– Этот поедет! – твердо заявил старик, ткнув указательным пальцем в потолок, словно намекая на известный ему свыше факт.
– Езжай, старый, – упавшим голосом ответил князь. – Вся надежда на тебя теперь…
Но в его голосе не было никакой надежды. Князь в сопровождении Иллариона вышел отдать распоряжения.
Архип, оставшись наедине с больным, достал из кармана маленький пакетик с порошком белой чемерицы, который приготовил для своего старого слуги Глеб. Взяв порошка на кончике ножа, как учил молодой доктор, он размешал его в стакане воды.
– Архип… умираю! – услышал он за спиной голос молодого хозяина. Борис лежал, едва приоткрыв воспаленные веки, и смотрел на старика в упор.
– Эх-эх, разве такие богатыри помирают? – покачав головой, с укоризной ответил Архип. – Небось, еще до ста лет доживете! И жить еще надоест! Вот лекарство выпьете, и сразу полегчает…
– Что это? – недоверчиво прошептал офицер. – Ведь доктор еще, кажется, не приезжал.
– Пейте, не спрашивайте! – строго приказал старый слуга и добавил со значением: – Это дохтур из самого Парижа прописал…
– Доктор из Парижа… Как наш Глеб… – улыбнулся Борис и выпил все без остатка.
Когда Архип, усевшись на козлах кареты (от кучера он решительно отказался), тронул лошадей, окончательно рассвело. Подъехав к пекарне Дерябина, он увидел свет в щелях закрытых ставней в окнах первого этажа. Булочник вставал спозаранку и с двумя подмастерьями принимался за работу. Услышав, что к дому подъехала карета, Фрол Матвеевич открыл ставень и выглянул в окно. Узнав старого приятеля, он ударил себя ладонями, белыми от муки, по ляжкам и воскликнул:
– Батюшки мои! Да неужто ты, божий старичок, привилегию на старости лет получил – разъезжать в барской карете для утреннего моциону?
– А некогда мне с тобой лясы точить, Фрол, – строго остановил его старик. – Беда у нас дома – холера у молодого барина. Глеб у себя нынче или в больнице на дежурстве?
– Мы его уже третьи сутки не видим, – сообщил сразу посерьезневший Дерябин. – Надеюсь, что жив, здоров, а то ведь говорят, что и доктора некоторые тоже заболели…
Архип не стал дальше слушать, спешно распрощался с другом и поехал на Моховую. В университетскую больницу он прибыл в десятом часу утра. Здесь его ждало новое разочарование.
– Глеб Ильич вместе с Иваном Федоровичем только что отбыли к губернатору на совещание! – совсем юный доктор сочувственно смотрел на старика сквозь толстые линзы очков.
– Святые угодники! – в отчаянии вскрикнул Архип. – Это когда же они оттедова воротятся?
– Хорошо бы к обеду, – вздохнул парень и пожаловался: – Поутру еще двое преставились и четверо новеньких поступили.
Старик стянул с головы шапку, перекрестился и тихонько, прежде оглядевшись по сторонам, спросил:
– А скажи, сынок, правду старому человеку… Кто-нибудь от холеры этой проклятой выздоравливает?
– У нас пока не было таких случаев, – покачал головой ординатор, – а вот у доктора Гааза один мальчонка на поправку пошел…
Архип уселся на стул в глубине коридора, втиснувшись в самый уголок, чтобы никому не мешать, и принялся ждать.
У генерал-губернатора князя Голицына на расширенном заседании Комитета по холере собрались лучшие медицинские умы Москвы. Первым выступил главный врач Голицынской больницы Михаил Антонович Маркус. Он подвел итог первых дней эпидемии. Картина была удручающая. Число умерших перевалило за сотню, а выздоровевшим считался всего один человек. Доктору Гаазу удалось спасти семилетнего мальчика, да и то на ранней стадии болезни. Впрочем, ничего нового доктор Маркус не сообщил. Все присутствующие прекрасно знали, что дела с холерой морбус обстоят крайне скверно и в России за три месяца умерли уже более двадцати тысяч человек. Добравшись, наконец, до самого густонаселенного города страны, зараза и не думала останавливаться. Впрочем, преамбула доктора Маркуса была короткой. Все с нетерпением ждали выступления смоленского доктора Хлебникова, ради которого губернатор Голицын и созвал расширенное заседание.
Присутствующие, кто прямо, кто исподволь, разглядывали пожилого мужчину, сухощавого, не лишенного былой выправки. Отсутствие растительности на его голове с лихвой заменяли седые бакенбарды, по-военному сросшиеся с усами. Из-под очков смотрели живые серые глаза, в которых было больше любопытства, нежели робости. Он сидел между князем Голицыным и прибывшим из Петербурга чиновником Третьего отделения Савельевым.
Федор Петрович Гааз, устроившийся рядом с молодыми университетскими врачами, шепнул на ухо Глебу:
– Михаил Антонович уговаривал губернатора не привозить в Москву Хлебникова. Он подозревает в нем гомеопата и даже знахаря.
Доктор Маркус считался одним из самых ярых противников гомеопатии. Несколько лет назад он даже написал брошюру, ядовитый памфлет, направленный против учения Ганемана.
