— Я боялся, что вам не все рассказали, Анакин, — произнес бывший гувернер. — У вас сложилось впечатление, что вас вызвали, чтобы помочь в защите Кореллии, когда на самом деле запуск Балансирной станции больше связан с атакой, чем с защитой.
— Я знал, что будет что-то подобное, — выпалил Джейсен.
Анакин фальшиво улыбнулся.
— Меньшая гравитация Дралла ударила Джейсену в голову, — объявил он всем. — Он убежден, что, прилитев сюда, мы нарушим баланс Силы или что-то подобное.
Джейсен начал распаляться.
— Ты не очень далек от истины, Анакин.
— А ты очень далек. Сила на стороне всего, что остановит йуужаньвонгов.
— Что с вами, мальчики? — вмешалась Марча. — Раньше вы не спорили.
— Мы не сошлись во мнении по поводу этого задания, — объяснил Джейсен, паля взглядом младшего брата.
— И по поводу других вещей, — пробубнил Анакин.
Джейсен махнул на Эбрихима.
— Ты слышал, что он сказал, Анакин: это больше связано с атакой. И ты еще характеризовал Балансир как световой меч Кореллии.
— Ага, и это значит, что его можно использовать и для блоков, и для выпадов. Все зависит от того, в чьих он руках.
— Что это значит — что ты откажешься помогать, если обнаружишь, что Станцию собираются использовать для атаки?
— Это значит, что я собираюсь выслушать все аргументы. — Анакин повернулся к Эбрихиму. — Есть доказательства того, что Новая Республика собирается использовать Балансир в качестве оружия, а не в качестве щита?
Эбрихим обдумал ответ.
— Проблема, насколько я ее понимаю — и насколько вы сами утверждаете, — что Балансир может быть и тем и другим. Даже если сегодня его будут использовать в качестве щита, нет никаких гарантий, что завтра он не будет использован в качестве оружия. Но причиной для протеста является не эта его врожденная двойственность. Причина глубже.
— Что вы помните из того, что собиралась проделать Триада во время кризиса? — спросила Марча.
— На самом деле, я вообще не помню, — признался Анакин. — Я знаю только, что они использовали Балансир для создания запрещающего поля во всей системе, которое могло одновременно захватывать заложников и отражать попытки их спасти.
Эбрихим кивнул.
— Мы сильно подозреваем, что Новая Республика попытается сделать то же самое. Видите ли, эта операция направлена не на защиту Кореллии с помощью Балансира; она направлена на то, чтобы заманить йуужань-вонгский флот, используя систему в качестве арены военных действий.
— О братец, — застонал Джейсен. — Неудивительно, что Кореллия вот-вот поднимет бунт.
Анакин перевел взгляд с Джейсена на Эбрихима.
— Ты сказал «подозреваем».
— Верно. Мы не посвящены во все, что происходит на Корусканте, а еще меньше знаем, что происходит в головах командного состава сил обороны. Что мы знаем, так это то, что, несмотря на близость к Кореллии йуужаньвонгского флота, система по существу не защищена. О, Новая Республика посчитала вполне достаточным развернуть у Кореллии три наших собственных «звездных защитника» класса «пронзительный» и отозвать флотилию, охранявшую Дуро, на укрепление Наружных систем. Но даже такое количество огневой мощи недостаточно, чтобы отразить полномасштабную атаку.
— Что является именно тем выводом, к которому силы обороны хотят, чтобы пришли йуужань-вонги, — добавила Марча.
— Предполагается, что наша бросающаяся в глаза уязвимость заманит сюда врага, — продолжил Эбрихим, — спровоцирует нападение. Когда Балансир заморозит их флот, предположительно, чтобы с ним сразиться, сюда прыгнут корабли Новой Республики, размещенные на Ботавуи, Куате и других мирах.
Анакин с беспокойством нахмурил лоб.
— Как силы обороны собираются провести корабли через запрещающее поле, которое сдерживает йуужань-вонгский флот?
— Снабдив теми же гиперволновыми инерционными импульсными сдерживателями, которые использовали бакурианцы во время кризиса, — объяснил Эбрихим. — Ты должен понять, Анакин, эту операцию прорабатывали уже некоторое время.
Марча подтвердила это кивком.
— То, сколько из этого понимают демонстранты или даже сама Балансирная партия, не имеет принципиального значения. Протестующие реагируют на то, что Корускант отказал нам в обороне и отобрал Балансир, не учтя в уравнении граждан Кореллии.
Анакин задумался, потом взглянул на Марчу.
— Вас послушать, все уже устроено. И я здесь не очень-то и нужен.
Марча слабо улыбнулась.
— Хотела бы я, чтобы так и было. Но на самом деле успех этой стратегии во многом зависит от тебя.
Эбрихим объяснил.
— Лучшие люди сил обороны работали без остановок, чтобы привести всю сеть в оперативный режим, включая репульсоры на Пяти братьях — Кореллии, Дралле, Селонии, Талусе и Тралусе. Теперь целью является синхронизация всех пяти планетарных репульсоров с самой Балансирной станцией, чтобы обеспечить ей еще большую мощь и охват, чем те, что она уже получает от гравитационной энергии Двойных миров. Теоретически, после этого станция сможет создавать запрещающие поля, когда только адмирал Совв и остальные военные ни пожелают. Балансир также получит способность изменять орбиту или расположение отдаленных планет или вызывать взрывы звезд, как уже дважды случалось во время кризиса.
