А потом неожиданно серьезно добавил:
— Человеку трудно быть счастливым. Дракону намного легче. А дом — там, где тебя ждут!
И Петька, легко взлетев, устремился домой, к горам — туда, где его с нетерпением ждали.
Дом — там, где тебя ждут. Парень был прав. Острый коготь дракона вновь потянулся к передатчику.
Капитану предстояло связаться по личному каналу с женой. Не то, чтобы он думал, что Даша волнуется. Наоборот, Пересветов вполне мог вообразить ее разговор с матерью:
— Ну что вы беспокоитесь, мама, вы же знаете Стаса. Вечно ввязывается в глупые авантюры, — обычно говорила она свекрови глубоким спокойным контральто. — Это его стиль. Сначала совершает какой-нибудь дурацкий подвиг, потом вокруг собирается толпа восторженных баб, и лишь потом он вспоминает о семье!
Пересветов помедлил, проводив задумчивым взглядом вытанцовывающих в светло-голубом небе изящные пируэты красавиц, потом вспомнил Ромку и Дениса и включил связь. Через минуту он услышал знакомый голос:
— Да?
— Дашенька! — сказал капитан самым заискивающим тоном, на который только оказалась способна драконья глотка. — У меня тут случилась маленькая неприятность. Я тебе сейчас все объясню…
Солнце зашло. То есть, его просто не стало видно, потому что планета все-таки довертелась до нужной точки.
— А на следующее утро? — с интересом спросил Седов.
— А на следующее утро, — объяснил Пересветов, — я увидел возле источника мужика в помятом сером костюме и в кепке. Это был Егор. Так мы и повстречались.
— Забавная встреча, — подтвердил присодинившийся к разговору Поспелов. Леночка убежала восстанавливать стершуюся косметику, и детектив, наконец, подошел к друзьям.
— Представляешь себе, приземляется рядом со мной огромный дракон и вежливо спрашивает: — Ты землянин?
— Понятно, землянин, — согласился Егор. — А ты значит тоже? Скрываешься от жены и деток?
— Это почему же? — обиделся дракон. — Просто не знаю, как отсюда выбраться. В звездолет, «Варяг», в таком виде не влезаю. Да и жена, пожалуй, не примет. А в человеческий вид не перекинешься — вернется болезнь.
— Вот только мне не надо сказки рассказывать. Для жены придержи, — усмехнулся детектив. — Какая после целебной воды болезнь? Мы с тобой на Легате. Здесь нельзя верить досужим выдумкам, потому что здесь во что поверил, то и получил. Ты захотел, планета выполнила. А что касается корабля, то я бы, например, не рискнул на нем на Землю лететь. Вы ведь с ребятами сюда больными попали?
— С Рассветной летели, — подтвердил капитан. — Эпидемия космической чумы.
— Так вот, — высказал свое предположение Егор. — Легата лечит только разумных существ, а вот на корабле зараза вполне могла остаться. Тут-то безопасно, а вдруг ты на своем Варяге чуму на Землю занесешь?
— Дела-а. Так ты говоришь, нужно только захотеть? — задумчиво переспросил капитан. — Завтра же с ребятами переговорю. И как же потом отсюда выбираться, если корабль придется оставить?
— Да вообще-то мне обещали на днях сообщить один способ, — неопределенно сказал Егор. — Если захотите, можно со мной.
— И? — заинтересованно спросил Седов.
— Ну и на следующее утро я проснулся человеком, — добавил Пересветов. — С экипажем поговорил, но ребята возвращаться не захотели — драконицами обзавелись, на райскую жизнь польстились. Пусть. Со временем опомнятся. А я всю жизнь буду вспоминать, как меня «человек в кепке» через туннель вывел.
— Погоди, — остановил капитана Седов. — Егор, но вроде, когда ты ушел на Легату, на тебе не было кепки?
— На мне и серого костюма не было. Джинсы и рубашка, — согласился Егор. — Я себя в туннеле вспомнил таким, каким от Бережного скрывался, во время расследования. Таким меня Легата и восстановила. И Стас меня таким увидел и признал за своего — землянина. Вот мы с ним за жизнь и поговорили.
— А потом? — Валерию хотелось узнать подробности о возвращении. — Дальше-то как все было?
— Потом туннель, — на этот раз сразу ответил Егор. — Правильно тебе м'рауг сказал — все просто. Я туннель представил. Мы со Стасом как бы спустились, в темноту, я картинку с серком показал этим, ну, потерянным душам, и пошел вперед, не оглядываясь. Все время, конечно, мысленно повторял: Дизерта, планета Невтвих, в час по галактическому.
— И пришли точно?
— Точно. И шли недолго, — подтвердил детектив. — Казалось, всего-то пару часов. Потом туннель открылся, и мы вышли на большую площадку с серой травой, вроде как на стадион. Или на космодром? Местные нас уже ждали. Как только мы вышли, сразу появились встречающие, власти, охранники с бластерами — хорошо ребята подготовились, ничего не скажешь! Мы с капитаном в сторонку отошли, и тут-то народ из туннеля повалил. Сначала только серки выходили — этих сразу встречали свои. Вот радости-то было! Писку, визгу! Чувствительный народец.
— Я, честное слово, даже прослезился, — признался Пересветов. — Когда несколько часов подряд серки выходили, бросались к родным, и все рыдали. Ну, а потом другие пошли.
— Другие? — переспросил Седов. — Какие? Разумные? Чудовища?
— Ага, — подтвердил капитан. — Никогда таких не видел. Вот и Егор подтвердит.
