— Понимаю… — тысячник действительно представил себя в подобной ситуации и внутренне содрогнулся.
Ему в своей наёмнической жизни повезло избежать встреч с подобными противниками на узкой дорожке. Но он обычно старался брать простые контракты, обходя заявки явных контрабандистов. А вот его молодой собеседник рисковал. Сильно так рисковал. Теперь понятно, откуда тогда возникают мысли о Школе, длительном отдыхе и… дальнобое одновременно.
— Так как на счёт жилья в городе? — Юноша неожиданно подкинул синий трег, выкладывая его на маленький столик, и решительно перешел в наступление, посчитав, что со своей стороны рассказал вполне достаточно для завязки знакомства.
— А знаешь, есть подходящее жильё. Хорошее тихое место, до центра и той же Школы близко, хозяйка на мой вкус очень хорошо готовит. Пойдём, провожу, тут не слишком далеко, — тысячник убрал ценную монету в карман, поднимаясь со стула и отставляя пустую кружку на столик.
Его осенила замечательная идея сделать кое-кому весьма неожиданный подарок.
Давненько мне не приходилось столько врать с прочувственным удовольствием. Или мешать в общую кучу правду и досужий вымысел, приправляя их кусочками чужих историй. Вот и пригодились рассказы сотника Лока. «Сфера разума» позволяла отслеживать эмоции собеседника, определяя его реакцию на мои слова. Я и сам так могу, но пока трудно разделять сознание на несколько потоков. Весьма непростой мне попался стражник, цепкий и внимательный, а также подозрительно умный. Для стоящего на городских воротах простого служаки весьма нетипично. Даже для десятника. Впрочем, о своих желаниях я сказал ему исключительно правду. Раз я хочу когда-либо поступить в Академию, то сначала нужно окончить хотя бы Школу. А Школ в этом мире осталось мало и доступны они очень немногим. За прошедшее время моя внешность сильно изменилась. С пареньком из розыскного листа буквально ничего общего, кроме волос. Но чёрные вьющиеся пряди здесь не являются чем-то необычным. Дополнительно на лицо наложена лёгкая иллюзия, добавляющая мне ещё немного возраста. Именно таким я стану в самое ближайшее время. Добавится ещё роста и ширины плеч. Мышечную массу тоже нужно нарастить, дабы не выглядеть подозрительно крупным рахитом. Короче, обильное питание, регулярные тренировки и душевный покой — вот что мне сейчас нужно. Следуя за стражником и перебрасываясь с ним короткими ничего не значащими фразами, мы обошли стороной большой городской базар, пропетляли узкими улочками окружающего деловой центр города садового кольца, дабы выйти к обещанному мне жилью.
Вот и двухэтажный домик с черепичной желтой крышей, окруженный небольшим ухоженным садом, стражник идёт прямиком к маленькой закрытой калитке. Запора у неё явно нет, открылась при первом касании. Заходим на огороженную низким заборчиком территорию. Приятный запах цветов опутавшего специальные подставки декоративного вьюна словно стекает вниз, равномерно заполняя весь сад, однако снаружи заборчика я его не чувствовал. Интересно. В окнах дома вставлено зеркальное стекло односторонней видимости, в общем, выглядит исключительно богато. К нам навстречу вышла из открывшейся двери высокая зрелая женщина с красивым подтянутым лицом и длинной толстой русой косой, перекинутой вперёд через плечо и свисающей с весьма немаленькой по размеру груди.
— Рада снова вас у себя видеть, тысячник Борс, — женщина обозначила лёгкий полупоклон, придержав косу. — А вас как величают, молодой человек? — Теперь всё внимание её серых глаз сосредоточилось на моей скромной фигуре.
— Авд, — представился ей одним из своих имён, тоже легонько склонив голову, как подобает воспитанному мужчине перед солидной женщиной.
Про себя же продолжил мысленно материться, ибо должен был ещё у ворот опознать самого главного начальника городской стражи. Видел же его образ в мыслях «советника». Кто бы только мог подумать, что тот предстанет передо мной в образе стоящего на воротах мелкого десятника. «Советник» тысячника, кстати, заметно опасался, ибо не имел против него компромата и других средств давления.
— Раса, вдова, — представил мне женщину тысячник Борс, а по его взгляду я прекрасно понял, зачем он иногда заглядывает в гости к нестарой вдове.
— Раз вы, мужчины, пришли ко мне на порог — проходите в дом, — женщина отступила с тропинки, предлагая нам пройти вперёд.
— … Мне импонирует ваше желание, молодой человек, учиться в моей Школе, — слово «моей» выделялось особо.
Симпатичная вдова повергла меня в шок, хорошо хоть сидел на мягком стуле и только поставил чашку с напитком на стол, иначе бы случился небольшой конфуз. Быстро перейдя на «взгляд силы» снова захотел грязно выругаться — аура женщины оказалась весьма впечатляющей. Вплоть до дрожи в коленках, ибо сильно походила на виденную ранее ауру едва не оборвавшего мою вторую жизнь колдуна.
— С жильём тоже не вижу особых сложностей, — улыбнулась она, заметив мою реакцию на свои слова. — Второй этаж моего дома полностью автономен и имеет отдельный вход со стороны сада со своей лестницей. И если вы всерьёз думаете о Школе, то два квада за жильё в год вряд ли станут для вас неподъёмной суммой.
Лишь утвердительно кивнул головой, будучи не в силах выдать более осмысленный ответ.
