– Я воодушевлен, – обратился Оолос к оставшимся двум посетителям лаборатории. – Идите и взгляните сами.
Держась за руки, Люк и Мара подступили ближе к голографической проекции дроида и притворились, что изучают ее столь же заворожено, как иторианец и Хо'Дин. Люк совершенно точно знал, что один из двух выпуклых глаз Силгхал в данный момент сфокусирован на Маре, вместо того чтобы изучать дисплеи.
Томла Эл повернул изогнутую голову к Люку и проговорил обоими ртами:
– А я встревожен.
Все ждали, пока он продолжит.
– Жрица Элан была оружием, которое юужань-вонги планировали использовать для уничтожения джедаев. Почему тогда Вержер не может быть ее сообщницей, которую направили к нам с той же целью? Хэн Соло, по-видимому, так и думал, иначе не стал бы он стремиться к тому, чтобы вернуть ее неприятелю.
– Хэн не был уверен насчет Вержер, – ответила за Люка Силгхал.
– Тогда какой смысл было Элан скрывать в себе смертельно опасный токсин, в то время как у ее любимицы был антидот против болезни Мары?
– Возможно, Вержер не совсем та, кем кажется, – сказал Люк, – даже для Элан, – он сделал короткую паузу, после чего добавил. – Хэн признал, что его мучил соблазн уничтожить колбу, пока он не задумался над тем, что сказала ему Вержер, прежде чем скрыться в спасательной капсуле. Она поблагодарила его за то, что он подарил ей шанс вернуться к своим.
– Ну естественно, – отозвался Томла Эл, его голос звучал как ритмичное стерео. – К юужань-вонгам.
– Но ранее Хэн отмечал очень странную реакцию Вержер, когда он назвал при ней мое имя. Да и Дрома утверждает, что однажды уже встречал представителя народности Вержер в Корпоративном секторе.
– Это ровным счетом ни о чем не говорит, – возразил Томла Эл. – Агенты юужань-вонгов проникали в нашу Галактику еще лет пятьдесят тому назад. Раса Вержер вполне может принадлежать галактике юужань-вонгов.
– Томла Эл прав в одном, – произнес Оолос, отворачиваясь от голограммы. – Мы не можем быть полностью уверены, что этот якобы подарок не является частью коварного замысла с целью вселить в нас ложное доверие и непреднамеренно нанести Маре еще больший вред.
Взгляды всех присутствовавших сосредоточились на ней. Такая же бледная, какой и была последние несколько недель, она продолжала выказывать необычайную стойкость и упорство.
– Мне кажется трудным свыкнуться с мыслью, что юужань-вонги затратили столько усилий, чтобы убить одного джедая – то есть меня, – в то время как Элан была готова уничтожить нас всех.
Оолос приказал МД – дроиду отключить голограммы; следующие несколько мгновений он провел в глубоком раздумье.
– Нам нужно действовать осторожно, – он бросил взгляд на питьевую колбу. – Мы даже не знаем, как следует употреблять эту жидкость – впрыскивать, глотать или наносить на кожу.
– У нас есть подсказка, – проговорил Люк. – Вержер использовала свои слезы, чтобы исцелить бластерный ожог, полученный офицером разведки на борту «Королевы Империи». Она втирала их пальцами в рану.
– Локально, – добавил Оолос.
Один глаз Силгхал был направлен на него.
– Но болезнь Мары не локальна, она носит общий характер.
Внезапно Люк призвал Силу и с ее помощью потянул колбу к себе, опустив ее на ладонь. Перевернув ее, он поднес колбу ко рту, приготовившись выдавить каплю себе на язык. Но Мара столь же поспешно выхватила колбу из его рук и выжала несколько капель в свой собственный рот, прежде чем Люк успел спохватиться.
– Мара! – в один голос воскликнули Оолос и Томла Эл.
Но Мара не испытывала боли. Она глубоко вдохнула, затем широко распахнула глаза.
– О Люк, – воскликнула она, словно в благоговейном трепете. – Я не могу точно описать мои чувства, но это словно глоток воды после нескольких дней беспрерывной жажды, – она оглядела свои руки, сначала ладони, потом запястья, и коснулась ими лица. – И я ощущаю покалывание в лице и пальцах.
Люк осторожно забрал у нее колбу и выдавил каплю себе на язык.
– А я ничего не почувствовал, – произнес он через мгновение.
Мара отобрала колбу обратно и прижала ее к груди.
– А ты и не должен ничего чувствовать.
Люк заглянул в глаза своей жены.
– Мара, тебе следует знать еще кое-что: Шоволтер сказал, что целебное воздействие носит временный характер. Об этом ему говорила и сама Вержер, когда принималась за его лечение. Он уже почти лишился всех своих сил, когда встретил Хэна.
– Но это не означает, что со мной все будет так же, – твердо сказала Мара. – Кроме того, я готова согласиться и на временный эффект. Я знаю, что вы с Силгхал пытались излечить меня при помощи Силы, и я знаю, что вам было нелегко это сделать, поскольку я полностью ушла в себя. Но я живу с этим недугом уже больше года. Это мое испытание, и я пробовала противостоять болезни всеми известными средствами. Но она одолевает меня, Люк. Она одолевает меня.
Она подняла колбу на уровень глаз.
– Если это только ухудшит ситуацию, мне придется всего лишь удвоить усилия для борьбы с болезнью. Но все во мне говорит, что этого не случится. Вы меня понимаете?
