Все, конечно, понимали, что на планете творится какая-то чертовщина. Взбесившиеся роботы, нападения на шахтеров, магнитные аномалии, необъяснимые штормовые фронты. Все это явно указывало на действия никому до тех пор не известных сил. Но что это за силы? Почему они проявили себя именно на Колонии? Никто не знал ответов, а большинство даже боялись задавать себе эти вопросы — так пугал их возможный ответ.
Когда сводная группа, состоящая из роты Стратиониса и остатков Корпуса егерей, вырвалась из охваченного безумием города, большинство думали, что это все проделки посейдонцев, как и надвигавшийся на город демонический шторм. Но после встречи с Маноэлом, Игорем и Дарионом эта уверенность если не исчезла, то явно пошатнулась. Они не только вовремя предостерегли людей Стратиониса от поездки на территорию фабрики, но и подсказали реальный вариант спасения. По большому счету, план, конечно, не очень удался. Крупная группа автономиков с той самой фабрики, куда изначально направлялась колонна, все же села им на хвост и к утру вынудила принять бой. Но если бы они сразу поехали на фабрику, то конец им пришел бы еще там. Так что сейчас необычная троица уже второй раз спасала Стратиониса и его людей.
Так что за последние восемнадцать часов, что они путешествовали вместе, лейтенант Стратионис проникся доверием к этим странным людям, и они его продолжали оправдывать. Война быстро сближает людей. Перед лицом общей опасности нет времени разбираться в тонких материях политических игр, и другом является тот, кто протягивает руку помощи.
До этой высадки в жизни Никиаса Стратиониса все было просто и ясно. Племянник начальника управления стратегического планирования генерального штаба Вазилиса Стратиониса был просто обречен на успешную военную карьеру. Диплом с отличием военного училища на Марсе, офицерские курсы, стажировка в элитном 82-м десантно-штурмовом полку и первое назначение командиром роты в этом же подразделении. Блестящие перспективы быстрого карьерного роста только умножились с началом войны. Всем известно: ничто так не способствует получению новых званий, как участие в боевых действиях. Опасно? Да. Но профессия военного вообще не для слабых духом.
Правда, к великому сожалению Никиаса, война приняла довольно странный оборот, и вместо лихого штурма Посейдона они увязли в космических боях между флотами без каких-либо значимых наземных операций. Атаковать посейдонцев было просто негде, а в случае их атак на базы Федерации до серьезных столкновений дело не доходило — посейдонцы успевали отступить до прихода «кавалерии». Так что высадка на Колонию была первой боевой операцией 82-го полка за все четыре месяца войны. И эта операция закончилась, по мнению лейтенанта, полным провалом. Вместо красивого и быстрого окружения диверсионной группы десантники попали в форменную мясорубку: к центру города пришлось пробиваться сквозь орды обезумевших роботов. Десантники, конечно, справились, они не зря считались элитой вооруженных сил Федерации, но справились, потеряв почти половину личного состава. Авиаполк прикрытия так вообще погиб в полном составе, когда их просто стряхнули с неба электромагнитной волной, как надоевших мух.
Стратионис не знал, сколько точно десантников успело эвакуироваться на «Пегасах», но явно не больше трех рот. Остальные или остались в городе, когда на него накатил шторм, и, скорее всего, погибли, или подобно его сводной группе свалили на подручных средствах. Стратионису и его людям, безусловно, повезло. Сначала они наткнулись на военный склад, где смогли раздобыть несколько бронетранспортеров. Потом встретили отряд местных егерей, которые взялись показать дорогу в здешних джунглях. Дальше была неожиданная встреча с Маноэлом и его спутниками, которые, ко всеобщему удивлению, оказались посейдонцами.
Лейтенант Стратионис как раз размышлял о том, какие еще сюрпризы ждут его в этой безумной операции, когда этот вопрос разрешился сам собой. На занятую ими поляну, как раз по пробитой бронемашиной просеке, выскочили несколько человек в тяжелых боевых скафандрах незнакомой конфигурации. Впрочем, система наведения в шлеме опознала их как «своих» и услужливо обвела зелеными рамками. Тот, что шел во главе вновь прибывших, — верзила с раскрашенной затейливым узором броней — поднял руку вверх, приказывая своим бойцам остановиться, и через внешние динамики шлема закричал:
— Это спасательная команда! Не стреляйте. Мы здесь, чтобы вывести вас отсюда. Я капитан Алекс Орлов. Среди вас есть лейтенант Стратионис?
Глава 34
Ситуация была, мягко говоря, напряженной. Десантники и егеря еще не до конца пришли в себя после утреннего боя с роботами, бешеной погони, встречи с непонятным монстром, который оказался то ли неизвестной формой жизни, то ли механизмом. А теперь посреди всей этой кутерьмы из леса выбегают люди в незнакомом снаряжении и объявляют себя спасательной командой. В общем, никто не заплакал от радости и не упал в объятия спасителей.
Алекс наблюдал направленные на его людей разномастные стволы. Лиц он не видел, все присутствующие на поляне были в закрытых шлемах, но напряженные позы и подрагивающие в их руках карабины ясно говорили о том, что при любом неаккуратном движении тут начнется бойня и их операция по спасению потерпит фиаско.
