— Ты просто не знаешь, что такое весенние балы, — восторженно выдохнул Лор. — И не представляешь, какое красивое зрелище нас ожидает. А что значит, мы хотели? — встрепенувшись, полюбопытствовал он. — Разве ты не собираешься идти на бал?
Я равнодушно пожала плечами. Какая разница, пойду я или нет? Мне уже все стало все равно. Балы, свадьбы, встречи зимы и весны начали действовать на нервы. Единственное о чем я мечтала, так это о покое. Вернусь в Нельвию, возьму отпуск. Поезжу по королевству, подлечу здоровье. Возможно, ближе к лету отправлюсь в Норвик. Море, песок, ласковое солнышко… Что может быть лучше? Или дождусь, пока мальчишки сдадут экзамены, и уже все вместе мы двинем к морю.
Я представила себя лежащей на пляже и не спеша потягивающей из соломинки освежающий коктейль. Блеск! Вот только надо будет отыскать какое-нибудь безлюдное местечко, чтобы не шокировать гуляющих по пляжу горожан своими попытками приобрести золотистый оттенок кожи.
— Ты чего улыбаешься? — покосился на меня Рэй.
— Так, ничего. Строю планы на будущее, — мечтательно ответила я и подозвала слугу. — Ну что, пойдем?
Расплатившись и поблагодарив хозяина за прекрасные угощения, мы решили еще раз попытаться пробраться к фонтану. Большая часть ночи уже минула, так что народу на площади должно было поубавиться. Проходя через торговые ряды, мы весело обсуждали, где проведем грядущее лето. Моя идея поехать на море очень понравилась ребятам. Вот только вместо Норвика они предложили посетить небольшой городок Аркон, находящийся на юге Нельвии. Вроде бы там вода чище и сам городок славится своим гостеприимством и богатой природой. На том и порешили. Оставалось только дождаться лета и тогда уже ничто не спасет жителей Аркона от нашествия четырех сумасшедших.
— Смотрите, а это случайно не Аммиан?
Мы как по команде повернулись в ту сторону, куда указывал Лор. Действительно, Аммиан. Хотелось бы знать, что он тут делает.
Эльф стоял около прилавка с продовольственными товарами и о чем-то спорил с пожилым эмпатом, находящимся по другую его сторону.
— Торгуется, — с улыбкой предположила я и направилась к прилавку. — Ничего не продавайте ему. Не заслужил, — посоветовала я эмпату и, не выдержав, рассмеялась, заметив в глазах Аммиана неподдельное удивление. — Что, не ожидал меня здесь увидеть? Оказывается, мир тесен.
Все еще продолжая изумленно таращиться в мою сторону, Аммиан молча расплатился с торговцем и, забрав с прилавка сумку, наконец, сказал:
— С чего ты решила, что я удивился, встретив тебя в Эсфероне. Просто не ожидал увидеть тебя здесь в такую пору.
— Значит, ты слышал о нападениях? — вклинился в разговор только что подошедший Лор.
— Разумеется. Сейчас все только об этом и говорят. Эмпаты боятся покидать дома после наступления сумерек.
— Что не мешает им шастать по городу в праздничное время, — ехидно заметил Рэй. — А ты-то здесь как оказался? Седрик послал?
— Нет, у меня остались незаконченные дела в Эсфероне, — обтекаемо ответил Аммиан и, заметив на наших лицах неподдельный интерес, добавил. — Личного характера.
— Ну что ж, пошли скрытный наш, расскажешь, что новенького случилось в твоей жизни за то время, что мы с тобой не виделись. — Я взяла эльфа под руку. — А то мы с тобой тогда даже толком не попрощались. Ты почему-то был зол или раздражен и ни в какую не хотел со мной разговаривать. Аммиан, я тебя тогда чем-то обидела?
Эльф пожал плечами.
— Теперь это уже не имеет значения. Кстати, хотел поздравить тебя со скорой свадьбой. Надеюсь, ты будешь счастлива с ним.
А ему об этом откуда известно?! Я перестала улыбаться и, нахмурившись, ускорила шаг.
— Я что-то не то сказал?
— Свадьбы не будет. Через два дня я покину Драгонию.
— Прости, — еле слышно прошептал он. — Наверное, мне не стоило об этом говорить.
— Нет, ничего. Твоей вины тут нет. Виновата только я и моя безграничная наивность. — Я с сосредоточенным видом смотрела вперед на освещенную кристаллами дорогу.
Услышав в моем голосе грустные нотки, Аммиан резко спросил:
— Он тебя обидел? Нарин, что он тебе сделал?
— Ничего, — устало ответила я и перевела взгляд на темную гладь реки, виднеющуюся под мостом. — Просто я поняла, что мы не сможем быть вместе. Мне с Дорриэном очень тяжело. Да и ему со мной не сладко.
— И все-таки, — не унимался эльф, — если он причинил тебе боль, только скажи. Я…
Я не расслышала его слов, утонувших в счастливых криках эмпатов, которые, похоже, и не думали покидать площадь. Что он сможет сделать? Пойдет и набьет Дорриэну морду? Мне от этого легче не станет. Хотя… Нет, не стоит впутывать эльфа в наши отношения. Это наше с эмпатом дело и никого другого оно не касается.
— Нарин, ты еще здесь? — откуда-то издалека послышался голос Аммиана. — Ну что, согласна?
— На что согласна? — удивленно спросила я.
— Я пригласил тебя на прогулку.
