было много; времён, когда природа вокруг казалась человеку Богом.
- Это прекрасно, - прошептала Овита.
- Давиина, - в голосе Зайрана звучала неприкрытая гордость. - Более красивого города ты не найдёшь ни в одном из миров!
Шам скептически фыркнул, но, на удивление, вслух спорить не стал.
- Я верю тебе, - отозвалась Овита. - Сложно представить красоту, которая может превзойти эту.
Ого. Когда это Овита с принцем на “ты” успели перейти?
Я покосилась на Джоджи, но тот не сказал ни слова. Он вообще последние несколько дней был как будто бы не здесь, отвлечённый и тихий. Да и их отношения с Овитой… Когда наш пророк вернулся с кладбища, у них состоялся скандал. Очень громкий. После которого Овита пришла ко мне и попросила для себя отдельный номер.
Я помогла, разумеется, хотя и не особенно хотела во всё это вмешиваться.
С того момента Джоджи отгородился от нас, полностью погрузившись в себя. Я порывалась с ним поговорить, но, если честно, каждый раз это дело откладывала. Во-первых, о чём тут можно разговаривать? Во-вторых (и, если быть с самой собой честной, это было основное) я упала в отношения с Шамом, как в омут. Понимала, что они могут так или иначе кончиться в любой момент, и старалась урвать себе как можно больше. Но всё равно, увы, с каждым мгновением увлекалась им всё сильнее. От этого весь остальной мир, фальшивый он там или настоящий, казался далёким.
Всё будет, как будет. И никак иначе.
Только вот проблема в том, что у человеческой жизни есть правило рулевого.
Оно гласит, что, пока жив, ты всегда за рулём. И непринятое решение - это тоже решение. Да, его примут за тебя, но отвечать за последствия всё равно придётся тебе. Такая вот разновидность вселенской (не)справедливости.
Потому-то бездействие - худший выбор. Но всегда ли мы помним об этом?
*
Белокаменная широкая дорога расстилалась под колёсами нашей повозки. Мы двигались к Заарде - вместе со множеством остальных путешественников и купцов.
- Что это там? - уточнил Джоджи, и это был едва ли не первый вопрос, который он задал за долгое время.
Я обернулась и увидела вдалеке полуразрушенное, древнее строение, от одного взгляда на которое проснулось множество воспоминаний.
- Первый Храм Неба, - подал голос Зайран. - Мой отец разрушил его, когда всё началось. Даже странно, что при власти узурпатора его не отстроили.
- Странно, - эхом повторил Джоджи. - Мне показалось, я видел там кого-то…
- Что? - я всмотрелась в очертания Храма. Был он много больше, чем тот, где я впервые встретила Шама. Можно было было не сомневаться, что в лучшие свои времена это было потрясающе красивое место. - Возможно, кто-то хочет полюбоваться на старинную архитектуру?
- Нет, - пробормотал Джоджи и остановил повозку. - Я быстро вернусь.
Мы переглянулись.
- Что, быть может, тоже посмотрим? - уточнила я неуверенно - не хотелось оставлять пророка без присмотра.
- Мне не на что там смотреть, - отрезал Зайран. - И вам не советую. Слишком много призраков бродит там; призраков Того, Кого не следует звать в этот мир лишний раз.
- Ну серьёзно, да? - фыркнул Шам. - Ки, ты хочешь узнать, что там?
- Да, если только…
- Значит, идём, - отрезал ветер. - Я тоже взгляну, что там за энергетика. Может, знакомое что встречу.
- Я тоже схожу. Помолюсь Небу, - сказала Овита.
Зайран отвернулся.
- Не задерживайтесь - у нас есть более важные дела. Если вы ещё не забыли.
Шам только отмахнулся и подал мне руку, помогая спуститься. Я в очередной раз подумала, что демонстрировать наши отношения настолько наглядно - неправильно. С другой стороны, кому какое дело? Тем более что Джоджи с Овитой уже ушли вперёд, а Зайран и так в курсе истинного положения вещей.
Я выпустила Чикиру, чтобы та взлетела повыше и посмотрела на Храм с высоты. Зайран, конечно, движим суевериями, но неплохо было бы проверить - что такого там мог увидеть Джоджи?
- Думаешь, действительно призраки? - спросила я у Шама.
- Всё может быть, - пожал плечами ветер. - Сейчас узнаем.
Я кивнула и покрепче сжала аргумент. Просто на всякий случай.
- Брось! - ветер растрепал мне волосы. - Уж от чего от чего, а от призраков я всегда смогу тебя защитить!
Да уж, в этом сложно не поверить. Но…
- Как же красиво.
- Да.
Пейзаж действительно был потрясающим. От такого захватывало дух - без единого преувеличения. Если бы дело было в моём родном мире, то я бы сказала, что когда-то давно тут либо прошёлся ледник, либо плескался океан. Только вода, самый гениальный в мире архитектор, могла выточить скалы так фигурно, создать множество природных арок, столбов, плато и валунов, балансирующих самым причудливым образом.
- Может, это и не самое красивое место во всех мирах, - проговорил Шам. - И даже не уникальное. Но будет жаль, если эта маленькая копия Долины Вечности исчезнет.
- Что за Долина Вечности?
