«В тот вечер у меня гостил Биой Касарес, и мы засиделись, увлеченные спором о том, как лучше написать роман от первого лица, где рассказчик о каких-то событиях умалчивал бы или искажал бы их и впадал во всякие противоречия, которые позволили бы некоторым — очень немногим — читателям угадать жестокую или банальную подоплеку. Из дальнего конца коридора за нами наблюдало зеркало. Мы обнаружили (поздней ночью подобные открытия неизбежны), что в зеркалах есть что-то жуткое. Тогда Биой Касарес вспомнил, что один из ересиархов Укбара заявил: зеркала и совокупления отвратительны, ибо умножают количество людей…»
Предложение «Из дальнего конца коридора за нами наблюдало зеркало» было подчеркнуто дважды.
Закрыв Борхеса, Сергей задумчиво посмотрел на зеркальную дверцу шкафа, потом вытащил из дипломата лупу, внимательно обследовал крепление фанерки, прикрывающей с обратной стороны зеркало, и подозвал Сокова.
— Не кажется ли вам, сэр, что ее совсем недавно снимали?
Володя почесал затылок и задумчиво сказал:
— М-да, похоже на то.
— Ну-ка, помоги мне, — попросил Сергей и аккуратно вытащил при помощи перочинного ножа лакированную фанерку. Позови Костю.
Подошел один из экспертов.
— Константин Семенович, ты не мог бы сказать, не оставил ли кто на этой досочке своих пальчиков?
Костя провел несколько раз кистью по фанерке, и на лакированной поверхности появились отпечатки пальцев.
— Вроде что-то есть.
— Ну вот и отлично, дарю, — сказал Николаев эксперту, а сам вытащил из шкафа два пустых ящика для белья, осмотрел их и вынул донышки. — Возьми и это. Возможно, ты здесь кое-что обнаружишь. Да, захвати и книгу.
Затем следователь легким движением руки выбил несколько дощечек, отделяющих верхнее отделение, для платья, от нижнего, для белья, вставил на место ящики без донышек, снял ботинки, засунул в карман фонарик, залез в шкаф и закрыл за собой зеркальную дверцу.
— Ау, Володя, — раздался приглушенный голос из шкафа, — ты меня видишь?
— Серега, вылезай, ты что, с ума сошел? — спросил Соков и оглянулся на дверь в соседнюю комнату, в которой сидели понятые.
Из-за зеркальной дверцы раздалась довольное хихиканье.
— Да, не оборачивайся, сюда смотри. Ты меня видишь?
— Как я могу видеть, ты же в шкафу.
— А я тебя вижу. Знаешь, что я сейчас делаю?
— Что?
— Зажег фонарик, а теперь выключил. — Дверца шкафа открылась, и из него вылез довольный Сергей. — Итак, все встало на свои места. Ну-ка, пододвинем стол поближе к шкафу. Садись сюда, напротив меня. Это происходило примерно так… Дай-ка свое удостоверение. Я, единственный в мире человек, обладающий способностью перемещать предметы во времени и пространстве.
— Серега, ты чокнулся.
— Молчи, антихрист, а то изурочу. Итак, я кладу удостоверение под освещенное в медленных водах реки Нил покрывало и перемещаю его в другое время. — Николаев приподнял скатерть и засунул под нее руку. — Оп-па! Дело сделано. Твое удостоверение в будущем.
— Э-э, брось свои шутки, — Соков встал и приподнял скатерть.
На столе ничего не было.
— Тю-тю, — развел руками Сергей.
Володя заглянул под стол затем, нахмурив брови, сердито сказал:
— Давай сюда.
— Не надо устраивать истерик. Ищите и обрящете… Ну-ну, только без рук, на нас же смотрят. Шуток совсем не понимаешь? Итак, надеюсь, ты поверил в мою способность перемещать тела во времени и пространстве?
— Да, да, только отдай удостоверение.
— Вот и хорошо. Отодвинем этот столик на место. Ой, да мы забыли с тобой до конца прикрыть один ящичек. А теперь, — Николаев с видом заправского фокусника распахнул зеркальную дверцу, — прошу вас!
Соков подошел и заглянул в шкаф. На дне отделения для белья лежало его удостоверение.
— Как оно сюда попало?
— Все очень просто. Я тебе сказал, что положил удостоверение под скатерть, а на самом деле сунул его в предварительно приоткрытый ящик для белья. Если бы ты был более внимательным, то обязательно услышал, как оно упало на дно.
— Ты хочешь сказать, — Соков прошелся по комнате, — что гадалка бросала паспорта в шкаф? Но…
— Володя, ты так ничего и не понял. Для чего я лазил в шкаф?
— Постой, значит, ты считаешь, что у гадалки был сообщник?
— Конечно, и, возможно, не один. Знаешь, что меня натолкнуло на эту мысль?
— Что? — спросил Соков, облокачиваясь на спинку стула.
— Заявление хозяйки квартиры, что «они здесь больше не живут». Правда, потом она заметила свою ошибку и поправилась. Еще мне помог Борхес. Вот как все происходило. Сообщник гадалки сидел в шкафу. Верхний ящик, без дна, был выдвинут или вообще вынут, стол и длинная, почти до пола, скатерть скрывала это. Гадалка поднимала край скатерти, якобы для того чтобы положить под нее паспорт. Сидящий в шкафу человек брал протянутый документ, вытаскивал десятку, списывал адрес, а затем, в конце сеанса, возвращал паспорт прямо в руку гадалке.
