серьезно повлиять на дальнейшее развитие, Васкесу еще далеко.
- Хорошо. Я просто уверен, что господин Сфорца потащит его в Европу, и хочу прикрыть заранее. Универсальный агент все же вызовет меньше желания морочить голову, чем бедный террановский сирота.
- Да. Только обкатайте с ним это сначала. Или напомните мне.
- Лучше вам. Моими трудами он, боюсь... просто поверит в то, что все так и было.
Мистер Флюэллен смеется.
- Он поверит в любом случае, к сожалению. Программа-минимум - чтобы он продолжал верить эти два-три дня и перестал потом.
Тогда нужно придумать что-то другое. Нет ни малейшего желания ставить очередной эксперимент над молодым человеком, особенно, если цель изначально - защитная. Дисбаланс целей и средств. Если бы юноша походил на господина да Монтефельтро, который этими своими модулями управляет по собственному желанию. Не человек, а радужный калейдоскоп. Пытаешься считать реакции, и голова плывет от противоречивых сигналов... полиграф бы, наверное, и вовсе завис навсегда. Вот при такой конструкции было бы проще: все делается осознанно, никакого самовнушения, доходящего до абсурда.
- Какой бы мог быть коллега... если бы не эта вот способность поверить во все сказанное. Представьте себе его на месте Андерса. Полгода мы честно отправляем информацию, готовимся к убийству... потом постепенно забываем, кто, откуда и чего хотели. И становимся кем? Добропорядочным сотрудником службы безопасности. Со всеми втекающими и вытекающими...
- Да. И бывшее начальство при попытке активировать агента получает... в лучшем случае пулю в брюхо, а в худшем - системный провал по всей линии.
- Вот именно. - Здесь иногда бывает весело... нет, здесь всегда весело и интересно, и есть о чем говорить, вот только не казалось бы еще, что кусок стекла проглотил.
- Господин Щербина...
- Максим. - Многофамильный пленник, в отличие от урожденных романцев и толедцев, почти способен выговорить "щ", но получается у него это не без труда. Впрочем, у Васкеса выходит и вовсе "эче"...
- Хорошо, Максим, простите за неудобный вопрос - а не лучше ли нам работать по видеосвязи? Конечно, возни с обеспечением безопасности будет больше - но может быть это стоит того.
Oops, как говорит Джастина. И не простой oops, а мегаупс. Или тераупс. Сколько упсов в одном тераупсе? Дофига и еще немножко.
Это такая неделя, это просто такая неделя.
Довыеживался, довыступался. Позор самого себя - позором семьи, университета и прочего я уже был, а вот на этой неделе... и уже второй раз. Профессионал, вырезано цензурой. Специалист.
- Извините, пожалуйста, мистер Флюэллен. Это было крайне глупо с моей стороны.
- Я, кажется, неудачно выразился, - морщится начальник аналитического отдела. Вот сейчас он выглядит на те сорок три-сорок пять, что у него по биометрии прописаны, а не на десять лет моложе, как обычно... - Это не намек, это честный вопрос. Я не уверен, но мне кажется - и казалось с самого начала - что мое присутствие вызывает у вас жестокое неудобство, которое вы очень тщательно скрываете... и тратите на это силы.
Надо объяснить, надо как-то объяснить...
- Ну, во-первых, видео не поможет. Нам тогда уж придется устроить внутренний чат, - улыбается Максим. - Понимаете, я не какой-нибудь там... экстрасенс и прочий обитатель фантастических романов. Я просто довольно четко воспринимаю невербальную информацию. Микромимика, пластика, запахи. Я могу и отключать - но без этого мне крайне неудобно понимать. Знаете анекдот про летучую мышь в плеере?
- Нет, но представить просто. Будет врезаться во все. Понятно, прошу прощения. Ладно, нужно будет что-нибудь придумать... Пластика, вы говорите?
Если напарник попробует ее регулировать, я, пожалуй, не переживу. Он и так двигается, предельно экономя каждое движение и ухитряясь застывать в совершенно противоестественных позах. Этакая "восковая гибкость" без прочих признаков кататонии...
- Во-вторых... мне крайне неловко, что я как-то дал вам уловить свой дискомфорт. Это только мое личное дело и вы не должны об этом думать. - А я, конь педальный, не должен, не имею права этого вообще никак выказывать. Даже в мыслях, потому что он, кажется, тоже довольно восприимчив, а любая мысль проступает в физических реакциях. Принцип полиграфа. - Ну и... мне очень жаль, что я не понимаю, как вам помочь.
- Вы не давали мне понять, - поправляет хозяин, - Я догадался. Вы уже должны знать, что это разные вещи. А помогать тут нечему. И не нужно. Наверное, мне не стоило вообще заводить этот разговор.
- Извините, я лезу не в свое дело - но я умею конвертировать то, что воспринимаю, на нормальный человеческий язык. Мистер Флюэллен, но как это может быть - не нужно?