- Одно из неназываемых пространств, которые были и будут. Пустыня, где пески времени стелятся у тебя под ногами. Там стоит один Храм, выточенный в толще скалы. Там же, на этой скале, на камне, лежащем перед ней, начертаны наши имена.
- Ты имеешь в виду, имена всех живущих?
- Я имею в виду имена всех Древних. Истинные имена. Моё имя там есть… и то, что когда-то носила твоя сущность, тоже есть там.
- Прости? Что значит...
Шам покачал головой.
- Не думаю, что сейчас смогу тебе объяснить. Отложим этот разговор на потом, хорошо?
Честно говоря, мне не хотелось ничего откаладывать. С другой стороны, не клещами же из него информацию тянуть? Потому я кивнула и отступила - пока что.
*
Джоджи закричал, когда мы были в двух шагах от Храма.
От звука этого у меня холодом продрало затылок: как же так, а? Он же только что был у нас перед глазами!
Я побежала вперёд. Шам, обернувшись ветром, тоже помчался внутрь, в храм.
То есть, если разобраться, мы поступили, как полные идиоты. И расплата за глупость настигла быстро.
Стоило войти под своды Храма, как меня сбило с ног, закрутило и ударило о каменную стену с такой силой, что мир вокруг померк. Чуть-чуть придя в себя, я постаралась воспользоваться магией, но чужие чары, сковавшие меня, оказались сильнее.
- Не вздумай дёргаться, - сказал смутно знакомый женский голос. - Я не хочу тебе вредить.
- Вот как, - пробормотала я.
Мир перед глазами понемногу переставал кружиться, но я уже знала, с кем столкнулась на кривой дорожке. Избранная Света, подопечная Роди… вот так поворот!
- Что тебе нужно? - спросила я тихо, гадая, где же Шам.
- Мне? - усмехнулась Света. - Я хочу, чтобы ты предстал перед судом, мерзкий чернокнижник! И не надейся: твой ручной демон тебе не поможет.
Об этом я уже и сама начала догадываться: при всех своих особенностях, Шамочка не из тех, кто просто возьмёт и бросит в беде. А значит, его неприятности не меньше, а то и больше моих.
Наплевав на поборницу справедливости (всё равно нам с ней говорить не о чем), я осторожно повернула голову вглубь здания, надеясь рассмотреть - что же там творится. И знаете что? Творилось там такое, что все киноиндустрии Земли передрались бы за право заснять это всё и вставить в какой-нибудь высокобюджетный блокбастер.
Огромный зал, который некогда наверняка использовался для сборищ и молитв, был очерчен по краям светящимися письменами и знаками, наводящими на мысли о призыве потусторонней сущности.
Там, за сияющими границами начертанного на полу рисунка, бесновался ветер. Он расколотил пол, разломал в щепи всё, до чего успел дотянуться, обратил в пыль остатки старинных фресок.
Он пытался вырваться, но не выходило… и я просто надеялась, что они не смогут навредить ему по-настоящему. Они ведь не смогут, так? Зал был отгорожен какими-то специальными чарами, и я не слышала ни звука. Потому-то слишком поздно поняла, что именно происходит - когда пол пошёл мелкой рябью, открывая ворота в другой мир. И Шама, судя по всему, засасывало туда.
Это был экзорцизм. И, кто бы его ни проводил - у них получалось.
О том, что станется со всеми нами без Шама, и думать было страшно. Но я постаралась.
Овиты и Джоджи не было видно, им не помочь. А вот Зайран…
“Чикира, лети к Зайрану,” - приказала я мысленно. - “Но приближайся только на расстояние, которое нужно для ментального импульса. И только если его ещё не схватили. Покажи ему, что происходит; возможно, он успеет сбежать и спрятаться. После сама улетай как можно дальше и прячься. Жди, пока позову!”
Синичка передала сомнения и нежелание меня оставлять, но я была настойчива.
Не хочу, чтобы им в руки угодило дорогое мне существо.
Всё и без того очень, очень плохо.
Словно подтверждая эту мысль, магический рисунок полыхнул ярко, слепяще, оставив после себя пустоту: Шам ушёл. Надеюсь, хотя бы благополучно.
- Вот и всё, - сказала Света, сияя решительностью в глазах. - Теперь ты не сможешь посадить нового кровавого тирана на трон!
- Всё верно, о избранная, - я с трудом подавила дрожь, услышав ото входа в зал этот елейный голос. - Вы победили зло!
- И вам доброго дня, Настоятель. Давно не виделись.
- Монах Кори, - он посмотрел на меня с показным сожалением и махнул рукой, обездвиживая. - Ты избрал сторону зла и хаоса, призвав демона… как жаль. Ты предал нас - и поплатишься за это.
37 О конце пути
*
- Мне очень жаль, монах Кори.
Да неужели?
- Не думаю, что сожаления уместны в данном случае, господин Настоятель, - ответила я так спокойно и небрежно, как только могла. - Их стоило бы приберечь для более благодарной аудитории.
По губам старика тенью скользнула лёгкая улыбка.
- Именно потому я и сожалею. Выдержка, интеллект, умеренная жестокость и хитрость, способность преступить законы морали… какой потенциал! Мне действительно хотелось бы отыскать для тебя иное применение.