Кое-кто сидел прямо на полу. За окнами давно стемнело, но в сумрачном помещении горело множество свечей, атмосфера стояла таинственная. Некоторые принесли с собой потрепанные томики стихов средневековых поэтов.
Пинхед остановился у печки и бросил в огонь пучок какой-то сухой травки. Дым усилился, сизые клубы окутали костлявую фигуру предводителя готов.
— Воздадим дань уважения тому, ради кого мы сегодня собрались, — заунывным голосом проговорил Пинхед, вскинув руки с черными ногтями к обшарпанному потолку.
— Воздадим, — повторили готы.
— Тебе, в чьих жилах течет жидкое пламя, приносим мы эти дары! — Пинхед плеснул в огонь красного вина. — И спрашиваем еще раз: может, ты присоединишься к нам в эту ночь? Мы твои верные слуги и готовы служить тебе вечно! Приди!
— Приди! Приди! Приди! — нестройными голосами повторили готы.
Трава быстро прогорела, и пламя исчезло, угли снова тлели в небольшом очаге.
— Ну вот. — Пинхед опустил руки и обернулся к своим людям. — Считайте, что наш демонический покровитель явился. Теперь мы можем открыть вечер. Кто первый прочтет нам свои стихи?
— Минутку! — подала голос Алена Кизякова. — А где же демон?
Готы недовольно на нее уставились, кто-то резко дернул девушку за рукав. Пинхед вытаращил подведенные черным глаза.
— Разве он не должен появиться из огня и дыма и все такое? — не унималась Кизякова. — Где ваш покровитель?
— Это же в метафорическом смысле! — сказал ей Пинхед. — Мы просто считаем, что он здесь.
— Тьфу ты! — разочарованно фыркнула новенькая. — Очередное мошенничество. А я думала, что все по правде!
Пинхед обвел злобным взглядом присутствующих. Готы робко молчали. Некоторые закатили глаза к дырявому потолку, делая вид, что им все безразлично.
— Кто привел сюда эту умалишенную?! — ледяным тоном поинтересовался предводитель.
— Что?! — Алена возмущенно вскочила с дивана. — Это я-то умалишенная?! Да это вы все психи! Мне сказали, что тут будет круто, а я попала на сборище сумасшедших! Вызывают демона, а сами в него даже не верят! И где же ваш демон? Где?!
Пинхед с шумом втянул ноздрями воздух и уже собрался ответить что-то очень грубое, но тут над его головой раздался ужасный треск.
Парень едва успел отпрыгнуть в сторону, как часть потолка с грохотом обрушилась, перевернув печку и обдав всех сидящих готов клубами цементной пыли. На пол посыпались куски трухлявых досок, ветхой штукатурки, обломки гипса. А в центр пентаграммы приземлилась высокая черная фигура на полусогнутых ногах.
— Ух! — довольно прорычал пришелец, помахивая рукой у носа. — Ну и пылища же у вас здесь!
— А ты еще кто такой?! — воскликнул Пинхед и закашлялся.
— Ваш повелитель! — гулко пророкотал гость. — Сами же звали, вот я и решил вас проведать! Что-то вы побледнели, вам не кажется?
Пыль немного улеглась, и в свете свечей потрясенным готам предстала ужасающая картина. В центре заваленной обломками пентаграммы рядом с опрокинутой печкой стояло нечто.
Они увидели стройную мускулистую фигуру, с ног до головы покрытую короткой иссиня-черной шерстью. На пальцах у существа поблескивали длинные когти. Слегка удлиненное лицо напоминало бы человеческое, если бы не шерсть и желто-зеленые кошачьи глаза с узкими вертикальными зрачками. Густая грива блестящих черных волос ложилась на плечи, сквозь пряди на голове торчали остроконечные уши. На узких бедрах пришельца ладно сидели черные джинсы, а на ногах белели новенькие кроссовки.
Алена Кизякова, разглядев демона, сдавленно охнула и во весь рост грохнулась на пол без сознания. В комнате наступила тишина. Перепуганные, перекошенные бледные лица с разинутыми ртами окружали пришельца со всех сторон. Монстр тихо рыкнул, осклабив в довольной ухмылке острые белые клыки. А затем произнес:
— Бу!
И тишина взорвалась истошным воплем нескольких глоток. Готы вскочили со своих пуфиков и диванов, роняя книги, опрокидывая вино и свечи, и в ужасе бросились вон из квартиры, пихаясь и отталкивая друг друга. Они шумной толпой вылетели наружу и понеслись вниз по лестнице, перепрыгивая через пролеты, пугая дремавших бомжей, бродячих собак и кошек.
Пинхед бросился было вслед за своими единомышленниками, но демон присел в центре комнаты, а потом совершил гигантский прыжок вдогонку за главным бледнолицым. Он приземлился у самой двери и резко сгреб Пинхеда за грудки. Острые когти вспороли воротник кожаного плаща.
— Не надо! — тонко взвизгнул Пинхед и в ужасе зажмурился.
— Что не надо?
— Не ешьте меня!
— Ты же сам меня приглашал? — удивился демон. — Или уже не помнишь?
— Я больше не буду, — пролепетал предводитель готов. — Только отпустите!
— А как же вино, стихи и все такое? Знатное у нас вышло бы свидание! Пинхед затрясся, словно осиновый лист:
— Отпустите! Больше такого не повторится!
— Ну хорошо. — Демон деловито прошел к разбитому окну, волоча обмякшего Пинхеда за собой. — Расскажи мне кое о ком. И я тебя больше не потревожу.