— Разные, — согласился Поспелов. — Кое-кого я по визору видел, знакомые, а некоторые и, правда, страшилища, причем, совершенно никому неизвестные. Но эти, в основном, сразу сами начали куда-то исчезать. Ну, а для остальных там дежурили дизертианские охранники. Я хотел сразу на Землю, но боялся, что, стоит мне уйти, и туннель закроется. Пришлось дожидаться конца потока. Думал, что к трем часам опоздаю. Хотя чего бояться, когда тебя ведет Легата? На нас сначала внимания не обращали, а потом, когда поток почти иссяк, начали подходить, приглядываться, благодарить. Так я думаю, потому что лопотали они по-своему, непонятно. Не на универсальном. Ну, тогда я глаза прикрыл и скомандовал: туннель! Земля, офис, три часа по московскому времени. И вот мы здесь! Ничего не скажешь, удобно. Всегда бы так. А как у тебя насчет хрейбов?
— Все решено, — подтвердил Валерий. — Ждут тебя на Альгамбре послезавтра. Если хочешь, я тебя на своей яхте подброшу. Офис и квартиру они тебе снимут. Знаешь, во сколько обойдется снять офис на Альгамбре? Я уже не говорю о квартире!
Вопрос был риторическим. Седов даже не пытался скрыть прозвучавших в голосе торжествующих ноток посредника, сделавшего хорошую работу:
— Насчет гонорара мы в принципе договорились, думаю, тебя устроит, ну а детали уже сам обсудишь. Скажи лучше, ты понял толком, что представляет собой Легата?
— В энциклопедии все почти правильно сказано, — неохотно объяснил Егор. — Но я только в конце догадался, что планета сознаний — ловушка. Причем, ловушка не только сознаний, но и тел. Она использует тела потерявшихся, чтобы каждый раз творить заново себя и тех существ, что живут на поверхности, ну а силу сознаний использует, чтобы лечить болезни. Я ее запасы сильно пощипал, боюсь, что эта история еще всем нам аукнется. Опасное местечко, и загадок там осталось много. Ну а я со своей работой, как видишь, тоже справился!
Он устало улыбнулся, подтверждая, что по заслугам оценил сделанное другом.
— Так, значит, у тебя ко мне нет претензий? — осторожно поинтересовался Валерий. Он мучительно подыскивал подходящие слова, чтобы поблагодарить и извиниться. — Мне очень жаль, но сам понимаешь, так получилось…
— Да чего там! Все хорошо, что хорошо кончается, — усмехнулся Егор. — Я-то как раз отлично знаю, что такое дружба, — и он подмигнул капитану, показывая, что слышал предыдущий разговор:
— Добровольное рабство!
— «Добровольное рабство», — мысленно повторил Седов.
Рассказ Пересветова поразил его. Кажется, действительно, пришло время возвращать долги. Ведь среди его друзей был человек, или, возможно, уже нечеловек, которому, вероятно, пришлась бы по душе мысль стать драконом, человек, которому могла помочь только Легата. Андрей Денисов! Вот только где он сейчас, вестник другой жизни?
ГЛАВА 15Бесконечное бегство лемминга
Причиной страдания являются рождение и исчезновение
Пух появился через три дня. Его поредевшая шкура была тщательно вычесана, ухоженный голубой мех блестел, передние глазки довольно жмурились, пушистая кисточка хвоста легкомысленно покачивалась в воздухе. Проще говоря, с экрана комма на Валерку смотрел довольный жизнью глава семьи, вновь обретший смысл жизни, любовь и заботу.
— Ну и в историю ты меня втравил, — вопреки очевидному благополучию, попытался возмутиться серк.
— Обнаглел, однако! — без энтузиазма отозвался Седов.
Застать Денисова на Земле опять не удалось: Андрей уже успел сменить несколько кораблей и, в конце концов, устроился пилотом на космический дальнобойщик. Корабль должен был вернуться на прародину человечества не раньше чем через три недели. Твердо решив дождаться Денисова, Валерий валялся на кожаном диване временной московской квартиры, где вознамерился спокойно провести вынужденный отпуск. Именно так: лежа на диване и ничего не делая. Валерка лениво огрызнулся на реплику Пуха:
— Я думал, ты позвонил, чтобы спасибо сказать, а тут еще, смотри, оказывается, и упреки!
Все внимание Валерия было поглощено действием на экране визора, специально растянутом во всю стену. Седова развлекала кассета с сериалом, подаренная Поспеловым по случаю возвращения с Легаты.
По-русски фильм назывался «Ромео и Джульетта или История невозможной любви». Производство известной альгамбрской АФ-студии «Флайт — Аль» с дублированием на основные галактические языки. И почему-то отдельная версия на русском.
Седов недолюбливал АФ — искусство: отталкивала не очень заметная для среднего зрителя, нечувствительного к оттенкам, фальшь и резкость транслируемых эмоций альфа-фона. Да и игра артистов оставляла желать очень многого. Все-таки, транслировать эмофон — не то же самое, что вживаться в исполняемую роль. Основная ставка АФ — фильмов всегда делалась на внушение, эмпатию. Стилизованные мерцающие фигурки актеров легко можно было сделать более естественными, уменьшив альфа-фон. Тогда зрители видели на экранах персонажей своей расы, настоящую игру актеров, но зато почти переставали воспринимать эмоции. Поклонники АФ редко жертвовали удовольствием ради истинного искусства, поэтому исполнители не слишком старались. Стремительное развитие сюжета, навязчивый, но поверхностный эмофон, возможность легко пережить чужие чувства оправдывали даже не слишком естественные, резкие движения актеров, типичные для альфа — зрелищ, которые привлекали, в основном, молодежь.