вда, ему на них требовалось изрядное время, ибо все изменения шли естественным путём, он только направлял рост тканей. Что-то там ещё есть…
Неожиданно кольнуло чувство близкого присутствия посторонних. Слишком уж я отвлёкся, даже окрестности «слушать» перестал. Плохо. Проверив резко обострёнными чувствами округу, отметил лишь удаляющийся по дороге караван. Надо же как. Проспал угрозу. Стайка мелких ящеров сопровождала его по лесу. Глупые рептилии. Меня, к счастью никто не потревожил, потому мысленно выдохнул, расслабился и спокойно открыл редактор внешности, приступив к дизайнерским изысканиям. Нынешнее лицо мне не сильно нравилось. Эта раскосость глаз и сломанный нос с заметной горбинкой. Уши тоже как два разросшихся на помойке лопуха. Дикий горец — совсем не эталон утончённой красоты. Разве только густые вьющиеся волосы хороши. Роста тоже можно прибавить, а то часто приходится смотреть на взрослых дядей снизу вверх. Да и ширина плеч подкачала. Несмотря на мою физическую силу, общее телосложение так и оставалось субтильным. И пусть для парня моего возраста это вполне нормально, но мне-то давно уже хочется снова достигнуть взрослых кондиций, более привычных по предыдущей жизни. Вот и попробую их здесь воспроизвести, авось что-то получится. Изменения принимаются модулем практически без замечаний, однако он вставляет и длинный перечень своих настоятельных рекомендаций преимущественно по оптимизации размещения и улучшения работы внутренних органов. Взглянув на них, благоразумно согласился, запуская дизайнерский проект в работу. Неожиданно сформировался длинный список для срочного врастания, без этого, походу, не обойтись и тут.
День близится к вечеру, вокруг тишина и покой, осталось разобраться с последним дополняющим функционал венца устройством. «Оперативный тактический блок, АААА версия» открывал перед моим внутренним взором в верхнем левом углу овальную миниатюрную карту окружающей местности. Если притянуть её своим вниманием, карта разворачивалась во всё зрительное поле. Круглые регуляторы позволяли масштабировать её и управлять сдвигом по горизонтали и вертикали. Судя по надписям, карту составили ещё во времена благословенных богов, сейчас многих отображенных на ней объектов уже не существует. Также отсутствуют новые объекты, к примеру, та дорога, по которой я сюда забрался. Однако определение текущего расположения пользователя как-то работает. Не иначе навигационная спутниковая группировка до сих пор в рабочем состоянии или тут всё действует на иных принципах. Да здесь даже прогноз погоды есть. Кстати, в ближайшей округе вскоре ожидаются ливневые осадки, ибо из центральных областей континента надвигается мощный атмосферный фронт. Стоит подыскать крышу над головой или терпеть противную сырость. Естественно, «тактический блок» для полноценной деятельности требовал ещё несколько военных модулей, из которых имелся только «расчётный блок». Зато он мог как-то почерпнуть нужную информацию из обострённых чувств владельца, показывая на миниатюрной тактической карте расположение ближайших врагов и союзников, отмечая косыми стрелками их перемещения. Присутствует множество настроек, с которыми быстро не разберёшься. В общем, штуковина для моей беспокойной жизни весьма полезная, особенно если подыскать для неё дополнительные модули.
Остальные шмотки колдуна пришлось убирать в загашник, ибо к применению ничего не годилось. Его форма оказалась заметно хуже моей, самая обычная магическая одежда без особых изысков, а массивный браслет и перстень идентифицировать не удалось. Магии в них хватало, стандартные отклики проходили, но они категорически не пожелали включаться в управляющую систему венца. Быстро взломать тоже не вышло, на получение доступа потребуется много времени и силы для работы «расчётного блока». Защитного пояса маг не носил, ему хватало и собственных возможностей. Кошелёк колдуна порадовал семью изумрудными квадами и тремя дюжинами синих трегов. Богато. При таких доходах и на Академию удастся накопить… за сотню лет при постоянном везении, ибо при моей беспокойной жизни можно банально не дожить. Снова сложив рюкзак, вышел на дорогу. Если поверить старой карте, неподалёку… примерно в сорока пяти километрах, проходит периферийный окружной имперский тракт, к которому и идёт эта лесная дорога. И на перекрёстке наверняка стоит таверна, способная приютить одинокого путника, желающего переждать в тепле и сухости плохую погоду.