– Позволь нам по крайней мере держать тебя под наблюдением, – заявил Томла Эл. – Если что-то пойдет не так, мы сможем принять хоть какие-то меры по предотвращению рецидива.
– Нет, – произнес Люк, задержав на себе взгляд Мары. – Мы поступим так, как хочет Мара.
Она нежно сжала его руку, затем подошла к ближайшему столику и аккуратно накапала небольшую дозу слез на раскрытую правую ладонь. Но не успела она поднести ее к губам, как жидкость внезапно испарилась.
– Моя рука впитала ее, – в изумлении воскликнула она, демонстрируя раскрытую ладонь.
Оолос подошел к ней и окинул ее взглядом с высоты своего огромного роста.
– Мара, ну расскажи нам, как ты себя чувствуешь.
Она с запинкой вздохнула. – Я не уверена. Легкой, возбужденной. Все внезапно стало таким ярким… – она вздрогнула, – Словно внутри меня что-то зажглось. Я…
Руки и колени Мары задрожали. Она откинула голову назад, как будто пытаясь поймать нарушенное дыхание. Она упала бы, если бы Люк не подскочил к ней вовремя.
– Скорее, Люк, клади ее на стол, – крикнул Оолос.
Люк подтащил ее к диагностической кушетке и положил на спину. Мара постанывала, стиснув веки и крепко вцепившись руками в свое дрожащее тело.
– Получим первые показания с секунды на секунду, – сообщил Томла Эл, вставший у контрольной панели.
Люк не сводил взгляда с Мары.
– Мара, – шептал Люк ей на ухо. – Мара…
Она издала еще один стон и вздрогнула, широко распахнутыми глазами разглядывая Люка.
– Я не знаю, – раздался ее слабый шепот. – Я не могу объяснить то, что я ощущаю. Разве я сделала неверный выбор, любовь моя? – выражение ее лица стало умоляющим. – Посмотри на меня, Люк. Посмотри на меня…
Ее голос затих, и она ушла в забытье. Люк пытался найти что-то ободряющее в глазах Силгхал, Томлы Эла и Оолоса, но не преуспел. Он вновь перевел взгляд на Мару и потянулся к ней через Силу.
Как только он это сделал, судорожное подергивание ее конечностей начало сходить на нет и все ее состояние начало меняться. Ее лицо расслабилось, а из уголков ее глаз пролились слезы. Цвет вернулся и к лицу Люка, его глаза тоже стали влажными от облегчения и неподдельного счастья.
Глаза Мары распахнулись, на лице возникла слабая улыбка.
– Кажется, получилось, – проговорила она мягко, облизывая свои губы языком. Она снова прикрыла глаза, словно блаженствуя в том состоянии, которое она только что испытала. – Я ощущаю, как оно струится по мне. Как будто каждую клетку моего тела только что искупали в лучах света, – она нащупала ладонь Люка и положила ее себе на грудь. – Мне кажется, я выздоравливаю, Люк. Я уверена, что я выздоравливаю.
– О Мара, – сквозь слезы вымолвила Силгхал, подходя к столу и прижимая перепончатую ладонь к плечу Мары.
Краем глаза Люк уловил, как Томла Эл и Оолос обменялись скептическими взглядами, но он не проронил ни слова. Вместо этого он вновь потянулся Силой к Маре и обнаружил, что она просто сияет.
И он расплылся в счастливой улыбке. Он подсунул ладони под плечи своей жены и нежно прижал ее к себе. Ее руки обвили его шею, и она приникла к нему, тихо и радостно всхлипывая.
– Мы добились победы, – прошептал Люк.
Глава 28
Лея спешно промчалась сквозь парадный вход своих апартаментов на площадку балкона. Но как бы сильно она ни жаждала сообщить Хэну и Анакину хорошие новости о Маре, она удержалась от того, чтобы вмешаться в их диалог.
– Единственное, чего я до сих пор не могу понять, – говорил тем временем Хэн, – это каким образом я осознал, что дыхание Элан отравлено. Словно какойто голос предупредил меня об этом. И тогда я схватился за твой мультиинструмент.
Не сводя глаз с расположившегося внизу под ними городского каньона, Хэн опирался одной ногой на балконные перила и в руке сжимал комплект для выживания. Его походный ранен лежал у него в ногах. Когда минула довольно длительная пауза, а Анакин так и не отреагировал на его реплику, Хэн повернулся к нему и выжал улыбку.
– Спасибо.
Задумчивость на лице Анакина сменилась недоумением.
– За что, пап?
– За то, что не сказал мне, что это Чуи взывал ко мне через Великую силу.
Анакин улыбнулся.
– Ну да, как будто я только и думал о том, чтобы сказать тебе это.
Хэн вознес указательный палец.
– И даже не думай упоминать об этом при твоем дяде. Не хватало мне только, чтобы Люк знал, что я слышу голоса. Так что это строго между мной, тобой и этой лестничной стойкой, ясно? – он чуть повернулся в сторону Леи. – Ничего личного, дорогая.
Лея одарила его откровенно наигранной улыбкой.
– Хорошо хоть стойкой, а не ступенями, дорогой.
Хэн щеголевато кивнул, поднялся и приблизился к Анакину.
– В любом случае, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты пришел в тот день на корабль Роа, – он взвесил на ладони комплект для выживания. – Если бы не это… ну, ты знаешь, что бы тогда произошло.