пертая в теле маленькой девочки. Слепец Нестор в черных очках сидел, подперев подбородок рукоятью своей белой трости. Поговаривали, что не так уж он слеп, как хочет казаться. Гелла Сэнтери расположилась рядом с мсье Леонидом. Карлик, издали похожий на уродливого трехлетнего ребенка, занимал большое кресло с высокой спинкой. Чтобы он был на одном уровне со всеми, пришлось подложить ему под седалище несколько толстых книг. Позади кресла Леонида стояло пять лысых колдунов в черных костюмах, — трое мужчин и две женщины, чьи головы напоминали бильярдные шары.
Напротив представителей «Черного Ковена» восседали Борис Чехов — глава фармацевтического предприятия «Парацельс», Ростислав Бельцев — владелец научно-исследовательского института, Екатерина Вавилова — чиновница из городской мэрии, Алексей Корнилов — директор автомобильного завода, Александр Дворжецкий, в чьем ведении находился институт психиатрии «Геликон», миллиардерша Леона Темникова и владелица крупного банка Галина Караханова. Все, что осталось от директората корпорации «Экстрополис». Сколько их уже погибло? Ирма Морозова, Эраст Бажин, барон Фредерик Ашер, банкир Феликс Караханов, а теперь и Эдуард Кривоносов… И все смерти были так или иначе связаны с этим проклятым планом Сэнтери! Анжелика едва зубами не заскрежетала от ярости. Если бы только она могла что-то предпринять… Но оставалось лишь сидеть и смотреть на эти угрюмые, озлобленные лица.
Неожиданно ожил мобильный телефон. Анжелика быстро взглянула на дисплей: какой-то незнакомый номер. Луиза Кривоносова бросила в ее сторону прищуренный взгляд, и Анжелика отключила звук и убрала телефон в карман пиджака. Луиза с улыбкой обожания взглянула на сидящего рядом Ягуара.
Мсье Леонид начал собрание.
— Наконец-то по истечении стольких месяцев рад лично приветствовать вас, господа, — проскрежетал карлик. — Я счастлив, что наш проект вот-вот увенчается успехом. Когда-то ветвь нашей семьи — клан Баалок — незримо правил этим городом. Но членов клана предали и уничтожили. Теперь настало время вновь вступить в игру. Мы подомнем под себя всех — и полицию, и преступный мир — и вновь будем править Санкт-Эринбургом. Месть свершится. — Глаза Леонида злобно сверкнули. — С вашей помощью, с помощью «Колебателя земли» у нас все получится. Все мы достигнем желаемого.
— Вы уверены, что полиция от нас отстала? — подал голос Борис Чехов.
— Об этом можно не беспокоиться, — ответила Эмилия Гордуновская. — Нам требовался козел отпущения, и мы его получили. Смерть Кривоносова случилась очень вовремя, все преступления списаны на него, но впредь попрошу соблюдать осторожность. Вы не представляете, чего мне стоило приостановить это следствие.
— И мы благодарны вам за это, Эмилия Владимировна, — вкрадчиво произнес карлик. — Меньше всего нам была нужна огласка… А все началось из-за той истории с профессором Винником. Он ухитрился поставить под угрозу весь наш план. Все из-за недальновидности Эдуарда… К счастью, с этим покончено.
— Только я лишилась дочери, — отметила Эмилия.
— Ты лишилась ее много лет назад, — хмуро вставил Штерн, — когда ушла от меня…
— Потому что ты поломал мне жизнь! — рявкнула на него Гордуновская. — Сначала ты изменял мне, потом выяснилось, что Инга смертельно больна! Мне плевать на тебя, но я надеялась, что когда-нибудь моя дочь выздоровеет… Этого так и не произошло.
— Скоро все изменится, — произнес мсье Леонид. — Все мы скорбим о вашей потере, уважаемая. А как твой сын, Луиза? Как он воспринял известие о гибели отца?
— Аркадий держится, — ответила Луиза Кривоносова. — Но он отреагировал куда спокойнее, чем я ожидала.
— Мальчик очень важен для всех нас, ведь мы — одна семья, — заметил Леонид. — Он — наследный принц клана Сэнтери, и я гарантирую ему свое покровительство. Аркадий никогда и ни в чем не будет нуждаться, я сам займусь его образованием и будущей карьерой.
— Благодарю, — кивнула Луиза. — Я очень ценю ваше участие.
— Позвольте мне сказать. — С кресла поднялся Алексей Корнилов. — Вы заказали корпорации создание метаморфов. Наши ученые под руководством профессора Штерна с блеском справились с поставленной задачей. Вам понадобился «Колебатель земли»… Вы получили его старый образец, а сейчас полным ходом идет работа над сборкой нового. Ваша выгода очевидна, господа. Но что получили мы?! Нас было двенадцать, осталось семеро. Да, по нашему старому соглашению, акции погибших членов правления делятся между всеми оставшимися, чтобы не допустить в директорат чужаков… Но мне этого мало. В чем состоит моя выгода?
Анжелика закатила глаза. Корнилов славился тем, что всегда соображал дольше остальных.
