Я украдкой потянула Аластора за рукав и, когда он обернулся, шепотом спросила: «Кстати, где Тотлант?».
– В комнате по соседству. Его слегка зацепило, к полудню наверняка встанет на ноги, – порадовал меня замориец.
– Допустим, все обстоит именно так. Что ты предлагаешь? – рассудительный голос принадлежал Просперо. – Попросить Эллара удалиться?
– Ничего не предлагаю, – огрызнулся Хальк. – Можете надо мной смеяться, только я его просто боюсь. Не из-за перекошенной физиономии, видывали и пострашнее. Он как будто явился к нам откуда-то издалека, из иной сферы бытия, с другой стороны неба!
– Из легенды, – подсказала я, вспомнив болтовню Эртеля.
– Вот именно! – размашисто кивнул барон Юсдаль. – Ежели он такой великий колдун, почему никто из нас раньше о нем не слыхал? Волшебникам тщеславие свойственно в той же степени, как королям и простым смертным. Они точно также заботятся, чтобы их имена стали известны, чтобы простой люд обсуждал их дела и побаивался. А он? Никто и ниоткуда! Что ему понадобилось от нас? Зачем он вдруг решил вмешаться в немедийские дела?
– Положим, ксальтоун о своем трудном жизненном пути тоже не слишком распространяется, – хмыкнул Конан. – Хальк, ты преувеличиваешь. Для мага Хасти – вполне приличный человек. Высокомерный и замкнутый – не спорю. Скажем так, мне и Аластору кое-что известно о том, откуда он взялся и мы имеем основания ему доверять. Этого тебе достаточно?
– Нет, – упрямо наклонил голову Хальк. Мне показалось, будто королева Чабела готова к нему присоединиться. Честно говоря, я бы тоже поддержала аквилонца, но грозившую вот-вот вспыхнуть ссору прервало явление Райана Монброна. Он не вошел, скорее влетел, бросил косой взгляд по сторонам, и с порога рявкнул:
– Где эта сволочь одноглазая?
– Месьор Райан, – укоризненно протянул Просперо. – Мы сочувствуем твоей беде, однако это не оправдание столь вызывающему поведению…
– Извиняюсь, – нехотя буркнул Райан. – Так где он?
– Скоро придет, – что-то в голосе Конана заставило мага присмиреть. – А когда он пожалует, ты будешь стоять тихо и держать язык на привязи. Хватит с нас магических поединков. Ты меня понял? Скажи лучше, как Маэль?
Король Аквилонии и парочка вечно ссорящихся представителей семейства Монбронов Танасульских, как выяснилось, были знакомы уже лет восемь. С той славной поры, когда Конан занимал почетную и опасную должность королевского корсара при Его величестве Фердруго, покойном батюшке Чабелы. Маэль Монброн входил в команду варвара, а Райан Монброн однажды подкинул им хорошенькую загадку, вынудив не то охотиться на морского змея, не то отлавливать последнего в мире дракона – точно не знаю. Монброн-младший после заделался аквилонским лазутчиком, его старший родственник продолжал вести развеселую жизнь странствующего мага и авантюриста. Конан, заметив его на сегодняшней вечеринке, состроил такую гримасу, будто съел что-то очень кислое. Должно быть, в прошлом они не слишком ладили между собой.
– Маэль… – Райан, словно разом потеряв свою самоуверенность, тяжело опустился на табурет. – Маэль умирает. Или уже умер. Я ничего не могу для него сделать. Ни я, ни Меланталь, никто. Это слишком… – он пощелкал пальцами, ища нужное слово, – слишком иное. Теперь подобного волшебства не существует. Оно забыто. И правила его забыты – за давностью минувших лет. Поэтому я пришел сказать: или я, или Эллар из Рабиров. Маэль – вздорный и сумасбродный мальчишка с ветром в голове, но я им дорожу. Я не хотел для него такой гибели – стать случайной жертвой сумасбродного колдуна. Да, Эллар действительно сильнее нас всех, вместе взятых – и ксальтоуна, и меня, не говоря уж о Тотланте. Только имейте в виду, Эллар непредсказуем. У вас есть твердая уверенность, что завтра он не отправит к Нергалу кого-нибудь из здесь присутствующих? Невзначай, под дурное настроение и горячую руку? Госпожа моя королева, – он порывисто вскочил, обращаясь к Чабеле: – Я пристрастен, но подумайте сами! Что, если смерть Маэля – только начало?
– Мы нуждаемся в способностях Эллара… – нерешительно возразила Чабела. – И я не могу отослать Рейе и госпожу Фриерру…
– Речь идет не о них, – замотал головой Райан. – Гули загадочны своим происхождением и талантами. В остальном они почти такие же, как мы. Они согласились сопровождать Эллара, поскольку он плохо разбирается в людских делах, однако у них свои взгляды на жизнь. Взгляды, которые можно понять.
В глубине души я понимала, что на самом деле Райану просто не хочется расставаться с Меланталь. Оттого он и защищает рабирийцев.
– Не обязательно же его прогонять, – неожиданно вмешался Аластор. – Мы можем заключить его под стражу до нужного срока. Взять клятву, что подобного не повторится.
– Считаете, это подействует? – грустно осведомилась Чабела. – По-моему, получится еще хуже. Либо мы доверяем Эллару, либо нет. Нельзя держать человека на цепочке или в клетке, выпуская только в нужные моменты. Тем более невозможно обращаться подобным образом с волшебником, особенно с таким характером, как у него. Будет честнее попросить его уйти.
