— Все мы люди, — улыбнулся Давид.
Звук хлопнувшей штабной двери заставил их оглянуться. Несмотря на кипучую деятельность военрука по раздаче повязок, сдобренную непременным довольно странным армейским юмором, все они были уверены, что через полчаса максимум неудавшиеся зарничники погрузятся в автобусы и поедут домой. Не будет же руководить игрой сам командир части. Об этом и речи быть не могло.
Глядя на приближающегося легким спортивным шагом человека, Витя застыл с открытым ртом.
Поначалу он даже не поверил своим глазам — повернулся к Давиду, взглянул на Лену и даже на всякий случай посмотрел на Червякова. Все они стояли там, где и положено — каждый на своем месте, что и минуту назад. Никто не выказывал никаких признаков беспокойства и, похоже, никто не узнавал в этом приближающемся человеке знаменитого…
Витя встряхнул головой, словно пытаясь отогнать наваждение. Но мираж не растаял, не исчез. Наоборот, человек в спортивном костюме подошел еще ближе и теперь сомнений не осталось.
Это был Шаров.
Тот самый главный претендент на медали чемпионата СССР по бегу на пять тысяч метров, неделей ранее так нелепо пропустивший вперед соперника на финишной прямой.
Витя пошатнулся и поднял руку, будто бы в глаза ему нещадно палило солнце, хотя никакого солнца в час дня не было — оно скрылось за плотными серыми тучами.
— Эй, — легонько коснулся его рукава Давид. — С тобой все нормально?
— Что? — вырвалось у Вити. — А… да, хорошо. Хотя… — Он взглянул на одноклассника и жестом показал на приближающегося мужчину. — Ты… случайно его не знаешь?
Давид слегка сощурился, видимо от близорукости, секунду ощупывал взглядом Шарова, потом повернулся к Вите.
— Лицо кажется знакомым. Но, честно говоря, я редко бываю в воинских частях. Вряд ли я его где-то видел. Но все же…
— Это же… Шаров, — прошептал Витя.
— Кто? — Давид сделал удивленные глаза. — Шаров? Это киноактер какой-то?
— Да какой киноактер! Это бегун!
Давид прыснул в кулак.
— Кто-кто? Как ты сказал? Бегун?
Витя кивнул.
— Хотя да… он же в спортивном костюме, как я сразу не догадался! — Давид уже вовсю смеялся, но Вите было не смешно.
Николай Николаевич отдал последнюю повязку. Она оказалась синего цвета — высокому угловатому пареньку из «В» класса, который, кажется, засыпал на ходу. Впрочем, таким «сонным» был весь «В» класс.
— Ребята, внимание! У нас новый руководитель «Зарницы». Прошу любить и жаловать, Шаров Илья Владимирович. Между прочим, известный спортсмен, чемпион по легкой атлетике, еще недавно выступавший за клуб «Динамо», а теперь…
Шаров вяло махнул рукой. Лицо у него было помятое, небритое — он явно не готовился к «Зарнице» и судя по выражению, был неприятно удивлен «подарком».
— Здравствуйте, — хмуро поздоровался Шаров. — Вообще-то я приехал посмотреть спортивную базу, возможно в скором времени перейду выступать в спортроту ЦСКА.
Физрук Альберт Николаевич радостно кивнул. Он болел за ЦСКА и такое известие его явно обрадовало.
— Ну и раз уж я тут… руководство части попросило меня… честно говоря, ни разу не проводил «Зарницу», хотя в школьные годы, помню, доводилось участвовать. — Он развернул карту, протянутую военруком, посмотрел на круги разного цвета, прочитал написанные печатными буквами указания для каждый из условных армий и сообщил: — Что ж… Могу обещать, набегаемся мы вдоволь, от души! — тут он, кажется, немного повеселел.
— Командующим армии синих назначается физрук Альберт Николаевич, армию зеленых возглавит военрук Николай Николаевич, а партизанами будет руководить…
Головы синхронно повернулись к улыбающейся и какой-то особенно красивой в этот момент Галине Самуиловне.
— Повезло кому-то, — послышался негромкий голос из толпы.
— Буду командовать я сам, — закончил Шаров и в воздухе пронесся вздох разочарования.
Но больше всего был разочарован Витя. Он стоял, совершенно ошарашенный, и смотрел на классную, которая крутила головой, не понимая, чем займется на игре она.
— А классная руководительница 6 «Б» Галина Самуиловна организует судейство игры. Все основные и промежуточные итоги должны быть немедленно доставлены к ней в передвижной штаб, который находится в избушке на поляне позади полигона. — Шаров ткнул пальцем в карту, потом перевел взгляд на притихших школьников и показал рукой за холм. — Во-он там будет находиться главный штаб, медсанчасть и Галина Самуиловна. Задача понятна?
— Да, — раздались голоса.
— Тогда… командующие армиями… подойдите ко мне и получите задания. Позади вас уже открылся склад, где прямо сейчас вы сержант выдаст учебное вооружение, противогазы и рации.
Ребята зашевелились, началось броуновское движение — каждый пытался отыскать свою группу и хотя их было всего три, получилось это далеко не сразу.
