Она подалась вперед, и я почувствовал, как сердце рвется на части. Только бы не услышать "нет"!
Бархатные губы коснулись моего лица, а тихий шепот, словно легкий ветерок, скользнул по дрожащим векам.
— Дай мне время. Прошу.
Холодные пальцы утонули в моих волосах, а губы на мгновение отстранились, чтобы потом вновь коснуться моей щеки.
Сознание затуманилось. Не понимая, что творю, я начал осыпать ее лицо поцелуями, мечтая, чтобы эти мгновения длились вечно. И не было конца этой сладостной пытке, которая заставляла меня сходить с ума.
Нарин вздрогнула и, подавив тихий стон, прижалась к стене.
— Аммиан, не сейчас. Я не могу.
Чувствуя почти физическую боль, пронзающую все тело, я сжал руки в кулаки и поднялся. Я ее напугал. Обещал держаться, но потерял голову. А теперь…
— Завтра я дам тебе ответ.
Искорки страха в ее глазах сменила спокойная безмятежность. Она улыбнулась мне на прощание и, взяв в руки камень, который уже почти не светился, принялась водить по нему указательным пальцем. С губ срывался ласковый шепот, а глаза светились нежностью.
Еще крепче впившись пальцами в ладони, я пожелал ей спокойной ночи, оставив посланницу наедине со своей звездой. Как же я в тот момент мечтал оказаться на ее месте!
Нарин
— Лур, ты не видел Аммиана?
Последние пять минут я наблюдала за эльфенком, ухаживающим за лошадью. Он обтер ей бока, потрепал по холке, что-то шепнул на ухо и весело рассмеялся, услышав в ответ довольное ржание. Лошадь тряхнула гривой и вместе с ребенком посмотрела в мою сторону. Кажется, ей не понравилась моя попытка отвлечь мальчишку от столь важного занятия.
— Он на поле, — прозвучал веселый ответ. — Я видел, как он тренировался вместе с остальными.
Я молча кивнула и направилась через маленький дворик к редкой полосе леса, за которой скрывалась поляна — место тренировки Безликих. Бесшумно шагая по сырой земле, я задержалась около раскидистого дуба, чтобы понаблюдать за членами касты. Они разбились на пары и сражались на мечах, заглушая звоном метала звуки леса. Я прислонилась к дереву и прикрыла глаза, стараясь уловить среди этого резкого шума звонкое многоголосье птиц, шепот первой листвы, тихое дуновение ветра. Как же здесь хорошо! Маленький островок цивилизации посреди дикого леса. Как бы я хотела остаться в этом укрытии навсегда. Впервые за много месяцев я чувствовала себя в безопасности. Вдали от интриг, врагов и всепоглощающей ненависти я, наконец, могла дышать по настоящему. Как же хорошо просто жить!
Аммиан наносил удары своему сопернику с какой-то демонической яростью. Каждый его мускул играл под тонкой сорочкой, еще больше подчеркивающей идеальные изгибы тела. Я невольно улыбнулась, любуясь этим прекрасным телом. Прыжок, поворот, резкий выпад и эльф уже лежал на земле, жалобно прося о помиловании. Аммиан расхохотался и подал другу руку, помогая подняться.
— Что-то ты сегодня разошелся, — крикнул Эдар, наблюдавший за тренировкой с противоположного края поляны. — Тебя кто-то разозлил?
Больше тянуть не имело смысла. Я вышла из своего укрытия и ответила вместо эльфа.
— Наверное, это была я. Правда, Аммиан?
Эльф перестал улыбаться и сжал в руках меч.
— А это, вероятно на тот случай, если я отвечу "нет", — тихонько смеясь, сказала я и многозначительно посмотрела на гладкое серебристое лезвие.
Аммиан еще больше посерел и кинул меч на землю.
— А ты скажешь "нет"?
Вместо ответа я взяла его за руку и повела в лесную чащу, подальше от любопытных глаз. Прошлую ночь я не сомкнула глаз, думая над его предложением и теперь готова была дать ответ.
Мы молча брели по узкой тропке, уводящей нас все дальше и дальше от поселения Безликих. Аммиан молчал, не решаясь заговорить первым. Было видно, что он очень нервничает и горит желанием услышать мой ответ, но боится сам меня спросить.
— Аммиан, я много думала над твоими словами.
Мы остановились в тени высокого дерева и стали буравить друг друга взглядами, надеясь в глазах прочесть ответы на мучившие каждого из нас вопросы. Впрочем, вопросы мучили его, а не меня. Я же уже все решила.
— Знаешь, раньше я страшилась серьезных решений и предпочитала избегать прямых ответов, тянула время, увиливала… В общем, делала все возможное, только бы ничего никому не обещать и не связывать себя этими обещаниями. — Я пробежалась задумчивым взглядом по его лицу. Небось жалеет, что не захватил с собой меч, подумала я, глядя как тело его напряглось, а в глазах заполыхал огонь нетерпения. — Мне казалось, что таким образом я не даю возможности другим посягать на мою свободу…
— Нарин…
— Дай закончить! — Думает мне легко все это говорить?! — Я бы вполне могла обойтись без мужа. Переждать некоторое время здесь, в этом лесу и вернуться в Нельвию. Теора бы меня не прогнала. — Все, он сейчас упадет в обморок! — Служила бы себе посланницей, доживала свой век в роскошном дворце и ни о чем не переживала.
