ю.
— Это и есть посланник риуна? — с недоумением поинтересовался Вос. Вообще-то он предполагал увидеть на совещании нечто более… солидное, что ли. Во всяком случае, в присутствии Кванно Диш не смел пить прямо на совете.
— Это сах Рис, — сердито отозвалась Сидона, — дед запретил этому жирному скоту появляться в замке, он плохо влиял на Диша! И вот он уже здесь и наверняка опять втягивает лера в какую-то неприятность. Готова поклясться собственным именем, и пусть им назовут последнюю хромоногую служанку, если я не права, но именно эта тварь заполучила новую лоуну взамен отобранной у Гиоса! Уже пятую, эдак станет риуном внутри лерата, при живом-то лере!
Вос успокаивающе погладил её по руке, но лери быстро отодвинулась и смерила мага подозрительным взглядом.
У части «советников» Диша были какие-то возражения, но они почти не отставали от лера по части выпивки, и потому объяснить, что им не нравится, спорщикам не удавалось. Толстяк же просто громогласно повторял одно и то же, почти не меняя речь, и спорщики постепенно сдавались, двое вообще свалились под стол и счастливо там похрюкивали в пьяном сне.
Лоу Сех, второй вассал лери, скрежетал зубами и сжимал кулаки. Как и подозревала Сидона, затевалась очередная пакость. Риун Шангс ни мало ни много предлагал разыграть лоуну Сеха в честном бою, только лиму против лиму, на тупом оружии, без ополчения и гвардии. Победитель получает лоуну, риун обеспечивает угощением. Этакий рыцарский турнир с подвохом. Вот только почему молчит посланник Шангса, почти непьющий молодой лиму, а так распинается сах Рис? Какая выгода светит Рису — пожрать на халяву?
Восу было откровенно скучно слушать одно и то же. Он успел слегка перекусить и теперь ожидал команды от Сидоны, но девушка глубоко задумалась.
— Тихо! — вдруг на весь зал взревел сах. — Слушайте слово лера!
Диш с трудом поднялся на ноги, глупо улыбаясь. Было понятно, что сейчас пьяный правитель просто повторит то, что ему вдалбливал Рис столько времени, а слово лера, засвидетельствованное лиму, — закон. Лери только хлопала ресницами, её вассалы так и не набрались смелости что-то сказать. Как всегда, Восу придётся отдуваться самому.
Он взметнулся на ноги, на ходу активируя заклинание звука. Теперь ему не придётся орать во всю глотку, чтобы его услышали.
— Вы совершенно правы, ваше величество! Конечно же, мы примем вызов и победим, ведь лиму Милерума не знают себе равных!
Одобрительные возгласы со всех сторон сотрясли зал. Конечно же, наши самые-самые, всех шапками закидаем и чужим быкам хвосты накрутим! Диш недоумённо моргал, пытаясь понять, кто это подал голос. Сах Рис побагровел и пробирался к несанкционированному спикеру, явно собираясь лично выключить второй микрофон.
— Но мудрость лера Диша выше гор и глубже морей! Он не даст себя обмануть хитрому риуну Шангсу.
— Обмануть?! — с подозрением наморщил лоб лер, пытаясь удержать хоть одну мысль между ушами.
— Почему это наши храбрые лиму должны сражаться только за территорию лерата? Если мы ставим лоуну, то пусть и Шангс ставит свою лоуну в ответ! Не откупится простым угощением! Если уж хочет позорно проиграть, пусть ставит бывшую лоуну Гиоса. И мы победим, и будем пировать!
От радостного рёва ощутимо затряслись стены.
— Не слушай, лер! — взревел сах, перекрывая шум. — Риун не согласится, угощения не будет!
Огромная туша Риса возникла перед Восом. Маг невольно присвистнул. Этот тип был даже чуть выше его самого, а уж шире был по меньшей мере вчетверо.
— Смерд! Как ты посмел советовать леру!
— Я маг, и это моя…
Мощный удар в лицо перебросил Воса через скамью. Толстяк оказался на удивление быстрым. Пожалуй, не окажись на месте приземления спящего лиму, смягчившего падение, можно было бы получить серьёзную травму.
Маг, пошатываясь, поднялся на ноги. Разбитые губы саднили, да и глаза сфокусировать требовало немалых усилий. Всё, на следующих совещаниях надо использовать «усиление», раз уж здесь в ходу такие аргументы.
Сидона что-то возмущённо говорила саху. Рис что-то грубо буркнул в ответ и вновь размахнулся, лишь в последний момент удержав удар.
В ушах зазвенело от ярости. Эта тварь хотела ударить лери?! И ведь ударил бы, не будь здесь столько зрителей. Всё вдруг обрело кристальную ясность. Больше ничего не имело значения, были только он и враг, тот, кто не имеет права на жизнь.
Вос сплюнул кровью и шагнул вперёд. Руки сами взлетели, образуя ладонями круг, знакомое заклинание как будто сформировалось само по себе.
— Грязная… вонючая… мерзкая свинья, умри!
Сах повернулся к выкрикивающему оскорбления магу, но ничего сказать не успел.
Вос никогда не применял своё первое боевое заклинание к живому, и эффект предвидеть не сумел. Риса просто разнесло, как будто кто-то макнул веником в красную краску и щедро окропил всех. Сильнее всего досталось Сидоне, стоявшей в трёх шагах от жертвы. Лери как будто полили из той самой банки с краской.