— Но ученые еще не осознали свои амбиции, — подчеркнула Марча. — Как и во время кризиса, ото всех ускользают загадки Балансира. Станция остается непредсказуемой и нестабильной, и на данном этапе никто не уверен, что она сможет создать большое запрещающее поле, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать переход отдаленной звезды в новую.
— И здесь на сцене появляешься ты, Анакин, потому что многие ученые убеждены, что в системе все еще находится отпечаток, который ты оставил на репульсоре здесь, на Дралле, и что такую сеть сможешь синхронизировать только ты.
Эбрихим подкрепил это мнение.
— Восемь лет назад ты смог отключить Балансир. Теперь ты, возможно, единственный человек, кому удастся восстановить его.
В глазах Анакина светился интерес.
— Джейсен чувствовал это с самого начала, но… — Он посмотрел на всех. — Не то чтобы я не доверял тому, что вы мне говорите, но я должен отправиться на Балансир и сам посмотреть. Возможно, мне удастся восстановить только ее защитную функцию. В таком случае Кореллия, Дралл и остальные планеты, по крайней мере, смогут защитить себя от атаки, неважно какие планы разработали силы обороны и остальные.
Марча грустно улыбнулась.
— Да, возможно, тебе удастся сделать именно то, что ты говоришь, Анакин. Но перед тем как ты улетишь, вот тебе предостережение: когда дело дойдет до восстановления репульсоров и станции, Корусканту не останется выбора, кроме как вызвать многих из тех, кто был непосредственным образом вовлечен в разжигание кризиса.
Анакин кивнул.
— Сакоррианская триада, вы имеете в виду.
— А также некоторых других, кто играл заметную роль в тех событиях, — дополнил Эбрихим.
Марча перевела взгляд со своего племянника на Анакина и Джейсена.
— Дело просто вот в чем, мальчики: вам может не понравиться то, что вы найдете на Балансире. Поэтому будьте осторожны. Внимательно подумайте, прежде чем на что-либо соглашаться.
Глава 22
— У нас тут инспектор из Съедобного и Лечебного, — сообщил в комлинк часовой на входе в местную штаб-квартиру Саллиш Аг. — Человек. Ага, я уже сказал ему, что у нас уже были парни из НСЛ на прошлой неделе, но он утверждает, что это внеплановая инспекция. Ага, и документы его подтвердились.
С выкрашенными в насыщенно черный цвет волосами и бородой, в низко натянутой на лоб шляпе с полями, Хэн изображал беззаботность, пока ожидал результатов у будки безопасности. Баффл, оставивший его у ворот, заверил его, что светло-зеленый легкий костюм был обычным делом для инспекторов Надзора за Съедобным и Лечебным, и, действительно, дородный часовой-человек просканировал закодированную идентификационную карту с безразличием того, кто за день повидал уже сотни всяких индивидов.
— Какую зону вы хотите осмотреть? — неожиданно спросил мужчина.
Хэн нацепил любезную улыбку.
— Разглашение этой информации сильно подорвет природу моего визита.
Часовой нахмурился.
— Он не говорит, — пробормотал он в приемник комлинка. — Утверждает, что это испортит сюрприз. Нет, я тоже не смеялся. Ладно, он будет здесь, когда вы придете, — он выключил комлинк и вернул Хэну идентификационную карту. — Сиди тихо, приятель. Эскорт уже в пути.
Небрежно одетый человек, прибывший минуту спустя на четырехместном лэндспидере, был еще массивнее часового и имел ту же загорелую крепость деревенского мальчишки. Оба мужчины были очень далеки от аристократов Харбрайтов, управлявших Саллиш Аг, и, очевидно, намеревались связаться с йуужань-вонгами. Эскорт подобрал Хэна, когда он с болтающимся металлическим кейсом в правой руке приблизился к машине.
— Удивлен, что они еще не отправили тебя на пенсию, старик, — заметил он. Этикетка, пришитая к его выпущенной рубашке, говорила, что его зовут Боу.
Вот тебе и обманчивые свойства краски для волос, подумал Хэн, когда забирался на заднее сиденье.
— Если повезет, это будет одним из моих последних назначений.
— Знаешь, у Саллиш никогда не было проблем с вами, ребята, — заметил Боу сквозь то, что торчало у него между передними зубами и напоминало зубочистку. — Мы хорошо платим за это.
— Об этом мне ничего неизвестно, — щурясь, стал отнекиваться Хэн. — Я просто выполняю задание.
— Отлично. Просто поторопись с ним. Я не буду тратить на тебя целый день.
Хэн выдавил нервный смешок.
— Я так же хочу покончить с этим, как и ты.
Они стартовали, но проехали лишь небольшое расстояние, когда человек Саллиш остановил машину у большой карты и указателя. С некоторыми трудностями Боу повернулся на переднем сиденье, чтобы посмотреть на Хэна.
— Куда сначала? Можем взять пробы с пары ближайших полей, или ты можешь провести свои тесты на случайных образцах из тех, что мы уже собрали, — он указал на север. — Погрузка там, если тебе интересны процедуры обеззараживания грузовых контейнеров.