Алекс очень медленно опустил вниз винтовку и откинул забрало шлема, вдохнув влажный воздух местных джунглей.
— Господа, позвольте еще раз представиться. Капитан Александр Орлов. Первый абордажный батальон Четвертого ударного флота. Мы здесь для эвакуации лейтенанта Стратиониса и всех, кого сможем вытащить вместе с ним. — Закончив фразу, Алекс слегка закашлялся. Воздух Колонии, наполненный пыльцой и спорами разнообразных растений, раздражал слизистую.
В группе, стоявшей у огромной туши какого-то животного, явно шли переговоры по внутренней связи, и через полминуты в сторону Алекса двинулся среднего роста боец в обычном армейском скафандре десантника, без каких-либо знаков различия. Впрочем, это как раз ни о чем не говорило. Традиция не наносить на снаряжение звания уходила корнями в глубокую древность, когда с появлением совершенного огнестрельного оружия офицеры в яркой отличительной форме стали легкой добычей снайперов противника. С тех пор и по сей день в боевых операциях офицеры всегда стараются никак не выделяться среди рядовых, хотя опознание в современном бою производится в первую очередь электронными средствами и уж в самую последнюю — визуально.
Подошедший десантник тоже откинул забрало шлема. Он оказался весьма молод, лет двадцати двух — двадцати трех на вид, с чуть вьющимися черными волосами и такими же черными крупными глазами. В общем, был практически полной противоположностью светловолосому и сероглазому Алексу.
— Я лейтенант Никиас Стратионис, рота Е второго батальона 82-го десантного полка. — Представившись, он протянул руку для рукопожатия.
Скафандр Алекса был значительно крупнее и мощнее, чем у Стратиониса, но несмотря на то, что его кисть в итоге была раза в полтора больше, он смог пожать закованную в ферропластик руку лейтенанта так, чтобы это выглядело как рукопожатие равных.
— Сразу отвечу на еще не заданные вопросы, чтобы сэкономить нам всем время, — сразу перешел к делу Алекс. — Нас высадили на восточной границе аномалии, и мы шли пешком как раз до места, где вы приняли бой. Потом нашли следы бронетранспортера, уходящие в джунгли, и решили пойти по ним. Вот, собственно, так и вышли на вас. Очень удачно получилось.
— А в лагере? — тихо спросил Стратионис, уже понимая, какой ответ получит.
— Нет. Никто не выжил. Мы нашли 62 тела. Кроме вас, никто не выжил. Я сожалею. — Алекс положил руку на плечо лейтенанта в бесполезном, но столь нужном в такие моменты жесте поддержки.
Через несколько минут, после того как все познакомились и представились, начался импровизированный военный совет. Нужно было принимать решение о том, куда двигаться дальше. Два основных предложения сводились к следующему.
Алекс предлагал вернуться на место их высадки и вызвать транспорты для эвакуации, но при этом сам собирался с одним взводом двигаться в центр аномалии для сбора дополнительных данных. Такой план в целом устраивал Стратиониса и егерей, но вот Маноэл, Дарион и Игорь настаивали на продолжении движения к обсерватории. Маноэл полагал, что идти в обратном направлении опасно — была велика вероятность новой встречи с автономиками, от которых они так усиленно убегали. Развернувшись сейчас, они, по мнению Маноэла, рисковали повторить судьбу основной группы и погибнуть, несмотря на усиление их ротой абордажников Алекса. Игорь же с Дарионом продолжали настаивать на необходимости подойти ближе к центру аномалии, не объясняя, что им там нужно, чем изрядно раздражали остальных участников «оперативного совещания».
Впрочем, прийти к единому мнению собравшиеся так и не смогли, потому что в самый разгар споров с той стороны, где находилось место утреннего боя, начали доноситься приглушенные расстоянием, но весьма отчетливые взрывы. Алекс заметно занервничал и начал вызывать по рации кого-то из своих сержантов. Связь, которая тут и так работала еле-еле, на таком расстоянии, естественно, оказалась бесполезной.
Алекс собрался уже отправиться туда и лично проверить, что происходит, но его отговорил Маноэл, разумно предположив, что они с парой егерей лучше справятся с подобной задачей.
— Загрузи в наши НАВ-комы (компьютеры скафандров) ваш идентификационный код, чтобы, если там бой, ваши беспилотники и мины на нас не реагировали. Если через полтора часа мы не вернемся — уходите на север.
Маноэл прервался и еще раз внимательно осмотрел свой скафандр, проверяя, нет ли повреждений, а потом продолжил, обращаясь уже к Игорю:
— Код от моей берлоги я тебе скинул. Если что, там в компьютере есть небольшая инструкция, что делать с имуществом и, главное, коллекцией трофеев. Не хотелось бы, чтобы она пропала попусту.
— Да не вопрос, здоровяк. — Игорь чуть усмехнулся и хлопнул траппера по плечу. — Но, думаю, если кто тут и в опасности, то это