В итоге довольно сложного перестроения в воздухе весь десантирующийся отряд ровным строем обрушился на автономиков с тыла, буквально выкашивая их в ближнем бою, орудуя невесть откуда извлеченными длинными клинками и скорострельными лазерными пистолетами. Эффект от удара был ошеломительным. Атакующих автономиков буквально смело, словно приливной волной, и вскоре на поляне перед обсерваторией стояло только три десятка посейдонцев в окружении еще искрящихся обломков. Частично они рассредоточились по полю боя, где деловито добивали еще подающих признаки «жизни» автономиков. Остальные нестройной толпой двинулись в сторону обсерватории. Метрах в пятидесяти от группы внезапно отделился один из бойцов и быстрым, даже каким-то изящным бегом рванул к позициям Игоря и его друзей.
– Да-а-р-ииии! – кричал бегущий десантник– Да-а-а-ри-и!!! – голос был явно женский, хот и немного искаженный динамиком шлема.
Алекс со Стратионисом настороженно переглянулись, Маноэл то ли правда не обратил внимания, то ли не подал вида, а вот Дарион неожиданно вскочил и, прежде чем кто-то успел опомниться, рванул навстречу бегущей фигуре. Добежав до десантника он неожиданно подхватил его, обнял и закружил вглядываясь в лицо через прозрачный купол шлема.
– Теа, родная моя! Это ты? Но как?! – голос обычно спокойного Дариона был сбивчивым и взволнованным. – Это невозможно. Это правда ты!
Дарион опустил ее наконец на землю и теперь аккуратно держал за плечи, словно боялся, что как только опустит, она исчезнет.
– Это я, дядя. Конечно я! Все хорошо. – девушка, теперь, вблизи, это было заметно и по ее фигуре в облегающем скафандре, провела рукой по лицу Дариона, будто утирая слезу. Или Дарион и правда прослезился? Игорь напомнил себе записать этот день. Это ж сколько лет ее еще можно будет над другом подтрунивать! Но через секунду и сам рванул к Теа и сграбастал ее в объятья.
– А ты выросла, девочка! – сказал Игорь, наконец опустив ее на землю и рассмотрев. Теа действительно изменилась. Последний раз он ее видел три года назад, как раз на ее совершеннолетие. Тогда она была еще по сути ребенком, хоть и старалась казаться взрослой. Сейчас она из пусть и симпатичной, но немного нескладной и худой девочки превратилась в красивую статную девушку с уверенным взглядом и гордой осанкой.
– Конечно, дядя Игорь! Надо ж кому-то было вас с Дари спасать! – лукаво заявила Теа.
В этот момент к ним как раз подошли остальные посейдонцы. Старший группы представился Кеем Вартисом и сообщил, что эвакуационный челнок прибудет через шесть минут.
– Это все, конечно, очень, очень мило, но никто, случаем, не хочет нам ничего обьяснить? – довольно громко вопросил Алекс, как раз подходя к посейдонцам в компании Стратиониса и Маноэла. У всех троих вид был напряженный, а руки не выпускали оружие.
Даринон с Кеем переглянулись, последний коротко кивнул и дал рукой команду своим бойцам оцепить периметр. Все посейдонцы почти сразу разбежались в разные стороны. Точнее, почти все. Тэа и не подумала никуда уходить, даже наоборот. Девушка сняла шлем, высвободив копну длинных каштановых волос, а свободную руку протянула Алексу.
– Здравствуйте! Я Теа, племянница Дариона, – на общеанглийском она говорила без характерного акцента, что, впрочем, было неудивительно, ведь на Посейдоне она выучила его первая, да еще и имела постоянную возможность практиковаться с носителем языка.
– Капитан Алекс Орлов, – аккуратно пожав протянутую руку ответил тот.
На этом девушка не угомонилась и пошла знакомиться со Стратионисом и Маноэлом. Тут правда у нее вышло не так удачно. Обычно уверенный и собранный лейтенант неожиданно смутился, начал заикаться, когда Теа взяла его за руку, и даже толком не смог произнести положенную форму военного приветствия, ограничившись каким-то робким «Никиас», а Маноэл так вообще не стал жать девушке руку кивнул и буркнул сквозь зубы что-то вроде «Драсьте».
В ситуацию вмешался Дарион, осадивший развившую излишнюю активность племянницу упоминанием о том, что взрослым надо поговорить и вообще, нехорошо нарушать субординацию. Та как-то сразу сникла и отошла за спину дяди, успев напоследок озорно подмигнуть совсем уж покрасневшему Стратионису.
– Сейчас нет времени объяснять, как это получилось, Алекс, но я направил сигнал о помощи моим соотечественникам, и они пришли. – Дарион положил руку на плечо капитана абордажников. – Мы оба понимаем, что, кроме них, никто бы нам так быстро не смог помочь. Я прошу прощения за то, что не поставил вас всех в известность, но другого выхода и правда не было.
– И что теперь? Вы улетаете? – спросил Алекс.
– Нет, друг мой, МЫ улетаем. Все мы. Ты же не думаешь, что мы кого-то тут бросим? – искренне удивился Дарион.
– Ты, случаем, не забыл, что там война? – Алекс махнул рукой в сторону неба. – Я штурмовал ваши корабли, убивал твоих сограждан. В каком статусе я попаду на корабль? Военнопленного? Нет уж. Я лучше рискну тут, с морфами.
Дарион начал горячо объяснять товарищу, что все совершенно не так, но его прервал Стратионис, который как раз закончил разговор с Игорем.
– Я лечу с вами. – твердо и уверенно сказал он, обращаясь будто даже не к посейдонцам, а к Алексу.
