И тем больше я злилась на себя. Потому что - что не так с тобой, дура? Такое вот существо, которому родители дарят воздушный замок на двухсотлетие, проявляет к тебе столько внимания, рассказывает чудесные истории о дальних мирах и необычных местах...
Всё так. Но почему же я чувствую себя сейчас такой... жалкой?
Я изо всех сил пыталась не быть неблагодарной дурой, честно. Послушно села в поразительно удобное кресло, восхитилась пейзажу (который действительно был ошеломителен), с улыбкой приняла бокал с чем-то искристым... я старалась, да. Но почему-то чем дальше, тем больше хотелось плакать - от осознания пропасти между нами.
Я не дура... преимущественно всё же нет. И всегда понимала, что Шам намного выше меня. Во всём.
То есть да, я осознавала это умом, но было ещё и сердце. И вот тут всё становилось значительно сложнее, потому что с каждым пройденным километром пыльных дорог, с каждым новым маленьким приключением я начинала забывать, насколько мы на самом деле далеко друг от друга.
Что это даже не просто разница социальных классов, которая сама по себе уже проблема; это - разница сущностей. Что тяжелее в разы.
- Я думала, ты не можешь покидать второй мир, пока не закончится наш контракт, - сказала я, просто чтобы не молчать. - Но мы - здесь?
- Урвал немного времени, - улыбнулся ветер. - С тобой вместе могу себе позволить отлучиться ненадолго.
- Понятно, - я улыбнулась и пригубила удивительный напиток. - Что это?
- Хрустальная вода из Озера Ясности, - прищурился Шам лукаво. - Не совсем алкоголь, но я подумал...
- И правильно. Я никогда не пила ничего вкуснее.
Ветер склонил голову набок, помедлил и вздохнул.
- Тогда сдаюсь. Что я делаю не так?
И лицо у него вроде бы было дурашливое, насмешливое, как и обычно, но вот глаза вдруг стали серьёзными. Взрослыми. Ветер, что с него взять? Неуловимый и переменчивый. А мне вот что сказать?
- Дело не в том, что ты делаешь не так...
- Ещё скажи, что дело не во мне, а в тебе, - усмехнулся он. - Это было бы ужасное клише.
- Но это правда, - я чуть грустно улыбнулась. - Шам, ты ведь очень умный. Даже если порой притворяешься идиотом. И понимаешь, наверное, что для меня это всё не игра. А ещё... тебе не стоит приглашать сюда человека. Лучше кого-то из своих... кто не такой завистливый и мелочный, как мы.
Он прищурился с любопытством и наклонился вперёд.
- Из своих - приглашал. Не помогло. Так значит, ты завидуешь?
- Не только, но и завидую - тоже, - сказала я честно. - Возможно, другие девушки-люди, которых ты сюда приглашал, реагировали иначе. Возможно, они просто лучше меня...
- А, не говори ерунды, - ветер отмахнулся. - С чего бы я приглашал сюда других людей? Да ни в жизнь. Они лучше тебя? Пф. Ты - одна из двоих... ладно - троих самых вменяемых, близких по духу к ветрам человеческих девчонок, которых я знаю. И не пытаешься глушить зависть или страх похотью. Ты откровенна... а вот я, скорее всего, слегка ошибся с выбором свидания.
От слов о том, что он никогда раньше не приглашал сюда людей, мне стало совсем тошно.
- А та девушка-ветер...
- О, она с самого начала выбрала моего брата, - криво улыбнулся Шам. - Мер - он настоящий демон, в отличие от меня. Чёрные крылья, рога, четыре ипостаси... конечно, ей он понравился намного больше. Мои белые крылья вызывали у неё только ужас.
Э... неожиданно.
- А что плохого в белых крыльях? - уточнила я осторожно.
- Меня принимают за ангела, - вздохнул Шам. - Ну знаешь, слуги и ближайшие соратники Мастера, посланники его воли и всё тому подобное...
- Знаю. Это плохо?
- Это ужасно, - ветер хмуро посмотрел на плывущие под нами облака. - И я делаю всё, чтобы каждый увидел - никакой я не посланник! Нет во мне ничего хорошего! Но они всё равно не замечают ничего, кроме белых крыльев.
Так вот как, оказывается, открывается ларчик! Тот самый, в котором лежит парадная выходная маска шута и балагура.
Любопытно.
И не сказать чтобы так уж ново. Если уж так разобраться, то кому нравится быть заложником стереотипов, рабом представлений о нём?.. Хотя ладно. Кому-то, возможно, это и по душе - люди разные, и нелюди, как видно, тоже. Некоторые, пожалуй, даже склонны считать, что именно таковы, какими видят их окружающие.
Жалкая, на мой вкус, судьба.
Любой, кто достаточно упрям, взбунтуется против фразы: "Ты будешь хорошим!", если она будет звучать слишком громко. И вторгаться в личное пространство слишком сильно.
Не говоря уж о крайне неоднозначном понимании этого самого "хорошего", которое частенько поразительно широко варьируется в разных временах и обществах...
Законы разума и социума во многом схожи с законами физики. Например, та часть, где "действие всегда порождает противодействие". В случае с людьми можно сказать, что давление порождает сопротивление. Никому не нравится отдавать вожжи в чужие руки. Никому не нравится всю жизнь слышать сакраментальное "Ты должен, тебе предназначено от рождения, это всё наследственность..." и так далее. Кто-то смиряется, разумеется; кто-то всю жизнь сопротивляется, поступая от противного; у некоторых, особенно выдающихся, рано или поздно получается найти в себе силы поступать не покорно "за" или демонстративно "против", а по-своему.
