лизости людям. Ещё в качестве опасности могу улавливать чужие претензии на занимаемую территорию. Мыслями мы буквально сообщаем окружающему миру о своих планах и намерениях. И другие люди способны уловить исходящие от нас волны желаний, причём на значительном расстоянии. Опытные воины и боевые маги учатся скрывать мысли и рассеивать чужое внимание. Именно такими способностями обладал напавший на нас убийца. Специального модуля для маскировки сознания официально не существует, но вообще-то он есть. Раса когда-то слышала о чём-то подобном, но более точно сказать, что да как — увы. Убийца тоже теперь ничего не расскажет.
Трофеем с него досталась экипировка исключительно высокого класса. «Радиоактивная» форма и пояс. В кармашках единственный накопитель на тысячу колец и модуль «Комфорт АААА», следуя названию, обеспечивающий комфорт владельца в различных условиях окружающей среды, то есть работающая на силе портативная климатическая установка. Венец «оператора боевых структурированных силовых воздействий второго ранга и выше». Раса наказала беречь его, несмотря на любые заманчивые предложения, ибо купить подобный предмет сейчас считается принципиально невозможным делом даже в ядре империи. Их и во времена богов выдавали только особо отличившимся выпускникам боевого факультета Академии. Она верила в мою удачу благополучно дожить до поступления, да и выбор мной специализации для неё совершенно очевиден. Но только не для меня самого. Для обретения бессмертия требуется стать полноценным универсалом, причём как-то преодолев характерные для них слабости. Дополнительные модули на трофейном венце были следующими: «Универсальный расчётный блок 2 класса», «Память В2» — более простая, чем на моей голове версия записывающего комплексное восприятие устройства, «Астрал Б», отвергнутый моим венцом за полнейшей ненадобностью, и чрезвычайно полезный «Дух А». Крайний модуль предназначался для защиты духовного тела от повреждений, в том числе и боевыми конструктами, а также его целенаправленного развития. Как и «Сознание А», прекрасно стыковался с «универсальным целителем», образуя единый комплекс. Произведя диагностику себя сразу же после его подключения, согласился с предложенной им общей оптимизацией без какой-либо выраженной специализации. Фактически устранялись выявленные дисбалансы и мелкие нарушения в нескольких местах, а также производилось укрепление основных каналов дополнительным внешним армированием с одновременной прокладкой нескольких невидимых дублёров, включающихся в систему при разрыве основных. Запустились новые длительные процессы врастания, по завершению которых должно немного облегчиться использование силы и появится относительная стойкость к боевой магии. К сожалению, до уровня полноценной стойкости мага такая оптимизация не доводит. Стойкость ведь тоже результат серии компромиссов. Приобретая одно — теряешь другое. А для точных настроек требуется профильное образование. Пока же оптимальным выбором при поступлении в Академию мне виделся телесный факультет. На пределе своих способностей маг тела, совсем не целитель, кстати, между ними разница как инженер и квалифицированный рабочий, способен работать даже с душой. Именно это-то и нужно для получения личного бессмертия. В душерезку мне больше попадать категорически не хотелось.
Девятая глава. Война земельных владетелей. Начало.
Напрасно город ждал прихода алчных и наглых людей владетеля, им вдруг стало совсем не до нас, ибо соседний владетель объявил войну. Сначала произошла какая-то нелепая провокация, люди нашего владетеля вроде бы напали на людей соседа, сильно тех обидев. Большинство склонялось к мнению, что сосед всё это банально подстроил. Но инцидент дал формальный повод, а повоевать уже кому-то сильно хотелось. В общем, боевые отряды владетелей крепко столкнулись лбами друг с другом и нашему владетелю вроде как сильно не повезло. От полного разгрома его спас третий владетель, неожиданно ударивший в спину второму. Тому пришлось экстренно перебрасывать войска обратно, дабы уже самому избежать быстрого поражения и даже пленения. Но это было только начало. К начавшейся войне присоединился и четвёртый земельный владетель, а также какие-то пятые и шестые силы, под шумок решившие обделать тёмные делишки. В первую очередь вволю пограбить. Торговля полностью встала, дороги заполнились самыми разными собиравшими дань за проход таможнями и просто разбойниками. Брошенным на произвол судьбы городам ничего не оставалось, как защищать себя и своих кормильцев — окрестных крестьян.