– Мы оба потеряли свои подразделения. А потом выбрались из самого пекла с помощью посейдонцев, которых разыскивает вся Федерация, да еще и их боевого звездолета... Думаю, у СКО к нам будет столько вопросов, что в лучшем случае мы до конца своих дней просидим в одиночке где-нибудь на Луне. Я уж не говорю о том, что на карьере моего отца тоже можно будет поставить крест. В общем, я решил. Лечу.
Алекс посмотрел на Стратиониса, как на умалишенного, даже приподнял бровь пытаясь максимально выразить свое удивление. Потом обвел глазами всю компанию и глубоко выдохнул.
– Ну, в одном малец прав. Чертовы СКО-шники ни в грош не поверят в историю про то, что вы нас просто отпустили... Значит, полетим в гости. Я, конечно, иначе себе представлял свое прибытие на Посейдон, ну да ладно...
Как раз в это время на поляну приземлился транспортный челнок, и весь десантный отряд начал оперативно грузиться в него.
Дарион приглашающе махнул рукой и уже повернулся, чтобы идти к челноку, когда голос подал молчавший до этого Маноэл.
– Вы... это... Давайте без меня, ребят, – голос выдавал необычное для траппера волнение. – У меня еще тут дела.
Дарион с Игорем переглянулись, показалось, что Игорь хотел начать отговаривать старого охотника, но Дарион уверенным жестом остановил его и обратился к Маноэлу.
– Мы благодарны тебе друг, – он широко улыбнулся. – Без тебя у нас с Игорем шансов не было.
Маноэл скривил подобие улыбки на лице.
– Ты уверен, Мано? Может, передумаешь? – не выдержал Игорь. – Ты ведь авантюрист в душе, твой опыт траппера бесценен для нас.
– Да и команда у нас вышла отличная, – поддержал Дарион.
На мгновение тень внутренней борьбы промелькнула на лице Маноэла.
– No! Oi, no! Не тратьте время. Стартуйте.
Не понимая себя, Маноэл поддался внутреннему упрямцу в тот момент. Он одиночка, возможно, это страх обрести близких людей говорил за него. Несомненно, эти двое стали ему боевыми товарищами. Спайка перед лицом смерти связывает людей нерушимыми узами братства. Но да Коста, был бы не да Коста, не прояви он буйволиное упрямство.
– Нет парни, нет! Я утоплюсь в вашем океане. Сигар нет, кофе нет, доброго стейка с ароматом дымка нет, бренди хересного нет, охоты нет. Да вы на что меня подписываете?! Я... вы... парни... – Маноэл запнулся, нахмурился, потом глубоко вздохнул и закончил: – Вы мне как братья, но нет.
Игорь и Дарион, ошеломлённые такой эмоциональной тирадой, промолчали.
– Дари, нужно стартовать, всё, нет более времени, – подошедшая Теа коснулась дядиного локтя.
– Прощай, друг, – Дарион крепко пожал руку трапперу.
– Прощай, Мано, – Игорь сделал характерный приглашающий жест, который понимали только земляне.
Маноэл ответил на жест, чуть приподняв в замахе правую руку.
– Вдарим, – произнес он
Мужчины с размаху бросили руки навстречу. Удар с громким хлопком, кисти сцеплённые в крепком пожатии.
– Давайте, дуйте уже, балерины… – проворчал траппер.
Троица посейдонцев развернулась и двинулась к челноку. Дарион остановился.
– Тэа, дай НАЗ, пожалуйста.
Девушка без лишних вопросов сняла с пояса подсумок и протянула ему.
"Что, опять? Зачем возвращается?"
– Вот возьми. Пригодится. Здесь лёгкий защитный комбинезон, мультитул и колба с симбионтами. Поверь пригодится.
– На кой чёрт мне симбионты? – Маноэл приподнял брови.
– Эти малыши могут спасти тебе жизнь. Мы используем их в самых крайних случаях, когда Элсиму нужна помощь. Ну! Удачи тебе охотник!
Дарион развернулся и быстро побежал к челноку.
Маноэл повертел в руках подарок.
– Жизнь спасти? Ну, раз могут, то пусть будет.
В небо, отсвечивая ярко синими дюзами двигателей, рванул десантный челнок посейдонцев, навсегда унося с Колонии тех немногих, кого старый траппер мог назвать друзьями.
Глава 14
Глава 14.
Попав на корабль, Игорь впервые за последние месяцы смог по-настоящему расслабиться. Безумная гонка со смертью, начавшая в день покушения на Земле, кажется, закончилась, и он смог в ней победить.
Оглядывая покатые стены выделенной ему каюты, почти точно такой же, как та, в которой он когда-то очнулся много лет назад, Игорь вдруг осознал, насколько он отличается от того хоть и побитого жизнью, но очень наивного паренька, которого спасли посейдонцы и зачем-то решили забрать с собой. Сейчас он остро ощутил себя частью чего-то большого, просто огромного. Он, наконец, дома. Там, где он чувствует себя нужным и важным.
Когда-то они с Дарионом потратили кучу времени в спорах о том, что есть дом, и как это понятие можно интерпретировать. Игорю всегда казалось абсурдным утверждение друга о том, что дом – это не место, а люди. Как люди могут быть домом? Полная ерунда. Безусловно, люди важны, без близких и друзей, конечно, никакой дом родным не станет, но, все-таки, для Игоря «дом» был понятием, скорее, материальным, хоть и размытым. Он, например, считал своим новым домом весь Посейдон, а не только ту квартиру, которую подобрал себе на верхнем уровне в одном из небоскребов Итаки[1]. И вот сейчас, всего лишь попав на корабль, он, кажется, начал понимать, что имел ввиду Дарион. Именно сопричастность, чувство общности, внезапно нахлынувшее при встрече с посейдонцами, было тем самым ощущением возвращения домой.