Вос постепенно втягивался, и даже стал помаленьку получать удовольствие от такого размеренного существования. Удручало только то, что Сидону он видел в последний раз в день смерти Кванно. Лери почти не покидала башню, тяжело переживая потерю деда. На фоне полного равнодушия остальных это выглядело странно. А единственный человек, способный понять и посочувствовать, сам был вынужден страдать от одиночества в каменной ловушке чужого мира.
Тот день шёл обычной чередой. Вос давно вернулся к привычному образу жизни «совы», укладываясь далеко за полночь и поднимаясь поздним утром. Правда, такой образ жизни вёл и здешний правящий класс, занятый преимущественно пьянством и мордобоями. Но слуг, явных «жаворонков» это вполне устраивало, дневной и ночной народы почти не соприкасались, к обоюдному удовольствию.
Поднос с едой уже давно стоял на столе, и Вос с немалым удивлением вдруг услышал шаги на лестнице. Служанка что-нибудь забыла? Да нет, вроде бы мужская поступь, тяжёлая и уверенная.
Полузнакомый лиму, ввалившийся в кабинет, ещё почти минуту приводил в порядок дыхание, в то же время с любопытством осматривая логово мага.
Вос отложил очередную каменную табличку с каракулями Кванно и принялся приводить одежду в порядок. С чем бы не явился незваный гость, только что-то очень важное могло заставить лиму нестись по лестнице, сбивая дыхание. И почти наверняка придётся покинуть башню в неурочное время.
— Её Величество… в гневе! — С трудом выдохнул из себя воин. Маг только улыбнулся, уже предвкушая новую встречу с лери. Ну и пусть в гневе, ярости, истерике, пусть даже ринется врукопашную, но как же он соскучился по Сидоне! — Требует… немедленно… внизу!
Вос кивнул и помчался вниз по лестнице, игнорируя мученический стон лиму, только сейчас сообразившего, что теперь придётся ещё и спускаться.
Вихрем промчавшись по лестнице, у самого выхода из башни новоявленный маг притормозил, ещё раз одёрнул одежду и вышел не торопясь, с чувством собственного достоинства.
Сидона стояла внизу, с непривычно большой свитой, включающей трёх непрерывно болтающих женщин и пятерых лиму. Двое были совершенно незнакомыми, но оде-ты богато, должно быть вассалы лери, лоу, если не сахи.
Вос невольно расплылся в дурацкой улыбке, с обожанием вновь рассматривая драгоценную правительницу. Как всегда, даже выражение брезгливого раздражения не портило это безупречное лицо. И чем шире улыбался маг, тем сильнее закипала Сидона. Просто кривое зеркало в исполнении лери!
— И долго ты ещё собирался там сидеть!? — Фиалковые глаза обдали Воса целым ушатом ледяного презрения. — Почему я должна звать тебя, когда Диш проводит совет? Ты уже два пропустил, и знал бы ты, что эти умники нарешали! Кванно уже половину болтунов в камень бы обратил! А ты даже появиться не соизволил!
— Меня никто не приглашал, — без особого огорчения развёл руками Вос, — да и о том, что совещания были, я услышал впервые!
— Кванно не смели игнорировать! Он и так знал всё!
— Но я не Кванно! Я не Ваш всемогущий дед, Ваше Величество! Я лишь недоучка, почти ничего не знающий и не умеющий… Если что-то требуется — приказывайте! По-велевайте, требуйте, просите! Но не обвиняйте в том, над чем я не властен! Запомните, Ваше Величество, я — Вос, не Кванно Шаррак, я сделаю всё, что в моих силах, но не могу думать как он, действовать, как он, и занять его место я тоже не в силах!
Фиалковый взор скрестился с изумрудным, едва не высекая искры. Лиму осторожно отступили, не желая вызывать огонь на себя, женщины, наоборот, едва не влезали между лери и магом, пыхтя от любопытства и опасаясь упустить даже слово.
«Что я делаю?!» — Вос чувствовал себя полным идиотом. — «Ну не собирался же я с ней ссориться, как ей удаётся меня выводить из себя парой слов!»
Сидона пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и тем самым едва не спровоцировав сердечный приступ у собеседника. Хотя вырез платья лери был более, чем скро-мен, но в мире, где нижнее бельё ещё не изобрели, грудь отчётливо обрисовывалась при каждом движении.
— Сейчас они снова собрались. Меня никто слушать не будет, да и мои вассалы никем не принимаются в рассчёт.
Вос про себя отметил, что изучение языка в компании слуг имеет немало недостатков. Слишком уж по земному звучали фразы лери, а значит, сейчас солидная порция слов ему не знакома, и понимается посредством магического чутья. У слуг и господ разные словарные запасы. А терминология мага тут вообще бесполезна.
— По праву мага, ты пойдёшь и будешь говорить. Если что непонятно, я постараюсь помочь. Лоу Гиос!
Один из богато одетых лиму, молодой парень, стоявший с потерянным видом, встрепенулся и трусцой приблизился.
— Расскажи, что стряслось с твоей лоуной. Да не мне, магу, я уже слышала!
Парень ухватился за рукав Воса, как за последнюю надежду и заговорил. Рассказ лоу был сбивчивым и беспорядочным, но разобраться было можно. Дослушивали уже стоя рядом с дворцом.
