ь или рейдер тофов обнаружит их в этой точке пространства…
— Э-э… — раздался в динамиках голос Джормума, и Марис показалось, что бортинженер чем-то обеспокоен. — Я, собственно, закончил, только вот тут что-то странное творится…
— Что именно? — тут же насторожилась Рука Императора.
— Что-то приближается к «Гончей», по вектору семь-сорок четыре-пятнадцать, со стороны восточной полусферы, — последовал ответ Джормума, и в голосе бортинженера Бруд явственно различила тревожные нотки. — Я вижу это на радаре, но пока не могу понять, что это такое…
— Это большое? — спросил Ксалрич, отрываясь от компьютера корабля.
— Этой какой-то рой, состоящий из отдельных… — Джормум неожиданно замолчал.
— Родсу? — насторожился второй пилот «дальнего разведчика».
— Я, кажется, знаю, что это, — спокойно сказал Джормум. — Я сворачиваюсь. И, Горан — нам надо уходить.
— Почему?
— Если я всё правильно рассмотрел, к нам сейчас приближается рой гратчинов. Откуда они тут взялись, я понятия не имею, вполне возможно, что их где-то выпустил вонгский корабль, но от этого не станет легче, когда эти жуки начнут портить корпус «Гончей».
— Вот же зараза! — Ксалрич быстро пробежал пальцами по сенсоратуре, вводя необходимые команды активации бортовых систем. На пульте управления ожили индикаторы, откуда-то раздалось мерное гудение включившихся генераторов. — Прыгнуть быстро не получится, придётся уходить от гратчинов в обычном пространстве до того момента, когда я смогу активировать гипердрайв.
— Не было печали! — зло поморщилась Кайриса. — Уйти от них не проблема, собственно говоря, но не сейчас, когда мы едва ноги волочим. Или всё-таки дело не так плохо обстоит, как мне кажется?
— Ну, развить максимальную скорость мы вряд ли сможем, — проговорил Ксалрич, запуская продувку маршевого двигателя, — но опередить гратчинов сумеем. Правда, всё зависит от того, сколько их и в каком состоянии они сами находятся. Если они были выпущены вонгским кораблём, а это, скорее всего, была корос-строна, значит, где-то имело место боестолкновение с нашими либо с кем-то из союзников. Следовательно, их состояние может быть не очень хорошим… хотя и потрёпанные, они способны нам испоганить корабль. А стрелять по гратчинам трудно — больно вёрткие, сволочи! Это всё равно…
— Я на борту! — раздался из динамика голос Родсу Джормума. — Давайте, шевелите ходулями уже! Рой гратчинов на подходе!
— Включаю маршевый двигатель!
Горан Ксалрич с размаху опустил кулак на сенсор активации главного двигателя. Вспыхнули яркими цветами многочисленные индикаторы — и практически сразу же половина из них погасла, а из оставшихся большинство высветили тревожную красную гамму.
— О, хаттова отрыжка! — лицо Ксалрича приобрело мертвенно-бледный оттенок. — Вот этого и я опасался!
— Тайнер, Вэйл — какого хрена у вас там творится?! — рявкнула Марис.
— Извините, мэм, но это не наша вина, — отозвался Вэйл. — Центральный фидер не выдержал нагрузки и перегорел. Мы едва успели включить предохранительные блоки, иначе могло разнести весь контур.
— В каком состоянии находится защита? — спросила Кайриса.
— В хреновом! — буркнул Ксалрич. — Тот тофский рейдер основательно нам попортил системы своим ЭМ-излучателем. Щит практически не работает, кормовые орудия уничтожены. Чтобы сбивать гратчинов, нам придётся развернуть «Гончую». А как это сделать, а? Выйти в космос и подтолкнуть, чтобы раскрутить вокруг оси?
— Гироскопы работают? — Бруд кинула быстрый взгляд на монитор радара, который ожил всё-таки благодаря стараниям второго пилота разведкорабля.
— Более-менее. Но…
— Какого хатта вы тут языками мелете?! — в рубку ворвался Джормум, так и снявший по возвращении на корабль скафандра, лишь лицевой щиток шлема был поднят. — Рой вот-вот настигнет «Гончую»! Разворачивайте корабль носом к рою — так мы сможем накрыть их залпом носовых орудий!
— Всех не собьём, — тихо процедила Кайриса. — И тогда нам придётся довольно туго.
— Есть иные варианты? — Ксалрич включил питание гироскопов и «дальний разведчик» стал разворачиваться носом к приближающемуся рою гратчинов. — По крайней мере, хотя бы серьёзно проредить их ряды попытаемся… Родсу — давай к панели управления орудиями!
Джормум молча кивнул и, всё так же оставаясь в скафандре, быстро снял перчатки и плюхнулся в кресло за пультом управления огнём. Жалобно скрипнули амортизаторы, принимая вес облачённого в ЗСК бортинженера.
— Оценка численности противника — примерно около четырёх сотен единиц, — проговорил Ксалрич, быстро просмотрев поступающие данные. — При их теперешней скорости рой настигнет нас через четыре минуты.
