лишь потому, что владения Герза с трёх сторон окружались лератом, а с четвёртой ограничивались рекой. Так что временным союзникам придётся здорово поспорить, разрывая на части лакомый, но неудобно расположенный кусок земли.
Собутыльники Диша постепенно разбредались. В присутствии Воса и пилось нехорошо, а кусок вообще в горло не лез. Да и сам лер вознамерился удалиться, услышав, как нахальный маг требует от слуг сменить несколько блюд.
— Выпьем, ваше величество?
Диш нерешительно посмотрел на бурдюк, принесённый магом. Пить с Восом не хотелось, но привычка оказалась сильнее, и лер всё же взял свою чашу, до краёв налитую магом. А лишь попробовав, решил задержаться. Вот, оказывается, кто наложил лапу на всё оставшиеся после ночного боя запасы белого шиххонского!
— Не умеете вы веселиться, ваше величество! Только жрать да спиртное хлебать, так и спиться недолго. А душа, она ведь песни требует! Ничего, поможем, протянем руку помощи, от нашего мира — вашему!
Диш не особо вслушивался в обычные бредни мага. Точно так же, как и Кванно, Вос вечно говорил много непонятного и желал странного. К ним, к этим магам, надо относиться, как к буйству стихии, — не перечить и держаться подальше. При других обстоятельствах лер быстро увеличил бы расстояние между собой и опасным чужаком. Но тогда белое шиххонское выпьют без него. А когда начали подтягиваться лиму и первым рядом с магом на скамью решительно сел Тыш, страх прошёл совсем…
Уходя из тронного зала, Вос не без удовольствия слушал многоголосое исполнение «Чёрный ворон, что ж ты вьёшься…». Всё же создатели «особенностей охот и рыбалок» были правы. Сколько песен ни вспомнил за время пьянки маг (тоже хорошо принявший на грудь, чтобы забыть о почти полном отсутствии голоса), но именно эта, тягучая и мощная, запала в нерусские пьяные души сильнее всего. Вон, практически без акцента вытягивают, и это при том, что только Тыш заинтересовался смыслом. Это вам не ритуальные степные завывания!
Процесс так увлёк участников, что бурдюк был растянут на много часов, а распевшиеся лиму даже и не заметили исчезновения главных участников пьянки.
Зато Сидона оценила вполне и возмутилась от души, когда запыхавшийся-таки маг сгрузил у её кровати изрядно проспиртованную тушу лера.
— Что ты творишь, Вос? Зачем?!
— Потому что срок пришёл, любовь моя, — хмыкнул маг, не без удовольствия рассматривая ночной наряд лери. Сидона когда-то вытянула из него кое-какие сведения о нижнем белье, и хотя её эксперименты были далеки от идеала, но интерес уже вызывали. — Я могу ошибаться, но днём ты так необычно двигалась…
Лери невольно покраснела и закуталась в одеяло.
— Знаешь, так мягко, плавно… Женщина может и сама ещё не знать, но ведь природу не обманешь. Уже на таком небольшом сроке мать начинает защищать ребёнка. Я видел подобные движения у моих знакомых. Совсем не похоже на твои обычные, порывистые…
— Прекрати! Мужчина не может знать раньше женщины! Ещё не было ни одного знака! И еда ни разу не отвергалась!
— Ты о токсикозе? Так его у тебя не будет, уверен процентов на девяносто. Ты ведь прошла первичную настройку, тебе незачем мучиться, как обычной женщине.
— Стой! Не может такого быть…
Маг на миг замер на пороге и лучезарно улыбнулся:
— Ночь ещё не закончилась, радость моя! А у спиртного есть единственное положительное свойство. Оно будит воображение. Я должен реализовать свою идею до того, как лягу спать. Иначе либо забуду, либо не решусь. Кстати, ты не знаешь, где обычно спит кузнец? Ну и ладно! Пусть прячется, всё равно ему не удасться до-смотреть предутренний сон!
Только когда Воса чуть качнуло при уходе, Сидона вдруг поняла, что её любовник тоже пьян. И сейчас с ним спорить бесполезно.
Лери подошла к окну, за которым и светать не начинало, и посмотрела наружу. Мага, как обычно ставшего невидимым при выходе из башни, она увидеть не могла. Но зато увидела, как всполошился один из гвардейцев, стоявших на страже, задетый невидимкой случайно или намеренно. Это же тот самый, который едва не заколол Воса при первой встрече. А если судить по месту, за которое пострадавший хватается…
Сидона решительно отошла от окна. Разговор с Дишем будет трудным, лер никогда не поверит, что даже в самом пьяном виде мог явиться сюда и сполна исполнить супружеский долг. Ну что ж, Вос это затеял, сам пусть и отдувается. Что может быть проще, чем объяснить внезапную страсть правителя к нелюбимой жене происками мага. Но лучше знать заранее, имеет ли вообще смысл вся эта затея. Когда-то Кванно учил внучку. А она всё же водный маг. Итак, есть доступные данные — кровь и… некоторые выделения, свойственные человеческому организму. Это жидкости, а маг воды всегда найдёт с ними общий язык.
Приятно порой расслабиться, нежась в лучах восходящего солнца на ступеньках перед входом в башню Кванно. Пусть даже голова у Воса чуть кружится от переутомления и после вчерашних вокальных подвигов, которые с утра обратились хрипом и болью перетруженных голосовых связок. Хорошая вещь — высокий статус. Никто не скажет, что маг спит или просто мается дурью, и не потревожит без веской причины. Ну, за некоторыми исключениями, конечно.