— На…
— Но! — Я сделала многозначительную паузу. — Ты прав. Рядом с тобой я буду в безопасности. Я знаю, ты не дашь меня в обиду и защитишь от всех врагов. Да и во дворце места хватит нам обоим.
Минуту он молчал, стараясь осмыслить услышанное. Похоже, так и не осмыслил.
— Так ты согласна?! — наконец, не выдержав, воскликнул он.
Я потупилась и тихонько произнесла. Думала, ответ получится более счастливый.
— Да.
Он засиял и хотел заключить меня в объятия, но я отступила назад и уже тверже сказала.
— Но у меня есть одно условие.
— Какое? — продолжая сиять, спросил эльф. — Я выполню любую твою просьбу. Чего бы ты не пожелала. Хочешь, звезду с неба достану!
— Спасибо, уже есть одна, — пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза. — Поклянись мне, что ты оставишь эту безумную затею уничтожить Владыку.
Сияние на его лице сменилось черными тучами.
— Аммиан, ты обещал!
— Но…
Никаких но! Или он сейчас же дает мне клятву, или я сегодня же отправляюсь в Геллион. И больше он меня не увидит!
— Решай. Или Владыка будет жить, и тогда я стану твоей, или между нами вырастет пропасть, которую уже ничто не сможет заполнить.
Он прищурился и сквозь плотно сжатые губы процедил:
— Я не трону его.
— И никто из твоей касты его не тронет. — Заметив, как взгляд убегает в сторону, я крикнула. — Клянись!
Секунда, две и вот он уже около меня, тихо шепчет и тянется к моему лицу.
— Клянусь. Но, — на мгновение отстранившись, он спросил, — ты только ради него это делаешь? Ради его жизни?
— И ради своей, — прошептала я и прикрыла глаза, отдаваясь в чужие руки. — Не хочу стать вдовой в первый же год замужества.
Аммиан улыбнулся, довольный моим ответом. А я стояла, зажмурившись, и чувствовала, как внутри что-то медленно умирает. Думала, будет легко расстаться с прошлым и вступить в новую жизнь. Но воспоминания оказались сильнее меня. Теперь Дорриэн стал их частью. Частью моей души, утонувшей во мраке.
Глава 24
Будь хоть бедой в моей судьбе,
Но кто б нас не судил,
Я сам пожизненно к тебе
Себя приговорил.
Солнце клонилось к закату. Последние лучи прокрались в комнату и, едва коснувшись холодной кожи, улетели прочь, забрав с собой мою последнюю надежду.
Я разжала заколку, что сковывала волосы, и они черной волной упали на плечи. Вот и все. Последний штрих. Я готова.
Я посмотрела в зеркало и увидела совершенно незнакомую девушку. Белая, почти прозрачная кожа, огромные безжизненные глаза, в которых теперь не отражалось ничего. Не было в них больше того жизненного огня, что всегда горел внутри меня, даже в самые горькие минуты отчаяния. Последний раз проведя щеткой по волосам, я попыталась улыбнуться своему мертвому отражению. Минуты с бешеной скоростью приближали меня к новой жизни. Вот и настал конец моей сказки. Принцесса нашла своего принца. И теперь этот принц ждал ее у алтаря, готовый отдать жизнь за свою любовь. Я же не могла ему дать взамен ничего. Просто потому, что внутри уже ничего не осталось. Где-то далеко осталась та Нарин, посланница мира, что пришла на Этару, чтобы изменить ее. Но она не смогла этого сделать. Также как и стать счастливой. Она умерла. И теперь ее место заняла другая.
Коснувшись дрожащей рукой белоснежных складок платья, я в последний раз глянула в зеркало и отвернулась. Зажмурившись, считала секунды, последние мгновения, что отделяли меня от встречи с ним, моим мужем. С тем, с кем я разделю горести и радости бытия.
— Сударыня, вас уже ждут.
Я обернулась на звук детского голоса и, подарив ему печальную улыбку, взяла мальчика за руку. Перепрыгивая через ступеньки, голос рассказывал мне о том, как красиво украсили храм и что я — самая счастливая, потому как вскоре стану женой самого благородного жителя Этары.
Лур помог мне взобраться на лошадь и, взяв ее под уздцы, повел к храму. Возле древней обители гелланий собрались малочисленные приглашенные. Те, кого раньше я считала врагами, но кто вдруг превратился для меня в самых верных друзей. Они почтительно приветствовали меня, склонившись в низких поклонах. Счастливые крики людей и эльфов пытались вырвать меня из мира грез, но в голове раздавались только одни слова. Слова печальной песни о любви. Я прикрыла глаза и услышала тоненький голосок Амелии. Сейчас она пела только для меня одной. И ее тихий голос будоражил внутри воспоминания о нем. Слова будто жили во мне, но скоро и они умрут. Навсегда.
Аммиан стоял у алтаря. Его ласковая улыбка была последним лучиком света в непроглядной тьме моей жизни. Он смотрел на меня, с замиранием сердца ожидая той радостной минуты, когда нас повенчают. Я приблизилась к нему и, взяв за руку, постаралась прогнать печаль. Пожилой служитель призвал гостей к тишине и начал обряд. Он говорил, а я едва дышала, вслушиваясь в его тихие слова. Аммиан сжал мою руку и легонько потянул вниз. Опустившись на колени, я склонила голову в знак покорности перед судьбой. Еще несколько мгновений и мы станем одним целым.