Опытный взгляд немолодого трактирщика сразу же приметил успевшего заскочить в дверь таверны перед самым началом ливня молодого парня. Появление путешественника-одиночки пусть и такого молодого не являлось здесь чем-то особенным. Может от родителей сбежал, не желая принимать их категоричную волю вступить в брак по расчёту за старую уродливую кошёлку из богатой семьи купца. Допустим, третий или четвёртый по счёту сын городского чиновника или стражника, чьей судьбой изначально предначертано послужить родительской семье источником дохода. Обычное рядовое дело. Сколько таких случаев было на его памяти. И строптивые парни неоднократно сбегали от злой воли родителей, подаваясь на дальние окраины, вступали в отряды наёмников и быстро гибли. Везло немногим, а про тех, кто с самых низов выбился в достойные люди, трактирщик и вовсе не помнил. Да и разбойники на имперском тракте шалили с завидной регулярностью, однако одинокий подросток их вряд ли заинтересует. Хотя, если внимательно приглядеться к зашедшему парню, то можно заметить несколько весьма примечательных деталей. На его голове венец и одет он в форму, судя по отсутствию на ней следов дорожной пыли. Какую конкретно сложно сказать, но точно не городскую одежду. Значит, сбежал из весьма непростой семьи. Наверняка и пояс у него есть. То есть он далеко не самая беззащитная добыча. Перчаток на руках нет, зато виднеется рукоять обычного оружия. Таким здешних разбойников не особо-то испугаешь, однако само наличие говорит о решимости бороться за себя и свой тощий кошелёк. Кто знает — у кого в драке пояс разрядится раньше. Заплечный мешок не выглядит тяжелым — с собой взял только самое необходимое, товара явно нет. Хотя тут как сказать — магические предметы лёгкие и места много не занимают, а стоят весьма прилично, тем более на дальней периферии, где они в большом дефиците. Но кто потащит ценности без должной охраны? А ведь что-то в парне явно не так, где-то трактирщик видел его раньше. «Стоп!» — мысленно сказал он себе, наконец-то вспомнив.
Открыв перед внутренним взором свежий листок разыскиваемых различными городами преступников, сравнил предоставленное в нём изображение с занявшим дальний столик молодым посетителем. Похож. Некоторые отличия есть, но опознаётся вполне однозначно. «Двадцать квадов за поимку живьём, дюжина за голову!» — сильное изумление едва не вылезло наружу, пробив давно застывшую маску безразличия на лице трактирщика. «И ещё „дурная пометка“», — хорошо знакомый определённому контингенту лиц символ быстро остудил проснувшуюся в предвкушении лёгкого прибытка алчность. Трактирщик хорошо понимал истинное значение кривоватой закорючки — исходившую от разыскиваемого объекта смертельную опасность. Причём опасность даже для хорошо подготовленных охотников за головами. Внешность бывает сильно обманчива. «И всё же целых двадцать квадов…» — пробуждённая алчность всё никак не желала отступать.
«С ним стоит разобраться», — после раздумий и колебаний трактирщик мысленно потянулся к значку астральной связи, краем глаза отмечая, как парень делает заказ у подошедшей к его столику подавальщицы. Ведёт себя исключительно уверенно, судя по заметным манерам, далеко не дикий горец, каковым он сейчас выглядит. Пролистав несколько длинных веток обсуждений выставленных заказов в астральном концентраторе общения, используемом наёмниками и охотниками за различными премиями, трактирщик проникся к парню толикой уважения. Надо же, сумел красиво завалить испортившего жизнь многим достойным людям древнего боевого мага. На того многие охотники заказ брали, одиночки и целые группы, да все сгинули. За столь радостное известие он бы и сам не прочь немного приплатить, ибо маги в последние столетия откровенно распоясались. Творят, что только им заблагорассудится, а управы со стороны богов на них больше нет. И если кому-то случайно удаётся немного уменьшить численность колдунов — простым людям такое событие стоит непременно отпраздновать. Но паренька стоит предупредить, он, похоже, даже и не подозревает…
«Немедленно проверить фиксатор», — метнулась мысль в голове трактирщика. Все подобные заведения, что в городах, что на дорогах, всегда оснащались фиксаторами слепков ауры, подключенных через астрал к особым концентраторам. И если в их сети попадает аура разыскиваемого преступника… «Только не в моей таверне!» — трактирщик мысленно выругался, догадываясь, чем может закончиться схватка того «паренька» и прибывших по голову охотников. Подключившись к давно взломанному фиксатору, хозяин заведения быстро успокоился. Аура парня принципиально отличалась от слепка в розыскном листе и лишь его внешность не оставляла каких-либо сомнений, что он именно тот, кого городские власти хотят изловить. Когда трактирщик уже подумывал подойти к дальнему столику, парень поднялся со стула и сам направился в его сторону.
— Надеюсь, у вас найдётся тихая комнатка на несколько дней, — поинтересовался он у хозяина заведения.
— Естественно найдётся, — кивнул трактирщик, — но есть один не очень понятный и приятный момент.
— В смысле? — Парень явно напрягся.
— Ты знаешь, во сколько оценена твоя голова вместе с телом, а во сколько отдельно? — Тихо поинтересовался трактирщик, дабы его кроме парня никто не услышал.
Тот сверкнул глазами, рефлекторно опустив руку к рукояти оружия.
— И? — От его пронзающего насквозь взгляда по спине трактирщика пробежались крайне неприятные мурашки.
А ведь он вполне заслуженно считал себя смелым человеком. Когда-то давно начинал обычным наёмником, затем сорок лет провёл в городской страже, честно выслужив форму. Купив на заработанные за годы службы деньги таверну, он не ушел на покой, как кому-то могло показаться. Таверна на перекрёстке дорог — далеко не самое спокойное место. Сюда захаживают разные люди, в том числе и разбойники. Хозяину не один раз приходилось смотреть смерти в лицо, но вот так крепко его ещё никогда не пробирало. И на залитый силой под самую завязку армейский пояс он почему-то сейчас совершенно не надеялся.