В этот день тренировка продолжалась недолго. Сидона решила попробовать плавать под «усилением» и, хотя результаты порадовали, быстро выбилась из сил. Вос не настаивал, отлично понимая, что чрезмерное напряжение может вызвать неприятие. Да и сам он стремился поскорее вернуться и вновь заняться заклинаниями.
Временами маг даже хотел, чтобы убийцы из Гильдии появились поскорее. Чем бы ни завершилось противостояние, не будет больше этого выматывающего ожидания. А если всё получится, он, наконец, сможет всерьёз заняться проектами, которые раз за разом откладывал в долгий ящик ввиду их явно мирного предназначения.
Были некоторые планы, и непосредственно связанные с Гильдией. Хотя сам Вос и не пришёл в восторг от дезинформации, распространённой Сидоной, но не исключал варианта, в котором воздушники решат отколоться от огневиков. Если, конечно, слухи о взаимоотношениях этих фракций не являются, в свою очередь, дезинформацией. Было бы полезно перевербовать шпионов Гильдии, лишить военизированную организацию магов глаз и ушей, взамен приобретая союзников.
Правда, он опасался, что выдумки, распространяемые Сидоной, могут привести к тому, что огненные маги заимеют на него немалый зуб ещё до личной встречи. Вос не стал объяснять это лери: если желает заниматься шпионажем, рано или поздно поймёт сама, а огорчать раньше времени нет нужды.
Планам на вечер не суждено было осуществиться. Едва они добрались до замка, как Вос обнаружил, что система оповещения приведена в действие. Его план сработал, и кто-то, пользуясь его поделкой, пытается выйти на связь! Маг никак не ожидал, что мальчишка доберётся так быстро. А может быть, это не капитан, а кто-то из Гильдии, поймавший гонца. Узнать можно было только одним способом.
Не тратя время объяснения, Вос до предела ускорился и сломя голову помчался к «передатчику». Неизвестно, как давно его пытаются вызвать и на сколько хватит терпения у вызывающего. Именно сейчас маг пожалел, что не стал всерьёз отрабатывать заклинание полёта. Сейчас бы просто взлетел на верхушку башни, а не накручивал бы спираль по бесконечной лестнице.
Но к моменту, когда он выскочил на верхнюю площадку, устройство связи уже не подавало никаких признаков жизни. Грубо выкованная помесь трубы и морской раковины, с таящимся внутри заклинанием, молчала. Должно быть, где-то там, вдалеке, кому-то надоело ждать реакции от такого же устройства.
Появившаяся через несколько минут Сидона с ходу разобралась в ситуации и даже почти час сидела рядом, но магический аппарат безмолвствовал. Оставалось только надеяться на то, что неведомый кандидат в собеседники попытается выйти на связь снова.
Сейчас Вос от души ругал себя за то, что не оговорил с мальчишкой время вызова. Ведь это пробные «передатчики», не прошедшие серьёзных испытаний. Заклинание на его экземпляре в полном порядке, но кто может сказать, в каком состоянии оно на дальнем? А если какой-нибудь маг вдобавок попытается разобраться в его действии — наверняка испортит! Ведь это единое заклинание, просто разделённое надвое, свою-то часть Вос восстановит запросто, а вот до дальней не дотянется ни при каких обстоятельствах!
На этот раз лери успокаивала любовника. А позже послала слуг с обедом и одеялами. Кто может сказать, сколько теперь придётся сидеть Восу на продуваемой всеми ветрами верхней площадке в ожидании новой попытки.
Магу же оставалось только медитировать и ждать. Вторая попытка может оказаться последней, не стоит рисковать. И он ждал весь день. И ночь, и даже заворачиваясь в одеяло, когда бороться со сном было уже невозможно, ещё раз проверил сигнальную систему.
Вос проснулся не сразу, даже спросонья не понял, где находится. Не в его обычаях было заворачиваться в одеяла, как мумия, да и спать прямо на полу — тоже удовольствие не из рядовых. А противный звук, который упрямо ввинчивался в уши, никак не походил на звонок будильника.
В следующий момент он автоматически поймал нужный канал, чтобы убрать противное завывание, — и только сейчас понял, что оно значит.
Вос мгновенно взлетел на ноги и едва не завопил от восторга — «передатчик» был связан тончайшим каналом со своим двойником, сейчас находящимся где-то далеко за горизонтом. Белёсая нить трепетала, но держалась.
Ещё только начинало светать, замок спал, и маг мог себя поздравить: он был в нужное время в нужном месте, и на этот раз разговор состоится!
— Здравствуйте!
Получилось невероятно торжественно и глупо, но Вос терпеливо сел перед трубораковиной и стал ждать. По его расчётам, звук по каналу должен передаваться почти без искажений, но с некоторым замедлением. В проекте было кодирование сигнала на манер электрического, тогда говорить можно будет без задержки, но это — дело отдалённого будущего, кропотливой работы и множества экспериментов.
— Ты уверен, что это действует? — Голос, разорвавший утреннюю тишину, был незнаком Восу. Маг даже оглянулся, ожидая обнаружить кого-то поблизости, и, только удостоверившись в полном одиночестве, понял, что фраза прозвучала из раковины.
