- Люди и ветры, - сказала я. - Кажется, у нас проблемы.
*
- Что, опять?! - поразился Шам. - Нет, ну серьёзно?!
Я промолчала, но, признаться, меня обуревали ровно те же самые чувства.
- ... обвиняется в оскорблении веры, пророка Небес Озирия и его общины Правильного Пути...
Я вздохнула.
Чиновник был другой. Людей побольше, приговорённых двое... но в целом ситуация до такой степени повторяла наше знакомство с пророком, что не вполне понятно, смеяться нам или всё же плакать.
- Как же так? - прошептала Овита. - Они забрали моего осла - а теперь судят Джоджи за попытку его вернуть?!
- Похоже на то, - отозвалась я тихо.
Поворот, конечно, тот ещё. С другой стороны, уж мне-то, выросшей на Земле, следовало нечто подобное предвидеть раньше.
Пока мы осознавали увиденное, чиновник принялся зачитывать обвинение второму подсудимому (если их тут вообще судили, в чём я сильно сомневаюсь):
- Попытка побега, попытка снять ошейник справедливости, неповиновение хозяину...
- Раб! - ахнула Овита. - Но почему они говорят "ошейник справедливости"?
- Долговое рабство, должно быть, - я припомнила, что на этих землях подобное практиковалось.
- Так что? - прищурился Шам. - Ты всё ещё против кровавых зрелищ? Да брось, будет весело!
- Да, я против кровавых зрелищ, - признала я честно. - Но... ты не смог бы как-то спасти Джоджи без этого? Пожалуйста!
- С кем приходится работать, - пробормотал Шам. - Будешь должен!
- Буду, - вздохнула я.
- Вот и хорошо...
С этими словами ветер исчез в толпе - чтобы через несколько мгновений появиться на судейском помосте.
- Радуйтесь, смертные! - патетично взвыл он. - Грядёт праведный суд!
Уж не знаю почему, но ни чиновники, ни скромно стоящее в сторонке местное духовенство (наверняка представители той самой общины) перспективе праведного суда не особенно обрадовались.
- Ты кто такой? - грозно поинтересовался чиновник.
- О, - на лице Шама заиграла преехиднейшая улыбка. - Я - посланник Неба!
21
- Такими вещами не шутят, дитя моё, - шагнул вперёд дядечка, на которого будто бы надели разноцветные шторы. Как я понимаю, был он одним из представителей общины Правильного Пути.
- Так я и не шучу, - Шам всем своим видом излучал лихой оптимизм. - Я вам говорю, как есть!
Наш Джоджи, который при виде Шама явственно воспрял духом, ехиднейшим образом улыбнулся. Его товарищ по несчастью, высокий, одетый в лохмотья бородатый мужчина с усталыми глазами, смотрел недоумённо - но без особенной надежды.
- Ты утверждаешь, что являешься посланником Небес? - уточнил шторный дядечка, задумчиво рассматривая нашего ветра. Ну да, он же только недавно сменил одежду на ту, что считается модной в этом мире...
- Ага! - Шам напустил на себя ещё больше придурковатости.
Чиновник и духовный деятель понимающе переглянулись.
- Значит, тебе следует последовать за мной, о посланник!
- Это всенепременнейше, - пообещал Шам ласково. - Но для начала закончим здесь. Вот этот человек - подлинный пророк. Отпустите его!
- Боюсь, вы введены в заблуждение, - приторно-сладким голосом сообщил штороносец. - Но ничего, стоит вам ступить под сень обители - и все сомнения развеются в пыль...
Шам улыбнулся, обнажая клыки. Глаза его запылали ровным голубым светом.
Самодовольное выражение с лица духовного деятеля стекло, как акварель под напором воды.
- Вот так всегда, - сказал ветер. - Вечная проблема с высшим судом: никто и никогда не верит в него. И ведь говоришь им, честно предупреждаешь - и всё равно каждый раз приходится тыкать носом, как слепых котят. Что же, ребята, заметьте: вы сами этого хотели!
И грянул гром. На площади подул холодный, пронизывающий ветер, и под испуганные вопли толпы небо над площадью начало заволакивать густыми чёрными тучами. Тени, которые по идее должны были исчезнуть вовсе, напротив обрели плотность и очертания, заклубились на границах площади, будто стражи.
- СКЛОНИТЕСЬ ЖЕ ПРЕДО МНОЙ! - проревел голос, от которого у меня мурашки помаршировали по коже. Это что, наш Шам так может?! Стоять остались только мы с Овитой - и то лишь потому, что наш ветер так захотел...
Толпа шустро рухнула на колени, испуганно завывая.
- А вот теперь мы поговорим, - пообещал Шам вкрадчиво. - Где там этот ваш пророк Небес Озирий? Давайте посмотрим, что там за Небеса!
Штороносец приобрёл ровный зеленоватый оттенок.
- Ну? ИДИ КО МНЕ!
И духовный деятель пошёл. А что ему оставалось, собственно?
- Так, что тут у нас... ну давай, расскажи-ка нам обо всём, в чём ты обвиняешься!
