«Эй», — перебила Ребекка, указывая головой через правое ветровое стекло на темнеющие серые облака, — «там движение в… срань господня, берегись!»
Фогельман поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть два истребителя F-16 Fighting Falcon в крутых виражах на 90 с лишним градусов, не более чем в нескольких ярдах от «Тандер Ноль-Четыре» — и первый истребитель, казалось, стрелял по ним из своей 20-миллиметровой пушки.
Ребекка действительно могла видеть несколько вспышек света и струю газа из дула пушки ведущего F-16. Второй истребитель F-16, казалось, летел по близкому следу, прямо позади и немного выше своего лидера, и поэтому он прошел прямо над головой Ребекки, так близко, что она смогла разглядеть контрольный список второго пилота, прикрепленный к его правому бедру, через большой прозрачный колпак. Времени среагировать, заговорить, даже закричать не было — Фернесс ничего не могла сделать, кроме как позволить оглушительному реву и ударной волне двух реактивных двигателей пройти над ней и молиться, чтобы смерть наступила быстро или не наступила вообще.
Снаряды с силой молота Тора попали в нижнюю часть фюзеляжа и левое крыло бомбардировщика Фернесс, так сильно встряхнув самолет, что Фернесс подумала, что он свалится или начнет штопор. Загорелась ГЛАВНАЯ СИГНАЛЬНАЯ лампа, на передней приборной панели загорелось несколько желтых сигнальных огней, а навигационные компьютеры и большинство других контрольных и индикаторных экранов и систем погасли.
F-16 пролетели менее чем в половине размаха крыльев — не более чем в тридцати-сорока футах. Их сверхзвуковая ударная волна врезалась в строй бомбардировщиков «Вампир», угрожая вывернуть их наизнанку и перевернуть вверх тормашками. Ребекка увидела, как самолет Полы Нортон полностью перевернулся, попав под ураганные крутящие силы вихрей F-16, и он стремительно падал прямо на самолет Фернесс. Фернесс схватилась за ручку управления обеими руками и резко дернула влево, чтобы уйти от второго RF-111. Кабина пилота наполнилась обломками от отрицательных перегрузок, когда бомбардировщик перевернулся и пошел вниз. Ребекка никак не могла контролировать крен — ее органы управления замерли. Бросок продолжался, один за другим, и Ребекка не могла его остановить.
Фогельман продолжал кричать: «Это у вас? Черт возьми, леди, у вас это есть?» Он лихорадочно смотрел в четырех направлениях одновременно — на приборы двигателя, которые, вероятно, были для него близки к греческим; в иллюминатор; по какой-то необъяснимой причине на свой радарскоп; и на ручки катапультирования на центральной консоли рядом с его левым коленом.
«Я поняла, Фогельман, я поняла!» — прокричала она в ответ, сначала по интерфону, а затем через всю кабину. Он был так взволнован, его кислородная маска, руки и голова так сильно дергались, что Ребекка поймала себя на том, что следит за ручками катапультирования, готовая отразить любую попытку Фогельмана вытащить одну из них и выбить их.
«Я чувствую вибрацию», — крикнул Фогельман. «Прямо у меня под ногами. Нортон сбил нас? Господи, нас чуть не размазало этими F-16! Все мои вещи изъяты…»
«К черту это!» Крикнул Фернесс. «Я получил самолет, я получил его…» Но, может быть, я этого не делаю, подумала она в ужасе. Нос оставался высоким и не опускался, кормовая оконечность оставалась низкой, а левый крен продолжался, несмотря на ее усилия. Она нажала на рычаг отключения автопилота и перевела дроссели в режим ХОЛОСТОГО хода. Никаких изменений.
«Катапультироваться! Катапультироваться!» Внезапно Фогельман закричал. Фернесс увидела, как он схватился за правый рычаг катапультирования, и оттолкнула его руку.
«Нет!» Фернесс закричал. «Какого хрена ты делаешь? Нам еще нужно преодолеть десять тысяч футов». Она изо всех сил нажала на левый лепесток руля. Внезапно крен прекратился — или это произошло? Шарик координатора поворота по-прежнему находился сильно влево, а стрелка поворота колебалась, хотя казалось, что горизонт перестал вращаться. Она продолжала удерживать левый руль, несмотря на свое желание выровняться. Конечно же, стрелка поворота выровнялась, и качка прекратилась, хотя нос самолета все еще находился высоко над горизонтом, а мяч по-прежнему сильно отклонялся влево. Высотомер все еще раскручивался — они проходили десять тысяч футов над уровнем моря, рекомендуемую безопасную высоту катапультирования. Фернесс полностью выдвинул ручку управления вперед.
«Что вы делаете?» Потребовал ответа Фогельман. Он попытался потянуть ручку управления назад, но Фернессу удалось одолеть его, и он в конце концов сдался. «Не ныряйте! Нас уже перевалило за десять тысяч!»
