Илья понял, что, если он сейчас же не остановит неудержимый поток совершенно ненужной ему информации, эта лекция продлится еще не менее часа.
– У меня, кстати, есть акт на списание нужного мне аппарата, – воспользовался он секундной заминкой старшего инженера. – Вот он, взгляните, пожалуйста.
Тот бережно развернул поданный ему лист.
– Так, значит, – изрек он после тщательного изучения документа. – Поскольку списан ваш ОБ-120-й 19 сентября, то исходя из общепринятой практики продвижения поставок, поступить к нам на площадку ранее конца октября он никак не мог. А поскольку у вас явный нестандарт, то, скорее всего, этот аппарат после первичной рассортировки попал в цех демонтажа. И если его там не располосовали, то…
– Цех, – перебил его Илья, – где находится этот цех?
– Да вон же он, у третьей разгрузочной площадки. Ищите его там, – указал он на приземистое, крытое гофрированными стальными листами здание.
– Спасибо большое, – торопливо попрощался с ним Илья и поспешил к зданию.
Чем ближе он к нему подходил, тем более поражался его размерам. Под крышей этого циклопического сооружения вполне мог поместиться небольшой стадион. Не без трудностей разыскав бригадира разделочников, Хромов стал расспрашивать его об интересующем его аппарате. Тот долго не мог понять, что от него требует заезжий начальник, и, только когда Илья набросал на клочке бумаги общий вид ОБ-120, понимающе закивал головой.
– Мы еще неделю назад должны были его разобрать, – старался перекричать бригадир визг электропил, – да все никак руки не доходили. Нам ведь платят сдельно. А там возни много, а металла-то кот наплакал!
«Вот и прекрасно, – подумал про себя Илья, – да здравствует сдельщина».
Они перебрались через несколько загруженных распиленными крыльями полуплатформ, и Илья, наконец, увидел то, что искал. Отливающий тусклым серебром ОБ-120 косо лежал на склоне десятиметровой кучи бесформенных металлических пластин. Илья подошел ближе. На первый взгляд, перед ним была копия аппарата, виденного им в Волжске. Но, вскарабкавшись на растекающийся под ногами искусственный холм, он понял, что первое впечатление было ошибочным. ОБ-120 был примерно в полтора раза больше своего прототипа и походил на приплюснутый многовинтовой вертолет.
– Осторожней там, они очень острые, – крикнул снизу бригадир, видя, что Илья ухватился за один из ободов, прикрывающих маршевые винты.
– А, черт! – Илья-таки порезался, задев тыльной стороной ладони ятаганоизогнутое лезвие. – Острое какое! – Прижав порез к губам и балансируя одной рукой, он спустился вниз. – Как бы его вывезти на какую-нибудь открытую площадку? – спросил он. – Здесь слишком темно и работать совершенно невозможно.
Бригадир сдвинул шапку на лоб и принялся ожесточенно чесать шею.
– Вообще-то можно, – проговорил он наконец, – но где взять народ? Кран сломался еще позавчера, а на руках такую махину не вынесешь.
Илья чуть было не вспылил, но вовремя одумался. «Стоп, стоп, – одернул он себя, – криком здесь ничего не добьешься. Попробую-ка предложить ему денег». Он вынул носовой платок и приложил его к кровоточащему порезу.
– А не может ли некоторая сумма денег ускорить ремонт крана? – спросил он.
– Ну почему же не может, – оживился бригадир, – еще как может!
– Сумма за ремонт меня не очень беспокоит. Вы тут уж сами определитесь. Но желательно было бы к утру закончить.
– Да мы в таком случае и к вечеру управимся, – пообещал бригадир, следя за рукой майора, которую тот засунул во внутренний карман пиджака. Посчитав, что пяти тысяч за починку крана и эвакуацию «Флаера» хватит «за глаза», Илья разделил пачку пополам и сунул часть купюр бригадиру. Тот судорожно сжал деньги в кулаке.Илья положил ему руку на плечо и попросил:
– Пристройте мою ласточку, пожалуйста, где-нибудь под навесом и не повредите ее, ради Бога.
– Не волнуйтесь, все сделаем в лучшем виде, – услышал он в ответ, – на руках вынесем.
С легким сердцем Хромов покинул завод и, удачно подцепив проезжавшего мимо частника, поехал на местный телеграф. Там он, воспользовавшись подложными документами старшего оперуполномоченного МУРа, связался по телефону с генералом. Доложив о результатах поиска ОБ-120, он услышал в трубке неподдельный вздох облегчения.
– Спасибо, браток, обрадовал ты меня, – сказал Борис Евсеевич. – Что ты думаешь делать с ним дальше?
Илья прикусил губу. В глубине души он надеялся, что генерал позволит ему возвратиться в Москву.
– Самое лучшее, товарищ генерал, отправить аппарат обратно в Волжск. Там же и документация на него сохранилась, и кадры обученные, и оснастка, в общем, все, что нужно, чтобы его восстановить.
– Отлично. Завтра же организуй отправку аппарата в Волжское ОКБ….
– Вряд ли мне его так просто отдадут, – ответил Илья, – наверняка потребуют какие-нибудь документы, запросы от отправителя и т.п.
– Господь с тобой. Это же вторчермет, а не Тульский оружейный. В конце концов, выкупи его у завода как металлолом. Найми утром грузовую платформу и литерным эшелоном гони его в Удмуртию.
– Но по стоимости… – попытался возразить Илья.
– Деньги вообще не должны тебя волновать, – решительно отмел его сомнения генерал. – Запомни несколько телефонов. А лучше запиши.