Но стадия бунта... её рано или поздно проходят все.
- Ты ведь знаешь, что твои крылья прекрасны? - уточнила я тихо.
- А ты ведь знаешь, что пропасть между нами не так уж велика?
- Туше, - я глотнула ещё искристой воды. На сердце стало легче, как будто все мои тревоги смывало и уносило.
- Шам...
- Да?
- Я сейчас кое-что скажу, и это будет очень банально. И глупо.
Он приподнял бровь:
- Как-нибудь постараюсь это пережить. Я, знаешь ли, каждый день слышу множество глупостей - особенно среди людей. А уж о банальностях и заикаться не стоит... скажем так: годам эдак к двумстам банальным начинает казаться если не вообще всё, то многое. Потом, говорят, наступает стадия, когда начинаешь в самых обыденных вещах видеть некоторое очарование. Я пока не вступил в неё... возможно, скоро.
- В том-то и дело, - я покачала головой. - В том-то и дело, верно? В том, кто ты такой, что ты - такой... а ещё... слушай, я всё понимаю. Например, что у нас контракт, условий которого я даже не знаю. И если уж сдуру его заключила, призывая тебя, то должна расплатиться по счётам. И в таких условиях я не должна тебе отказывать...
Ветер досадливо поморщился.
- А я что, намекал? - в его голосе впервые прозвучало что-то вроде настоящей обиды.
- Нет! - ещё не хватало, чтобы он неправильно понял. - Было бы совершенно нечестно тебя в чём-то таком обвинять. Ты не сделал мне ничего плохого, Шам. Никогда. И сейчас... я просто пытаюсь найти слова, но они никак не хотят находиться... Слушай. Эта вода - она не совсем обычная, так?
- Не совсем, - буркнул всё ещё оскорблённый в лучших чувствах ветер. - Но она одинаково на нас с тобой влияет, так что можешь не начинать очередную лекцию на тему неравенства ветров и людей.
- Ну ты и...
- Да-да, великий и лучезарный. Ты продолжай, хорошо? Я заинтригован. Что ты там такого хотела сказать?
Я фыркнула. Стоило ждать от него чего-то подобного, верно? А ответ... когда сказать это, если не сейчас? В других обстоятельствах всё равно не хватит храбрости.
- Ты знаешь и сам, что красив, обаятелен и нечеловечески могущественен...
- Давай начнём с чего-нибудь, что я не знаю, - попросил он лениво. - Зачем озвучивать очевидное?
Вот ведь говнюк... великий и лучезарный!
- Не перебивай, - попросила я. - И дослушай. Так вот. Любая девушка с удовольствием бы провела время с таким, как ты. Я бы тоже - если бы встретила тебя вчера. Но теперь для меня это стало... серьёзней. Я не смогу увидеть в тебе просто развлечение. Ты стал важнее. И не хочу быть просто человеческой игрушкой, галочкой в списке. То есть могу, конечно - но это будет очень больно. Понимаешь?
Он помолчал.
- Что же, это банально.
- Я предупреждала.
Мы одновременно усмехнулись.
- Ладно, - вздохнул Шам. - Скоро нам нужно будет возвращаться к делам и ролям, снова натягивать дурацкие шкуры монаха и посланника. Но для начала скажу вот что. Да, я не могу пообещать тебе сейчас любовь до гроба, потому что для меня эта вся ерунда нова. Я и в страшном сне не мог представить, что буду рассматривать смертную в качестве кого-то большего, чем постельной игрушки. Одно могу сказать сейчас: для меня это тоже серьёзней. И ты тоже стала важнее.Кем именно - тут я не готов пока говорить наверняка. Но точно не галочка в списке. Тем не менее я - ветер. И не знаю, как долго и насколько счастливо смогу быть рядом с человеком. Потому дальше - твой ход.
- Мой ход?
- Я не стану принуждать. И не стану давить. И уж точно не могу дать гарантий. Обдумай это. И приходи, если решишься. Я не сделаю следующего шага первым; теперь - твой ход.
24
*
Обратно мы возвращались с чувством максимальной неловкости.
Испытывала его только я, но было оно настолько обширным и всеобъемлющим, что каким-то образом хватало на нас двоих. Честно? Я понятия не имела, как себя теперь с Шамом вести. Ещё и это его "Теперь твой ход"... вот спихнул ведь с больной головы на нездоровую! Тьфу!
Нет, умом я прекрасно понимала, что ветер поступил благородно. И честно. А вот я на этом блистательном фоне вроде как маленькой склочницей выгляжу. Даже стыдно. Будто я гарантий каких-то хочу, обещаний большой и вечной... А я - нет! Точнее... не знаю я, чего от него хочу, чего жду.
Идиотизм какой-то. Как же я попала!
Не знаю, что теперь делать. У-у, сволочь пернатая... разбередил душу, заставил метаться, сомневаться и маяться... раньше просто было. Раньше было: облизывайся издали, девочка! Не твой размер, не твой фасон; не по мозгам, не по фигуре... не по уровню. Не надейся! И точка. И никакой тебе маеты.