Он представил, как мама вошла в магазин, как посмотрела на прилавок, как не поверив увиденному, снова обошла полки, всматриваясь в каждый товар, а потом, покачав головой и подумав, что, возможно, магнитофон забыли выставить, направилась к надменной продавщице.
И хотя теперь можно было не спешить, потому что оформление и выплата денег — процесс не быстрый, он все же подгонял себя. Ноша была нелегкой, он расстегнул куртку, потом снял шапку. Встретив по пути возле гастронома автомат с газированной водой, наскреб монетку в три копейки и с наслаждением выпил вкусного шипучего лимонада.
Через сорок минут он уже сидел дома, включив телевизор и наблюдая за крутящимся волчком передачи «Что. Где. Когда», которую очень любил. Играла команда Андрея Каморина. Витя застыл над вопросом, который задал таинственный ведущий Ворошилов:
— Ответ начинается с конца, а начинается с начала. Минута на обсуждение!
Прозвучал гудок. Витя привстал, подошел к телевизору и замер, глядя как притихла команда знатоков. Робкие предположения и смущенные лица игроков еще сильнее накаляли обстановку.
— Если она сейчас подскажет, я остановлю игру… — произнес слегка раздраженный голос ведущего, и камера крупным планом показала одну из девушек — члена команды Каморина, почему-то стоящую за кругом, в толпе зрителей. Наверное, ее за что-то удалили, — подумал Витя, глядя, как девушка закрыла лицо руками и отвернулась.
Драма, разворачивающаяся на экране, была похлеще любого детектива.
— Ответ начинается с конца, а начинается с начала, — прошептал Витя, не заметив, как провернулся замок и в прихожую вошла мама.
— Витя! А у меня сюрприз! — прозвучал прямо за его спиной ее голос, и он вздрогнул от неожиданности.
— Ма-ам! — Витя указал рукой на экран.
— Вижу, вижу! — ответила мама, улыбаясь. — Какой вопрос?
— Ответ начинает с конца, а начинается с начала, — сказал он, не сводя глаз с экрана.
— Интересно… — медленно сказала мама. — Что-то мне это напоминает…
Витя быстро обернулся, но мама ушла переодеваться.
Когда она вернулась, знатоки уже праздновали победу.
— Это был колодец, представляешь? — почти шепотом сказал Витя.
— Колодец? Не понимаю. Почему колодец? — мама продолжала улыбаться. В ее руках откуда ни возьмись, появился бумажный сверток, но Витя будто его не замечал.
— Потому что… потому что чем больше из него достаешь земли, тем глубже он становится!
— Знатоки победили?
— Да!
— Ну и молодцы! Витя, смотри! — она взяла его за руку, усадила на диван, и сама присела рядом. — Смотри же!
Сверток оказался у него на коленях. Витя развернул шуршащую и пахнущую покупками бумагу и перед его глазами появились новенькие голубоватые кеды «Два мяча» — предел мечтаний и зависти любого мальчишки.
— Мама! — закричал он, — мамочка! Где ты их взяла⁈ — он тут же позабыл о знатоках и бросился примерять обновку.
Кеды сидели как влитые — удобные, высокие, мягкие, с дырочками для вентиляции и, разумеется, с фирменным знаком.
— Кое-что у нас продалось! И я кому-то обещала!.. — она обняла сына, чувствуя, как его восторг и радость передаются ей.
— Кое-что? — встрепенулся Витя. — Магнитофон продали?
— Да. Но…
— Ничего страшного, зато у меня теперь новые кеды! — Витя поцеловал маму в щеку и прошелся по комнате.
Мягкие, удобные кеды идеально поддерживали ногу, придавая ей дополнительную устойчивость и прыгучесть.
Маша посмотрела на сына. По ее лицу пробежала легкая тень. Что-то в его поведении было неестественное, но она тут же отбросила эту мысль — просто у него никогда не было такой добротной, к тому же, импортной вещи, — подумала она. Вот и радуется, а ей кажется, будто он что-то скрывает. Нужно почаще радовать сына, чтобы его чувства не казались фальшивыми.
— Не жмут? — спросила она.
— В самый раз! Спасибо большое! Послезавтра поеду в них на Зарницу!
— Это еще не все, — подмигнула мама и вынула из сумки второй сверток.
Когда Витя примерил новенький костюм «Адидас», от его дневных переживаний не осталось и следа. Лицо выражало беспредельную радость и счастье, с каким он и уснул этот вечер, предварительно поставив кеды у кровати и сложив костюм на стул возле письменного стола, где еще вчера стоял магнитофон «КОМЕТА-209».
Субботнее утро выдалось солнечное, яркое. Витя открыл глаза, потянулся, но потом, будто что-то вспомнив, резко перегнулся и посмотрел на пол.
— Фу-ух! — вырвалось у него, когда кеды оказались ровно там, где он их и поставил вечером.
— Витя, вставай, завтрак готов! — услышал он мамин голос и тут же вскочил. Из кухни тянуло чем-то вкусным.
Когда он умылся и сел завтракать, мама все еще колдовала у плиты.
— Не поверишь!.. — вдруг сказала она.
Витя заинтересованно вскинул голову.
— … Я вчера совершенно забыла, что сдала магнитофон в комиссионку. И чуть не уехала!
Витя кивнул, уплетая за обе щеки пирожки с печенкой.
