книгу, но Джулиан решил, что она поможет в терапии Мэнни. — Брук отчаянно пыталась взять себя в руки. — Я все время думала только об одном: что, если он сделал это из-за меня? Что, если на такие мысли его натолкнула выбранная мною книга? А потом произошел еще один пожар, погибла еще одна женщина. Что, если эти женщины погибли потому, что я его спровоцировала?
Соллидей вздохнул.
— Мисс Адлер, даже если эти преступления совершил Мэнни, вы ни в чем не виноваты.
— Я поверю вам только тогда, когда вы найдете настоящего преступника. Можно мне уже идти?
— Разумеется, — кивнула Миа, не видя причин быть суровой с ней. — Только не уезжайте из города, хорошо?
Улыбка Адлер была слабой и горькой.
— Почему-то я так и думала, что вы это скажете.
Она захлопнула за собой дверь, оставив их в одиночестве. Соллидей обвел взглядом стены и потолок и неожиданно наклонился к самому уху Мии.
— Возможно, мы гоняемся за призраком, — прошептал он. — Только зря тратим время.
По спине побежали мурашки, когда она ощутила его тепло, а его запах вскружил ей голову. Ее тело непроизвольно напряглось, когда здравомыслие оттолкнуло в сторону воспоминание о том, как он лежал на ней. Она заставила себя сосредоточиться и, выпрямившись, прошептала ему на ухо:
— Возможно. Но мы все равно уже здесь. Помимо коробок с документами, это все, что у нас сейчас есть. Полицейские, социальные работники, обиженные дети… Все они что-то скрывают. У меня нехорошее предчувствие. — И она имеет в виду инстинкт полицейского, мысленно напомнила себе Миа, а вовсе не тот факт, что кожу на лице до сих пор покалывает в том месте, где Рид прикоснулся к ней щетиной.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Биксби.
— Мэнни уже ведут. Я буду присутствовать при беседе, поскольку он несовершеннолетний. У вас есть еще какие-нибудь пожелания?
Соллидей встал.
— Мы хотели бы осмотреть комнату мальчика.
Биксби коротко кивнул.
— Как вам будет угодно.
Миа растянула губы в улыбке.
— Ваше… сотрудничество со следствием похвально, доктор Биксби. Пусть Мэнни посидит здесь, пока мы осмотрим его комнату. Закончив с этим, мы придем сюда и поговорим с ним.
Среда, 29 ноября, 14:45
Биксби вывел Мэнни Родригеса из кабинета, и Рид с трудом сдержал вздох. Обыск в комнате мальчика не дал никаких результатов, а сам Мэнни оказался таким закрытым подростком, каких Соллидею еще не встречалось.
— Если он и есть поджигатель, то ничего не расскажет. Но я не думаю, что он виновен. Думаю, мы просто впустую потратили полдня на беготню за школьной учительницей с чрезмерно развитым чувством вины.
— Где-то находишь, а где-то и теряешь, — философски откликнулась Миа, натягивая свою ужасную куртку. После вчерашнего падения на асфальт вид у куртки стал еще хуже. — Давай вернемся в участок и займемся документами.
Рид придержал дверь и последовал за ней к стойке регистратора, где мрачная Марси уже готовилась закрыть им пропуск. Он прошел мимо стеклянных витрин, но неожиданно остановился: какой-то предмет привлек его внимание. Он сделал несколько шагов назад и уставился на витрину. Пульс у него резко участился.
— Миа, ты только посмотри!
Она послушно уставилась на образцы прикладного искусства, выполненные учащимися.
— Интересная картинка, — заметила она, одним взглядом охватив весь ряд на уровне глаз. Изображение было темным, и при взгляде на него невольно возникали подозрения в психическом здоровье автора.
— Ты выше посмотри, — велел Рид, и она послушно подняла голову. — Еще выше.
Она растерянно заморгала.
— Ну…
Миа привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть очень неплохую копию яйца Фаберже, засунутую в глубь верхнего ряда. Яйцо сверкало замысловатым геометрическим узором из бисера и кусочков стекла.
— Симпатичная штучка. Жаль, нельзя рассмотреть поближе.
— Тебя подсадить? — спросил Рид, и она делано свирепо глянула на него, но глаза ее весело поблескивали.
— Умник, — проворчала она. — Ну и размерчики были у курицы, что отложила это яйцо.
— Думаю, курице немного помогли. — Он наклонился к самому ее уху. — Размер подходит идеально.
— И цвет тоже, — шепотом согласилась она. — Думаю, нам нужен ордер. Я о нем позабочусь.
Рид довольно улыбнулся.
— А я сообщу доктору Биксби, что мы немного задержимся.
Миа ушла, на ходу раскрывая телефон.
— Черт возьми, вечно тебе достается все самое приятное!
Среда, 29 ноября, 15:15
«Телосложением учитель рисования напоминает Рида Соллидея», — подумала Миа, оглядывая помещение. Мышцы бугрились под забрызганной краской футболкой. Лысый череп сверкал, словно тщательно отполированный оникс. Пальцы размерами превосходили любые сосиски, — пожалуй, даже сардельки. Звали его Аттикус Лукас, и он вовсе не обрадовался их приходу.
— Кто из учащихся изготовил яйцо? — взял быка за рога Соллидей.
