Глеб прищурил темные глаза и коротко ответил:
– Нас.
– Вот как... – Замята покосился на закрытые ставни, и плечи его дрогнули, словно от сквозняка. – Почему же они не войдут в дом и не возьмут то, что им нужно?
– Они не могут. – Глеб достал из кармана охотничьей куртки небольшой деревянный брусок и показал его Замяте. – Они не тронут нас, пока у меня есть это.
Замята уставился на брусок.
– Обломок дерева? – Он перевел взгляд на Глеба и насмешливо прищурился. – А что случилось с твоим мечом, ходок? Или, пока я пьянствовал, простой деревянный брусок стал в городе самым смертоносным оружием?
Глеб дернул уголками губ.
– Это не просто брусок. Возьми его. – Глеб вложил вещь в руку дознавателя. – А теперь посмотри на него и представь себе то, чего ты больше всего хочешь.
Замята уставился на брусок.
– О боги! – вскрикнул он вдруг и отшвырнул от себя кувшинчик, в который превратился брусок.
Глеб ловко подхватил посудину на лету, и в его руке кувшинчик снова стал бруском.
– Там и правда была водка? – хрипло спросил Замята.
– А ты думал о водке?
– А о чем еще я могу сейчас думать!
Глеб убрал брусок в карман, усмехнулся и объяснил:
– Эта штука может стать чем угодно. Я называю ее перевертень. Дивлян притащил ее из Гиблого места. А вместе с ней и призрачную тварь, которая убила его и заразила половину жителей Хлыни.
– Значит, люди, которые стоят внизу...
Глеб кивнул:
– Да. Это двойники. Тени умерших людей. Если ты посмотришь внимательнее, ты увидишь, что сами они теней не отбрасывают.
Дознаватель взъерошил пятернями жесткие темные волосы.
– Слова твои звучат дико, Первоход. Но я тебе верю. О боги, боги мои... – простонал вдруг Замята, жалобно сморщив лицо. – Что же нам теперь делать?
– Наконец-то вопрос по существу, – спокойно проговорил Глеб. – Мы с тобой пойдем в Гиблое место и отнесем туда перевертень.
– Мы? – вскинул лохматые брови Замята.
Глеб кивнул:
– Да. Ты уж прости, дознаватель, но одному мне никак не справиться. Ты поможешь мне.
Замята усмехнулся и качнул головой.
– Ну, нет. Я скорее отрублю себе руку, чем пойду в Гиблое место. Здесь я потеряю только плоть, а в Гиблом месте – самую душу.
– Если ты останешься здесь, призрачные твари сожрут тебя вместе с твоей драгоценной душой, – мрачно возразил Глеб. – Через пару дней поблизости не останется ни одного человека, и Хлынь превратится в мертвый город, населенный тенями.
Лицо Замяты страдальчески искривилось.
– Да пойми же ты, чудак-человек, – жалобно запричитал он. – Я никогда не встречался с темными тварями. Я не уверен, что смогу с ними драться. Я не ходок!
Глеб ободряюще улыбнулся, но улыбка его была слишком холодной и жестокой, чтобы кого-нибудь приободрить.
– Не бойся, дознаватель, – насмешливо произнес он. – Я водил туда и не таких нытиков. И приходи в себя поскорее, потому что нам нужно спешить. Покамест эти твари чувствуют себя в городе неуютно, но как только они обретут уверенность, городу конец.
Замята посмотрел на Глеба безнадежным, скорбным взглядом, вздохнул и сказал:
– Ладно... Знаю, что теперь ты от меня не отстанешь. Видно, и впрямь придется с тобой пойти. Надо собираться.
Замята двинулся к комоду, и тут в дверь чулана кто-то яростно забарабанил. Глеб вздрогнул и с лязгом выхватил из ножен меч.
– Что за черт?! – воскликнул он. – Кто это там у тебя?
Замята уставился на дверь, поскреб пятерней в затылке и с досадой проговорил:
– Вот леший, про него-то я и забыл. Два дня назад поймали на торжке воришку. Я зашел с ним домой только на минутку, чтобы переодеться в сухое...
– А остался на два дня, – договорил за него Глеб. – И что же, все эти два дня воришка сидит у тебя в чулане?
– Видать, так.
Замята вздохнул и двинулся к чулану. Когда он откинул щеколду и распахнул дверь, из чулана в комнату выкатилось нечто мохнатое и запыхтело, отдуваясь:
– Ух... Ух...
Это был маленький мужичок, лысоватый, с клочковатой бородой и морщинистым личиком.
– Анчутка! – воскликнул вдруг Глеб. – Глазам своим не верю! Неужели ты?
Коротышка просиял. Он подбежал к Глебу, обнял его за талию и прижался к его животу лохматой щекой. Глеб неуверенно улыбнулся и так же неуверенно погладил мужичка по лысоватой голове.
– Хозяин, – пробормотал коротышка сипловатым голоском, – а я думал, ты сгинул.
Сбитый с толку Замята удивленно посмотрел на Глеба.
– Ты что, его знаешь?
Глеб усмехнулся:
– А ты думаешь, что я бросаюсь в объятия каждого встречного недомерка? Да, я его знаю. Это мой слуга. Год назад он помог мне уничтожить воинство нелюдей.
– Вот оно что, – неуверенно и недоверчиво проговорил Замята и перевел взгляд на хлюпающего носом мужичка. – Так какого же лешего твой слуга теперь шляется по чужим лабазам да курятникам?