– Да, да, конечно, – пробормотал Хромов, торопливо вынимая из кармана записную книжку.
– Итак, Москва, – продолжал генерал, – 224 – 54 – **, пароль на сегодняшний день «Корица». Следующий телефон в Свердловске 43 – 9**, «Кукла». Успеваешь?
– Угу, – пробурчал Илья.
– И, наконец, Владивосток: 15 – 32 – **, пароль «Кандагар».
«Все пароли на “К”, – отметил про себя Илья, – занятно».
– А пароли эти как долго действуют? – решил уточнить Илья. – И какую сумму я могу затребовать единовременно?
– Эти пароли действительны на календарную неделю. Ты сам выбирай, куда легче дозвониться и где световой день еще не кончился. Сумму же можешь затребовать в пределах двухсот пятидесяти тысяч.
– Почему именно столько?
– Просто ты больше не унесешь, – хмыкнул Борис Евсеевич, – тяжело очень. Так, я завтра жду от тебя более подробного доклада. И думаю, что возвратиться ты сможешь только после того, как доставишь аппарат в Волжск. – Он помолчал несколько секунд и добавил: – Или позже…
Он как в воду глядел. В Москву Хромов, он же Пухов, он же Гроздецкий, он же Зимников, попал только к началу первых мартовских оттепелей, не дождавшись всего одного дня до первого полета спасенного им «Флаера». Причем привезли Илью даже не в столицу, а сразу на дачу к генералу. Там уже находился Вронский, такой же уставший и небритый, как и Илья.
Борис Евсеевич усадил офицеров за стол.
– Как я понимаю, – дружески улыбнулся он, – мы выходим на финишную прямую. Я прав?
– Да, конечно, – вяло отозвались оба, – примерно на нее.
– У меня, кстати, на сегодня был запланирован первый пробный полет, – уточнил Илья, видя, что Вронский раздражен и не расположен к пространным разговорам.
– На сей счет можешь быть спокоен, – сказал генерал, – мне уже доложили, что двадцатиминутный испытательный полет прошел без происшествий. Таким образом, у нас есть три из пяти составляющих успеха: транспорт – раз, район действия – два, исполнители – три.
Вронский саркастически хмыкнул и заерзал в кресле.
– Чего же нам еще недостает? – продолжал генерал. – А недостает нам только четко сформулированной цели экспедиции и снаряжения.
– Да, но… – Илья хотел было напомнить о недостаточной дальности действия «Флаера».
– Мелочи оставим на потом, – остановил его Борис Евсеевич. – Мне сейчас нужно главное – цель похода, или, если хотите, разведки! Давайте подумаем сейчас о том, как мы сформулируем задачу для людей, которые скоро отправятся в Гималаи. Что они там должны сделать, что отыскать? Ведь мы не можем посвятить их в проблему. Попрошу доложить ваши предложения прямо сейчас. Не допускаю и мысли о том, что вы не размышляли об этом.
Хромов и Вронский растерянно переглянулись. Илья решил принять на себя первый удар.
– Исходя из того, что до места первоначально доберутся только двое из всей команды, вряд ли мы можем ставить перед ними какие-то масштабные задачи. Думаю, им можно поручить провести оперативную фото– или видеосъемку, измерить температуру в озере или установить там какой-нибудь датчик.
Вронский недовольно хмыкнул.
– Ты что-то хочешь сказать, Андрей? – спросил генерал.
– Хочу, – кивнул тот. – Ты, Илья, говорил, что «Флаер» не способен доставить не только двоих, но даже одного альпиниста на место и вернуться обратно. Поэтому твои предложения не имеют смысла. Надо в корне менять тактику. С моей точки зрения, следует для начала попробовать через китайскую агентуру ГРУ выйти на интересующий нас район, собрать максимальное количество сведений и проанализировать их многократно. И если засылать туда оперативников, то это должны быть только наши люди, и идти они туда должны либо через северную границу Китая с «челноками», либо с запада, через морские порты. Зачем я трачу время на подбор альпинистов? Что мы можем им поручить? И еще! Сможем ли мы в случае каких-либо осложнений эвакуировать их оттуда или со спокойной совестью бросим на произвол судьбы: пусть выпутываются сами?
– Стоп, стоп, – прервал его Борис Евсеевич. – Не нужно из чисто технических вопросов создавать проблему вселенского масштаба. Рекомендую вам так подбирать пары, чтобы они определенным образом дополняли друг друга. Предположим, если один силен физически, то второй должен быть непременно умен. То есть мы должны определенным образом складывать положительные стороны обоих и всемерно препятствовать сложению качеств отрицательных. Нельзя допустить, чтобы оба оказались или ненаблюдательны, или малообразованны.
– Товарищ генерал, я отобрал сорок восемь кандидатов, каждый из которых в состоянии выполнить задачу любой сложности, – сказал Андрей.
– Вот и прекрасно. Выбери из них человек десять-двенадцать и организуй для них какой-нибудь учебный сбор. К примеру, предложи им, каждому в отдельности, разумеется, поучаствовать в экспедиции, организованной… ну, допустим, Министерством обороны с целью испытания нового горного снаряжения. Так мы убьем сразу двух зайцев. Проверим на деле снаряжение и дадим им возможность самим образовать связки. Генерал Васнецов, начальник Главного управления снабжения Дальневосточного военного округа, вчера сообщил мне, что готов принять нашу команду. Твоя задача, Андрей, состоит в том, чтобы как можно оперативнее сформировать ее и испытать в настоящем деле, пока не кончилась зима. Надеюсь, ты меня не подведешь. Теперь поговорим о дал