«Больно же», — подумал Николаев и тут же провалился в темноту.
Это было странное ощущение. Длинный черный туннель, затем свет, и тут он увидел с высоты птичьего полета, как внизу копошатся какие-то люди, подъехало несколько машин с мигалками на крышах. Удивительно было другое. Ведь только что была ночь, а то, что происходило там, на Земле, происходило при ярком освещении, он видел каждую деталь, буквально каждую песчинку. Чем они там занимаются?
И тут нечто, со всей силы, как пинком, выпихнуло его назад, в темноту.
В дверь постучали, и в палату кто-то вошел.
— Ну что, сачок, все спишь?
Сергей Николаев открыл глаза, повернул голову на голос и увидел стоявшего возле кровати Сокова. В руках у него было несколько бумажных свертков, а под мышкой букет с розами.
— Тут ребята передают тебе кое-какие подарки, чтоб ты быстрее поправлялся, — он начал складывать на подоконник и прикроватную тумбочку свои пакеты. Добравшись до букета роз, Соков оглянулся по сторонам. — А вазочки у тебя не найдется?
— Спроси у сестрички, — отозвался, наконец, Николаев. — Привет. Как там, у вас?
— Сейчас все расскажу, только поставлю цветы, а то наши девушки их так долго выбирали. — Соков скрылся за дверью и буквально через пару минут появился, держа в руках большую трехлитровую банку, полную воды. Поставив ее на подоконник, он шлепнулся на стул и вытянул ноги. — Привет, болящий. Вот проезжал мимо, решил заскочить.
Николаев повернулся, устроился поудобней на постели и ответил:.
— Привет тебе, привет. Что новенького в мире?
— Коммунисты совсем потеряли почву под ногами. Все вокруг критикуют и ругают партию, требуют независимости республики.
— Ты опять о политике.
— Ладно тебе, знаешь в какое интересное время мы живем? Ты когда-нибудь верил, что эта огромная система вдруг зашатается и начнет рушиться словно колосс на глиняных ногах?
— Как бы он тебя под своими обломками не похоронил.
— Не то время. Новые флаги везде вывесили. Кооперативы разве что ленивые не пооткрывали. Деньги зарабатывают. Начальство говорит: «перестройка, гласность», и тоже гребет все под себя. Круминьш «слинял» из органов. Говорят, ему, как члену партийного комитета, перепала куча бабок, партия, чувствуя свой конец, распихивает деньги по коммерческим структурам, как нацисты в конце войны, создает себе запасы, счета, пути для возрождения, но попробуй подкопаться, ничего не докажешь. Да и вообще все уходят в частные структуры охранниками — там больше платят. Самое время мне в этой ситуации прижать какого-нибудь жирного лоха, вытрясти из него пару сотен тысяч долларов, купить старинный «хорьх», тут как раз продают один в шикарном состоянии, и свалить за бугор!
— Ты все еще мучаешься своей идефикс? Узнают кэгэбэшники, в тюрьме сгноят.
— Да они сами сейчас тише воды, ниже травы. А большинство вообще занялись своим бизнесом и отмывкой денег.
— Что еще новенького?
— Альбертик в кооператив ушел. Директором кафе работает, по заграницам шастает.
— Да, веселая жизнь у вас, а я все лежу и на солнышко гляжу… Точнее, на твою лампу все гляжу.
— Ладно, не раскисай. Мне врач сказал, что тебе скоро можно будет ходить. Да, я отдал рассказ, что ты здесь написал, знакомому редактору. Ему понравилось, возможно, напечатает. Обещал зайти к тебе.
— Как же, зайдет.
— Если он обещал, то зайдет. Знаешь, какие у него статьи в газете сейчас выходят? Читать страшно. Ничего не боится.
— Что ж ты не принес?
— В следующий раз принесу. Ольга так и не приходила?
— Ты же знаешь, что нет.
— Да, — Соков взлохматил свои волосы, — ох уж эти бабы.
— Если тебе больше нечего сказать мне, можешь идти, — Николаев отвернулся к стене.
— Извини, не хотел. — Соков встал и вновь залез пятерней в свои коротко постриженные волосы. — Да, я слышал — наше начальство наконец подписало бумаги на вручение тебе ордера на квартиру и крупной премии. Понятно, что отмазаться хотят. Ладно, я пойду. Забегу на следующей неделе. Поправляйся, мы еще им покажем.
— Пока, — не оборачиваясь, попрощался Николаев.
Хлопнула дверь. Сергей вытащил руку из-под одеяла и нарисовал пальцем на стене улыбающуюся рожицу.
Да, вот и Володька ушел. Если бы только он один. Говорят, что Ольга, после того как он попал в больницу с тремя огнестрельными ранениями, просидела возле отделения реанимации несколько часов, но потом за ней приехала мать и увезла домой. За время своего кратковременного пребывания в больнице Лидия Ефремовна сумела разузнать у врачей, что положение Николаева безнадежное и, как считали эскулапы, он мог остаться инвалидом на всю жизнь, поэтому она приложила все старания, чтобы объяснить дочери, какие проблемы в жизни ее ожидают, если она не прекратит с ним всякие отношения. Затем энергичная женщина забрала Ольгины документы из университета и вообще увезла дочку в другой город.