Организацию отрядов самообороны ожидаемо взяла на себя гильдия наёмников. Все имевшие достаточную репутацию и подходящую оснащённость наёмники становились командирами набираемых из числа горожан отрядов. Горожане порой даже своего оружия не имели. Шли в качестве тыловой поддержки действующих боевых единиц. На момент начала войны мой рейтинг в гильдии вырос до двадцати восьми пунктов. Зачлась победа над наёмным убийцей минимум первого ранга силы при выполнении контракта телохранителя и хвалебный отзыв нанимательницы, расторгнувшей наш контракт, дабы освободить меня для участия в обороне города. После полного удаления заказа на неё в гильдии охотников за головами Раса немного успокоилась. Мы понимали — этот и многие другие заказы были своеобразной прелюдией к войне владетелей, заставлявшей распылить их боевые отряды по разным городам. И теперь надобность в дополнительной охране отпадала. В случайных столкновениях с обычными воинами за себя она вполне способна постоять. Тем более после омоложения духовного тела и наших совместных тренировок. Мне бы по уму стоило вообще уходить в сторону ядра бывшей империи, война затрагивала только дальние окраины. Но гильдия наёмников обещала выбить приличную скидку на обучение в Академии для тех, чей гильдейский рейтинг за полгода прибавит сто пунктов, привлекая в свои ряды молодых магов. При минимальной стоимости обучения в триста квадов за год любая скидка весьма полезна. Война вполне позволяла командиру отряда городской самообороны быстро набрать столь нужные очки репутации. Или потерять голову — тут уж как повезёт. И где ещё удастся заработать кучу денег на то же обучение? Где тут высокооплачиваемая работа для специалистов из другого мира? А потому выбора у меня по сути-то и нет. Только смертельный риск приносит столь необходимые доходы.
— Ронд, со своими калеками отрезаете им пути отхода в сторону дороги. Если случайно выйдут на вас оставшиеся «силачи», тебе нужно их просто задержать до моего появления, — командую через астрал моему первому заместителю.
Такой колоритный мужик заметно ниже меня ростом, но широкоплечий и с окладистой бородой. Его руки толщиной как мои ноги. И пристальный изучающий взгляд серых глаз из-под мощных тёмных бровей. Тридцать лет ходит в наёмниках. Но по силе, как физической, так и просто силе, он заметно уступает мне. Хорошей оснащённостью тоже не похвастается. Три жены и десять детей — вот и всё объяснение. Хотя сейчас они где-то далеко от этих мест в разных городах. У многих бывалых наёмников образуется несколько семейных гнёздышек одновременно. Хватило бы средств на их содержание. Именно потому я и командую нашим отрядом, а не он, несмотря на его недавно переваливший за триста пунктов гильдейский рейтинг. А командование-то весьма выгодно, хотя бы по распределению трофеев. Как у и земных пиратов, захваченная добыча распределяется различными долями среди всего коллектива. Капитан, командир отряда то есть, имеет право первого безусловного выбора пяти предметов по своему желанию. Это не считая двадцати пяти долей от остального. По десять долей и два предмета получают заместители командира, а обычные бойцы только по одной доле. Учитывая немаловажное обстоятельство снабжения командиром своего подразделения силой за свой счёт и основную боевую нагрузку, ложащуюся именно на его плечи — такое вот «грабительское» распределение выглядит вполне нормально. Вот и пригодился армейский браслет, с помощью которого я полностью зарядил пояса и перчатки своих заместителей. Остальные бойцы имели только гражданские пояса, да и то не все, и понятно, обходились исключительно обычным оружием. Преобладали палицы и кистени, кое-кто и вовсе придавал себе значимости сучковатым дубьём. Простые горожане, чего с них взять? Всего под моим командованием собралось чуть меньше сорока человек.
И такими невеликими силами мы собирались разгромить целый лагерь пришлых мародёров, обосновавшихся всего в дневном пешем переходе от города. А их там сейчас под триста с хвостиком рыл. Более того, к ним периодически подходили свежие подкрепления, отдельные отряды стаскивали награбленное добро с ближайшей округи. По уму стоило бы пригласить к «пиру» парочку других отрядов из нашего города, но тогда придётся делиться добычей. А так я первый нашел лагерь мародёров, заодно имея против них весомый аргумент в виде дальнобоя и приличного запаса силы в накопителях. Дальнобой — штука весьма прожорливая и работать им сложно, даже имея в запасе две с лишним тысячи колец силы. От стрелка требуется очень точно оперировать мощностью выдаваемых манипулятором зарядов, дабы надёжно поразить все цели и хоть с чем-то остаться к концу боя. Да и попадать точно требуется, конструкты дальнобоя лишены функции самонаведения. Вот сейчас я сижу в кроне особенно высокого дерева и распределяю приоритет очерёдности целей. Девятнадцать замеченных «силачей» выделялись на общем фоне подозрительной чистотой одежды. Но среди остальных отбросов рода человеческого легко могли затеряться и другие владельцы хороших поясов, пользующихся обычной одеждой вместо формы. Командиры тоже более-менее определились, постоянно выпячивая свою значимость перед всеми прочими. Они и лягут отдыхать первыми. Убивать их нежелательно, за живых пленников город платит премии, потому выставляю кратковременное парализующее воздействие на оружии. Четыре часа нам в любом случае должно хватить справиться с задачей или благоразумно отступить в случае появления неожиданных проблем. У одного из вражеских командиров заметил в руках разложенный дальнобой, которым он активно размахивал, в чём-то убеждая обступившую его толпу. Но мародёры совершенно не уделяли внимания охране лагеря. Ни часовых, ни секретов, ни патрулирования ближайших окрестностей. Рассчитывают исключительно на свою многочисленность. Зря они так.