— Не надо, я уже не сержусь, — поспешно соврала девушка. Она, может быть, способна была наказать, отругать, но унижать… И только сказав, вдруг поняла, что за этим последует.
Вос просто развернул её к себе, практически приподняв в воздух, обнял и принялся целовать. Сильный, как лиму, хотя, почему бы и нет, он же всё время тренируется с ними. И даже приятно ощущать, что есть мужчина, гораздо выше её ростом…
Сидона не могла даже запротестовать, он давал слишком мало времени, чтобы восстановить дыхание, и снова продолжал целовать. Сам же ещё успевал что-то шептать, нежное, и ласковое.
Уловив иноземное слово, она невольно поправила: «лери»!
— Нет, лери ты для других, для всех остальных… А для меня — королева! Они ведь бывают разные, королевы моего мира…
И, может быть, ей показалось, но скорее всего, он и правда вложил особый смысл, она поняла разницу.
Руки мага как будто жили собственной жизнью, уже не удерживая, а лаская, гладя, требуя. И тело лери, хорошо изученное любовником, охотно откликалось. Хотя сама Сидона ещё не отошла от злости и обиды, её тело было готово на всё… Вплоть до того, чтобы отдаться прямо здесь, на ступеньках, когда её свита, возможно, уже слышит их голоса…
Правительница решительно оттолкнула мага и отступла на шаг:
— Твои извинения приняты, Вос. Дальнейшее мы обсудим при следующей встрече. И ещё, изволь сегодня явиться вечером на пир. У Диша будет чисто мужская попойка, и я не стану портить ему настроение. А вот тебе не мешало бы послушать, что льют в уши леру его приближённые. И, совсем забыла, благодарю за службу! Представление было изумительным.
Сидона могла бы гордиться своим голосом. Ровный, звучный, без единого намёка на обуревающие чувства. Снизу наверняка слушали, и, может быть, кто-то даже поверил в деловую встречу. А вот ноги подводили, постоянно подкашивались и неуверенно ступали по ступенькам. Лицо горело, а сердце колотилось загнанной птицей.
Так хорошо было бы забыть обо всём, и отдаться во власть нежных и сильных рук. Но так она определила наказание как ему, так, наверное, и себе. И можно было бы, наверное, гордиться, этой маленькой победой над магом. Но нет смысла радоваться, если от этого проиграли они оба.
Продолжая спускаться, она чувствовала пристальный взгляд Воса, но предпочитала не обращать внимания на безмолвную мольбу. И даже нашла в себе силы улыбнуться заждавшейся свите, хотя больше всего сейчас ей хотелось дать волю слезам.
13. Шпионы там, шпионы здесь, без них не встать, без них не сесть и даже суп без них не съесть. Успеют плюнуть, раз пять — шесть
О том, что у мага паршивое настроение, очень скоро уже знала вся крепость. А в свете прошедшего утром шоу, эта новость могла испортить настроение всем остальным.
Первым, как водится, попал под раздачу глава гвардейцев, с лёгкой руки землянина ставший генералом, а сейчас натужно пытающийся осознать, чем опасно разжалование в полковники, лейтенаты, прапорщики, вплоть до бесправных духов. Причём речь шла не только о сегодняшнем случае — всё равно, мага, владеющего иллюзиями, обычному человеку не опознать и не поймать, но незнакомцев и двойников стража должна отсле-живать! В пристяжке вспомнились вор в башне, ночной рейд Шангса и даже Хесарис, умудрившийся исчезнуть из крепости, несмотря на тяжелейшие ранения. И счастье горе-охранников, что ничего не пропало из башни, а в крепости не обнаружились посто-ронних заклинаний!
Попытки оправдываться и отпираться привели только к обострению ругательной фантазии Воса. И быки, утратившие рога в ходе удивительных приключений соседствовали с навозом, составляющим основу рациона гвардии. А минотавры и методы их получения окончательно сокрушили слабые попытки сопротивления начальника стражи, отправившегося, в свою очередь, строить и инструктировать подчинённых.
Следующим на очереди оказался управляющий слугами. В отличие от высшего сословия, привычно считающего слуг чем-то безмолвным и неодушевлённым, Вос прекрасно понимал, насколько вездесуща и любопытна прислуга. А уж в наблюдательности любая служанка обставит Шерлока Холмса. Всё же великому сыщику не приходится год за годом иметь дело с одними и теми же людьми и помещениями, когда самые микроскопические изменения сразу бросаются в глаза.
И если обязанность присматривать за тем, чтобы среди слуг не появлялось лишних, и собирать хотя бы минимальные сведения о вновь поступивших ворчливому старику по нраву не пришлась, то идея докладывать магу или другим уполномоченным лицам о всём подозрительном и неправомерном в крепости была принята на ура. Воса едва не погребло под ворохом бесполезных сведений: кто с кем спит, что говорит, где прячет ворованное, вплоть до того, кто из лиму ленится лично возиться со своими быком.
На будущее маг пообещал себе, что сначала чётко выделит, какие именно сведения он считает важными. И было бы неплохо найти грамотного человека, чтобы составлял досье. И хорошенько следить за тем, кто получает эти сведения, ему совсем не понравилось лицо Тыша, немедленно отправившегося разбираться с лентяями, посмевшими пренебрегать рогатыми партнёрами.
