Всё более замедляя шаги, подошла к их столу и осторожно спросила.
— Разрешите сесть за ваш стол?
Мужчины замолчали, оглядели меня, затем каждый оглядел зал, как бы спрашивая «какого чёрта? Что, других мест не нашлось?». Но материть не стали. Все почему-то повернули головы к мужчине, сидевшему с края стола. Ничем особенным он не выделялся, но это и не важно. Тот тоже оглядел меня, потом зал, снова меня, но всё-таки кивнул.
— Садись, малыш.
Стараясь ни на кого не глядеть, я примостилась на самом краешке скамьи и стала отщипывать хлеб маленькими кусочками, в надежде таким способом обмануть чувство голода. То ли от голода, то ли от волнения под пристальными взглядами мужчин, но пальцы начали предательски дрожать. Я постаралась сжать их вместе, то теперь стала дрожать вся рука. Смутившись, я вообще убрала руки со стола. Сидевший поблизости мужчина не выдержал.
— Да не трясись ты так! Нас боишься или оголодал так?
Я опустила голову.
— Не знаю.
Неожиданно мужчина подвинул в мою сторону свою тарелку с остатками мяса.
— Ешь давай и не трясись, а то смотреть противно.
Наверное, надо было отказаться, но я не смогла. Да и отвыкла уже строить из себя культурную девушку. Кивнула, подтащила тарелку поближе и стала вымакивать жижку кусочками хлеба.
Мужчины по-прежнему молча наблюдали за мной, затем старший (тот, что разрешил присесть за стол), коротко бросил.
— Ладно, пора на боковую, завтра дорога будет длинной.
Я чуть не подавилась. Вот оно, возможное решение моих проблем. Я ещё толком не успела осознать до конца слова мужчины, а уже торопливо выпалила.
— Возьмите меня с собой!
Мужчина чуть удивлённо посмотрел на меня.
— Куда тебя взять?
— С собой.
Мужчины переглянулись.
— Ты что-то знаешь?
Я замотала головой.
— Ничего не знаю и знать не хочу. Мне нужно уехать из города и я готов на всё.
Я даже поёжилась под взглядами мужчин, которые вдруг стали очень пристальными.
— И что же ты натворил?
— Я убил человека.
Такие слова мужчин нисколечко не напугали.
— Отравил, стукнул камнем по голове? — сказано это было с такооой пренебрежительной ухмылочкой… Гордиться было особо нечем, но я невольно выпрямилась и твёрдо посмотрела в глаза главному.
— Я заставил его встать на колени и перерезал горло — не самолично, конечно, но почти что своими руками.
— Сколько же лет было этому старикашке? — ухмыльнулся один из сидевших.
— Сколько и тебе — огрызнулась я — И он был в два раза больше тебя.
После мгновения ошарашенной тишины раздался такой хохот, что на наш стол стали оглядываться. Мужики смеялись до слёз, стучали кулачищами по столу и всё пытались пожалеть того мужика, спросившего про годы.
— Ну, всё, Тархан! Теперь ходи и оглядывайся, чтобы этот цыплёнок и тебя не пластанул по горлу. Придётся носить кольчугу, гармский панцирь со шлёмом, а лучше просто сбежать, пока чего не случилось.
Тархан нисколечко не обижался, сам ржал как мерин.
— Броня не поможет, остаётся только бежать, а лучше скакать, не глядя в какую сторону. Ой, боюсь, боюсь.
Мужчины были по-своему правы, и я не обиделась. Действительно, рядом с ними, крепкими и здоровыми, я, исхудавшая, с чёрными кругами под глазами, в одежде, болтающейся как на вешалке, выглядела цыплёнком (в лучшем случае). А убеждать в правдивости своих слов совершенно не хотелось. Поэтому спокойно дождалась, пока смех утихнет и снова повторила.
— Возьмите меня с собой.
Старший негромко спросил:
— А зачем ты нам? Вдруг и правда окажется, что ты натворил что-то серьёзное и тебя будут искать? Зачем нам лишняя головная боль.
Вопрос простенький, но ответить мне было нечего. Судя по поведению и некоторым мелочам, эти мужики — готовая команда, чем бы они ни занимались. Крепкие фигуры, уверенные движения, оружие. Что я им могу предложить кроме своего тела? Драться не умею, без кухарки и прачки они и сами привыкли обходиться. Да и на моё тело сейчас разве что голодная собака польстится.
Пытаясь найти хоть какую-то полезность от себя, опустила глаза и тут заметила на столе небольшой стаканчик с парой игральных костей. А может это сработает?
Не спрашивая разрешения, подтянула его к себе, потрясла, перемешивая, потом резко опустила на стол вверх донышком. Сосредоточилась, мысленно убирая стенки стаканчика, всмотрелась.
— Четыре, один, два — и убрала стаканчик.
Вытянувшиеся лица мужиков мне понравились. Снова перемешала кости, опустила на стол, всмотрелась.
— Пять, пять, шесть.
Снова перемешала.
— Один, два, три.
Никто не смеялся. И смотрели на меня теперь очень-очень внимательно.
Наконец один протянул.
— Играть с тобой я никогда не буду — потом чуть оживился — А как у тебя это получается? Просто чувствуешь или сам переворачиваешь как надо?
Чувствуя себя чуточку отомщенной и почти хозяйкой положения, скромно потупила глаза.
— Возьмёте с собой — когда-нибудь расскажу.
Мужики начали переглядываться, потом как по команде повернули головы к старшему. Тот долго молчал.
