«Сэр, мне нужно представить вам весь пакет документов, и я думаю, что должен сделать это до прибытия руководства», — сказал Фримен. «Если вы решили оставить 394-е боевое авиакрыло в Турции в одиночестве, мы должны решить, в какой степени они могут быть задействованы в боевых действиях».
«Они могут стрелять только тогда, когда по ним стреляют», — вмешалась первая леди. «Это кажется справедливым».
«Мэм, 394-я — это в первую очередь разведывательная группа», — сказал Фримен. «Они делают фотографии и анализируют вражеские радарные системы с большого расстояния».
«У них есть наступательный потенциал, генерал», — выпалила она в ответ.
«Которые они вообще не должны использовать до тех пор, пока с ними не будет развернута полностью боеспособная группа поддержки», — сказал Фримен. «Мэм, 394th в основном поддерживают единицы, а не боевая единица сама по себе. Он летит в поддержку других подразделений удар. Прямо сейчас единственными ударными подразделениями, к которым она может присоединиться, являются три турецких истребительных подразделения и украинская группа истребителей-бомбардировщиков.»
«Хорошо, генерал», — сказал президент, получив осторожный кивок предварительного одобрения от первой леди, «я рассмотрю ваше предложение и приму решение о том, какие действия разрешить 394-му полку, пока они находятся в Турции. Она не будет включать боевые действия — она будет носить чисто оборонительный характер, сбор разведданных в поддержку территориальной обороны наших союзников по НАТО и сбор информации для Пентагона, но они смогут защитить себя в случае обстрела над турецким или международным воздушным пространством или водами. Остальное я рассмотрю только после обсуждения ситуации с руководством»
«И это включает в себя действия бдительных бомбардировщиков», — сказала первая леди. «Я понимаю, что события и процедуры происходят автоматически, когда речь заходит о силах боевой готовности, но я по-прежнему считаю, что эту политику следует пересмотреть в присутствии всех наших советников». Президент кивнул в знак полного согласия.
Шаг за шагом, подумал Фримен, — вот как нужно вести себя с этим президентом. Он просто надеялся, что в Восточной Европе все не полетит к чертям, пока президент — и его жена — будут пытаться принять решение.
«У Объединенного комитета начальников штабов, моего штаба и у меня есть план сделать именно это — поддержать совместную турецко-украинскую наступательную операцию», — продолжил Фримен. «Российский флот неуклонно продвигался на юг в Черном море при поддержке радиолокационного самолета А-50. Флот создал мощный морской и противовоздушный барьер, пытаясь блокировать любые воздушные действия украинских ВВС, и теперь они представляют прямую угрозу для Турции. Полковник ВВС Украины Тычина разработал смелый план борьбы с русскими, но они нуждаются в нашей помощи».
«Какого рода помощь?» — скептически спросила Первая леди.
Генерал заколебался, взглянув на Шеера и президента. «Извините, сэр, но, насколько мне известно, первая леди не имеет права заслушивать эту информацию».
Молнии, которые метнулись из глаз Стальной Магнолии — сначала в Фримена, а затем в ее мужа, — могли бы осветить целый город. «У нас сейчас нет на это времени, генерал», — быстро сказал президент. «Продолжайте».
«Да, сэр», — сказал Фримен. Он хотел бы, чтобы здесь был еще один свидетель, который подтвердил бы приказы президента, но его карьера в любом случае была на тонком льду. «Сэр, угрозой номер один для Турции является российский флот и российский самолет-радар, который может наблюдать за всем регионом. Наши бомбардировщики «Вампир» могут атаковать корабельные радары наблюдения и наведения ракет»
«Для меня это звучит как наступательный план, генерал», — вмешалась первая леди. «Кто нападет первым, мы или они?»
Фримен был ошарашен вопросом. «Почему? … Я надеюсь, у нас будет шанс занять позицию для атаки до того, как российский флот сможет атаковать наши бомбардировщики».
«Значит, мы делаем первые выстрелы? Я думаю, это неправильно, генерал», — отрезала она.
«Мэм, уже прозвучали первые выстрелы», — сказал Фримен. «Это ответ на российскую агрессию. Мы бы не допустили этот флот ближе чем на триста миль от американского побережья, но он находится менее чем в шестидесяти милях от турецкого побережья.»
«Генерал, я думаю, что первая леди права», — сказал президент. «Можем ли мы каким-либо образом сделать так, чтобы наше участие носило исключительно оборонительный характер?» Давайте позволим туркам и украинцам принимать решения в этом вопросе».
Фримен покачал головой в явном разочаровании. Господи, как я ненавижу их обоих. Он глубоко вздохнул и ответил: «Сэр, я понимаю ваше беспокойство, но это не тот способ, которым мы должны действовать. Наша главная забота — безопасность наших экипажей, и посылать их против вражеских сил с приказом открывать огонь только тогда, когда по ним откроют огонь, является неправильным и устаревшим мышлением. Если мы запустим эти бомбардировщики «Вампир», они должны будут вступить в бой».