Наконец, когда отряды организовались, Шаров оглядел плац и скомандовал (Витя при этом подумал, что у него довольно хорошо получается управлять школьниками, будто бы он делал это в десятый или даже сотый раз):
— Внимание! — Шаров взглянул на часы. Витя заметил, что это были дефицитные электронные часы с четырьмя кнопками и музыкой — предмет мечтаний каждого школьника и большинства взрослых. — Объявляю военно-патриотическую игру «Зарница» открытой! Пусть победит сильнейший!
Отряды тут же сгрудились вокруг своих командиров. Галина Самуиловна, перемолвившись парой слов с военруком, направилась в штаб. Рядом с ней шли две девочки из «А» и «Б» класса — видимо, помощницы и невысокий солдат в выцветшей форме — он нес рацию и большую сумку с красным крестом на боку.
— Та-ак… — услышал Витя над ухом и побледнел. Это был голос Шарова. — Ну что, партизаны, зададим жару! Нам нужно добраться до этой точки, — спортсмен развернул карту и показал на квадрат, очерченный красным кружком. — Исходя из поставленной задачи, где-то здесь ранее была сброшена на парашюте рация. Нам нужно ее отыскать и доложить о прибытии на место. Потом по оврагу мы должны дойти до водоема, на берегу которого спрятаны сигнальные ракеты. Этими ракетами нам нужно обозначить цель для артиллерийского залпа, после чего отойти в укрытие. Задача ясна? — он оглядел обступивших его ребят.
Когда взгляд его наткнулся на Витю, пытающегося спрятаться за низкорослого Давида, по лицу Шарова пробежала тень. Он одновременно и узнал, и не узнал школьника, который не так давно проник к нему в раздевалку и пытался сообщить какие-то фантастические вещи, в которые Шаров, разумеется, не поверил. Но горечь поражения была еще слишком свежа.
— Ты⁈ — вырвалось у бегуна.
Все повернулись в сторону Вити, а он был готов провалиться сквозь землю от стыда и ужаса.
— Э… — промямлил Витя, не зная, куда ему деваться.
— Так! — словно опомнившись, сказал Шаров и быстро оглянулся. — Чего стоим? Армии уже двинулись за вооружением, а мы топчемся на месте! На старт, внимание, за мной марш!
Он резко сорвался в сторону пролеска, который начинался сразу за опустевшим плацом. Отряд юных партизан переглянулся и рванул вслед за командиром. Никому не хотелось показаться тугодумом, тем более что Лена стартовала быстрее всех.
— Ты… ты что, его… знаешь? — задыхаясь чуть ли не на старте бросил Вите Червяков.
— Ага, видел на стадионе неделю назад, — Витя старался не отставать, но Шаров бежал довольно быстро, потому поначалу было трудно держать дыхание.
Больше Червяков вопросов не задавал, но было видно — он уже трижды пожалел, что попал к «партизанам». Бегать он категорически не любил и теперь плелся позади всех, глухо матерясь и не скрывая своего недовольства.
Под ногами группы трещали сухие ветки, шуршала листва и постепенно лес сгустился, как бы сомкнулся за ними. Смолк неясный гул со стороны части, справа на поляне мелькнула та самая избушка, где располагался главный штаб. За нею начинался высокий хвойный лес. Сосны росли друг от друга на приличном расстоянии и бежать по мягкой, усеянной бурыми иголками тропинке было одно удовольствие. В кустах покрикивали невидимые птицы, и Витя поймал себя на мысли, что этот Шаров может даже и ничего. В смысле, ничего страшного не случилось и уже не случится.
Трепыхающийся хвостик Лены Евстигнеевой прибавлял сил и внезапно он почувствовал прилив какого-то безграничного, ничем не обусловленного счастья. Он вдруг подумал, что напоенный хвойный ароматом тихий спокойный лес, это, хоть и серое, но такое уютное небо, мягкий шелест бегущих ног и даже отвратительный Червяков — все происходит сейчас не случайно! Есть в этом какой-то свой, пока ему не понятный, но особенный смысл. В это мгновение он остро почувствовал, что нет ничего сладостнее настоящего, того самого, когда нога погружается в мягкий сосновый дерн, и не нужно никакого будущего, потому что настоящее — куда лучше!
Шаров чуть сбавил шаг, потом остановился, вытащил из кармана компас, сверился с картой. На лице его блуждала легкая улыбка. Было видно, что несмотря на сопутствующие обстоятельства, он тоже испытывает удовольствие от бега по осеннему лесу.
— Эй, — крикнул он задыхающемуся Червякову. — Тебя как зовут?
Тот догнал группу, тяжело нагнулся, положил руки на колени.
— Костя, а что?
— Бросай курить, Костя, а то через пару лет на второй этаж не сможешь без одышки подняться. А там и инфаркт не за горами.
— Какой инфаркт?.. — начал было Червяков, побледнев, но Шаров тут же прервал его.
— Я тоже курил с шестого класса, и если бы военрук не поймал меня как-то на пожарной лестнице, как думаешь, смог бы я стать мастером спорта?
Червяков снова хотел что-то сказать, но Шаров вскинул руку, посмотрел на часы, которые оказались вовсе не «Электроникой», а очень дорогими «Casio» и парень тут же закрыл рот. Часы на всех производили магическое впечатление. Понятно, что не каждый мог на такие заработать и тем более достать. — Это я из Берлина привез, — как бы подкрепляя свои слова, сказал Шаров. — Нравятся?
Червяков медленно кивнул.