«Мы входим в плоский штопор», — спокойно сказала Фернесс, полностью выдвигая ручку управления крылом вперед. Лента индикатора воздушной скорости показывала ноль, странное ощущение, поскольку они все еще находились в тысячах футов над землей. «У нас нет воздушной скорости. Держись — и держи руки подальше от гребаного пульта управления!» Она направила нос, казалось бы, прямо в океан. Они нырнули сквозь облачный слой, и Ребекке пришлось бороться с огромной волной тошноты и головокружения. У нее дико кружилась голова, на этот раз вправо, и только приковав взгляд к приборам, она смогла удержаться. Через несколько секунд они вынырнули из облака, и все, что они могли видеть, — это голубой океан и колеблемые ветром белые шапки деревьев внизу. Постепенно воздушная скорость начала расти, и когда она перевалила за сто пятьдесят, она медленно потянула ручку управления назад, не давая скорости упасть ниже ста пятидесяти, и прибавила мощности — к счастью, оба двигателя не заглохли и отреагировали немедленно. Наконец нос самолета показался над горизонтом, и он выровнялся примерно на высоте шести тысяч футов — они потеряли более одиннадцати тысяч футов высоты примерно за тридцать секунд.
Ребекка осторожно попробовала несколько плавных подач — никаких проблем. Но когда она попробовала плавный левый поворот, она заметила, что левый спойлер, похожее на ограждение устройство на каждом крыле, используемое для более четких поворотов, не раскрывается. «Похоже, у нас поврежден привод спойлера на левом крыле», — сказала она. «Нам придется заблокировать спойлеры до конца полета. Я думаю, что разведывательная капсула пострадала от этой бомбы, но это несерьезно. По основной рации, настроенной на аварийную частоту ОХРАНЫ, она вызвала: «Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй, «Тандер Ноль-один» начеку, столкновение в воздухе с двумя истребителями «Фокстрот-Один-Шесть», приблизительное местоположение семь ноль миль к востоку-северо-востоку от Брансуика, штат Мэн, высота ноль шесть тысяч футов». Она не собиралась говорить, что дружественному истребителю F-16 почти удалось сбить ее в небе. «Мой полет разделен, и я нахожусь в маргинальном VMC. Полет «Тандер», регистрация на частоте ОХРАНЫ с указанием статуса и высоты полета, прием.»
«Гром Ноль-Два» начеку, громко и четко, код один, сто семь тысяч футов, держимся за руки с Ноль-Четырьмя», — ответил Джо Джонсон, показывая, что они не повреждены и что Келли из «Гром Ноль-четыре» находится с ним.
«Гром Ноль-Четыре начеку», — дрожащим голосом ответил Фрэнк Келли, — «громко и четко, напуган до смерти, но код один». «Гром Ноль-три» не отвечает.
«Гром Ноль-три», это «Гром Ноль-один» на дежурстве, — радировал Фернесс. — доложите на частоте ОХРАНЫ. Прием. Ответа нет. «Ноль-Три, немедленно переключитесь на частоту ОХРАНЫ, прием». По-прежнему никакого ответа. «Пола, Тед, черт возьми, подключитесь к любому радио, если сможете! Трижды включите микрофон, если вы меня слышите. Ноль-Три, ответьте!» Ребекка не могла в это поверить — они потеряли Полу Нортон и Теда Литтла. Она, очевидно, не могла оправиться.
«Бекки!» Нортон прокричал на частоте ОХРАНЫ. «Гром Ноль-три начеку. Кто-нибудь меня слышит?»
«Пола, это Ребекка. С тобой все в порядке? Где ты? На какой высоте?»
«Мы в порядке», — ответила Нортон, ее голос дрожал от волнения, страха и ликования одновременно. «Тед ударился головой — он немного не в себе, но с ним все в порядке. Я на высоте одна-две тысячи футов. У меня заглох левый двигатель, и потребовалось несколько попыток, чтобы его перезапустить, но у меня зеленый сигнал. Я понятия не имею, где я нахожусь — Брансуик ВОР не выходит в эфир, и навигационная система отключена.»
«Вы ПВП, Ноль-Три?»
«Отрицательно. Видимость плохая из-за снега. Однако льда пока нет».
«Хорошо, Ноль-Три, вы можете начать набор высоты до сто шести тысяч», — сказал Фернесс. «Мы попытаемся связаться с вами».
«Понял», — ответил Нортон. «Оставляем двенадцать на шестнадцать — слава Богу».
«Ноль-три, Ноль-Два зафиксировали вас», — передал по рации Джонсон, показывая, что его ударный радар зафиксирован на самолете Нортона. «Мы на вашей четырехчасовой позиции на высоте пяти миль. Вы можете подняться до шестнадцати тысяч пятисот.»
«Вас понял. Ноль-три оставляет четырнадцать на шестнадцать пять», — объявил Нортон.
«Ноль-один слушает, я оставляю восьмую на пятнадцать пять». Ребекке пришлось отдать должное Нортону за то, что он вернул ситуацию под контроль.
К тому времени, как Ребекка набрала высоту, «Тандер» Ноль-Два и Ноль-Четыре, теперь в пределах видимости которых находился Ноль-Три, приблизились на расстояние в милю. Поскольку навигационное оборудование Фогельмана не работало, Ребекка посадила Джонсона впереди и встала на его правое крыло, а Келли летела рядом с Фернессом, чтобы он мог внимательно осмотреть ее самолет. После согласования дальнейших действий Фернесс переместилась на удвоенную дистанцию построения по маршруту, примерно в полумиле от Джонсона, а Келли прошла под ее левым крылом, осматривая повреждения:
«Что ж, вы можете попрощаться с этой разведывательной капсулой», — передал Келли по радио. «Она полностью покинула самолет. Обе двери бомбоотсека прогнуты, ваша дверь носового шасси выглядит поврежденной, похоже, что несколько приводов болтаются на ветру. Похоже, что под ним потеки гидравлической жидкости или охлаждающей ж