– Мне очень жаль, мастер, – обратился он к Хэну, – но мы не обслуживаем.. . ринов.
Хэн одарил гуманоида с толстыми веками и вытянутой челюстью скептическим взором.
– Ты что, думаешь, ты работаешь на «Тинта Радуге»? Это же корабль беженцев!
Метрдотель презрительно фыркнул.
– Но у нас же есть свои правила.
Ноздри Хэна раздулись, и он оттянул руку назад, словно взвел курок, но Дрома удержал его.
– Драка ничего не изменит, – предупредил Дрома, едва не повиснув на бицепсе Хэна.
– Кроме моего настроения, – рыкнул Хэн.
– Но не наших аппетитов.
Хэн опустил кулак и выхватил меню из рук проходившего мимо официанта. Изучив его, он ткнул пальцем в блюдо дня и всучил меню в длиннопалые ладони метрдотеля.
– Две порции вот этого – с собой.
Клаатуинец поднял взгляд на Хэна и тут же поспешил прочь, довольно быстро вернувшись с заказом.
Хэн и Дрома забрали свои сухие пайки и разместились с ними на изорванных стульях наблюдательной палубы. Ели они молча, а «Королева» тем временем маневрировала прочь из космического пространства Орд Мантелл, набирая ход для прыжка в гиперпространство. Звездный свет переливался по сильно поврежденному ободу «Колеса фортуны». Хэн заставлял себя не думать о судьбе Роа и Фасго – по крайней мере до того момента, как они прибудут в Билбринжи.
Насытившись, он откинулся на спинку стула и сомкнул пальцы на затылке.
– А откуда произошли рины? – полюбопытствовал он, пока Дрома дочиста вылизывал свои пальцы. – Изначально, я хочу сказать.
Дрома разгладил кончики своих белых усов.
– С планеты в Центральных мирах, но даже сами рины не знают, с какой.
– Вас вынудили оставить ее?
– Существуют две версии. Согласно первой, мы ведем свой род от племени из десяти тысяч музыкантов, которых пожаловали соседнему миру, потому как с искусством там был напряг. По другой наши предки были воинами, вставшими на защиту от угрозы из Внутренних территорий. Наш язык содержит множество военных терминов, таких как; наше обозначение не-ринов, которое имеет лингвистические связи со словом «гражданский».
– А каким ветром вас тогда занесло в Корпоративный сектор?
– Стечением обстоятельств. Покинув Центр, мы выучились сельскому хозяйству, обработке металлов и прочим ремеслам, но нас везде преследовали подозрения. С поддельными документами для обеспечения безопасного проезда нам было позволено осесть в удаленных мирах Корпоративного сектора. Безусловно, свое слово сказали и наши способности к исцелению, перенятые у множества различных по численности групп, – они помогли спасти жизнь одному очень важному местному чиновнику. Тем не менее наш кочевой образ жизни, наше пристрастие к скрытности, отсутствие письменности – все это исключительно ради самосохранения – заставило многих поверить в то, что мы – воры и черные маги. Считалось, что мы занимаемся каннибализмом, а в некоторых секторах закон даже разрешал охотиться на нас, клеймить и убивать. Нас стали обвинять в преступлениях других. Наш родной язык был признан вне закона, а многих из нас, в том числе и наших детей, продали в рабство.
В трезвой памяти Хэн припомнил ринов на «Колесе» – тех, что встретили их у трапа «Счастливого кинжала», и ту пару, что обращалась за помощью к нему лично в кантине «Ставки сделаны», напрашиваясь в пассажиры для путешествия к Центру.
– Как же вас забросило на «Колесо фортуны»? – спросил он.
– Я был в караване наших кораблей, которые направлялись из Корпоративного сектора к звездному скоплению Малый Плуриод, когда юужань-вонги вторглись в систему Оттега и уничтожили Итор.
– Ты профессиональный пилот?
– И очень неплохой, – сказал Дрома, – А также хороший разведчик и, вообще, в космосе я – как рыба в воде.
– Так что же произошло после Итора?
– Наши корабли были разбросаны, как и наши семьи. С той поры я и разыскиваю своих родственников, включая сестру и нескольких кузенов.
– Сурово, – прокомментировал Хэн.
Дрома кивнул.
– Ну а ты, Роки? Ты управляешься с кораблем так же уверенно, как пилот истребителя – или как преуспевающий контрабандист. Что привело тебя сюда?
Хэн взял паузу, чтобы собраться с мыслями.
– Я больше механик, чем пилот. Немного отошел от обычной жизни, чтобы кое-что разузнать.
– То есть ты тоже пытаешься вернуться к семье? – изрек Дрома.
Хэн поднял на него взгляд.
– Возможно.
Из ресторана донесся мотив «Мечты с запахом дыма», песни, которая прекрасно подходила для мягкого контральто Брии Тарен и которую она частенько напевала.
– Песня напомнила тебе о чем-то, – заметил Дрома, осторожно наблюдая за Хэном.
Хэн улыбнулся, не размыкая губ.
– О старых добрых временах.
– Насколько старых?
– Достаточно старых, чтобы быть добрыми, – пояснил Хэн.