— Я не обязан…
— Нет-нет-нет, — перебила его Миа, — вы очень даже обязаны отвечать на наши вопросы. Объясните ему, мистер Сикрест.
— Скажите им, — буркнул Сикрест.
Лукас немного смутился.
— Ученики этого не делали.
— Значит, это настоящий Фаберже? — насмешливо уточнил Соллидей.
Лукас злобно покосился на него.
— Не надо сарказма, лейтенант. Яйцо сделал я.
Миа растерянно повернулась к нему.
— Вы?
Он встал навытяжку, словно солдат перед старшим по званию, и кивнул.
— Я.
Она недоверчиво перевела взгляд на его толстые пальцы.
— Выполнили такую тонкую работу? Серьезно?
Он оскалился.
— Серьезно.
— И другие предметы в витрине тоже вы делали? — не отставала она.
— Нет, конечно. Я пытался показать ребятам, что искусство может принимать самые различные формы. Я хотел, чтобы они думали, что яйцо сделал кто-то из них, и…
— И не считали бы автора геем, — вздохнув, закончила за него Миа.
— В общем и целом, да, — напряженно согласился Лукас.
— Ну раз уж ваше авторство оказалось раскрыто, — продолжила Миа, — может, скажете нам, где остальные яйца?
— В шкафчике с материалами. — Он подошел к металлическому шкафчику, открыл дверцы, достал коробку, снял с нее крышку и растерянно моргнул. — Но они здесь были! Они исчезли.
Соллидей покосился на Мию.
— Нужно снять отпечатки пальцев и с коробки, и со шкафа.
— Я позвоню Джеку. Но сначала скажите, мистер Лукас, когда вы последний раз прикасались к коробке?
— Это яйцо я сделал в августе и с тех пор к коробке не прикасался. А что?
— Сколько там было яиц? — продолжала Миа.
Лукас был явно сбит с толку.
— Но это всего лишь пластмассовые яйца! Я даже как-то не задумывался….
— Просто отвечайте на вопрос! — рявкнул Соллидей, и Лукас сердито посмотрел на него.
— Штук десять, может, двенадцать. Когда я пришел сюда работать два года назад, они уже там лежали. Их вообще никто, кроме меня, не трогал, да и я брал только один раз — когда работал с тем яйцом, что в витрине.
— Двенадцать… — пробормотал Соллидей. — Он использовал три. Значит, для игр у него осталось еще девять.
Миа достала мобильный телефон и стала набирать номер Джека.
— Вот черт!
Соллидей сделал знак Сикресту.
— Отведите меня в лабораторию. Нужно проверить, какими химическими реагентами вы пользуетесь.
Они уже пошли, когда Миа подняла руку, привлекая их внимание:
— Имейте в виду, мы должны отвезти Мэнни в участок. Организуйте ему опекуна или другого представителя.
На лице Сикреста заходили желваки, но он кивнул.
Среда, 29 ноября, 15:45
Соллидей стоял боком в комнатке, служившей складом химических реагентов, — она была такой маленькой, что иначе он бы в нее не вошел. На любом другом человеке защитные очки выглядели бы нелепо, но на внешности Соллидея это никак не отразилось. Однако сейчас такие мысли были неуместны, и Миа решительно отогнала их.
— А ты явно не впервые в лабораторию попал, — уважительно заметила она.
— Очень многие начальники пожарной охраны заканчивали вузы по специальности «химия», — пояснил он.
— И ты тоже?
— Типа того. — Он сверял надписи на бутылочках с номенклатурой, которую обнаружил на планшете, висевшем на двери. — Мой отец был химиком-технологом, и, думаю, я хотел ему что-то доказать, поэтому закончил вуз еще и по этой специальности.
Разумеется, сейчас он говорил о своем приемном отце.
— А я думала, что до того, как прийти в ОРПП, ты работал пожарником.
Он осторожно опустился на корточки, чтобы проверить содержимое нижней полки этажерки.
— Был. Я ничего так в жизни не хотел, как стать пожарником. Я подал заявление в пожарную академию в тот же день, как пришел из армии.
Что ж, армейское прошлое прекрасно объясняло его страсть к полированию ботинок.
— Но?
— Но отец убедил меня получить диплом, пока я не обзавелся семьей, о которой должен заботиться. Поэтому я поступил на дневное отделение, оплатив обучение армейской стипендией; а после того как меня приняли в пожарную академию, продолжал учиться в университете заочно, пока не получил диплом. Времени на это ушло прилично, но оно того стоило. — Он посмотрел на Мию. — А ты?
— Поступила на юридический факультет благодаря спортивной стипендии. Я играла в футбол. Что ты там ищешь?
— Нитрат аммония можно получить несколькими способами. Способ первый — в бутылке. — И он взял с полки бутылочку. — Но на этой неповрежденная печать, а в номенклатуре написано, что она у них в единственном экземпляре.
— Когда ее доставили?
— В августе, три года назад. — Он, прищурившись, разглядывал ярлык. — Честно говоря, я поражен: у такой небольшой школы — и столь впечатляющая номенклатура реактивов!
— Все осталось от предыдущего учителя. С тех пор как я приступил к работе, мне еще ни разу не приходилось ничего докупать.
Миа обернулась на голос и увидела учителя химии.