— Прости, радость моя, но сегодня мне надо выполнить рекомендацию Кванно.
Недописанная табличка оказалась весьма кстати. Сидона, не имевшая его опыта в чтении каракулей деда, разбирала слова довольно долго. Затем молча положила записи и выскочила из комнаты, пылая от раздражения.
Но затем остановилась и спросила, уже с лестницы:
— А где ты собираешься… слушать бурю? Это ведь опасно, молнии часто бьют в башни!
Вос просто махнул рукой вверх. Васильковые глаза распахнулись во всю ширь.
— Безумец! Тебя ведь сметёт ветром, разорвёт, сбросит вниз! Не надо… пожалуйста!
Маг только улыбнулся. И часа ведь не прошло с того момента, как она же спрашивала, не может ли он остановить бурю. Но искать логику в женских высказываниях дело неблагодарное.
Лери умчалась вниз, оставив двойственное чувство. Она расстроена, обижена и напугана. Совсем недавно он просто растерзал бы любого, кто довёл бы любимую до такого состояния. Но то, что Сидона беспокоится, боится за него, то, что за поддержкой явилась именно к нему, оставило какое-то мучительное удовольствие.
Интересно, что бы он сказал, если бы за день до перемещения ему предрекли, что он влюбится во взбалмошную королеву дикого народа. Что станет магом в таинственном замке. И что познает такие глубины любви, самоотверженности и нежности, на которые никогда не хватало времени в его собственном суматошном мире.
За окном было уже темно, почти как ночью. Пора идти слушать бурю. И, может быть, удастся и самому сказать пару слов в ответ.
Яростный ветер с самого начала заставил согнуться и ухватиться за низенькую оградку верхней площадки. Конечно же, часового на центральной башне уже не было. Да и весь замок как будто вымер, затаился. Может, пришелец просто недооценивает силу надвигающейся бури?
Холодные струи воздуха били и хлестали, обжигая кожу, и маг жадно впитывал это ощущение. Если буре найдётся, что сказать, у неё будет благодарный слушатель.
Он попытался открыть каналы, как это делал во время медитаций, и захлебнулся. Это была не та энергия, что спокойно текла и выполняла приказы, — яростные всплески, безумные порывы, не признающие хозяев и жаждущие разрушать! На энергетическом уровне, доступном только магам, тоже бушевал шторм.
Вос попятился, объятый первобытным ужасом, попытался отступить в оставленный приоткрытым люк, но сладкий восторг уже охватил сердце. Всё то, что он безуспешно пытался познать в тишине и штиле башни, сейчас само шло в руки, налетало на крыльях бури, только откройся и лови. Неужели он сбежит, испугавшись гнева стихии, которую стремится подчинить?
Он как будто разделился, распался на две личности: расчётливого, осторожного землянина, меряющего всех по своей мерке, и рождённого в этом мире мага, не чуждого чести и доблести, всем сердцем впитавшего дух авантюризма, способного дружить с простодушными, но честными рыцарями, беззаветно служить, любить королеву!
Он сделал лишь шаг к люку, отпустив ограду, когда внутренняя буря сломала последние преграды в душе. Маг воздуха разогнулся и раскинул руки, как будто обнимая разбушевавшуюся стихию. Часть его души ещё металась загнанным зверьком, стеная от страха, но та личность, которой он стал незаметно для себя самого, упивалась яростью ветра и гневом неба, пыталась вобрать в себя всё, до последнего порыва.
Вос услышал странный, безумный смех и с удивлением огляделся, разыскивая того, кто составил ему компанию, и только через минуту понял, что смеётся сам. Какую глупость он совершал, пытаясь понять воздух в толще камня. Ушёл страх, остался только нарастающий восторг человека, всю жизнь стремившегося к некой цели и вдруг достигшего её. Он был там, где требовалось. Поступал самым верным способом.
Аура раскрылась будто сама собой, и, когда буря обрушилась, его внутренняя стихия наконец воссоединилась с внешней. В центре бури Вос вдруг обрёл странное, хрупкое равновесие. Сознание пыталось анализировать, расшифровывать и подчинять, а душа пела, переполненная восторгом. И когда ноги оторвались от твёрдой поверхности, страха не было. Он воздушный, он ветер, часть этого штормового безумия, оседлавший стихию и принявший её. Где-то внизу были те, что гордились властью над рогатым гневом, но что бы они сказали по поводу гнева небесного?
Тело крутило и несло, но это лишь танец, небесный вальс, подаренный ему бурей. Вос жадно вдыхал пронзительно свежий воздух, щедро приправленный дождевой водой, и жалел только о том, что та, чья синяя аура всё ещё заметна где-то далеко внизу, не может составить ему пару в этом танце. Сейчас он был не способен назвать её имя, да и своё — сомнительно.
Мимо с треском проскочил разряд, чуть в отдалении — другой. Молнии! Он жадно, как ребёнок, протянул руку, желая поближе познакомиться с яркой игрушкой, и буря милостиво подарила ему следующую. Молния ударила, оплела, заставила встать дыбом каждый волосок на теле и острыми иголочками прошила всю ауру, блеснула в каждом канале. Боль смешалась с восторгом, ярость с наслаждением. Он кричал буре в ответ и бросал все силы ей навстречу.