— Ага! Заработалась наверное!
— Да… но я все же успела до закрытия и… знаешь, что?
— Что?
— Продавщица там… не слишком приятная дама, честно говоря, сказала мне, что магнитофон только-только купили. Буквально перед моим носом!
— Ну надо же! — сообщил Витя, чуть не подавившись. Он быстро запил пирожок чаем.
— Да. Она сказала, что какой-то мальчик приобрел его! — Мама покачала головой, переворачивая пирожки. Теплый солнечный луч скользнул по ее воздушным волосам, ласково погладил шею и застыл на виске. — Все лето этот мальчик собирал лекарственные травы и сдавал в аптеку. Представляешь? — Она повернулась к сыну и улыбнулась.
Витя с трудом усидел на месте.
— Неужели так можно было? — спросил он, изобразив удивление.
— Я сама не поверила! Оказывается можно! Продавщица стала называть мне цены… какие-то васильки… зверобой… но это еще не все! — мама торжествующе взглянула на сына и замерла.
Витя почувствовал холодок, пробежавший по спине.
— В конце она сообщила, что за мальчиком гнались бандиты и она выпустила его через черный ход, чтобы он смог убежать! И я… не поверишь, кажется, видела этого мальчика!
Витя не сдержался и закашлялся.
Мама тут же подошла и легонько ударила его по спине.
— Я… я не знал, что возле твоей работы могут быть бандиты, — сказал Витя.
— Скорее всего, она, конечно, приукрасила. Разумеется, никаких бандитов там не было. Еще положить пирожков?
Витя покачал головой.
— Что-то я уже наелся, спасибо.
— И все же… мне показалось, что я видела. Может, конечно, это был не мальчик. Но… — в ее глазах проскочила тень сомнения. — Впрочем, какая разница! Главное, что все хорошо!
— Это точно! — ответил Витя, вставая из-за стола.
— Кстати, ты не забыл, что вы сегодня с тетей Олей идете не стадион?
Витя замер.
— А… разве… она…
— Утром уже заскочила, — ответила мама. — Хотя я думала, после того, что случилось… она никуда не пойдет. В общем, она ждет тебя через час. А я заодно, пока вас не будет, пробегусь по магазинам. — Мама взглянула за окно. — Витя, прошу тебя, будь аккуратнее! Смотри по сторонам и не суйся за гаражи, если вернетесь раньше меня! — Она поежилась: — Этот маньяк, о котором столько слухов, скорее бы его поймали, в самом деле!
Витя хотел посвятить этот день изучению «штаба Шершня», как он успел прозвать подвал под номером тринадцать и, конечно же, магнитофону. Наверняка, таинственный незнакомец, кем бы он ни был, прислал новое послание и Вите не терпелось его прослушать и спокойно, с толком, не боясь быть в любую секунду разоблаченным, ответить. Теперь же планы придется изменить и ко всему прочему…
Он кивнул.
— Можно я новый костюм надену? И кеды?
Мама обернулась и снова улыбнулась.
— Ну конечно! Ты же идешь на стадион, заодно и проверишь в действии!
Витя поспешил из-за стола в свою комнату, и Маша посмотрела ему вслед. Детство, взросление, прекрасная пора… у него еще все впереди и пусть все будет хорошо… Она вздохнула, выдвинула противень и принялась перекладывать готовые плюшки, покрытые золотистой корочкой на широкое блюдо.
Витя ворвался в комнату, но первым делом устремился не к стулу, где висел новенький костюм, а к книжной полке: между томиком Жюля Верна и учебником по русскому языку за шестой класс втиснулась тонкая тетрадка в клеточку, на последней странице которой были записаны результаты сегодняшнего соревнования.
Он снова поймал себя на ощущении нереальности происходящего. Будто бы время вокруг него сгустилось, превратившись из совершенно неосязаемой, прозрачной, невесомой ткани в тяжелую и липкую субстанцию.
Витя вытащил тетрадь и взглянул на последнюю страницу, втайне желая увидеть чистый лист.
Однако перед глазами его появился корявый, дребезжащий почерк — буквы словно плясали, — то ли от страха, то ли от неопределенности:
«Прыжки в высоту, 1 место Седов А. М. мужчины, Коллонтаева И. А. женщины. Метание ядра, 1 место Ивашкевич Д. К. мужчины, Чижова А. А. женщины.»
Витя секунду подумал, потом вырвал страницу и быстро сложил ее несколько раз, пока от листа не остался маленький клочок.
Он спешно оделся. Странно, но новый костюм и кеды не вызвали у него почти никаких чувств. Все мысли были заняты предстоящим походом на стадион.
Он надеялся, что предсказанные результаты не сбудутся и победу одержат совсем другие спортсмены.
Через сорок пять минут он позвонил в дверь тети Оли, которая сразу же открыла дверь, будто ждала его, стоя у глазка.
— А вот и ты! — сказала она нарочито громко, но Витя понял, что ей совсем не весело. — А какой у тебя костюм! И кеды! — теперь ее восторг казался почти настоящим. Витя посмотрел на себя в большое зеркало и лицо его поневоле вытянулось.
— Что⁈ Самому нравится? — заметила немой восторг тетя Оля. — Все девочки теперь попадают.
«Мне не надо все…», — хотел было ответить Витя, но вместо этого сказал:
— Кажется, немного великоват…