о расследование закончено.
Разговор с Т'хаком Седов начал с изложения гипотезы Поспелова.
— Твой друг? Класса «Е»? Проводник с Легаты? — недоверчиво повторил м'рауг. — Интересные у тебя дружки. Вот будет здорово, если это правда! Проводником способен стать далеко не всякий м'рауг, — с восторгом сказал вампир. — Думаю, я бы не смог.
— Так чего же твои сородичи загнали в туннель больных серков, если знали, как сложно оттуда выбраться? — с возмущением начал Валерий. Он не скрывал своего отношения к изуверской выходке орионцев.
— Никто никого никуда не загонял, — холодно ответил м'рауг, выразительно подчеркивая короткими паузами каждое отрицание. — Высшие расы вовсе не обязаны помогать всем. Мы уже пытались, и ты прекрасно знаешь, чем это закончилось. Наших специалистов пригласило сообщество, чтобы спасти больных. Орионские врачи определили, что единственное средство от болезни — целебная вода Легаты. Да, да, и не возражай, — остановил он, пытавшегося что-то сказать о сыворотке посредника. — Сыворотка, которую изготовили серки, может предупредить болезнь или затормозить ее развитие на ранних стадиях. Ненадолго. Настоящее спасение — только Легата. Чтобы отправить туда серков, м'рауги изготовили туннель, заметь, совершенно безвозмездно. А вот как выздоровевшие дизертианцы будут выбираться с планеты-целительницы, не наше дело. Нас ничто не связывает с этой расой. Как я уже сказал, стать проводником способен далеко не всякий м'рауг, а рисковать собой мы способны только ради друзей. Ради тебя я рискнул бы, но ради других землян или каких-нибудь серков — никогда, — честно сказал Т'хак.
— Спасибо, — Седову действительно было приятно слышать это признание, но оставалось непонятным отношение «гуманных вампиров» к взятому на себя делу. — Ну ладно, рисковать собой ради серков вы не собирались, но можно же было им хоть что-то объяснить заранее!
— Что именно? — спросил Т'хак. — Вспомни, что ты знаешь о Легате. Как, по-твоему, должно было звучать наше объяснение? «Извините, ребята, мы отправляем вас в место, из которого нет возврата, но это ваше единственное спасение»? Многие из них после этого решились бы сунуться в туннель? Они бы струсили и просто погибли без борьбы. А пока ты жив, надежда всегда есть. И сейчас, если твой друг — настоящий проводник, у серков есть все шансы вернуться домой. Вернуться не просто здоровыми, а еще и с иммунитетом от всех возможных болезней — таков подарок Легаты. И, кстати, в отличие от вашей расы, мы считаем, что разумные, неспособные сами найти выход из трудного положения, недостойны существования. Тем более, если речь идет о расе класса «G».
— Ладно, может ты и прав. В смысле, правильно, что не стоило объяснять, — неохотно согласился Валерий. — Ну а что ты думаешь о гипотезе Егора насчет психов? Это может быть правдой?
— Точно тебе никто не скажет, но вполне вероятно, — Т'хак заколебался, вспоминая, что слышал о загадочной планете. — Наши летописи говорят, что многие высшие расы лечили на Легате безумцев, в том числе и мы. Трагедия высших рас — противоречие между огромным могуществом и добровольно поставленными себе ограничениями. В отношении нас твой друг точно не ошибся. М'раугов всегда терзал конфликт между необходимостью питаться энергией низших и принципами гуманизма, которые мы в себе воспитали. Поэтому многие в прошлом прибегали к помощи целебной воды. К счастью, сейчас нам удалось преодолеть свой атавизм. Так что твой друг, скорее всего, сделал правильный вывод — проводником может стать излеченный безумец.
— Хорошо, — разговор получился не слишком легким, и Седов, не затягивая объяснений, перешел к делу. — Егор спрашивал, как практически должен действовать проводник.
— Проще простого, — сказал м'рауг. — Проводник должен спуститься в туннель и позвать души потерявшихся. Для этого можно просто сказать вслух или мысленно, что он хочет вывести из туннеля дизертианцев. Но самое простое — показать картинку, представив в уме образ серка, и сказать, что все, кто связан с этими существами, должны следовать за проводником. Понятно, что за ним увяжется масса других застрявших, не имеющих к Дизерте никакого отношения, но я лично не вижу в этом ничего страшного. Чем больше народу выведет Проводник, тем лучше. Правда, среди них могут оказаться существа, которых давно уже нет в нашей вселенной — на Легате в течение долгих лет не появлялся проводник, способный и желающий вывести всех, кто за ним последует. И тем более, проводник класса «Е», никогда о таком вообще не слышал! — мрауг невольно запнулся. — Надеюсь, ты нас потом познакомишь? И твой друг должен точно сообщить Легате, куда идет. Не нужно представлять направление, достаточно просто назвать место, куда должен вывести туннель. И время — чтобы избежать парадоксов. Можно в любом галактическом исчислении.
— И все? — удивился Валерий. Объяснение показалось сложным и запутанным. Оставалось надеяться, что Егор поймет его лучше. — Туннель сразу приведет Егора на планету серков?
— Конечно, — подтвердил м'рауг. — На любую планету Дизерты, которую он назовет, а потом, если он захочет, даже на Землю, туда и тогда, когда ему понадобится. Настоящему проводнику не нужны специально созданные туннели. О нем позаботится Легата. До встречи! Мне пора. Сообщишь, чем все закончилось.