— После таких фокусов и в рассказанное тобой убийство поневоле поверишь. Ладно, — решился он — О возможных бедах ты предупредил, а польза от тебя может тоже будет.
Расслабившись, он уже с улыбкой посмотрел на меня.
— Хорошо, можешь считать себя зачисленным в наш отряд. Первое время за тобой присмотрит Самант, сегодня переночуешь в его комнате. И это, вымойся хорошенько. Мы и сами пахнем не как букет цветов, но от тебя разит совсем как от помойки в самом бедном квартале.
Счастливая, я с готовностью кивнула.
— И это… Одень лучше платье, не позорь нас.
Видимо, у меня округлились глаза, потому что он откровенно засмеялся.
— Не держи нас за дураков — в тебе не почувствует девчонку только глухой слепой идиот. Стражники посмотрят сквозь пальцы на нашу любовницу, а вот если ты останешься в этом — он кивнул на мою одежду, то нас почти наверняка сразу арестуют за похищение, совращение и прочие извращения. Ясно?
Невольно покраснев от стыда за собственную самоуверенность, я только кивнула.
— Ну и хорошо. Кстати, как тебя зовут?
На мгновение я засомневалась — чем моё имя может мне помочь или навредить, но решила не врать по мелочам и без особой необходимости.
— Натис.
Старший повторил моё имя, будто пробовал его на вкус, но ни хвалить, ни шутить не стал. Имя как имя, ничем не хуже другого. Коротко повторил:
— Самант, займись ею.
Мужчины встали из-за стола и направились на второй этаж. Один, с вытатуированной ящерицей на правой щеке, оглянулся.
— Жди на улице.
Ждать так ждать. Правда непонятно кого и сколько. Выйдя из дома, постояла немного у крыльца, но никто не выходил. Уже даже начали появляться мысли, что таким образом от меня решили вежливо «отвязаться», чтобы не смотреть на женские слёзы и сопли. Хотя, в чём их винить? Кто я для них? Сидели, пили, ели, на следующий день в дальний путь, и вдруг появляется какая-то пигалица и требует, чтобы взяли её с собой. Кто такая? Явно прячется, да ещё и про убийство помянула. Честно говоря, будь я на месте мужиков, то очень сильно подумала бы, брать ли мне такую спутницу. Может и они сейчас это обсуждают? И если передумают, то винить я их не будут. Просто не имею права.
Потоптавшись ещё немного, решила, что дальше ждать бесполезно. Но на всякий случай дала себе маленькую слабину — досчитаю до сотни, а потом и пойду. Начала считать очень-очень медленно: «Один, два… сорок…. семьдесят..» С каждой прошедшей секундой настроение падало всё ниже. Вернее, оно и так было не очень, а тут стало накатывать чувство опустошенности. Терять даже такой маленький лучик надежды было горько. Но делать нечего, и я стала осматриваться, выбирая, в какую сторону идти.
За спиной скрипнула дверь.
— Заждалась? Пошли.
Такие простые слова, сказанные грубоватым мужским голосом, но как же я им обрадовалась! Не спрашивая, куда и зачем, засеменила за Самантом. Идти пришлось недолго. На заднем дворе возле колодца стояла большая бочка с водой. Зачерпнув воды ведром, Самант сунул мне в руки шершавый обмылок.
— Мойся.
Понимай как хочешь, но я решила, что речь всё-таки идёт о моей голове. Мыло было с характерным резким запахом, напомнившем о нашем «хозяйственном». И мылилось оно отвратительно. Пришлось намыливаться и споласкиваться раз пять, прежде чем волосы вернули себе прежний цвет (надеюсь) и стали хоть немного рассыпчатыми, а не слипшимися сосульками. Правда, запах протухшего жира всего лишь сменился на резкий запах мыла, но это уже не мои проблемы. Если мужикам такой запах более привычен, потерплю и я.
Самант аккуратно спрятал обмылок в кожаный мешочек, сполоснул руки. И снова короткое: «пошли». На этот раз мы поднялись на второй этаж таверны. С волос капало, за мной тянулись мокрые следы, но никто не обращал на это внимание. Да и мне, по большому счёту, было наплевать. Тем более, что день был жарким, и обсохнуть вот так, «естественным» образом было даже приятно.
Комната для ночлега — малюсенькая. Табуретка, топчан, матрасик с одеялом. Самант сразу начал раздеваться. Неторопливо, напевая что-то себе под нос, снял безрукавку, рубашку и потянулся к ремню на поясе. На меня он даже не глядел, но где-то в глубине души всплыли извечные женские страхи. Да и топчанчик был очень узкий. Стараясь, чтобы в голосе не проскользнули трусливые нотки, небрежно спросила:
— А где буду спать я?
Самант будто в первый раз увидел меня.
— Ты? Спать?
Скомкал одеяло и бросил мне.
— Хочешь — на полу. Хочешь — на подоконнике. Хочешь — за дверью или во дворе. Запомни — у нас в отряде детей нет. Мы прикрываем друг другу спины в бою, но в повседневных делах каждый заботится о себе сам. Или привыкай к этому, или… — он зевнул — Ладно, завтра рано вставать.
Через минуту он уже храпел.
Я постояла, разглядывая его мускулистое тело, раскинувшееся на топчане. Мда, явно не прЫнц. Но ведь и я не прЫнцесса. А если вспомнить мою жизнь за последнее время, то его поведение можно посчитать чуть ли не верхом благородства. Приютил, умыл, не приставал. Может быть завтра помогут выбраться из города. Неизвестно, что будет дальше, но уже за то, что сделано, надо сказать спасибо.