— Здорово они это придумали, — Володя стукнул кулаком по ладони, — и вправду говорят, что все гениальное просто. Люди своими глазами видели, как гадалка, не раскрывая, клала паспорт под скатерть и так же, не раскрывая, возвращала его, а значит, она не могла знать ни фамилий, ни адресов своих клиентов. И поэтому, когда в квартирах начинали твориться странные вещи, потерпевшие, естественно, связывали это с проделками нечистой силы, о появлении которой предупреждала гадалка. Ставка здесь была на доверчивость клиента. Правильно я говорю?
— Да. Они старались сразу запугать посетителя, заставить поверить в существование загробного мира и поставить его в зависимость от каких-то неведомых простым смертным сил. Черепа, зеркала, страшные картины в золоченых рамах и кабалистические знаки, — все работало на это. Поверь, даже мне было не по себе, а что можно сказать о бедных женщинах? Не забудь о просьбе не оборачиваться, и отражении в зеркале постоянно скрипящих за спиной дверях. — Сергей вновь взял лупу и подошел к двери. — Вот, посмотри, загнутые гвоздики с одной и с другой стороны, их совсем недавно сюда вбили. На одном еще сохранился кусок веревки. На месте преступников я не стал бы оставлять такие улики…
— М-да, — сказал Володя, закончив рассматривать висевший на гвозде обрывов бечевки и возвращая лупу Николаеву. — Ну, хорошо, теперь ясно, как преступники узнавали адреса своих жертв, а как они попадали к ним в квартиры? Ведь эксперты не обнаружили ни в одном, ни в другом случае следов взлома или отмычки.
— Ну, во-первых, они не ко всем залезали, а только к тем, у кого были с собой ключи от квартиры.
— Как это?
— Очень просто. В прихожей хозяйка квартиры просила посетителя снять верхнюю одежду, оставить сумку и все металлические предметы в шкафу, ибо они, якобы могли помешать «чистоте» гадания. Пока гадалк проводила сеанс черной магии, старушка или еще кто из «добровольных помощничков» снимали слепки с ключей. Вполне возможно, что мы найдем в квартире инструменты, заготовки и даже готовые ключи. Хотя нет, ключи с адресами они забрали с собой, их можно еще использовать.
— Да, мастера! Интересно, почему они скрылись?
— Вероятно, догадались, кто я такой, — усмехнулся Николаев.
— Как? Ты, случаем, не оставил удостоверение в кармане плаща?
— Совсем меня за мальчишку принимаешь. Возможно, они просто видели меня с Ольгой, а может, я проявил слишком сильное любопытство, когда вышла гадалка. Сообщник сидел в шкафу и все видел. Там, в амальгаме зеркала, есть несколько повреждений, через которые можно наблюдать за происходящим в комнате. У них мог быть на этот случай свой сигнал.
— Похоже на то. Жаль, что они скрылись, интересно было бы познакомиться поближе с этой гадалкой.
— Еще познакомишься, никуда она от нас не денется.
— Ты знаешь, мне даже жаль, что эта история с нечистой силой так просто закончилась.
— Ну, во-первых, — поднял указательный палец Николаев, — она еще не закончилась и может преподнести нам множество сюрпризов. А, во-вторых, почему ты считаешь, что она так просто закончилась? Неизвестно, сколько они уже людей обманули, сколько моральных травм нанесли, ведь не все обратились в милицию. Кажется, всеобщее среднее образование, век космических полетов, — как можно верить в дьяволов и прочую нечисть, в которую уже в прошлом веке мало кто верил?
— Как видишь, можно, — усмехнулся боков.
— Да. Слушай, Володя, я сегодня утром не успел перекусить, давай смотаемся минут на десять, хоть кофе выпьем. А то у меня от голода уже голова кружится. Тут рядом неплохое кафе есть.
Соков взглянул на часы и махнул рукой.
— Ладно, пошли.
Они открыли дверь на лестничную площадку и лицом к лицу столкнулись с красивой молодой женщиной, пытавшейся разобрать что-то на небольшом листке бумаги.
— Вы к кому? — спросил Сергей.
Женщина подняла голову и встретилась с ним взглядом.
У Николаева аж перехватило в груди, таких голубых глаз он еще никогда не видел.
— Здесь живет Алевтина Федоровна?
— Жила, — ответил из-за плеча Сергея Соков, — но теперь переехала.
— А вы не могли бы сказать ее новый адрес? Я хочу попасть и ней на прием.
Володя и Сергей взглянули друг на друга и разом улыбнулись.
— Видите ли, по тому адресу, по которому она скоро будет проживать, вы вряд ли сможете попасть к ней на прием.
Женщина внимательно посмотрела на улыбающегося Сергея и стала медленно спускаться по лестнице.
Внизу хлопнула входная дверь.
Соков дернул за рукав Николаева и спросил:
— Ты видел эти глаза? Это был сон?
— Да нет вроде.
— Ну, тогда я пошел.
— Постой, ты куда? А как же кофе?
— В следующей своей жизни, — отмахнулся Володя.
— Не забудь спросить, кто ей посоветовал обратиться к гадалке, — крикнул вслед Николаев.
Внизу еще раз хлопнула дверь.
Сергей тяжело вздохнул и вернулся в квартиру.
Начальник следственного отдела майор Гинтарас поудобней расположился в кресле и кивнул Николаеву.