Вчера, ранним утром, лиму риуна Шангса вторглись на территорию Лоу Гиоса. Землевладелец немедленно мобилизовал все свои силы, чтобы защитить свой надел и отправил гонца за помощью к сюзерену. Но объявившиеся лиму Диша не только не помогли Гиосу, но подтвердили безумное утверждение риуна. Оказывается, по согла-шению с Дишем, эта лоуна отныне принадлежит Шангсу, и Гиосу следует немедленно покинуть владения риуна. Бедняге не просто не дали ничего забрать, его выставили, не позволив забрать даже жену и малолетнего сына!
— Диш обменял его лоуну, на одну из лоун Шангса, — мрачно уточнила лери, вновь полыхая фиалковым гневом. — Но это был надел моего вассала! А тот он отдал одному из своих… блюдолизов! А я об этом узнала, только когда ко мне пришли за справедли-востью! А сейчас лиму Шангса стоят у границ владений Лоу Сеха, и трудно даже пред-ставить, что сейчас Диш обещает посланнику риуна своим словом лера!
— Постой, — придержал Сидону Вос, — мне надо подумать. Как было расположено владение Гиоса?
Чертить карту на камне было невозможно. Пришлось обозначать границы лерата и риуната всяким мусором. Картинка получилась очень примитивной, схематичной, но достаточно наглядной.
— Разделяй и властвуй, — тихо пробурчал Вос, осматривая получившуюся схему. Риун неспроста поменял более богатую лоуну у реки на маленький засушливый надел Лоу Гиоса. Теперь территория Шангса вклинивалась в лерат, между землями Сидоны и Диша, и подходя почти вплотную к замку. — Надо срочно заняться картографией. Даже этот… Диш поймёт, если ему это указать на карте.
— Ты думаешь, Шангс хочет войны? — Удивлённо наклонилась над схемой Сидона. — Но у нас же больше лиму! Ему не победить!
Вос только улыбнулся.
— А насчёт количества… Так ссорить вас он уже начал. Ещё пара таких пакостей, и твои лиму прекратят подчиняться Дишу.
— Этого не случится! — Неуверенно заявила Сидона. — Диш вождь всех лиму лерата, и воины верят ему!
Маг тяжело вздохнул.
— Оглянись по сторонам, лери! Ты видишь, как слуги прячутся, а лиму сходятся ко дворцу? В вашем лерате никогда не было единства. Всегда было две силы, две партии, действующие вместе, до поры до времени. Но едва номинальный лидер совершает грубую ошибку, намечается раскол. Твои вассалы и лиму готовы ко всему — и если мы сейчас не помешаем Дишу сделать ещё одну глупость, на этой карте больше не будет лерата и рионата, будут три враждующих рионата, занятых переделом земли.
Сидона побледнела, явственно представляя себе последствия раскола. Она прожила всю свою жизнь в мире, никто не смел тревожить покой могущественнейшего государ-ства, но как просто можно, оказывается, утратить все достигнутое мудрыми предками.
— Но Кванно никогда не…
— У старика была сила и репутация. А нам ещё только предстоит показать свою силу и заработать репутацию. И сегодня мы заставим нас выслушать, даже если придётся кого-нибудь убить ради этого!
Жар растекался по венам, вдохновение поднимало его на белых крыльях, и только ехидный внутренний голос комментировал: «Ну давай, морочь голову красотке, а ты готов к пробе сил? Сможешь убить, унизить, растоптать, да хотя бы сказать слово в лицо здешнему царьку?»
Вос только пожал плечами, направляясь в белое здание вслед за Сидоной. Жребий брошен, Рубикон перейден, да и отступать некуда. Если не прижать к ногтю опьянён-ного жаждой власти глупца, всё закончится большой кровью. Значит, Диш должен узнать, смерть Кванно ничего не изменила. Он по-прежнему в тени мага, не склонного прощать глупости.
Тронный, он же пиршеский зал ничуть не изменился. Точнее, здесь стало ещё грязнее, душнее, а вонь стояла такая, что и конюшне далеко. Обувь постоянно липла к грязному полу, столы так грязны и залиты, что их изначальный цвет потерялся даже в преданиях. И даже слуг обвинять в нерадивости смысла не было. Люди Диша, да и многие из партии Сидоны пировали здесь непрерывно, сменяясь за столами, падая под них, трезвея и вновь занимая нагретые места. Вообще-то что-то подобное обещали героям в Валгалле, но Вос скорее, полагал этот затянувшийся кутёж чем-то близким к аду. Неудивительно, что здесь творят такие глупости. Здесь же дышать нечем, сплошной перегар!
«Группа захвата» постепенно расслоилась в этом угаре. Простые лиму скромно остались едва не при входе, те, что поизвестнее и похрабрее добрались до центра, а к главному столу, за котором изволил пьянствовать сам Диш, вообще добрались вчетвером. Сидона, Вос и двое лоу, которых только крайняя необходимость заставила подойти так близко к грозному идиоту.
За главным столом пировало не больше десятка человек, хотя могло за ним устро-иться и тридцать. Лери тяжело вздохнула, рассматривая загаженную скамью. Сидеть ей полагалось по статусу, стоят на пиру только слуги, но садиться на это… Мужчинам, в их кожаных штанах, это не так страшно, как женщинам в платье. Вос без вопросов провёл рукой, мощным потоком воздуха практически сошлифовав слой грязи и жира. Затем напряг все свои способности, организовав сквозняк по всему залу. Напряжение было почти чрезмерным, маг недоучка рухнул рядом с Сидоной на скамью вымотанн