— Расстреляем часть гратчинов — остальные ведь в нас вцепятся, как цветочные мухи в спелый плод муджи. — Кайриса недовольно нахмурилась. — А эти твари, хоть их и не так-то трудно пристукнуть, слишком уж гадливые. Успеют ведь ещё больше вреда принести «Гончей».
— Куда уж ещё-то! — невесело усмехнулась Бруд.
— Связь восстановлена, — бросил Джормум, искоса поглядев на одарённых особ. — Правда, неясно, есть ли поблизости хоть кто-нибудь, могущий прийти нам на помощь. Я уже послал на флотской частоте сигнал о помощи, но что-то маловероятно, что здесь может быть кто-нибудь из наших. Слишком далеко от Империи…
— Рой приближается. — Ксалрич сверился с показаниями приборов. — Мне вот интересно — зачем вонги разводят этих инсектоидов? Они же для них самих большую опасность представляют!
— При случае спроси у них самих! — буркнул бортинженер «Гончей», сосредоточив всё своё внимание на приближающемся рое гратчинов.
В кабине «дальнего разведчика» повисло напряжённое молчание. Взгляды всех, кто находился в отсеке, были прикованы к мониторам. Правая рука Джормума крепко сжимала джойстик ручного управления носовыми лазерными орудиями — автоматическое управление не работало, стрелять нужно было самому. Во всё ещё работающем динамике внутренней связи было слышно, как матерятся Тайнер и Вэйл, пытаясь восстановить работоспособность маршевого двигателя разведкорабля. Марис Бруд провела рукой по лицу, словно снимая с него паутину, и подумала, что, если всех гратчинов перебить не получится и часть этих гадких вонгских насекомых всё же осядет на корпусе «Гончей», придётся подать на внешнюю обшивку сильный электрический разряд, который наверняка убьёт гратчинов.
— Минута до контакта, — напряжённым голосом проговорил Ксалрич, неотрывно глядя на один из мониторов. — Родсу — ты готов?
— Готов, готов! — ворчливо отозвался Джормум. Бросил взгляд на одарённых дам. — Слушайте, а Силой этих паразитов нельзя как-нибудь шугануть?
— Как именно? — поинтересовалась Кайриса. — Броском Силы? Теоретически можно попытаться, подпустив гратчинов поближе, захватить их психокинетическим полем и бить их о корпус корабля, но всё равно всех таким способом мы просто не успеем передавить. Сколько их хотя бы примерно?
— Около четырёх сотен, — ответил второй пилот разведчика, манипулируя голографическим интерфейсом, пытаясь увеличить мощность дефлекторного щита.
— Многовато… — протянула Марис. — Всех действительно не…
— Стойте, погодите! — Ксалрич неожиданно прекратил возню с интерфейсом и уставился на главный пульт управления. — Что-то происходит в пространстве…
— Вонги? — насторожился Джормум, стиснув джойстик управления огнём так, что костяшки пальцев бортинженера побелели от напряжения.
— Если верить гиперсканеру, к нам приближается корабль. Идёт в гипере на очень большой скорости.
— Кто ещё тут шариться надумал? — Бруд сузившимися глазами взглянула на небольшой монитор гиперсканера. Действительно, от края экрана к его центру довольно быстро двигалась яркая зелёная точка, означавшая звездолёт, находящийся на данный момент в гиперпространстве. Определить, чей это был звездолёт, не представлялось возможным — идентификатор не работал.
— Его скорость очень высока, — задумчиво произнесла Кайриса, тоже глядя на монитор. — Такое впечатление, что он осознанно стремится именно в данную точку пространства… О, гляньте-ка! Формируется окно гиперперехода! И так близко от нас!
Действительно, всего лишь в полутора световых секундах от «Коррибанской Гончей» открылось окно гиперперехода, из которого в обычный космос выскочил имперский ударный крейсер класса «Вибр-2». И почти сразу же и Марис, и Кайриса почувствовали присутствие на его борту сразу двух одарённых, причём довольно высокого уровня. Стало быть, их возвращение в Небесную Реку не прошло мимо внимания тех, кто был с Силой на «ты».
Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками — первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения.
Неожиданно над пультом управления вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на находящихся в рубке «Гончей» уставилось спокойное лицо мужчины средних лет с аккуратно подстриженной по последней кореллианской моде бородкой, одетого в боевую броню Имперского Рыцаря.
— Я так понимаю, что мы успели как раз вовремя? — спросил он.
— Мастер Халкион — вы даже не представляете себе, как мы рады вас видеть! — на лице Бруд возникла радушная улыбка. — Мы уж думали — всё, приехали!
Корран Халкион улыбнулся в ответ.
— Ваше присутствие в Неизведанных Регионах почувствовали Сарисс и магистр Ти трое суток назад, после чего они поставили на уши едва ли не весь Флот. Сам Лорд Вейдер отдал приказ немедленно найти вас и оказать всю возможную помощь. Мы находились вблизи системы Борвес, когда пришло сообщение от главкома. Ну, а вычислить ваше местонахождение по эху в Силе было не так уж и трудно. Так что теперь вы в полной безопасности и…