Глеб старался вообще не смотреть в сторону губернатора и смоленского врача, потому что рядом с ними сидел тот самый жандарм, который собирался сделать из него профессионального шпиона и от которого молодой доктор, в конце концов, сбежал в Москву. В какой-то миг ему показалось, что Савельев разглядывает его с интересом, будто сомневается, он это или нет? Глеб достал из кармана блокнот с карандашом и, низко склонившись, принялся что-то писать.
– Господа! – обратился к присутствующим московский генерал-губернатор, после того, как доктор Маркус закончил вступительную речь. – Отнюдь не умаляя ваших познаний в области медицины, хочу вам представить доктора Алексея Серафимовича Хлебникова, приехавшего к нам из Смоленска, где он весьма преуспел в лечении холеры. Всем нам будет небезынтересно послушать о его методах лечения.
– Честное слово, господа, – после паузы начал смоленский врач, – не понимаю, почему именно меня пригласили сюда в качестве образца для подражания, в то время когда есть более достойные примеры. Например, у доктора Арнольда в Казани и доктора Львова в Саратовской губернии смертность от холеры еще ниже, чем у меня. Они спасли уже не одну сотню людей…
– Мы их тоже непременно пригласим, – заверил его князь Дмитрий Владимирович.
– Не думаю, ваше превосходительство, – покачал головой старый доктор, ничуть не смущаясь тем, что возражает такому высокопоставленному лицу. – Названные мною доктора пользуются гомеопатическими средствами.
По залу прошел неодобрительный ропот.
– Я, господа, – возвысив голос, продолжал Хлебников, – старый военный врач и всегда был приверженцем традиционной медицины. Когда холера вступила в Смоленск, я начал с кровопусканий и магнезий. И должен вам с полной уверенностью сказать, что кровопускания при холере – это… Заведомое убийство!
Ропот нарастал, временами совершенно заглушая смоленского доктора, но тут все перебил громкий голос Федора Петровича Гааза:
– Абсолютно согласен с вами, коллега! – прогремел он, и наступила тишина, словно Гааз взмахнул волшебной палочкой. – Вы абсолютно правы! Когда организм теряет такое количество воды, кровопускание может привести к сердечному коллапсу.
– И не раз приводило, – с горечью в голосе уже в полной тишине продолжил Хлебников. – Не стану от вас скрывать, что в первые дни эпидемии в Смоленске я был в растерянности. Неизвестная у нас доселе болезнь не поддавалась никакому лечению. И тут, на счастье, в мой госпиталь поступил молодой доктор, проходивший практику в Оренбургской губернии. Мало кто знает, но холера морбус пересекла границу Российской империи еще в прошлом году. А именно, пришла с Каспия, по рекам Урал и Ялик, в Оренбургскую губернию. Два доктора-аллопата Эллениус и Львов сумели ее остановить, и она не распространилась дальше на Урал. Как же это им удалось? Поступивший к нам новый доктор показал мне тетрадь, составленную Львовым, с подробным описанием всех стадий холеры. И для каждой стадии болезни был подобран соответствующий порошок, который в разведении давал положительный эффект. Разведения эти подобрал некий помещик Корсаков…
– Помещик? – переспросил изумленный доктор Маркус. – У него нет медицинского образования?
– Представьте себе, нет, – с улыбкой ответил Хлебников. В зале снова раздался ропот. – Он служит коллежским советником при Министерстве внутренних дел. С недавних пор увлекся гомеопатией и состоит в личной переписке с доктором Ганеманом.
– С шарлатаном Ганеманом! – выкрикнул кто-то из присутствующих.
– Я прошу вас, господа, относиться спокойнее к словам нашего гостя, – вмешался губернатор и вновь обратился к смоленскому доктору: – Продолжайте, пожалуйста, Алексей Серафимович. Мы вас внимательно слушаем.
– Так вот, помещик Корсаков Семен Николаевич, только ознакомившись с описанием всех стадий холеры, предложил разведения для каждой стадии. Для самого начала болезни и как предохранительное средство весьма помогает Veratrum album – белая чемерица…
При этих словах доктор Гааз с восхищением посмотрел на Глеба и даже подмигнул ему. Он тоже достал блокнот и принялся записывать. Что касается молодого Гильтебрандта, то Иван Федорович посмотрел на своего заместителя скорее с подозрением. «А не состоишь ли и ты, братец, в переписке с Ганеманом?» – как бы вопрошал его взгляд.
– На второй стадии Корсаков рекомендовал сироп ипекакуаны, ядовитого растения, произрастающего в Индии и в американском Арканзасе. На третьей – Mercurius solubilis…
– Ртуть? – брезгливо переспросил доктор Маркус и с иронией добавил: – Замечательно! Вы слышали, господа? – обратился он ко всем присутствующим. – Нам снова предлагают применять ртуть, которую раньше выписывали сифилитикам и которая отправила на тот свет тысячи несчастных…
– На четвертой стадии, – не обращая внимания на выпады и замечания докторов, продолжал Хлебников, – когда у пациента наступает уже анемия и близится коллапс… – Он сделал в этом месте паузу и с глубоким вздохом продолжил: – Рекомендуется Arsenicum album…
– Белый мышьяк! – с усмешкой воскликнул главный врач Голицынской больницы. – И вы хотите нас убедить в том, что ваши пациенты после всех этих ядов не покидают наш грешный мир?