«Это не между Америкой и Россией, генерал», — сообщила ему первая леди, как будто он был слишком туп, чтобы понимать реальную политику. «Это между Россией и Украиной. Турция была невинным свидетелем — президент Величко сказал, что нападение на турецкие корабли было неправильным, и я ему верю. Если мы атакуем российские корабли без провокации, мы будем втянуты в эту войну, и это будет ваша вина». Она скрестила руки на груди и пронзила его пристальным взглядом, просто провоцируя его бросить ей вызов.
Фримену захотелось поднять руки в знак полной капитуляции — его слова отскакивали от президента, как пули от холодного оружия. «Сэр, у меня есть план для вашего рассмотрения», — сказал он наконец. «Это соответствует вашим критериям в отношении оборонительных действий и поддержки наших союзников». Он колебался, зная, что не должен идти ни на какие уступки Первой леди, когда дело касалось его войск на поле боя, но сказал: «Мы возможно сможем скорректировать правила ведения боевых действий, разрешив нашим экипажам только неопасные действия по наблюдению, но я "
«Я думаю, что это мудрая идея, генерал», — многозначительно сказала Первая леди.
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
Ребекка Фернесс и Марк Фогельман летели на высоте десяти тысяч футов над скалистыми прибрежными горами, окружающими Мраморное море, недалеко от города Ялова. В Турции было около двух часов ночи, ночь была пасмурной и очень холодной — Ребекка заметила легкую изморозь на передней кромке крыльев и понадеялась, что обледенение не станет слишком сильным. Едва они достигли Мраморного моря, водоема между проливами Дарданеллы и Босфор на западе Турции, как ожили сенсорная система TEREC (тактическая электронная разведка) и радарный индикатор угрозы. «Военно-морской поисковый радар, час дня», — доложил Марк Фогельман. «Анализирую … У меня военно-морской поисковый радар S-диапазона, вероятно, головной или радар верхнего поворота. Это, должно быть, крейсер, который мы выбираем… Нет, подождите, теперь у меня есть два радара S-диапазона, один дальше на север. Тот, что ближе, должно быть, эсминец, а тот, что дальше, — крейсер.»
«Принято, Марк», — подтвердила Ребекка Фернесс. «Дай мне еще раз посмотреть спутниковые фотографии».
Фогельман передал Фернессу небольшую папку со спутниковыми фотографиями российских военных кораблей, дислоцированных у берегов Турции, доставленными в электронном виде всего несколькими часами ранее. На самом деле непосредственно у северного побережья Турции в Черном море находились две группы военных кораблей: оперативная группа крейсеров с управляемыми ракетами во главе с крейсером «Маршал Устинов», сопровождаемая двумя эсминцами с управляемыми ракетами и двумя легкими фрегатами. Дальше на восток, на полпути между Крымским полуостровом и Турцией, находилась оперативная группа авиационных крейсеров, возглавляемая авианосцем Новороссийск, на борту которого находились вертолеты ракетной и противолодочной обороны и несколько истребителей вертикального взлета и посадки Як-38 «Форджер». Боевую группу «Новороссийск» сопровождали два эсминца с управляемыми ракетами и четыре фрегата с мощными радарами воздушного поиска. Противолодочные гидролокаторы патрулировали воды между двумя группами, следя за тем, чтобы ничто не проскользнуло между двумя мощными российскими боевыми группами.
«Рейс «Тандер Один-один», соблюдайте осторожность при появлении российских патрульных судов в двенадцать часов дня, сто миль», — сказал им авиадиспетчер Стамбульского центра управления воздушным движением. «Они запросили, чтобы самолеты находились в радиусе не менее шестидесяти миль вокруг них».
«Вас понял, Стамбул», — подтвердила Фернесс. По интерфону она сообщила: «Магическое число: шестьдесят миль. Десять миль вне зоны действия нашей радиолокационной разведывательной капсулы».
«И сразу за пределами максимальной дальности действия ракетной системы SA-N-6 крейсера», — добавил Фогельман, копируя детали этого вызова на своей наколенной доске. «Я собираюсь передать и посмотреть, смогу ли я их засечь. Радар будет передавать». Он включил радар атаки, установил дальность действия на сто двадцать миль и уменьшил наклон. «Бинго. Радиолокационный контакт, три судна, примерно в ста милях к северу от нашей позиции и примерно в восьмидесяти милях от берега, строго к северу от Стамбула». Он нажал кнопку ручного видеосъемки на боевом радаре, который записал видеоизображение радара на пленку для последующего анализа. «Пока не могу выделить отдельные корабли — в этой группе должно быть пять кораблей, но пока я вижу только три. Пока никаких помех не зафиксировано. Переходим в режим ожидания.» Он переключил переключатель режима в режим ОЖИДАНИЯ, который поддерживал прогретую систему, но не допускал никаких передач, которые корабли могли бы использовать для наведения противорадиолокационной ракеты.