Глеб пропустил его слова мимо ушей. Он отстранил от себя мужичка, оглядел его заросшее бородой лицо и спросил:
– Где же ты все это время был, Анчут?
– Служил у князя, – ответил коротышка, горделиво выпятив грудь.
– Вот как? Кем же?
– Шутом!
Глеб улыбнулся:
– Так ты умеешь смешить?
Анчутка отошел от него и вдруг пустился в пляс, загорланив песню:
Вот – новый поворот!
И мотор ревет!
Что он нам несет?
Пропасть или взлет?
Омут или брод?
И не разберешь,
Пока не повернешь
За па-ва-рот!..
Глеб засмеялся и хлопнул коротышку по плечу:
– Молодец.
– Хорошая песня, – похвалил Замята. Он глянул на ноги Анчутки и вдруг удивленно вскинул брови: – Мне показалось или у него вместо ног копыта?
– Тебе показалось, – заверил его Глеб.
– Да, – согласился дознаватель. – В самом деле показалось.
Глеб склонился к коротышке и тихо проговорил ему на ухо:
– Значит, заклятье, которое наложила на тебя Диона, все еще действует?
– Как видишь, хозяин, – ответил Анчутка.
Глеб улыбнулся, но тут же улыбка покинула его губы, а тень заботы вновь легла на чело. Он взглянул на дознавателя и сказал:
– Нам нужно торопиться, Замята. Одевайся поскорее. И не забудь повесить на пояс меч.
Замята вмиг нахмурился, кивнул и двинулся к комоду. Анчутка проводил его взглядом, вновь взглянул на Глеба и спросил:
– Куда вы собираетесь, хозяин?
– Мы уходим в Гиблое место, Анчут, – ответил Глеб.
Коротышка схватил Глеба за штанину и жалобно проговорил:
– Возьми меня с собой, хозяин.
Глеб качнул головой:
– Прости, но нет. Там нынче слишком опасно.
Анчутка прыгнул к Замяте, вырвал у него из рук ножны, выхватил короткий меч-скрамасакс и, сделав зверское лицо, махнул клинком. Кончик восковой свечи, стоявшей на столе, со стуком упал на пол, гладко срезанный клинком.
Глеб засмеялся.
– Я вижу, ты не терял времени даром. Что ж, пожалуй, я и впрямь могу взять тебя с собой.
– Бери, бери, – проворчал Замята, забирая у коротышки меч. – Будет, кого скормить тварям, когда они бросятся за нами в погоню.
В последующие пять минут Замята одевался и навешивал на себя оружие, а изголодавшийся Анчутка, усевшись за стол, с аппетитом заглатывал куски хлеба и вяленой рыбы.
Замята в очередной раз нагнулся к комоду и достал громоздкую, тяжелую вещь необычной формы.
– Арбалет? – удивленно поднял брови Глеб. – Где ты раздобыл эту диковинку?
– Забрал у одного пленного гофа, – хмуро отозвался дознаватель.
– А стрелы к нему есть?
– А как же. – Замята открыл окованный железом сундук и достал из него деревянный газарский сагайдак, обтянутый кожей. Из сагайдака торчал пучок тяжелых стрел со стальными наконечниками.
– Двенадцать штук, – подсчитал Глеб. – Неплохо. Я расплавлю пулю и сделаю напайки из белого железа на острия твоих стрел.
Замята вытащил из сундука короткую дубовую палицу, утыканную острыми гвоздями. Потрогал пальцем один гвоздь и поинтересовался:
– А на эти «стрелы» у тебя белого железа хватит?
– Хватит, – ответил Глеб. – Разжигай печь и доставай сковороду. – Он взглянул на окно и вдруг спросил: – Кстати, у тебя тут есть черный ход?
Замята тоже посмотрел на окно и усмехнулся.
– Обижаешь. Я ведь княжий дознаватель. С черной лестницы в город ведет тайный ход. Мы проскользнем мимо тварей и выберемся в сорока саженях от дома.
Глава четвертая
1
Темен и мрачен был княжий град Хлынь. На пустырях горели костры, возле которых на мерзлых бревнах, тупо глядя на огонь, сидели разномастные бродяги. Все они были чем-то схожи. Неподвижные, бледные лица. Оцепенелые, будто у наркоманов, взгляды. Озябшие, спрятанные в карманы дырявых кафтанов руки.
Глеб и его спутники старались ступать по дороге как можно тише и держаться подальше от слюдяных коптелок и костров, однако изредка кто-нибудь из бродяг поднимал голову и вглядывался в сумрак мертвым, сомнамбулическим взглядом.
– Почему они такие? – спросил Замята, когда они отошли подальше от очередного костра.
– Точно не знаю, – ответил Глеб. – Но думаю, что после того, как тварь нацепила на себя человечью шкуру, ей нужно какое-то время, чтобы освоиться.
– Они мерзнут, – тихо сказал Анчутка. – Им очень холодно.
– Прямо как новорожденные младенцы, – с усмешкой заметил Замята.
Неподалеку от костров, вблизи торговых изб и лавок, стояли брошенные сани и телеги. На некоторых из них все еще оставался товар.
Замята поежился и спросил:
– Интересно, в городе еще остались люди?
– Если и остались, то отсиживаются по домам и не высовывают носа на улицу, – ответил Глеб.
На обочине дороги лежал растерзанный ратник в кольчуге. Глаза ратника были вырваны из глазниц. Вокруг него валялись темные ворохи одежды – все, что осталось от призрачных тварей, с которыми он вступил в схватку.