Диш тяжело вдохнул, с недоумением стирая с лица красные капли:
— Ну ладно, пусть Шангс ставит лоуну и угощение. Стоило из-за этого такое…
В мертвенной тишине зала его негромкий голос прозвучал отчётливо и ясно. Вос даже заподозрил, что лер не так уж пьян, как хочет показаться. Или протрезвел?
Где-то в конце зала кто-то одобрительно заорал и тут же осёкся. А может, просто помогли замолчать более умные товарищи.
Посланник неторопливо поднялся и с достоинством поклонился.
— Я передам риуну Шангсу слово лера. Думаю, он согласится.
Проходя мимо Воса, посланник окинул его цепким взглядом и насмешливо усмехнулся. Маг с удовольствием ответил бы ему встречной насмешкой, но разбитые губы не слишком располагали к веселью. А кроме того, его не оставляла мысль, что посланник получил то, на что рассчитывал. Явно шла какая-то большая игра, где главным призом было что-то гораздо большее, чем пара лоун.
Пока весь зал провожал глазами посланника, Диш успел устроиться прямо на столе и захрапеть. Та непринуждённость, с которой он распихал в стороны все неудобные блюда и пристроил голову на недоеденного гуся, выдавала обширную практику.
Сидона вновь обвела глазами всё помещение и кратко распорядилась, обращаясь к ближним слугам и лиму:
— Лера почистить и перенести в спальню. Зал вымыть и выскрести. Быстро!
Слуги обречённо взялись за уборку. Лиму спешно эвакуировались с места бедствия. Вос подозревал, что лери начала весь этот переполох не столько из-за трепетной тяги к чистоте, сколько для того, чтобы покинуть это место с наименьшими потерями для достоинства. Во всяком случае, маленькая свита Сидоны удалилась из дворца почти незаметно в поднявшейся суматохе.
Лери знаком подозвала мага поближе и улыбнулась, что сейчас, когда её лицо напоминало кровавую маску, выглядело жутковато:
— Ты неплохо справился, Вос. Платья, конечно, жаль, но Рис больше не вмешается в решения лера. Я приятно удивлена — несколько слов, и от саха остались одни ноги!
Тут на мага накатило. Всё это время он боролся с тошнотой. Теперь, когда возбуждение схлынуло, ему постоянно приходилось глотать кислую слюну и отводить взгляд от лери. Вос резко развернулся и вихрем унёсся за ближайшее здание, где можно было в относительном одиночестве распрощаться с завтраком.
Может быть, Сидона и права и такой способ, жестокий и зрелищный, в качестве устрашения даже эффективнее показательных обращений в камень в исполнении Кванно. Но сам Вос только в крайнем случае решится вновь использовать «это» против человека.
Когда он наконец полностью пришёл в себя и отправился разыскивать Сидону, обнаружил только её свиту у башни мага. Как ему объяснили, её величество решила помыться, так что мужчины в этом здании временно вне закона.
Злой и расстроенный маг только махнул рукой и отправился к колодцу, где долго, с наслаждением поливался чистой холодной водой. А вернувшись, уже не застал лери. Лишь оставленный в качестве посланника лиму торжественно объявил, что Сидона изволила гневаться и приказала магу любыми способами привести в порядок испачканное платье.
Вос только тяжело вздохнул и зашагал вверх по бесконечной лестнице. Если что он и ненавидел больше, чем нудные, бессмысленные тренировки, так это стирку. И всю дорогу к кабинету давал торжественные клятвы разработать очищающие чары и найти способы максимально чистого убиения ближних своих.
Глава 8Бой в дому, всё в дыму, рожи бью — кто б знал кому!
Над крепостью нависло напряжение. Если точнее, нервничала Сидона и напрягала всех остальных. В ожидании хода Шангса лери устроила натуральный «сухой закон». Теперь неестественно трезвые лиму с кислыми физиономиями шлялись по всей крепости, имитируя тренировки и учения и цепляясь ко всем встречным. Гвардию муштровали без жалости, и даже ополчение пару раз собирали, чтобы преподать хотя бы азы военного искусства.
Лери впервые ощутила реальную власть и наслаждалась непривычным ощущением. Для Воса, едва ли не главного её пугала, это оборачивалось чудовищными потерями времени. По меньшей мере полдня уходило на сопровождение Сидоны всюду, куда ей хотелось сунуть свой любопытный нос.
Правда, он не возражал против экскурсии к реке и в близлежащие деревни. Хотя предпочёл бы пройтись в одиночку, без шума и помпы. Какая радость явиться в деревню, где все жители попрятались, потому что десяток лиму на быках охраняют лери, а сама венценосная особа передвигается на волокушах, привязанных к смирному волу. Вос, например, предпочёл передвигаться трусцой, а не на этой жуткой пародии на карету.
Оглядывая скудные поля, маг поймал себя на мысли, что подсознательно уже принял решение когда-нибудь смотаться в родной мир и притащить приличных семян. Даже не обязательно высаживать экзотичную картошку, кукурузу и помидоры, можно ограничиться всего лишь культивированной пшеницей и селекционной капустой. То, что росло здесь, счёл бы личным оскорблением любой агроном.