Этого не требуют, не могут, не имеют права требовать никакие правила... Организацию, которая вменила бы такое в обязанность, надлежит приравнять к бешеной собаке и обращаться соответственно. А мы оставили от организации добрую половину. В обоих смыслах добрую. Всех, кто не имел отношения к зимней попытке мятежа и не одобрял ее. Минус примерно 10% "щепок", неизбежных при рубке леса. Отвал, конечно, великоват - а не заставь меня Сфорца переделать план от основанья, был бы втрое больше. Так, я опять отвлекаюсь... еще пара промахов - и пора писать заявление об увольнении. По причине тотальной профнепригодности.
Начальник аналитического отдела встает, закидывает руки за голову, хрустит суставами.
- Представьте себе, что вы забивали гвоздь и угодили себе по пальцам молотком. Ощущения будут не из приятных, правда? А теперь представьте себе, что вы сделали то же самое - и ничего не произошло. Что вас обеспокоит больше? Конечно, я чувствую себя не лучшим образом. Но в моем положении это естественно.
Нет, то был не упс, а тем более не мегаупс. Грешите склонностью к преувеличениям, господин заместитель по внешней безопасности? Грешите, несомненно. Мегаупс - вот сейчас. Хорошо, что я сижу. Хорошо, что на сохранение выражения лица уходит столько же сил, сколько на тренировках по допросам с пристрастием. Больше уже некуда, и больше, наверное, не надо. Но этот предел я держу, проверено. Дышим-ровно-читаем-про-себя. Люблю грозу в начале мая, когда весенний первый гром так засандалит по сараю, что и не соберешь потом...
Это просто такая неделя.
- Но... я после удара сунул бы пальцы под воду. И принял бы обезболивающее.
Мне вовремя объяснили и доказали на практике, что непоколебимой стойкости, если за дело берется мастер, нет. Точнее, тебе может повезти - раньше умрешь, раньше потеряют терпение, продержишься дольше, чем позволяет ситуация, но полагаться на везение нельзя. Поэтому мы или принимаем меры заранее, или выдаем информацию. При самом неудачном стечении обстоятельств я мог бы сдать всех нынешних коллег. И, будучи после этого принужден влачить свое бренное существование, как тот поезд - тело героини классического романа, - спрятался бы в любые средства, позволяющие забыть все, что влечет за собой такое поражение. В любых дозах.
- Я тоже. Беда в том, что обезболивающее глушит ту самую область, при помощи которой я проверяю решения. Летучая мышь в наушниках, как вы точно выразились. Видите ли, в молодости у меня был основательный недостаток - я был слишком склонен к уходу в абстракции и поиску идеала. Да, у нас это считается недостатком, - ох, как прозвучало это "у нас". - Мне нужен был хороший, надежный компас, который не позволил бы мне увлекаться собственными конструкциями... и принимать черное за недостаточно отмытое белое. Мы пробовали разное... получилось вот так. Конечно, есть риск дойти до состояния, в котором жить и работать просто невозможно, но, во-первых, до этого еще далеко, а во-вторых, жалеть, если это произойдет, будет некого.
А я-то от большого ума счел его таким же, как я сам. Нет. Я - идиот с манией величия. А мистер Скорпион - то, что из меня могло бы получиться, но не получилось. Бог мой, это не ропот, кто вправе...
- Спасибо за объяснение. Я боюсь, что теперь неудобство буду вызывать у вас я... - Шутка получается какая-то невнятная, а если ее развивать, то и на шутку уже не будет похоже. Ладно, попробуем свести все к очередной светской беседе, хотя и нехорошо. - Ну, по крайней мере, на мой взгляд - зависть весьма неуютная вещь, хотя с ней легко работать.
- Позвольте, - удивление плещется в глазах, - но мне казалось, что вы именно поэтому так активно пытаетесь примерить на себя взгляды господина Сфорца - чтобы компенсировать то, что сделали с вами эти бездарные мясники из вашего университета...
М-да, тут не отшутишься, особенно, если шутки получаются в стиле "раздался писк из биомассы", как дразнились в университете. Люблю грозу в начале мая. Пора уже менять "грозу", перестает работать. Но не на "Луну" же, слишком прозрачно, а "мантра" должна быть нейтральной, лишенной зацепок...
- Вы ошибаетесь. Мне, может быть, не самым корректным способом, но все-таки объяснили, что у меня отсутствуют собственные мерки и рамки допустимого. Органически. И, более того, объяснили, почему это недостаток, а не большое достоинство для человека моих занятий. Это было очень нелегко. Но чувствовать я ничего не начал. Даром преподаватели время со мною тратили...
- Да, да. Я именно об этом. У меня, если честно, слов никаких нет. Таких людей просто нельзя допускать к преподаванию. Возмутительная безответственность. Ну представьте себе, что вы после такого, - императорский скорпион показал в воздухе кавычки, - курса наук оказались не здесь, под крылышком госпожи Росси, а в каком-нибудь куда менее почтенном заведении... или что к вам, как раз с учетом вашей характеристики, обратились бы представители тех же консерваторов, если не хуже. Вы, полагаю, знаете, что бы произошло. И произошло бы только потому, что вас пять лет убеждали, что у вас нет того, что, конечно же, отменным образом есть. Просто у вас оно замкнуто не на социальные связи - как у большинства, а на эстетику и личные отношения.