Глава 20
Стоя спиной к комнате, Люк Скайвокер устремил взор в панорамное транспаристиловое окно, в то время как Кип Дюррон, Вурт Скиддер, Силгхал и прочие джедаи, которых он позвал на Корускант, по цепочке входили внутрь. Помещение занимало верхний этаж здания, принадлежавшего министерству юстиции: будучи далеко не самой высокой башней в округе, оно все равно дарило своим посетителям грандиозные панорамные виды окружающего городского пейзажа. Противостоя слепящему солнечному свету, все окна были затенены, что не мешало комнате купаться в тех же алых и оранжевых красках, которые расчертили небо.
Нескончаемый поток воздушного транспорта Корусканта, по всей видимости, полностью захватил внимание Люка. К тому времени как он отвернулся от окна, все двадцать вошедших рыцарей – джедаев уже расселись за круглым столом, либо просто встали в стороне, с опущенными капюшонами, в ожидании того момента, когда Люк наконец объяснит, зачем он заставил их пролететь чуть ли не полгалактики, чтобы явиться сюда.
– Новая Республика держит под охраной двух вражеских перебежчиков, – заговорил он без преамбул. – Одна из них – жрица, вторая – что-то вроде талисмана или просто попутчица. Предоставленная ими разведывательная информация стала одной из тех причин, по которой недавно удалось одержать победу в битве за Орд Мантелл, а сейчас, как итог, перебежчиков переправляют на Корускант для дальнейших собеседований.
– О, это уже что-то, – воскликнул Кип Дюррон, заглушая своим голосом прочие возгласы удивления и восхищения. – Я знал, что среди юужань-вонгов должны быть недовольные политикой их командования. – Он одарил Люка улыбкой, преисполненной рвения. – Когда нам позволят поучаствовать в допросе?
– Но это может быть уловкой, разве нет? – вставила слово Силгхал, прежде чем Люк успел ответить. – Даже несмотря на предполагаемую ценность всей предоставленной информации.
Ее перепончатые ладони были скрыты в противоположных рукавах джедайского плаща, а ее глаза навыкате одновременно разглядывали и Люка, и Кипа.
Люк кивнул, подходя ближе к столу.
– Новая Республика ведет себя осторожно. Если перебежчики продолжат делиться с нами достоверными сведениями, им будет выделен больший кредит доверия.
– Они согласились предоставить нам больше сведений? – переспросил Вурт Скиддер. Он был единственным из собравшихся, кто не носил плаща джедаев, хотя, судя по его взъерошенной светлой шевелюре, он, по-видимому, весь путь от Явина IV проделал в накинутом капюшоне.
– При одном условии.
Многие джедаи обменялись недоуменными взглядами, но ни один из них не проронил ни слова. Люк взгромоздился на краешек стола, одну ногу свесив, а вторую не отрывая от пола.
– Они хотят встретиться с нами.
Седобородый Стрин издал короткий смешок.
– Именно этого я и ожидал, – он внимательно разглядывал Люка. – И они, случаем, не заикнулись, зачем им это?
Люк поднялся на ноги и сделал несколько шагов в направлении бывшего беспинского газодобытчика.
– Они утверждают, что владеют информацией о болезни, которую завезли в нашу Галактику юужань-вонги задолго до того, как первый из «летающих миров» приземлился на Хелске IV.
Потрясение от услышанного погрузило всю комнату в тишину.
– Я не собираюсь дурачить никого из вас, – произнес Люк через мгновение. – Всем сердцем я желаю, чтобы речь шла именно о той болезни, которая поразила Мару, но прямых доказательств этому пока нет.
– Но если речь о ней, – заговорила Силгхал, все еще несколько шокированная откровением, – можем ли мы предполагать, что юужань-вонги в курсе и болезни самой Мары?
Люк сжал губы в тонкую линию и мотнул головой.
– Не думаю, что подобное заключение можно представлять как само собой разумеющееся.
– Конечно, они в курсе, – твердо сказал Вурт. – Я скажу даже больше: они используют Мару в своих целях, надеясь добраться до нас таким же образом, каким они добрались до нее.
– Мы не знаем этого, – отрезал Анакин. – Перебежчики были просканированы и будут просканированы еще раз перед тем, как мы с ними встретимся.
В замешательстве Вурт откинулся на спинку стула и уставился на Люка.
– То есть вы уже приняли решение встретиться с ними?
Люк коротко кивнул.
– В качестве уступки Новой Республике – нам необходимо показать, что мы можем работать с ней сообща.
Некоторые из присутствовавших обменялись многозначительными взглядами.
– Мы высоко ценим это, мастер, – заговорил Ганнер Рисодер, – но если мы ввяжемся в это дело, давайте сделаем это для Мары, а не для Новой Республики. После всего, что произошло, лично меня не очень заботят компромиссы с военными или сенатом.
Одобрительный ропот прокатился по комнате. Люк подождал, пока все угомонятся, после чего проговорил:
– Я предлагаю, чтобы на встречу с перебежчиками пришли только мы с Марой, вдвоем.
Джесин подскочил.
– То есть ты думаешь, что это ловушка!
Люк повернулся к нему.
– Я не знаю, так это или нет.
– Тогда пускай они встретятся со мной, или со Стрином, или с Кэмом Солусаром, – воскликнул Джесин. – Любой из нас с готовностью пойдет на риск ради Мары.