Пророк Небес Озирий икнул - и начал рассказывать. И знаете, уж сколько я ко всему привычный человек, воспитанный земными криминальными хрониками и весёлыми жизнеописаниями маньяков, а всё равно робела на некоторых особенно красочных и прекрасных деталях. Что уж о той же Овите говорить? Да и многие горожане тоже были явно эпатированы.
Прошло минут тридцать; в своём рассказе пророк Озирий добрался до того, как сбежал с казной из предыдущего города и прибыл сюда...
И в этот момент меня сжало, будто в тисках. К шее прижалось нечто острое.
- Почему бы тебе не прекратить представление, о Высший? - негромко сказал у меня над ухом вкрадчивый голос. - Если ты не хочешь лишиться своей куклы, конечно...
По моей коже медленно потекло что-то тёплое. Боли не было - наверное, из-за адреналина - но вот обидно было. Расслабилась, как дура, слов просто нет! И ведь Шам даже не услышит... Или мне так казалось. Потому что мгновение спустя ветер уже возник в шаге от меня, и выглядел так, что не дай Небо во сне увидать - заикой останешься.
- Не стоит делать глупости, о Высший, - проворковал тот самый голос. - Ты знаешь, что за артефакт у меня в руках. Даже ты - не успеешь.
- Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь? - спросил Шам буднично так, легко. - И что я могу с тобой сделать?
- О да, понимаю, - заверил неизвестный. - У меня есть глаза и разум, и даже сейчас я смотрю по сторонам. Чего у меня в данном случае нет, так это выбора.
Даже сейчас смотрю по сторонам? Я тоже огляделась, насколько того позволяло моё плачевное положение. И поняла, что площадь полна застывших людей. И птиц. И вон та кошка тоже замерла на полушаге...
И время, должно быть, замерло тоже. Точнее, у нас оно теперь своё - так, наверное, сказать было бы правильней. Интересно, а есть вообще хоть что-то, чего Шам не может?
Хотя да, вижу по глазам - ему не по силам спасти меня прямо сейчас.
- Я предлагаю сделку, Высший, - продолжил мой пленитель. - Ситуация эта нравится мне не больше, чем вам, но я не могу позволить нашему пророку Озирию закончить своё повествование. Так уж вышло. Так почему бы нам не договориться?
- Договориться, говоришь? - ощерился Шам. - Может, тебе ещё и истинное имя моё сказать, колдун?
- Я не настолько самонадеян. Мне достаточно будет клятвы тем самым именем, что ты не причинишь мне вреда и не станешь далее вмешиваться в суд над Озирием. Со своей стороны гарантирую, что получит он по заслугам. Что думаешь о такой сделке, Высший?
Глаза Шама полыхнули недобрым потусторонним огнём.
- Будь по-твоему, - сказал он. - Я клянусь своим истинным именем, что не причиню тебе вреда и не стану вмешиваться в суд над этим вашим пророком.
- Замечательно, - острие от моей шеи никуда не делось. - Но почему бы тебе немного не уточнить свою клятву? Не то чтобы я был недоверчив, но эти времена... Меня вполне устроит формула: "Не причинять вред действием или бездействием, своими или чужими руками, словами или молчанием".
Шам отчётливо скрипнул клыками, задумчиво посмотрел на меня и... повторил.
- Хорошо, - острие исчезло, и я тут же каким-то неведомым образом оказалась в объятиях Шама. Его рука с какой-то поразительной осторожностью легла мне на горло, и исходило от неё равномерное, успокаивающее тепло. Даже спать захотелось...
- Ты поранил мою куклу, - голос Шама звучал, как сквозь вату.
- Сожалею, - мужчина неприметной наружности, облачённый в дорогую и представительную одежду, предстал перед моими глазами. - Замечу: в противном случае вы поранили бы меня. И сильно, в перспективе - летально. Согласитесь, веский повод для невежливости? А теперь - почему бы нам не прогуляться в мой кабинет и не обсудить нашу проблему?
- А... а... а как же люди на площади? - впервые подала голос Овита, заикаясь от слёз. Совсем довели девчонку, изверги...
- О, стояли - и ещё простоят, - отозвался наш новый знакомый беспечно. - И да, позвольте представиться: Дорисон, градоправитель этого славного города. Могу я узнать ваши имена?
- Нет, - отозвался Шам сухо. - И ни в какой кабинет мы с тобой не пойдём, и имена наши - не твоё дело. Этот пророк Озирий - твой человек?
- Скажем так - представитель официальной религии, да-да.
- Этот "представитель" - или кто-то из его подопечных - украл осла у моей спутницы.
- Украл? Да не может такого быть! - градоправитель выглядел искренне возмущённым.
- Но так случилось! Случилось! - всхлипнула Овита.
- То есть, у вас украли осла, когда вас рядом не было?
- Нет, я была, - голос Овиты зазвучал тише.
- Значит, у вас забрали осла силой?
- Нет. Но...
- Хватит, - угрожающе прервал Шам. - Ты ещё притворись, что не понимаешь наших претензий!
- Всё-всё я понимаю, - заговорил градоправитель спешно. - Но и вы меня поймите: для закона есть очень большая разница между "украл" и "сама отдала". Если бы он "украл", то его бы судили, и руки отрубили, не сомневайтесь. А вот если "сама отдала", да ещё и на дела уховные, душеспасительные... кто я такой, чтобы оскорблять верующих?