М'рауг исчез серой тенью в пестрой толпе космопорта, а Валерий отправился в пункт дальсвязи, где можно было найти усилители и трансляторы мыслеречи.
Разговор с Поспеловым вышел коротким и деловым. Егор поддакнул, выслушивая инструкции, сказал, что все прекрасно понял и не предвидит никаких проблем. Они договорились, что детектив выведет серков на Невтвих, вторую планету Дизерты, — чтобы не иметь дела с туннелем м'раугов на Сафхат — где сдаст властям. Затем, не дожидаясь благодарностей или лишних неприятностей, Егор пройдет туннелем прямо на Землю. Друзья договорились встретиться там же, где расстались — в офисе агентства «Фатма», на следующий день, в пятницу, в пятнадцать часов по московскому времени.
— Завтра, в час по галактическому, — сказал Седов ответившему на вызов Пуху. — Проводник выведет всех выздоровевших серков на вторую планету Дизерты. Надеюсь, ты сможешь обеспечить встречу.
— Разумеется, — серк утвердительно взмахнул кисточкой хвоста. — Но ты уверен? С ними все в порядке?
— Не могу сказать точно, — Седов не хотел внушать другу напрасные надежды. — Но думаю, проблем не будет. Вот только, — Валерий поколебался, вспомнив объяснения Т'хака, — с ними могут прийти существа, не имеющие к серкам никакого отношения. Вам придется разбираться с ними самим. Проводнику предстоит вести огромную толпу, и он не станет оглядываться, чтобы пересчитывать и проверять присутствующих и отсутствующих. Его дело — вывести с Легаты тех, кто захочет пойти за ним.
— «И вообще неизвестно, в каком виде за ним будут следовать безымянные тени», — мысленно добавил Валерий. Почему-то вспомнились, что в детских сказках героям всегда строго-настрого запрещалось оборачиваться назад.
— Мы примем все меры безопасности, — уверенно пообещал взбодрившийся Пух. Появившаяся надежда преобразила его.
— Удачи! — попрощался Седов.
Валерий пришел в детективное агентство за две минуты до назначенной встречи. На этот раз секретарша встретила его укоризненным взглядом. Хорошенькое личико заметно осунулось, под глазами легли черные тени. «Надо же, как девчонку зацепило», — с сочувствием подумал Седов.
— Где Егор? Как вы могли? — истерическим тоном начала возмущенная Леночка, но Валерий жестом остановил поток обвинений.
— Егор сейчас подойдет, — объяснил он. — Мы договорились на пятнадцать ноль-ноль.
Девушка недоверчиво вскинулась, но тут дверь отворилась, и в помещение вошел Поспелов. Но не один. За ним следовал незнакомый землянин, плечистый мужчина лет сорока, выглядевший как живой памятник героям — звездопроходцам.
— Капитан Пересветов, — представил Егор. — Станислав Степанович. Тоже попал в переделку на Легате. Вместе и выбирались.
Валерий пожал капитану руку, предчувствуя еще одну непростую историю, но подробно расспросить не успел. В этот момент в комнате раздался возмущенный взвизг, звук оплеухи и сдавленных рыданий. Леночка, наконец-то, выбралась из-за компьютера и бросилась к Егору. Когда секретарша подбежала к Поспелову, стал отчетливо заметен недвусмысленно выпирающий животик.
— Как ты мог? Ты же знал? — еще одна пощечина, стоически вынесенная детективом, и Леночка вновь зарыдала на плече Егора.
— Ну что ты, детка, все же кончилось хорошо, — успокаивал Поспелов. Он гладил девушку по голове, виновато поглядывая на друзей.
Седов вопросительно поднял бровь. Егор ответил легким пожатием плеч.
— Вот так они и ловят нашего брата, — с нескрываемым сочувствием пробормотал Пересветов. — Любовь-морковь, потом родит тебе сына, — и вперед, на всю жизнь в добровольное рабство.
— Как-то ты неправильно рассуждаешь, — Валерию казалось, что в общем-то верных словах капитана есть какой-то изъян, трудно определимая фальшь. — Вся наша жизнь целиком, в каком-то смысле, рабство. Мы — рабы долга, морали, взятых на себя обязательств — даже самые высшие расы, — Седов невольно подумал о безумии м'раугов. — Ну и, конечно, рабы любви. Главное дело в другом — рабство должно быть действительно добровольным. И тогда можно назвать его счастьем. А что такое, по-твоему, дружба? То же самое рабство. Почему я ввязался в историю с Легатой, выбросил кучу денег, втравил в это дело Егора, заставил его рисковать жизнью? Только потому, что меня попросил о помощи друг детства. И я не жду от него ответной помощи. Не жду даже благодарности. Я, кстати, даже Егору еще спасибо не сказал!
— Хорошо тебе рассуждать, — угрюмо отозвался Пересветов. — Ты-то пока свободен!
— Ничего хорошего я в этой свободе не вижу, — Валерий вспомнил свои истории невозможной любви. — Я-то всегда мечтал обзавестись семьей!
Он с завистью прислушался к объяснению Егора и Леночки, которое уже перешло в новую стадию. Поспелов перестал оправдываться и на все соглашался.