— Степановы? Ну вы вспомнили. Они тут не живут уже очень давно, — быстро ответил старик.
— Нам это известно, но, возможно, вы знаете, куда они переехали?
— Не они… Она, — немного подумав, ответил хозяин дома. — Родители давно умерли, в последнее время здесь жила их дочь. Но и она съехала уж лет тридцать назад, если не больше. С тех пор мы с внучкой здесь и живем.
— И ее нового адреса у вас нет? — поинтересовался Никита.
— Знаю лишь, что она переехала в Санкт-Эринбург. Да вам лучше с моей соседкой поговорить! — спохватился старик. — Они ведь дружили когда-то, может, ей больше моего известно?
Он вышел на крыльцо и указал на соседний дом. По участку среди плодовых деревьев расхаживала женщина средних лет, обрезая лишние ветки садовыми ножницами.
— Эй, Лен! — крикнул он. — Поможешь ребятам? Они тут Степановой интересуются! Прежней жиличкой, подружкой твоей.
— Так мы не общались уже лет тридцать, — недоуменно ответила женщина, приближаясь к ограде. — А зачем вы ее ищете?
— Да просто небольшое исследование, — улыбнулась Татьяна. — Для школы. Пытаемся выяснить кое-что.
— О, это, наверное, из-за ее научной работы, — догадалась женщина.
— Точно, — тут же подтвердил Никита. — А она наукой занималась?
— Да, даже институт когда-то окончила.
— Почему она уехала из Клыково?
— А что ей тут делать? Городок маленький, тихий. Провинция! А она хотела какими-то исследованиями заниматься. Увлеклась ученым профессором. Сначала просто мечтала в его лаборатории работать, а потом и вовсе влюбилась в него по уши. За ним в город и уехала.
Татьяна и Никита переглянулись.
— А фамилии профессора не помните? — холодея, спросил Никита.
— Нет, память уже не та, — покачала головой женщина. — Но они даже жили вместе. В красивом особняке в старом районе города, я однажды там гостила. Большой такой дом с витражными окнами… Профессор богатый был, светило науки, чему тут удивляться. Замуж за него она официально так и не вышла, но они долго вместе прожили. Говорили, что она ему даже ребенка родила…
Татьяна побледнела, потрясенная внезапной догадкой.
— Дочь? — тихо спросила она.
— Может, и дочь, я в подробности не вдавалась, — отмахнулась садовыми ножницами соседка. — Не хочет больше общаться, и мы навязываться не станем! Уехала, так скатертью дорога!
— Особняк с витражными окнами, — пробормотал Никита, когда они вернулись в машину. — Дом Штерна… Эмилия — его бывшая сожительница?! Мать Инги! Черт…
— Они не расписались официально… Вот почему никто не знал, что у Штерна была жена. Мать его кровожадной дочери… Видимо, они расстались незадолго до того несчастного случая, когда сгорела лаборатория в порту. Незадолго до нападения оборотней… А если Эмилия в то время была лаборанткой… Вот почему она проходила свидетелем по делу о пожаре! После него уцелели единицы, значит, она входила в их число! Если Антон начал копать в этом направлении… Она просто убрала его с дороги. Мне страшно, Никит. — Татьяна прижала ладонь к губам. — Что, если они просто избавились от него?
— Это вряд ли. Штерн и его сообщники столько времени потратили на создание армии метаморфов. Скорее всего, они просто держат Антона где-то и промывают ему мозги. У него очень полезные способности, они не стали бы просто так избавляться от него.
— Будем на это надеяться, — вздохнула Татьяна. — А теперь пора возвращаться в Санкт-Эринбург. Я хочу рассказать обо всем Эмме.
— Так позвони ей.
— Такие вещи по телефону лучше не обсуждать. К тому же вдруг Гордуновская сейчас находится рядом с ней?
Машина тронулась с места. Когда они отъехали, старик, наблюдавший за ребятами с крыльца своего дома, вытащил из кармана штанов потертый сотовый телефон и набрал номер.
— Эмилия? — тихо уточнил он, когда ему ответили. — Да, это я. Ты просила сообщить тебе, если кто-то начнет тобой интересоваться. Так вот, сообщаю. Парень с девчонкой, обоим лет по шестнадцать-восемнадцать. Нынешнюю молодежь не разберешь. Как выглядят? Сейчас попробую тебе их описать…
Глава четырнадцатаяОблако темной энергии
Час спустя Татьяна и Никита подъезжали к зданию Департамента безопасности. Перед ними медленно вырастала башня из стекла и стали, ярко освещенная огнями, когда Эмма Воробьева сама позвонила Татьяне.
— Ну что, тебе удалось что-либо выяснить? — спросила она.
— Эмилия — мать Инги Штерн, — тут же выпалила Татьяна. — Гражданская жена профессора Штерна.
— Что? — опешила Воробьева. — А ты ничего не путаешь? — Все сходится. И она убрала Антона подальше, чтобы он не разоблачил ее!
— Такого просто не может быть… Как она могла водить всех за нос столько лет? Хотя… Чему удивляться? Она очень умная и хитрая женщина. Но это еще не доказывает, что она причастна к исчезновению Антона.
— Ты сама в это веришь? — горько спросила Татьяна.
— Не верю, — вздохнула Эмма. — Но прежде чем выдвигать какие-либо обвинения, нужно во всем убедиться. Где ты сейчас?
— Подъезжаю к штаб-квартире, скоро буду на месте.
