Пленник сильно дёрнулся, приходя в сознание, но полное отсутствие одежды, крепко связанные руки и ноги, а также кляп во рту не оставляли ему даже малой надежды на побег. Допрашивать его с применением пыток мне не хотелось. Потому просто положил на его голову руки и стал задавать вопросы, изредка подкрепляя их крепкими затрещинами, когда он пытался думать не о том. Птицей он оказался весьма важной — цельный советник земельного владетеля Шибва, ближайшего соседа местного владетеля Раста. Владетели давно хотят немного пощипать друг дружку, с завидной регулярностью устраивая мелкие пакости. Пока ещё мелкие. Их «советники» организуют разбойничьи шайки, снабжая всем необходимым, попутно наживаясь на горе простых людей. Городские банды тоже поддерживают. Шпионаж, подкупы и компрометация «честных» чиновников, требующих слишком крупные взятки — обычное дело. Не чураются и подлыми убийствами особо ценных горожан, купцов, ремесленников, тем самым ослабляя экономические позиции конкурента. Рано или поздно дело дойдёт до полноценной войны. Мне же влезать в эти разборки категорически не стоит. Тем более без должной оплаты. Знать потенциальных врагов и их уязвимости весьма полезно, потому «советник» весьма активно вспоминал всех, с кем вёл подлые дела, а я старательно запоминал, стараясь ничего не пропустить и всё больше поражаясь широчайшему криминогенному охвату местного общества. Снаружи всё выглядит очень пристойно, но если легонько копнуть вглубь, то вылезает такое! Чем выше по социальной лестнице — тем больше всякой гадости. При сравнении с Большими Городами горное захолустье с его перманентной резнёй покажется подлинным образцом справедливости и благочестия. Вытряхнув из пленника полезную информацию о нескольких нычках, где тот припрятал ценности на чёрный день, который для него сегодня как раз и настал, метнул в него сгусток силы со смертоносным наполнением, проверяя перчатки. Хватит с меня чужих мерзостей и подлостей. Тот умер мгновенно от полного паралича всей нервной системы. С изъятием ценностей из его тайников, впрочем, возникнут большие сложности. Деньги и запасное магическое оружие для разбойников хранилось в местном банке и гильдии охотников за головами. Как туда влезть, выдав себя за него, я просто не представляю. Одной внешности и фальшивого слепка ауры явно будет маловато.
Оставшихся в лагере разбойников до последнего момента не подозревавших о кончине их вожака, я обездвижил фактически с предельного для боевых перчаток расстояния в десять метров. Пара сгустков в спины и всё. Всполошиться они успели, пока атакующие конструкты прогрызали их ослабленную защиту, но как-то отреагировать — уже нет. Три секунды и две фигурки безвольно разлеглись у костра. Избавив тушки от ценностей, то есть от венцов, поясов и тощих кошельков, я быстро перекусил остатками их трапезы, дабы не думать исключительно желудком, немного подлечил племянника трактирщика, влив в его тело сырую силу из своего источника. Поток прочистил пережатые парализующим воздействием каналы духовного тела, и теперь он быстро придёт себя. А вот его приятеля пришлось окончательно добить. Ведь именно он соблазнил молодого дурня романтикой большой дороги и теперь без должного влияния морок быстро сойдёт. Глядишь, и одумается, заглянув в широко открытые глаза свежего трупа, а там и заботливый родственник поможет. Сделав чёрное дело, упаковал трофеи в рюкзак, поспешив к заказчику доложить об успешном выполнении задания и получении окончательного расчёта.
— … Доказательство вот! — Красиво выложил перед недоверчивым трактирщиком мешок с отрезанной головой «советника», медленно доставая оттуда страшный трофей.
Мохас не желал принимать работу, поверив на слово, требуя какие-то записи, однако моя интуиция своевременно порекомендовала озаботиться доказательствами. Пусть и весьма условными.
— Его маску я тебе лишь покажу, оставив себе на память, — перед изумлённым до глубины души трактирщиком появилось ещё одно доказательство выполнения именно его заказа.
Маска оказалась предназначенным для защиты лица и глаз от всяких неблагоприятных факторов изменяющимся магическим предметом. При подаче в неё силы или установке в специальный кармашек заряженного накопителя включалась эффективная фильтрация вдыхаемого воздуха. Все запахи мгновенно отрезались. В некоторых местах совершенно незаменимая вещь, если не хочется вдыхать ужасную вонь. Ради проверки даже попробовал подышать дымом костра — потребление силы маской резко возросло, но глаза не заливались горючими слезами и дыханию ничего не мешало. Отдавать столь ценный противогаз как минимум глупо, ибо тот хорошо дополняет магическую защиту пояса.
— Что с моим племянником? — Дальнейшие сомнения казались бесполезными, трактирщику пришлось признавать мою правоту.
— Как ты и просил — оставил живым, — тут уже ему придётся верить на слово. — Обобрал для порядка, конфисковав пригодные для лихого заработка средства, потому если одумается, то обратится к тебе за помощью. Обычное оружие я ему оставил, от случайного ящера легко отобьётся.