На прогулку? Зачем? Что ему от меня надо? Заметив полный надежды взгляд, я нахмурилась. Только еще одного ухажера мне сейчас не хватало. Тут бы с Дорриэном разобраться. Надеюсь, он не будет устраивать сцен, а отпустит меня с миром. Или же вообще ничего ему не говорить. По-тихому попрощаться с Волом и Эдель, заехать к Лесте и быстренько мотать отсюда, пока Его Величество не кинулись меня искать. Хотя в последнее время он обо мне и не вспоминал вовсе.
От мыслей об эмпате боль вновь решила напомнить о себе. Недолго же я о ней не думала. Все, пора ехать домой, пока она еще не такая сильная.
— Нари-и-ин, — позвал меня Аммиан.
Я встрепенулась и посмотрела на эльфа. Чего он хочет? Ах да, пойти со мной на прогулку. Ладно, демон с ним. Пойду, чтобы не обидеть. Еще неизвестно, когда мне понадобится его помощь. Жизнь длинная.
— Я согласна. Давай завтра на закате возле фонтана. А сейчас, — я окликнула друзей и, почувствовав резкую слабость, оперлась о руку эльфа, — мы, наверное, пойдем.
— С тобой все в порядке? — встревожено спросил он.
— Да. Я только после болезни, вот и чувствую легкое недомогание. Скоро это пройдет.
— Пройдет, если ты начнешь есть, — из-за спины рявкнул Рэй.
Шикнув на друга, я попрощалась с Аммианом, который тут же скрылся в толпе, не забыв напомнить мне о завтрашнем свидании.
— Куда-то собралась?
— Да. Завтра вечерком прогуляюсь с Аммианом по Эсферону, — сказала я Стэну и поискала глазами карету.
— А как же Эдель? Ты ведь говорила, что перед балом мы заглянем к ним на ужин, — напомнил Лор.
Черт! Совсем вылетело из головы!
— Хорошо, вы пойдете к ним на ужин, а я подойду немного позже. Все равно я не собираюсь проводить с Аммианом весь вечер. Ну что, поехали?
— А как же фонтан? — разочарованно вздохнул Стэн.
— Если хотите, оставайтесь. Только посадите меня в карету. Я устала.
Ребята встревожено переглянулись и, наплевав на продолжение праздника, побежали на поиски экипажа.
Через час мы уже были в замке. Простившись с друзьями, я отправилась к себе. Снова попыталась связаться с Феней. Безрезультатно. Я не слышала его, а он, скорее всего, не мог услышать меня. Ладно, еще есть завтра. Утро начну с того, что попытаюсь связаться с фениксом.
Эрот
— Ваше Величество, вы не должны ее отпускать. Только не сейчас! — протестующе возразил Хелдэн. — Вы же понимаете, что тогда нам не удастся завершить дело до конца.
Дело? Безжалостную травлю девчонки он называет «делом»? Ох, лучше бы он не приезжал. Хоть Одиэн и полный кретин, но не действует на нервы так, как его папочка.
— Удержите ее. Она ведь любит вас, вот и сыграйте на ее чувствах.
Ну, во-первых, не меня, а моего потомка. А во-вторых, с чего это я вдруг должен идти на поводу у эльфа? Разве я ему что-нибудь должен?
— Ты забываешься, Хелдэн.
— Простите, Ваше Величество. — Эльф склонился в низком поклоне. — Но я прошу вас… Нет, я умоляю вас, задержите ее. Всего на несколько дней. Если и тогда она останется жива, я найду другой способ избавиться от девчонки. И больше не попрошу вас ни о чем.
Сколько же в де Орах ненависти. Сейчас передо мной стоял безумец, желающий, во что бы то ни стало отомстить слабой беззащитной девушке. Страшно представить, во что превратится Нарин через несколько дней. Один кошмар в ее сознании будет сменяться другим и так до тех пор, пока она не испустит дух. Хотя… я ведь приказал уменьшить дозу. Вот только чем это для нее обернется? Не сделал ли я еще хуже, продлив посланнице ее муки?
— Хорошо, я поговорю с ней. Но чтобы больше я не слышал от тебя подобных просьб.
Хелдэн поклонился и вышел. Окликнув его, я сказал:
— И постарайся пока никому не попадаться на глаза. Мне не нужны лишние подозрения со стороны старейшин.
Дверь закрылась, а я поднялся и прошелся по комнате. Что же придумать? Может, романтический ужин?
Нарин
Я потянулась и сладко зевнула. Еще немного полежу, и буду вставать. Вещи нужно собрать. Да и к балу стоит подготовиться. Все-таки пойду. Попрощаюсь с Тэнаком, Лином, да и со всеми остальными. А то как-то невежливо будет просто уехать, не сказав им ни слова. Попрошу заглядывать к нам в гости. А может, даже позову с собой на море. А потом…
— Доброе утро. А я надеялся увидеть тебя этой ночью. Но видно не в твоих привычках исполнять обещания.
Я издала громкое "а-а-а-а…" и резко подскочила. Дорриэн, демон его раздери! И какого нечистого прикатился сюда?!
— Что за скверная привычка входить без спроса, когда я сплю?
— А я уже так делал? — искренне удивился он.
— А у тебя память отшибло?
Он улыбнулся и, потянувшись в кресле, заложил руки за голову.
— Ты что-то бормотала во сне о сборах и каком-то прощании. Куда-то собралась?
Злобно сверкнув глазами, я ответила:
— Не твоего ума дело. И вообще, мне нужно одеваться, так что прошу. На выход!
Проигнорировав мои крики, он продолжал улыбаться и с интересом рассматривал меня, словно диковинную игрушку.