— Зайди ко мне в кабинет, мы все обсудим, — попросила Эмма. — Я и Панкрата приглашу. Татьяна убрала телефон и взглянула на притихшего Никиту.
— Думаю, тебе не стоит идти со мной. Там будет твой двоюродный брат.
— Я и не собирался, — признался Легостаев. — Просто высади меня у стоянки, я прогуляюсь до Артема. Хочу узнать, что там с работой в летнем лагере, а то я об этом еще даже не задумывался, а времени все меньше.
— Лагерь! — улыбнулась она. — Хотела бы я отправиться сейчас в какой-нибудь летний кампус и ни о чем не думать. Но — увы.
Татьяна припарковала машину у тротуара, и Никита отстегнул ремень безопасности.
— Спасибо, что съездил со мной, — произнесла она. — У меня в голове не укладывается, как…
Она не успела договорить — снаружи раздался оглушительный грохот. Никита и Татьяна испуганно переглянулись, затем посмотрели в окно. На их глазах на стоянку осыпалась целая лавина битого стекла — одна из стен здания Департамента безопасности внезапно потрескалась и обвалилась миллионами сверкающих осколков. Но, что самое страшное, груды осколков не остались лежать неподвижно. Они продолжали двигаться, словно барханы в пустыне от сильного ветра.
— Что это? — потрясенно выдохнула Татьяна.
— Понятия не имею, — ответил Никита, не отрывая глаз от стеклянных волн.
Битое стекло сконцентрировалось в центре стоянки, а затем начало собираться в огромные сверкающие комья, которые продолжали двигаться, менять форму, словно их мяли невидимые гигантские руки, пока не образовали неясную фигуру на четырех конечностях ростом с взрослую лошадь.
Стеклянный монстр огляделся по сторонам. Увидев машину Татьяны, он встрепенулся и резво бросился к ней, перепрыгивая через другие машины, припаркованные на стоянке.
— Назад! — рявкнул Никита.
Татьяна всадила педаль газа в пол, и машина сорвалась с места. Стеклянный монстр гигантскими скачками несся следом. Татьяна резко вырулила на соседнюю улицу, но чудовище не отставало.
Почти догнав несущийся автомобиль, монстр вдруг совершил огромный прыжок и исчез в вышине. Мгновение спустя он с ужасным грохотом приземлился на капот. Татьяна вскрикнула. Машина резко вильнула в сторону, и тварь скатилась с нее, рассыпавшись на отдельные осколки, но тут же собралась воедино и снова кинулась в погоню.
Никита увидел сверкающего в свете уличных фонарей зверя с двумя парами глаз и острыми прозрачными клыками, торчащими из разинутой пасти. Не хотел бы он попасться в эти зубы!
— Что за дьявол?! — крикнула Татьяна.
— Об этом подумаем потом. Давай быстрее уберемся отсюда… Девушка резко нажала педаль газа, машина повернула в переулок.
Новый удар заставил Никиту подскочить на сиденье. Тварь опять заскочила на капот, ее стеклянные когти заскрежетали по крыше машины. Татьяна вновь испуганно закричала, а Никита похолодел. Пригнувшись к окну, монстр смотрел прямо на парня.
Машина вылетела из переулка на соседнюю улицу. Стеклянный монстр изогнулся, с трудом удерживая равновесие, а затем с силой ударил головой в лобовое стекло. Татьяна громко взвизгнула, Никита едва успел закрыть лицо скрещенными руками.
Осколки брызнули во все стороны. Монстр хотел ударить еще раз, но в этот момент что-то сверкающее врезалось ему в середину лба, выбив несколько осколков.
Машина Татьяны слетела с проезжей части и выкатилась на тротуар. Несколько раз перевернувшись, она врезалась в стену ближайшего здания и замерла на боку. Колеса еще продолжали бешено вращаться.
Стеклянная тварь рассыпалась на тысячу осколков, которые разлетелись на несколько метров вокруг. Никита тяжело повалился на разбитое боковое окно. Татьяна с множественными порезами на лице отстегнула ремень безопасности и упала на него сверху. Юный оборотень ногой выбил остатки лобового стекла, затем друзья осторожно выбрались наружу.
— Смотри, — тут же вскрикнула Татьяна.
Осколки монстра снова медленно ползли друг к другу. В любой момент они могли собраться воедино и стать монстром.
— Бежим, — коротко скомандовал Никита.
Что-то вдруг привлекло его внимание. На асфальте лежала металлическая звездочка-сюрикен. Она-то и ударила монстра в лоб, когда он хотел снова нанести удар по машине. Никита поднял сюрикен и сунул в карман, затем схватил Татьяну за руку, и они бросились прочь.
Вокруг перевернутой машины уже собирались зеваки, толпа росла на глазах. И осколки стекла на дороге замерли, словно монстр не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
— Он охотился за тобой, — с уверенностью произнесла Татьяна, когда они убрались от места аварии на порядочное расстояние.
— Я и сам понял, — тяжело дыша, произнес Никита. — Сначала неизвестный стрелок, теперь эта… тварь. Ты в порядке?
Он обернулся к ней и увидел, что все порезы на лице девушки уже исчезли.
— В полном, только напугана. А ты?
— Тоже, — кивнул Никита. — Мне уже приходилось видеть таких чудищ раньше, причем не так уж давно. Не знаю, как они называются… или не помню… Но это точно проявление магии, причем самой темной!