— Еда стоит отдельно, тут вполне обойдётся парой серебряных монет в день или же сразу один трег на целый месяц, — она продолжила оглашать устраивающие её условия. — С оплатой Школы потребуется отдельно определяться, пройдя для начала проверку объёма вашего источника и выбора желательных предметов. Основные расходы, полагаю, у вас пойдут на покупку силы, — в конце добавила она.
— Сомневаюсь, — я нашел в себе смелости возразить. — Последний замер моего источника выдал сотню колец… — прилично так приуменьшил свои реальные достоинства.
— Сотню колец? — Изумился слушавший наш диалог тысячник Борс, резко подавшись вперёд. — Интересно, как тебе это удалось в столь юном возрасте? — А в его голосе сквозила заметная подозрительность и сильное любопытство одновременно.
— Даже не хочу вспоминать обо всех измывательствах, с тех самых пор как я впервые встал на ноги, — наверное, моё лицо при этом сказало куда больше слов.
— Старые семейные методики, значит, — тихо хмыкнул Борс, снова откидываясь на спинку стула и поднося кружку ко рту, поняв, что больше ничего не узнает.
— Это действительно немного меняет дело… — снова улыбнулась вдова, явно переходя на «взгляд силы», желая внимательнее рассмотреть мою ауру.
Перед выходом к городу я снял старую маскировку под ящера и вернул её почти в прежний вид с небольшими изменениями, дабы гарантированно сбить с толку фиксаторы стражи. Но её объём, плотность и другие характерные признаки позволяли другим развитым людям наглядно удостовериться, что я не вру, рассказывая о своих возможностях.
— Тогда обычная ставка — восемь квадов в год и произвольный выбор дисциплин, — я, похоже, понравился вдове, и рассматривала она меня уже с заметным женским любопытством. — Если цена кажется высокой, то с вашим сильным источником можно заработать недостающее, продавая излишки силы тем, кто не имеет таких же возможностей. Городская стража в лице многоуважаемого тысячника Борса тоже с радостью купят излишки, — лёгкий кивок в сторону тысячника.
— Да, трег за сотню колец — обычная ставка, — подтвердил тот.
— Я тебе сколько раз уже говорила, при таких ставках вы будете вечно испытывать дефицит силы, — женщина взглянула на Борса с явной укоризной, как на нашкодившего подростка. — В городе средняя цена раза в полтора выше, — обратилась она ко мне с мгновенно восстановившейся на губах улыбкой. — И если бы кто-то ещё слушал мои советы… — снова сердитый взгляд брошен в сторону насупившегося тысячника, — то он бы не дёргал меня, когда их кто-то сильно прижмёт.
— Раса, только не начинай… — тот попытался отмахнуться от её слов, видимо делая это далеко не в первый раз. — Если бы от меня это зависело!
— Ладно, Борс, поговорим об этом как-нибудь в другой раз, — она тоже решила отступить, снова взглянув на меня. — Итак, молодой человек, вас устраивают озвученные условия? — И, заметив мой утвердительный кивок, продолжила: — Могу прямо сейчас принять астральный вексель, дабы со своей стороны полностью удовлетворить ваши желания, — и ещё так хитро подмигнула, зараза, вгоняя меня в краску.
Но для близкого общения с нею я всё же маловат, хотя уснувшее было мужское хозяйство снова начало подавать недвусмысленные сигналы, сильно мешая спать. Впрочем, загадывать не стану.
— Предпочитаю наличные… — справившись со смущением, я потянулся к внутреннему маленькому кошельку, где хранились самые ценные монеты.
Магиня, или, выражаясь более корректно — «оператор-универсал структурированных силовых воздействий 1 ранга» Раса просто лучилась довольством. Вначале она даже немного растерялась, не поняв, зачем начальник городской стражи притащил к её дому какого-то юнца. По внешнему виду типичного наёмника, разве только без шейного платка. Раненым или больным тот не выглядел, скорее наоборот. Иногда Борс притаскивал к ней разных людей, чтобы она взглянула на них. Именно так, как она это умеет, и после рассказала, что в них необычного. Аура человека многое показывает, другое дело — мало кто разбирается во всех тонкостях, даже если способен её увидеть. Но тут он не подал особого знака, и она слишком поздно окинула молодого человека «взглядом силы», когда они уже сели за стол говорить о деле. Странно, когда наёмники выражают желание учиться, да ещё готовы потратить на это весьма немалые средства, за которые вполне реально купить лучшее оружие и защиту. Впрочем, молодой наёмник и так имел всё необходимое и даже больше того. С его-то источником мог бы вообще не рисковать, неплохо зарабатывая продажей силы нуждающимся. Более того — опытный взгляд Расы заметил, что его источник только находится в стадии активного формирования, как и остальное духовное тело. Он может вырасти в несколько раз, а то и увеличиться на целый порядок. Крайне редкое явление в наши дни, да и при богах, впрочем, не столь частое, иначе бы магов в мире было гораздо больше. И близкое общение с этим юношей… Раса была уверена, что до него быстро дойдёт, поможет ей серьёзно поправить свои дела. Которые, надо заметить — с каждым годом шли всё хуже и хуже. И пусть снаружи этого почти незаметно, но совсем недавно переваливший за две тысячи лет возраст всё же даёт о себе знать. Возраст имеет значение. Хотя так хочется, чтобы он просто застыл навсегда.