Следующим в списке оказался лидер торговцев. Здесь мага ожидал небольшой культурный шок. Вообще-то раньше он не удосужился выяснить, что собой представляют торговцы, и почему состоят на службе у лоу. Оказывается, здешних торговцев правильнее было бы назвать менялами или снабженцами. В их обязанности входила реализация тех товаров, которых много в данной лоуне, и закупка необходимых, чаще всего путём обмена. Попутно защищать товар, заключать новые сделки, разведывать новые территории. Едва ли не самый прогрессивный народ в замке. Именно они приносили любые новости, владели зачатками картографии, и даже сами разработали некое примитивное подобие письменности! Или позаимствовали у более развитых соседей, разница невелика.
Вос был поражен до глубины души, и едва ли не полдня общался с главой торговцев, мигом схлопотавшим прозвище топ-менеджер, и его ближайшими помошниками. Если бы он хотя бы представлял раньше, где можно раздобыть столь необходимые для него сведения!
Выбрался маг из района складов только поздним вечером, с головой, набитой разнообразными фактами, обещанием сообщать всё интересное, что творится у соседей и в дальних лоунах лерата, и с куском выбеленного холста под мышкой. Это было сокровище, которое мало кто мог оценить пока в этом мире, грубая и приблизительная, но снабженная уймой обозначений и комментариев карта. Позади деятельность только разгоралась. Торговцы всерьёз взялись за освоение фонетического письма и математики, в данном случае сильно сдобренной бухгалтерским учётом.
Лишь добравшись до кабинета в своей башне, Вос вдруг вспомнил, что Сидона направляла его на пир к Дишу. За окном уже стемнело, и попойка наверняка уже началась. Могла даже закончиться, но сходить всё же придётся. Радости это не доставит ни ему, ни Дишу, но маг предпочёл бы десять раз довести до бешенства или истерики лера, чем ещё один раз огорчить лери.
Пир оказался в самом разгаре. Вос едва зайдя, с трудом разминулся с пьяным лиму, отправляющимся на подвиги. Оставалось только восхититься невероятному автопилоту храброго воина, ведущему его сквозь алкогольный туман.
Большая часть пирующих уже мирно спала, кто под столом, кто на длинных скамьях. Многие покидали помещение в компании служанок. Только за главным столом продолжалось веселье, хотя и там уже только пили, почти не закусывая. Магу пришлось расстаться с надеждой на поздний ужин. То, что ещё не съели, успели порядком изгадить, и только крайне небрезгливый человек мог ещё поискать на блюдах что-то съедобное.
И конечно же, обычных собутыльников Диша легко было отличить от любителей что-то внушить пьяному леру. Очень просто — по степени опъянения. Ни один гость не откажется от выпивки, если только у него нет задней мысли. Прямо сейчас выступал один из лоу, явно мечтающий расширить свои границы, а может, даже и выйти в сахи. Правда, явно хотел осуществить свои планы за счёт сил лерата, не желая рисковать собственными лиму.
— Магия, магия, заклинания! Великий Кванно, теперь этот Вос! Они не признают рогатого гнева! Им не понять доблести лиму, берущего всё, что пожелает, они хотят оставить быков на старом пастбище! Скажи мне, лер, сколько мы будем терпеть магов? И трижды проклятую Гильдию, преградившую путь первому леру рогатых, и тех, что смеют жить в твоём замке! Пришла пора сесть на быков и прогнать бормочущих за-клинания! А затем завоевать всё, что не успел могучий Хеш, великий отец нашего лера! В битве — жизнь, в славе — бессмертие!
Вос восторженно зааплодировал, хотя здесь это было и не принято. Речь по местным меркам просто изумительна, вот только сотавлял её явно кто-то другой. Во всяком случае, лоу, оттарабанивший всё это наизусть, раньше красноречием не отличался. Может быть, Сидона права, и стоит временами слушать, что болтают на попойках? Ещё след недоброй памяти саха Риса не остыл, а вот уже и новый оратор нарисовался. Правда, за Рисом явно стоял Шангс, а вот кто даёт дельные советы и составляет речи для этого типа?
Кислые физиономии собутыльников Диша, без восторга уставившиеся на мага, грели душу. Во всяком случае, ни один из властительных пьяниц не посмел возразить, когда Вос уселся с ними за один стол. Неудачливый оратор вообще готов был спрятаться под столешницу, при первой же попытке мага устранить болтуна.
— Добрый вечер, господа, Ваше Величество, — Маг приветливо улыбнулся, вызвав ещё более сложные и активные гримасы. — Я случайно услышал твою речь, дорогой лоу… мои извинения, забыл имя. Всё это мне показалось исключительно интересным. Не подскажешь, что именно ты желаешь завоевать?
Как ни странно, едва отошедший от испуга лоу рассказывал вполне охотно. Его владения с двух сторон граничили с землями престарелого саха Герза, воинственного и жестокого землевладельца. Когда-то Хеш, только начавший свои завоевания, не сумел сладить с упрямым сахом, и заключил с ним «вечный» договор на крови о ненападении, после чего обратил свой алчный взор на менее защищённые територии. Время шло, Хеш сменился Дишем, но договор соблюдался. Вот только хитрый сах нашёл лазейку в договоре, и нахально грабил всех вассалов лера, входящих в лерат, обходя сторо