— Доброе утро, радость моя! Как спалось?
— Добрым ему быть не с чего. А спалось, благодаря тебе, просто ужасно! Мне пришлось самой затаскивать Диша на постель, а он храпит, ворочается во сне и дышит перегаром! А проснувшись, орёт как ненормальный!
— Тише, пожалуйста, красавица. Не только у Диша голова болит по утрам. Да и неизвестно, кто пострадал больше. Мне уже рассказывали, в каком виде он выскочил из спальни и что вопил на всё ваше женское общежитие.
Затянувшаяся пауза всё же заставила мага открыть глаза. Вопреки опасениям, Сидона вглядела не разгневанной, а задумчивой. Да и невыспавшейся, вопреки жалобам, не казалась. Как обычно, свежая и манящая.
— Знаешь, бывает нужно вывести человека из себя, чтобы хоть немного узнать его. Я считала, что знаю Диша. А он раз за разом преподносит сюрпризы. Когда нас воспитывали вместе, я опекала его, как старшая сестра, мы дружили и даже, как мне казалось, немного любили друг друга. А затем мы стали супругами, и я узнала, что не привлекаю его как женщшина. А вот сегодня узнала, что он панически боится магов.
— Кванно? — понимающе усмехнулся Вос. — Сэнсэй мог подпустить жути!
— С деда всё началось. Когда-то он пару раз помог Хешу. Надо было не просто уничтожить врага, а запугать восставшие лоуны. Дед справился. Земля тряслась и разверзалась, заживо поглощая мятежников, каменные твари рвали воинов на части, холмы и скалы меняли очертания. Восстаний в лерате больше не было никогда. Но кто просил Хеша брать наследника с собой? Это тяжело для ребёнка. Ты знал, что Диш не может спать не напившись? Что он видит во сне гнев земли?
Маг только руками развёл. Ну до чего же впечатлительные самодержцы пошли! И как на грех, ни одного психиатра на весь мир. Или хотя бы психоаналитика!
— Представляю, что будет с нашим драгоценным лером, когда Гильдия всё же объявится под стенами. Не хочешь поработать над конструкцией подгузника?
Сидона поджала губы, но всё же промолчала. Мужчинам не свойственна жалость к соперникам. А уж упоминать о том, что Диш не хотел, чтобы у неё было потомство, а наследником собирался объявить одного из своих незаконнорождённых сыновей, просто опасно. Маг непредсказуем, ещё сделает первого быка лерата волом, ему для этого — только рукой взмахнуть.
— Почему ты думаешь, что маги из Гильдии всё же придут? Шпион ведь испугался? Зачем им новые потери?
— Именно потому, что шпион испугался, придут обязательно, и солидной толпой. Зачем им новый Кванно? Тем более что твой дед был стариком и его просто пережили, а я пока молод, и чего от меня ждать — неизвестно. Вот потому я и готовлюсь всеми доступными способами.
— Ага, не даёшь спать лери, поишь лера, устраиваешь войну на окраине лерата и заставляешь кузнеца среди ночи ковать странные штуки!
Вос с некоторым удивлением посмотрел на собеседницу, а потом захохотал так, что чуть не скатился со ступенек, на которых так удобно устроился.
— Действует, ну это же надо, действует! Только вчера подал идею, а уже сегодня стучат! Мне — на тебя, Диша и прочих, тебе — на меня, не удивлюсь, если и лер уже знает всё обо всём, если уж Тыш в курсе!
Сидона нахмурилась, и маг поспешно замахал руками:
— Только не сердись, дорогая, всё расскажу и объясню, и про слухи, и про странные штуки. Только вот сейчас с парнями переговорю, дам задание, и всё объясню!
Лери только сейчас обнаружила, что кроме её свиты, привычно остановившейся в отдалении, появились и новые лица. Тыш, ну куда же без него, но с ним ещё трое парней. Крепкие, загорелые, в лохмотьях, но гордые и самоуверенные. Молодая поросль, уже не мальчишки, но ещё не лиму.
— Вот, троих подобрал, — отрапортовал Тыш, уважительно кланяясь лери. — Сосунки ещё, но бычки их уже кое на что способны.
Маг с кряхтением поднялся и обошёл вокруг подростков. Те замерли истуканами, опасаясь даже вздохнуть лишний раз.
— Так, парень, ты свободен! Можешь идти спать дальше, — с точки зрения Сидоны, отправленный восвояси подросток был ничем не хуже прочих. Ну, чуть грязнее и явно с похмелья, но и сам Вос не подарок.
Двое оставшихся по-прежнему переминались с ноги на ногу, всё ещё не понимая, для чего они потребовались грозному магу, и с некоторой завистью поглядывали вслед улепётывающему товарищу.
— Тыш утверждал, что вы надёжны, умелы, а ваши телята — самые быстрые и выносливые из всех. Я задам несколько вопросов, отвечайте быстро. Представьте, что вы везёте важное послание… скажем, от лера к риуну Шангсу. И вдруг увидели нескольких сражающихся лиму. Ваши действия?
— Вмешаться в бой!
— Объехать стороной!
Подростки, практически одновременно ответившие, с вызовом уставились друг на друга.
— Объезжать трусливо!
— А влезать в чужой бой глупо! На чьей стороне?