— Сейчас у нас есть армия и супероружие, с помощью которого мы можем поставить на колени всех наших врагов, — ответила ему Цирцея Сэнтери. — Не так давно мы нашли способ получить самое настоящее бессмертие! С помощью одной из восставших сестер Ягужинских…
— Об этом пока не стоит откровенничать, — повернул голову в ее сторону Нестор Сэнтери. — Графиня — наша почетная гостья в одном из европейских замков. Она еще слишком слаба, чтобы вернуться к полноценной жизни…
— Главное — у нас есть уникальная возможность стать тайными правителями Санкт-Эринбурга! — заявила Цирцея. — Начнем с города, а затем займемся всем миром. Вы оказали нам неоценимую помощь, господа, и все будете вознаграждены. В новом мире, где мы станем теневым правительством, вы тоже будете правящей верхушкой! Сила, власть и богатство! Ни от кого не зависеть, делать все, что заблагорассудится, не опасаясь полиции или спецслужб, — не об этом ли мечтает каждый из вас?!
— Вы упомянули о бессмертии, — вспомнила Галина Караханова. — Это правда? Я бы не отказалась от подобного бонуса…
— Это сопряжено с некоторыми неприятными вещами, — сказала Гелла, покосившись на мсье Леонида.
— Ничего! Ради такого, я бы все вытерпела, — не унималась банкирша.
— Эксперименты еще проводятся, — усмехнулся карлик. — Я сам стал одним из первых подопытных. И очень доволен результатами! Вышло так, что все члены клана Сэнтери подвержены одному генетическому заболеванию… Так вот теперь мы можем о нем забыть.
Чужая кровь будет не только продлевать наши жизни, но и подарит вечную молодость. Именно этого добивались когда-то старухи Ягужинские, и лишь теперь, двести лет спустя, у нас есть возможность завершить этот эксперимент. Я обещаю, что, когда мы добьемся желаемого, поделимся и с вами рецептом вечной жизни. Если, конечно, не передумаете.
Члены правления начали оживленно переглядываться. Предложение мсье Леонида понравилось всем без исключения.
— Когда-то клана Баалок боялись все преступные группировки этого города, — заговорил Нестор. — Чтобы заставить их повиноваться снова, нам нужна армия метаморфов. Мы готовы залить улицы города кровью, если потребуется. Скольких бойцов вы можете предоставить, профессор Штерн?
— Если собрать моих подопечных, да еще пленников «Хрустального ручья» и пациентов «Геликона», получится порядка двухсот метаморфов, — ответил Штерн. — «Спящая красавица» заставит всех повиноваться безоговорочно.
— Не забудьте о стае пантер, — злобно прошипела Персефона. — Этот Пард давно у меня в печенках сидит! Как только подомнем преступников, займемся оборотнями. Особенно этим проклятым мальчишкой, их обожаемым Наследником.
— О, он и мне не раз переходил дорогу, — мрачно кивнула Цирцея. — Я бы с радостью отомстила.
— Этот поганец убил мою дочь, — выдохнула Эмилия. — Я готова пристрелить его при первой же встрече!
— Мальчик слишком ценен для нас. — Мсье Леонид поднял вверх указательный палец. — Если хоть один волосок упадет с его головы, вы лично мне за это ответите! Всему свое время, и не вам решать его судьбу!
За столом воцарилась тишина. Никто не осмеливался перечить могущественному карлику. Гектор Сэнтери едва заметно усмехнулся, Персефона и Цирцея злобно фыркнули. Эмилия Гордуновская промолчала, но по выражению ее лица было понятно, что она не собирается слушать приказы этого коротышки.
Вскоре собрание подошло к концу, и все начали расходиться. Анжелика проводила гостей и закрыла двери конференц-зала. Когда она вернулась в приемную президентского кабинета, в ее кармане снова зазвонил телефон. Тот же незнакомый номер. Кто-то настойчиво пытался дозвониться до нее. Анжелика нехотя ответила на звонок… и внезапно услышала голос, который уже не надеялась услышать никогда. Женщина замерла с трубкой в руке, ее прошиб холодный пот.
— Привет, Анжелика, — поздоровался Эдуард Владленович Кривоносов. — У тебя найдется свободная минутка? Нам нужно поговорить.
Глава десятаяУвлечение готикой
Никита проснулся от урчания в собственном животе. Есть хотелось так, что ему снилось, будто он ввалился в колбасный магазин. Перед ним громоздились окорока, колбасы всех сортов, сардельки и разные вкусные копчености, от одного вида которых текли слюнки. Вот только запаха он почему-то не чувствовал. А еще на грудь давила какая-то тяжесть, от которой трудно было дышать. Никита даже сквозь сон вспомнил об амулете, полученном от Таисии. Тяжелая штуковина, что и говорить. Но без нее никуда.
Легостаев открыл глаза и охнул: на его груди похрапывал кот Апельсин. Так вот чья тяжелая рыжая туша придавила его к кровати! Никита резко сел, и Апельсин съехал ему на колени. Недовольно зыркнув на хозяина, кот перебрался с кровати на подоконник и принялся с важным видом умываться.
Никита спустил ноги на пол и снова услышал урчание в животе. Надо было срочно что-то съесть. Он взглянул на табло будильника. Семь часов. Самое время позавтракать. Родители наверняка еще спали. Сладко, до хруста в позвоночнике, потянувшись, разминая затекшие мышцы, Никита прямо в трусах вышел из комнаты и, почесывая подбородок с проступившей на нем щетиной, двинулся на кухню.
В гостиной почему-то горел свет. Наверное, родители забыли вчера выключить. Никита вошел в комнату, чтобы дотянуться до выключателя, да так и застыл на пороге.