— Допросить удалось? — Лёгкий кивок в сторону отрезанной головы.
— Советник Шибва, — выдал именно ту часть информации, о которой мы изначально и договаривались. — Свою часть сделки считаю выполненной, теперь осталось разобраться с оплатой, — сколько можно ходить вокруг да около.
— Стандартный заказ на единичную голову третей категории предполагает оплату в четыре квада сорок трегов, — решительно заявил трактирщик, вызвав у меня острый приступ сильного хохота.
— … И это говорит тот, кто прекрасно знает об объявленной цене моей головы, — отсмеявшись, ответил ему. — Учитывая требования к допросу, то есть необходимости захвата защищённой и вооруженной цели живьём, а также сопутствующие действия по заданию, так и быть соглашусь на дюжину квадов и шесть фунтов ягод силы, — назвал свою справедливую цену, трактирщик аж кашлянул от неожиданности, но проглотил молча.
— Астральный вексель примешь? — Поинтересовался он через минуту раздумий.
— Предпочитаю наличность! — Безналичным платежам я не доверял и в своём мире.
— Хорошо, — тот оставил меня в одиночестве, отправившись за деньгами.
Я отслеживал его перемещения с помощью трофейного модуля «Охота АААА» — того самого магического радара, благодаря которому меня в образе ящера быстро нашел «советник». Для его проникающего взора практически не существовало преград, кроме специальных комплексов активного противодействия и полного сокрытия ауры маскировкой. Но даже развившие у себя «взгляд силы» обычные воины способны заметить его работу, если использовать настройки по умолчанию. Более-менее удовлетворительная скрытность сканирования пространства достигалась за счёт заметного сокращения радиуса обнаружения противников и других компромиссов. Однако он уверенно работал там, где пасовали мои чувства. К примеру, позволял вести перемещающегося за толстыми стенами закрытого помещения человека или идущий через подземный ход живой объект. Да и дистанция обнаружения ограничивалась лишь направляемой в него силой и способностью «тактического комплекса» обрабатывать поступающую информацию. Без прожорливого «расчётного блока» опять не обойтись. Армейские венцы, кстати, имеют встроенную «тактику», «расчётчик» и «окружение» — обрезанный аналог «охоты», какие-то системы дополнительной защиты, медицину и многое другое. По сравнению с большинством других венцов, и даже тем, который крепко прилип к моей голове, они выглядят весьма привлекательно. Правда, некоторые внешние модули имеют значительно лучшие параметры, особенно универсальные. Потому даже владельцы армейских венцов не гнушаются их применением, дополнительно запасаясь накопителями.
«Советник» одарил меня ещё модулями «Универсальный архив» и «Секретарь А». Первый представлял собой действительно универсальный хранитель информации. Сколько там всего… музыка и «записи полного восприятия» — продвинутый аналог нашего кино, какие-то куски карт с пометками и непонятный бухгалтерский мусор. Увы, записной книжки личных контактов пользователя ни в венце, ни в модулях не сохранялось. Персональная информация по требованиям безопасности размещается исключительно в духовном теле, откуда её доступными средствами не извлечь. Второй же модуль в соответствии со своим названием помогал организовывать работу и жизнь. В венце изначально имелся простенький органайзер, но модуль «секретарь» превосходил его на порядки. Судя по настройкам, он способен даже отвечать на астральные вызовы моим голосом вместо меня и вести вполне осмысленный диалог. Распознавание голоса, выделение ключевых смыслов, определение актуальности вопросов, выбор наиболее адекватного ответа из длинного списка вариантов — добавить ещё немного и получится полноценный искусственный интеллект. Программировать его нужно со всей внимательностью и ответственностью. Займусь на досуге, когда будет больше нечем заняться.
Вернувшийся трактирщик с каменным лицом выложил запрошенные деньги на стол и поставил мешочек с ягодами. Не иначе как я подло выгреб все его запасы.
— Трофеи продашь? — Осторожно поинтересовался он.
— А у тебя разве ещё остались монеты? — Квады со стола перекочевали в мой карман, а ягоды отправились в рюкзак.
— Немного найду… — Мохас опустил глаза в пол, дабы я не заметил характерный блеск алчности в его взгляде.
— И сколько ты готов предложить за армейский венец с поясом? — Я проявил самый лёгкий интерес.
— Четыре квада, с них же ещё привязку удалять нужно, а это дорого, — он, похоже, меня опять хочет рассмешить.
— Такие деньги в провинции за гражданский комплект предлагают, — с заметной укоризной взглянул на него. — Не хочешь брать — так и скажи.
— Дороже брать мне просто невыгодно, — хмуро признался ушлый трактирщик. — В городах сейчас цены минимум вдвое выше, но туда товар ещё надо довезти и не попасться по дороге разбойникам.
— Видал я этих разбойников… — его шутка меня изрядно повеселила, — их можно гонять по лесам ссаными тряпками, просто всем лениво.