Из-за занавески неслышной тенью выскользнула Флана, старшая камеристка Чабелы. Присела в поклоне, тихо зашелестела, докладывая госпоже. Чабела вздохнула, негромко распорядившись пригласить гостей.
– Рейе и Эллар вернулись, – сообщила нам зингарка, когда фрейлина убежала выполнять поручение. – Насколько я понимаю, мнения разделились? Должны ли мы оповестить наших союзников или примем решение сами, в узком кругу?
– Райан, – обдумывавший что-то Конан внезапно рывком поднялся на ноги. – Вы сможете справиться с Даной? Я имею в виду тебя, Тотланта и, прах его подери, этого распроклятого ксальтоуна, не к ночи будь помянут?
– Ксальтоуну я не доверяю, – сразу, не раздумывая откликнулся Райан. – С него станется ударить ножом в спину, когда ты потеряешь осторожность. Вдвоем с Тотлантом мы, может быть, управимся, а может, и нет. Крови в любом случае не избежать. Большой крови. Помни, что наградой победителю станет Каримэнон, Алый Камень. За него многие не пожалеют не только жизни, но и бессмертия души.
– Посмотреть бы мне в честные глазки того, что выволок эдакое сокровище на белый свет, – зло процедил Конан.
– Может, и поглядишь, – обнадежил его Райан Монброн. Встал и на всякий случай отошел в самый дальний угол комнаты, почти исчезнув в складках занавесей и колеблющихся теней.
Они вошли, принеся с собой волну стылого уличного воздуха и запаха тающего снега. Рейе выглядел чуточку виноватым и обескураженным. Он испытывал неловкость из-за поступка своего приятеля, и опасался, что отвечать придется заодно и ему.
Эллар же спросил:
– Мальчик жив?
– Ты можешь ему помочь? – быстро ответила вопросом на вопрос Чабела.
Повисла тишина, нарушаемая треском горящих свечей, хлопаньем матерчатых стен под ветром и тихим шелестом падающего на выгнутую крышу шатра дождя.
– Нет, – глуховато произнес Эллар. – Я всегда был скверным целителем.
Я думала, он добавит «мне очень жаль», а он стоял, нагнув голову и исподлобья рассматривал нас. Волосы у него слиплись от влаги в длинные тонкие прядки, и выглядел намного он хуже обычного. Втайне я порадовалась, что сижу слева от него и почти не вижу обоженной половины лица Эллара. И тому, что позади меня стоит Аластор. Наверное, он догадался, что даже несгибаемая и чрезвычайно независимая девица из Пограничья иногда нуждается в дружеской поддержке. Положил мне руки на плечи, слегка сжал и прошептал: «Все обойдется».
– Надо полагать, здесь собралось что-то вроде суда? – заговорил рабирийский волшебник. – Тогда можно не тратить время на долгие разговоры. Я совершил то, что совершил, и я признаю себя виновным.
Признает он, как же. Таким высокомерным тоном, надо полагать, отказываются от прав на королевство. Не-ет, прав Хальк Юсдаль – нечего этому типу тут делать, будь он хоть тысячу раз величайший маг всего Восхода и Заката. Сидел в Рабирах, и пусть сидит дальше.
Чабела встала со своего диванчика и откашлялась. Решительности у нее заметно поубавилось, и голос звучал, как у обычной женщины, вынужденной рассчитать полезного, однако нарушившего домашние порядки слугу:
– Месьор Эллар, я… Я вынуждена попросить тебя удалиться. Мы не можем доверять человеку, не способному держать себя в руках. Признаю, многие из нас не свободны от этого недостатка, однако он становится вдвойне опасным, если им страдает волшебник. Я хотела бы избежать растущей неприязни и подозрительности. Не знаю, выживет Маэль Монброн или покинет нас, но я опасаюсь повторения подобных случаев. Не будет ни суда, ни обвинений. Ты просто уедешь. Я могу надеяться, что ты выполнишь мою просьбу? Именно просьбу, не приказ. И я не хотела бы навсегда потерять тебя из виду. С твоей стороны будет весьма любезно навестить меня в Кордаве.
Из-за разницы в росте ей пришлось высоко поднять голову, но зингарская королева не побоялась взглянуть в лицо жутковатому магу. Чем дальше, тем больше я проникаюсь уважением к этой незаурядной женщине. Хотела бы я стать такой же…
– Хорошо, – еле слышно пробормотал Эллар. – Я уйду. Но Ваше величество сохранит в памяти, что я говорил? Берегитесь Камня. Сохраните жизнь Долиане Эрде. Может быть, она лучшее, что родилось в этом мире за последнюю сотню лет.
Он повернулся и пошел к выходу, не слушая, что его сразу же окликнули на два голоса. «Хасти, подожди!» – это крикнул Конан, а «Эллар!» принадлежало Аластору. Они бы непременно сорвались ему вслед, если бы Чабела не сказала:
– Пусть идет. Не надо его останавливать.
– Мне тоже уйти? – безнадежно спросил Рейе, о котором как-то позабыли, настолько тихо он стоял.
– Нет, конечно! – слишком быстро и слишком возмущенно взмахнула рукой Чабела. – С какой стати? Нет-нет, месьор Рейе, ты никуда не пойдешь, но…
– Мы удаляемся, – с этими словами Просперо выразительным жестом указал нам всем в сторону занавешенного гобеленом дверного проема. – Причем немедленно и нижайше прося прощения за злоупотребление гостеприимством Вашего величества.