Он жадно пил, впитывал ветер, наслаждаясь им, как изысканным вином, как объятьями любимой женщины. Он обнимал опрокинутое, почерневшее небо и шептал ласковые слова. А когда всё внезапно закончилось, зарыдал, не в силах расстаться со стихией, и даже холодные струи дождя не могли его утешить.
Вос проснулся на давно ставшей привычной койке кабинета. Потянулся, наслаждаясь теплом одеяла, и зевнул. Ему снился какой-то на удивление приятный сон, но он помнил его лишь урывками.
— Выспался? — В голосе явно звучала зависть.
Маг одним движением взметнулся, готовый ко всему, и тут же расслабился. В кресле развалился Тыш, грустный и немного помятый, с покрасневшими от недосыпа глазами.
— Ещё как! — ухмыльнулся Вос, с нарастающим недоумением вслушиваясь в своё тело. Он был… опустошён. Пожалуй, это слово подходило лучше всего. Ему доводилось уставать до полусмерти, но вот аура почти всегда оставалась полной. Он просто не мог её исчерпать. Единственный похожий случай — когда их с Сидоной ауры вошли в прямое соприкосновение. А на этот раз он вошёл в прямое соприкосновение… с бурей?!
— Что здесь произошло?
Лиму только невесело улыбнулся.
— Я думал, это ты сможешь объяснить. Сначала эта странная буря. Я не один год слышу вой бури, но впервые она кричала человеческим голосом и смеялась так, что кровь в жилах замерзала. И никогда не бывало, чтобы она так быстро прошла. Мы едва начали пир, как ветер стал стихать. Деревню вообще почти не потрепало, а стадо едва намокло.
Тыш чуть наклонился вперёд и заговорил чуть тише, как будто опасаясь, что их подслушают:
— Лери подняла такую панику, говорила, что тебя унесло ветром, но ведь это ты остановил бурю? Тебя нашли лежащим без чувств далеко за пределами крепости, заметили лиму, возвращающиеся от стада. В ободранной одежде, весь в ссадинах. Да и лери что-то там говорила об истощении ауры и просила присмотреть.
Восу стало неловко. Похоже, бедняге Тышу не только не довелось попировать с остальными, вдобавок поручили тут подежурить — поставили часовым у мавзолея.
— Спасибо! Прости, что так вышло.
Лиму только плечами пожал.
— Мне не привыкать. Это хоть стоило такого риска? Прыгать с башни, бороться с бурей?
— Мне трудно объяснить словами. Ты представляешь, что значит летать? Просто шагнуть с высоты и воспарить так, что весь мир перед глазами, выше тебя только небо, а вокруг — свобода. Как во сне, как в мечтах. Я не знаю, удастся ли мне повторить всё это, но я никогда не забуду танца с бурей.
Словами не передать, особенно словами довольно бедного местного языка, всю красоту слияния с бурей. Когда стихия отдаётся тебе, открывая все секреты, взамен она требует полной самоотдачи. Когда перестаёшь чувствовать собственное тело, но взамен тебе открывается весь мир, омываемый воздушными течениями, когда ты способен объять небо и выпить ветер.
Может быть, Вос никогда больше не решится на такое безумие, это не статичный камень, не способный повредить «слушающему», это воздух, который почти невозможно ощутить в штиль. Нет, он не получил ответы на все вопросы, но обрёл понимание, ещё не пришёл к нужному решению, но получил направление.
Буря прошла, оставив в душе глубокий след. Как первая любовь. Как озарение. Как яркий свет, осветивший путь в темноте. Как кислота, вытравившая всё лишнее, оставив только необходимые дорожки на печатной плате.
Не в силах больше терпеть, маг подскочил и помчался в тренировочный зал, хотя умнее и полезнее было для начала помедитировать или просто подождать до завтра, пока аура полностью не восстановится.
Тыш, далеко не такой лёгкий на ногу, спустился гораздо позже. И довольно долго наблюдал, как позабывший про всё на свете Вос работает. То радостно вскрикивает, когда от каменного столба отлетает кусок, то ругается так, что у быка хвост на узел завяжется. Лиму ничего не понимал в магии, но сейчас как никогда сопереживал своему странному приятелю. Он был далеко ещё не стар и помнил тот энтузиазм, с которым овладевал оружием и тренировал своего телёнка.
По традиции старшие лиму помогали новичкам. А вот Тыш ничем не может помочь магу, увлечённому экспериментами. Разве что, спустившись, пошлёт наверх слугу с едой, чтобы Вос мог подкрепить силы. Да ещё расскажет, что всё в порядке, одной молодой женщине, слишком взволнованной, чтобы заснуть, и слишком гордой, чтобы прийти самостоятельно.
Терпения Сидоны хватило на три дня. Личный маг не просто не приходил к ней. Его вообще никто не видел ни во дворе замка, ни на тренировочных площадках. Только Тыш временами наведывался в башню, но внятно объяснить, чем занят этот недоучка, не мог.
На исходе третьего дня пылающая гневом лери сама явилась в гости. Пожалуй, она и сама не смогла бы точно сказать, что её злит больше — равнодушие любовника или то, что он забросил свои обязанности. Диш и его приближённые — недалёкие и забывчивые люди. Если их не пугать регулярно, придётся повторять старые уроки. Вос пока не обладал авторитетом Кванно, одного имени которого хватало на то, чтобы привести в чувство честолюбивое окружение лера.