— Маг говорил забраться повыше и подуть… — Конец фразы был смазан, но ломкий голос посланца легко опознавался.
Вос подскочил на ноги, затем вновь сел, дрожа от нетерпения. Мальчишка добрался, вторым был явно кто-то из капитанов!
— Приветствую уважаемого капитана от имени лерата Милерума! Разрешите представиться — Вос, маг воздуха, ученик Кванно Шаррака!
В ответ раковина исторгла какую-то мешанину звуков. Маг выругался и тут же зажал рот рукой. Такого эффекта он не предвидел. Встречные сигналы накладывались и перемешивались. Надо было говорить по очереди, а перед этим — как-то договориться об очерёдности и условном сигнале передачи сигнала. Но как бы заставить замолчать собеседника хоть ненадолго?
— Что это за бред, пока что эта штука сказала что-то вроде «здравствуйте», а потом лишь ревела как белуга! Уж не посмеяться ли над нами решил этот Вос?
А следом шли неразборчивые ругательства и невнятные оправдания подростка. Когда накладывались два голоса с той стороны, смесь тоже получалась неудобоваримая.
Вос напряжённо думал. Вмешиваться в действие заклинания, сооружать систему приём-передача можно было бы, если бы обе раковины оказались рядом. Можно было попытаться очистить канал и отправить своё послание, но выдержит ли это и так хрупкая донельзя нить связи. Выхода не было, оставалось только ждать.
Фраза «Помолчи, мне надо подумать», услышанная после особенно заковыристого ругательства, прозвучала как райское пение. Её не испортило даже упоминание о нелёгкой супружеской жизни трески и гигантского кашалота.
— Пожалуйста, сохраняйте тишину, пока не выслушаете всё сообщение вплоть до слова «слушаю». Моя система связи пока несовершенна, передаёт звук медленно и одновременные фразы с двух сторон совмещает и коверкает. Говорите по одному и завершайте речь оговорённым словом. Я — Вос, маг Милерума, приветствую вас. Спасибо, что согласились связаться со мной. Слушаю.
Прошло около минуты, и раковина разразилась уже знакомым голосом ещё незнакомого капитана:
— Говорит! Всё же говорит! Я, капитан Зейниар, согласился поговорить больше из любопытства. Иначе не стал бы, как в молодые годы, лазить на мачту! Но пока что не могу понять, что требуется от нас магу кочевников. Слушаю.
— Вы же тоже маг? Маг воды? — осторожно осведомился Вос. — Я немало слышал о храбрости капитанов, плавающих по океану, и удивлён, почему ваши корабли не заходят в реки. Та же Дуона вполне судоходная река, если только я не ошибаюсь в размере кораблей. Слушаю.
— Конечно! Никто не доверит корабль человеку без дара. Так что всякий капитан — маг, но далеко не каждый маг — капитан. А в речки мы суёмся только в крайних случаях, корабли слишком ценны, реки для них опасны. Слушаю.
— Но я слышал, что вы ещё и торговцы, способные отправиться за прибылью хоть в центр бури! Для вас может быть очень выгодно торговать с лератом! Приём.
Вос очень хотел выругаться, но не смел нарушать тишину. Это ж надо так разволноваться, использовать земное слово вместо местного. Это ещё и при том, что эффект магического понимания на таком расстоянии не действовал. Во всяком случае, сам маг не понимал некоторые слова капитана, хотя большая часть слов практически не отличалась от уже знакомых по крепости.
На этот раз тишина длилась едва ли не вдвое дольше обычного.
— Что-то мне это подозрительно. Обычно, когда так настойчиво приглашают, жди подвоха. Обычно в таких случаях хотят захватить корабль. Не понимают, глупцы, что без опытной команды даже самое пропитанное магией судно — лишь корыто, готовое отправиться на дно при первом же шторме! Может, тебе тоже нужен хороший корабля, воздушный маг? Приём.
Вос рассмеялся, не скрываясь. Его порадовала лёгкость, с которой собеседник подхватил незнакомое, случайно сказанное слово.
— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Зейниар! Но могу заверить, что они совершенно беспочвенны. Лерат не имеет выхода к океану, здешние люди боятся воды. А мне лично быстрее и проще летать, чем плавать. Расспросите моего посланника, он раскажет о моих возможностях! Вы можете привозить морепродукты, рыбу всех видов, ткани, вино, а взамен получать шкуры, поделочный камень, золото! Вы сами знаете, всегда выгоднее торговать напрямую, чем через десятки рук по земле. Приём.
— Мальчик на быке и так немало рассказал о тебе, маг воздуха. И, кажется, я понимаю, что именно тебе нужно. Ты ведь ученик владыки камней, каменного старика. Уж не собираешься ли ты втянуть нас в своё сражение с Гильдией? Одна из причин, по которой мы не стремимся плыть в глубь материка, — это огненные. У нас были с ними стычки, и несколько капитанов потеряли корабли — и своё священное звание вместе с ними. Сейчас перемирие, и никакая прибыль не заставит меня рисковать своим кораблём! Приём.
Вос почувствовал глубокое разочарование. Он так рассчитывал на водных, строил грандиозные планы… Ведь все же поселения капитанов устояли, не подчинились Гильдии. Значит, его предполагаемые союзники — лишь мираж.