Впрочем, с Ольгой все ясно, у них подобное уже было, когда Николаева, многообещающего ученого, без пяти минут заведующего престижной, им же организованной лаборатории выкинули за правдолюбие из института. Она вместо того, чтобы поддержать его в трудную минуту, быстро нашла замену в виде сынка второго секретаря горкома. Не зря говорят, кто предал единожды, предаст дважды. Это относилось и к красивым женщинам.
Врачи ошиблись. Сергею повезло, пули прошли буквально в нескольких миллиметрах от жизненно важных органов, правда, он потерял очень много крови и довольно долго пролежал в реанимации, но сейчас мало-помалу шел на поправку. Врач обещал, что на следующей неделе он уже сможет ходить, правда, пока еще с костылями.
Николаев ударил рукой по стене.
«Эти сволочи не дождутся, чтоб я загнулся. Я еще попляшу на их похоронах!» — и Сергей вновь, что есть силы, врезал кулаком по стене.
Глава IV. (Май 1990 года)Курортная мафия
«Волга» мигнула красными огоньками и, выехав на обочину, остановилась.
— Похоже, дождь собирается, — выключив габаритные огни, сказал сидящий за рулем милиционер.
— Может, это и к лучшему, — задумчиво произнес мужчина в черной кожаной куртке.
— Он не остановится.
— Ты думаешь? — Пассажир повернулся и внимательно посмотрел на милиционера.
— Я вместе а ним в одном классе учился. Мы весь класс дать заставили одну клятву, а он ни в какую. Впятером его лупили, но на колени он так и не встал…
В салоне автомобиля резко прозвучал зуммер телефонного аппарата. Мужчина в черной куртке поднял трубку.
— Да… Хорошо.
Хлопнули дверцы машины. Двое вышли на дорогу. Обладатель черной куртки оказался почти на две головы ниже гиганта милиционера.
За растущими вдоль дороги деревьями мелькнули фары автомобиля. Милиционер поднял полосатый жезл. Мужчина вынул из кобуры пистолет и снял с предохранителя.
«Москвич» выскочил из-за поворота и, переключив ближний свет на дальний, не останавливаясь, промчался мимо.
— Давай за ним! — Мужчина бросился к машине и сам сел за руль.
Еще не успела захлопнуться дверца за милиционером, как «Волга», взревев двигателем и выбрасывая из-под колес гравий, устремилась в погоню за «Москвичом». Один поворот, другой. И вот впереди показались красные огоньки.
— Включить сирену? — спросил милиционер.
— Не стоит. Привлечем внимание аборигенов. — Нога мужчины до отказа выжала педаль газа.
Машины поравнялись. Милиционер высунул в окно руку с полосатым жезлом, но «Москвич» только прибавил скорость.
— Уйдет, скоро шоссе! — крикнул милиционер.
— От нас еще никто не уходил — только ногами вперед. — Зло усмехнувшись, мужчина резко крутанул руль вправо.
Раздался удар, еще удар, и «Москвич», сбив придорожный столбик, вылетел с проезжей части. Милицейская «Волга», визгнув тормозами, остановилась и задом подъехала к месту аварии. Габаритные огни погасли. Двое вышли из машины, оглянулись по сторонам и быстро спустились с насыпи. Вспыхнул фонарик. «Москвич» врезался в большой, в два обхвата, тополь. Дверца водителя была распахнута. Луч фонарика выхватил наполовину вывалившуюся из машины фигуру водителя, его лицо было залито кровью. Человек в куртке склонился над неподвижным телом и, дотронувшись до запястья, сказал милиционеру:
— Принеси монтировку.
— Зачем?
— Быстро, я сказал!
Пока тот бегал за монтировкой, мужчина через разбитое стекло достал застрявший между сиденьями дипломат.
По дороге проехала машина. Начал накрапывать дождь.
— Вот черт, носит кого-то в такую погоду. — Мужчина поднял воротник куртки и кивнул на водителя «Москвича».
— Бей по голове… Еще разок. Ишь, писака, Юлиан Сименон выискался. Не таких обламывали. Хватит, поехали…
— Шеф у себя?
Секретарша на мгновение оторвалась от журнала мод и кивнула белокурой, в мелких кудряшках головой.
Сергей Николаев, высокий молодой человек в черной кожаной куртке, стукнул для приличия пару раз в дверь с табличкой «Главный редактор» и вошел в кабинет.
— Можно, Эдмундас Казимирович?
— А, пропащий. Садись, рассказывай.
— Все готово, — молодой человек вытащил из дипломата стопку отпечатанных листков и положил на стол перед редактором. Сегодня до трех ночи сидел.
— Я уже хотел объявить тебя во всесоюзный розыск. Мог бы и позвонить.
— Да я не мог даже на минуту покинуть зал, чтобы не пропустить ни одного докладчика. Заседания кончились за полночь, а еще нужно было брать интервью. Одним словом, обе стороны нашли кое-какие общие точки. Следующее заседание двадцатого. Правда, я сомневаюсь, чтобы все эти заседания…
— Хорошо, — перебил Николаева редактор, — почитаем. Меня еще за прошлый твой репортаж второй раз вызывают в горком.
— А причем здесь вы? Я его написал. Пусть меня и вызывают.
— С тебя, Сережа, как с гуся вода. А я — редактор. Ну ладно, отбрешемся и на этот раз.
— Не имеют права, а как же демократия и гласность.
— Ну-ка, прочитай, что здесь до сих пор написано, Эдмундас Казимирович ткнул пальцем в газету, «орган городского и районного комитетов партии». Так что имеют они нас и еще как имеют.