— О ком? — пискнул Пинхед.
Демон подтащил его к окну и указал когтистым пальцем вниз, на пустую площадку у ограды завода «Технология».
— Вчера там стоял черный фургон, — сказал он. — Ты его видел?
— Конечно, — тут же кивнул Пинхед. — Вчера завод взорвался, мы и подскочили к окнам, чтобы посмотреть. Фургон тоже видели.
— Хорошо рассмотрели?
— Естественно! Пламя было очень яркое, а на фургоне сзади номер был нарисован.
— Номер? Вот повезло-то! — обрадовался демон. — И какой же? Пинхед молчал.
— Ну что же ты? — сверкнул клыками пришелец. — Испугался? Кто для тебя страшнее: какой-то странный парень из фургона или душка вроде меня? Может, все же почитаешь мне свои стишки?
Острые когти почти ласково поскребли щеку Пинхеда. Предводитель готов испуганно заскулил. Затем собрался с духом и назвал несколько цифр.
— Больше я ничего не знаю!
— Ладно. — Демон наконец отпустил парня. — Беги играй.
Пинхед тут же торопливо бросился к выходу, на ходу спотыкаясь о доски и опрокинутые бутылки.
— В следующий раз я буду не такой добрый! — рявкнул демон ему вдогонку, затем поднял косматую голову к дыре, пробитой в потолке, и широко улыбнулся.
— Ну как все прошло? — осведомился он.
— Замечательно, — последовал ответ.
Пять минут спустя Татьяна Пожарская спустилась на шестой этаж и протянула Никите его черную куртку без рукавов, которую он снял перед тем, как изображать демона. Черная шерсть на его теле уже втягивалась под кожу, зрачки глаз снова стали вполне человеческими.
— Забавно было, — признался Никита, натягивая куртку. — Мне понравилось. Видела эти перекошенные физиономии? Надеюсь, это надолго отобьет у них охоту заниматься всякими глупостями.
— Ты отлично сыграл свою роль, — рассмеялась Татьяна. — Пару раз даже мне стало страшно. А это Алена на полу лежит? Может, привести ее в чувство?
— Тогда придется слишком много объяснять. Лучше оставим ее как есть, скоро сама очухается. Обычно она ненадолго в обмороки падает. Главное, мы узнали, что хотели: номер фургона, из которого в меня стреляли.
— Теперь нужно отыскать его в нашей базе данных, но для этого мне придется вернуться в офис.
— А я могу пойти с тобой? — спросил Легостаев. — Пропуск мне не нужен. Однажды я уже забирался в ваше здание.
— Правда? Но думаю, до этого не дойдет. Я просто проведу тебя через служебный вход. В такое позднее время людей в здании мало. Никто не станет задавать вопросы.
В этот момент в квартиру осторожно проскользнула какая-то девица в черном платье. Ее голову покрывал широкий капюшон из черных кружев. Никита и Татьяна замолкли, а она, увидев их, застыла на пороге.
— Демон уже ушел? — шепотом спросила девчонка. — А я за ней. — Она ткнула пальцем в Алену.
— Ушел, — заверил ее Никита. — Поможешь ей добраться до дома?
— Конечно, — кивнула девушка.
Она присела рядом с Аленой и похлопала ее по щеке. Кизякова что-то глухо буркнула. Никита и Татьяна удостоверились, что та приходит в себя, затем быстро вышли на темную лестничную клетку и зашагали вниз по ступенькам.
Алена пришла в себя минуту спустя. Она подняла голову и удивленно осмотрелась. Все готы давно разбежались, рядом с ней сидела лишь какая-то странная девица. Тут Кизякова вспомнила о жутком демоне, который свалился с потолка, и моментально вскочила на ноги.
— Ну и напугалась же я! — выдохнула Алена. — А ты что здесь делаешь?
— Я убежала с остальными, но затем решила вернуться. Вдруг бы он тебя сожрал!
— О… А кто это был вообще?
— Понятия не имею, — пожала плечами незнакомка. — А ты действительно увлекаешься магией и демонами?
— Просто мне интересно все сверхъестественное.
— И как сильно интересно?
— Сначала я увлекалась картами, гадала на них подружкам, затем научилась гадать на монетах, и у меня неплохо получилось. А теперь решила попробовать себя в чем-то новом, но этот ваш кружок просто какое-то сборище шарлатанов!
— Ты тоже это заметила? — Девчонка нервно рассмеялась. — Я думала, у меня одной такое впечатление. Знаешь, я ведь тоже в последнее время сильно увлеклась магией, и кое-что у меня начало получаться. Думаю, мы с тобой можем помочь друг другу!
— Правда? — обрадовалась Алена. — Мне не помешает компания единомышленников! Среди моих друзей меня никто не понимает.
— Я могу научить тебя кое-чему. Думаю, тебе это будет интересно. Возможно, и ты меня чему-то научишь. Вообще гораздо интереснее постигать темные науки вместе!
— Кстати, я Алена, — представилась Кизякова. — А тебя как зовут?
Девушка сняла с головы капюшон. У нее были короткие светлые волосы, небрежно торчащие в разные стороны.
— Агата, — назвала она свое имя. — Приятно познакомиться.
Глава тринадцатаяПоездка в Клыково
Татьяна освещала ступеньки лучом небольшого карманного фонаря. Стены дома были испещрены глубокими трещинами. Под подошвами кроссовок то и дело хрустело битое стекло, а запах стоял такой, что ребята нисколько не сожалели, что в доме выбиты все окна.