бальзамами.
Вечером, готовясь ко сну, я как обычно вылила себе на ладонь несколько капель бальзама и начала втирать их в кожу. Затем вспомнила, что забыла забрать из гостиной книгу, которую собиралась ночью дочитать и вышла на лестницу. Ступив на первую ступеньку, я почувствовала, что ноги не держат меня, и полетела вниз. Очнулась несколько часов спустя в своей комнате. Надо мной склонились встревоженные лица лекаря и служанки. Эйна услышала шум и выбежала посмотреть, что могло случиться в такой поздний час. Увидев меня без сознания, она побежала за помощью. Лекарь сказал, что у меня случился резкий упадок сил. Тогда мне потребовалось несколько кристаллов, чтобы восстановить запас. Хотя обычно мне хватало одного на два-три дня.
Но это еще полбеды. В следующие дни я не могла использовать свои силы. Совершенно. Я читала заклятия, но ничего не происходило. Такое ощущение, будто магия покинула меня. И только по прошествии трех дней я почувствовала, что силы вернулись ко мне.
Вскоре то же самое случилось с моей служанкой. Бедняжка убиралась в моей комнате и решила попробовать косметику своей хозяйки. Ей очень понравился запах бальзама, и она не преминула тут же им воспользоваться. Вернувшись домой, я нашла девушку без сознания. На это раз мне пришлось бежать за лекарем. Когда Эйна пришла в себя, мы начали спрашивать у нее, что случилось. Девушка сказала, что решила попробовать мой бальзам, а потом потеряла сознание. Тогда мне стало ясно, что дело тут в масле арделии.
До сих пор я пользовалась только духами, но никогда не использовала эфирное масло. Обратившись к более опытным травникам, я утвердилась в мысли, что этот цветок не обладает никакими целебными свойствами. Наоборот, если вылить на кожу хотя бы каплю этого масла, силы покинут тебя. И несколько дней ты не способен будешь колдовать. — Леста задумчиво улыбнулась. — После того момента я перестала пользоваться даже духами.
— Значит, нам нужно измазать этим чудодейственным средством Эрота? Я правильно поняла?
Вот только как это сделать? Я принялась кусать губы, раздумывая как осторожно, так чтобы он не заметил, лишить Владыку силы.
— Добавим его в какое-нибудь средство…
Рэй громко хмыкнул и ядовито поинтересовался:
— Предлагаете подарить Владыке крем для рук? Боюсь, он этого не оценит. Да и, простите Леста за горькую правду, но он ведь знает, кто лишил его силы в прошлый раз. Так что от вас подарки он принимать точно не будет.
— А я и не собираюсь ничего ему дарить, — спокойно ответила эмпатия. — Это сделает Нарин.
Знаете, я даже не удивилась ее словам. К тому времени я уже свыклась с мыслью, что вся черная работа всегда достается мне.
— Я должна буду что-то дать ему?
— В каком-то смысле.
Нет, ну чего она улыбается?! Раньше Леста так улыбалась, когда проводила со мной тренировки. Ласково и дерзко одновременно. Помню, мне всегда становилось не по себе от этой ее улыбки. Когда же эмпатия поведала нам свой план, я негодующе воскликнула:
— А ты не подумала, что я тоже лишусь сил и грохнусь в обморок прямо к его ногам?! — "Было бы чего лишаться, — завела живущая в моей голове язва. — Расслабься. У тебя их и так уже не осталось. Так что терять тебе все равно нечего".
"Да пошел ты!" — раздраженно ответила я. Кажется в слух, потому как встревоженные взгляды снова устремились в мою сторону. Мой внутренний диалог был прерван спокойным голосом колдуньи.
— Арделия забирает силы только у эмпатов. Должно быть, это еще одно наше проклятие. Цветок, выросший на крови убитых, не может нести пользу их убийцам.
Это точно. Наверное, арделия для эмпатов — это как чеснок для вампиров.
— Ну раз такое дело, я попробую, — нехотя согласилась я и поднялась, чтобы отправиться к себе наводить красоту.
— Я сейчас поеду в Ирриэтон, — заявила Леста и позвала служанку. — Нужно поставить в известность Арона и других старейшин.
— А если они вам не поверят? — подал голос до сих пор молчавший Лор.
Колдунья прищурилась, отчего морщинки вокруг глаз стали еще заметнее.
— Если кому они и поверят, так только мне. Тем более им уже должно быть известно о грандиозных планах Владыки покорить мир. Это и будет доказательством моим словам.
Мы расступились, давая ей пройти. Слезы высохли, и теперь в ее глазах читалась холодная решимость покончить с сыном раз и навсегда.
— Леста, — окликнула я эмпатию. — Тот склеп, из которого вы меня забрали — это склеп Эрота?
Колдунья молча кивнула и вышла. А я стояла и чувствовала, как щеки наливаются краской гнева. Еще один обман. Интересно, в этом мире есть хоть что-то не оскверненное грязной ложью этарцев?
Глава 26
Для большинства мы — средство, и только для единиц мы — цель.
В Ирриэтон мы приехали на закате. Видели бы вы, как на меня смотрели стражники — испуганно, удивленно и медленно бледнея. Точно такие же взгляды провожали меня, когда я шла коридорами замка, высоко подняв голову. Кого-кого, а посланницу здесь точно не ждали. Непонятно почему, но эмпаты считали меня виновной во всех несчастьях, обрушившихся на Драгонию. Это я стала причиной смерти Уэйна, которая повлекла за собой столько бед. Я была той, кто чуть не лишил жизни их принцессу и из-за меня Владыка в последнее время ходил чернее тучи. И вот я вернулась. Вернулась, чтобы принести новые беды. По крайней мере, именно это читалось на их лицах. Никто не спешил приветствовать меня. Даже Лин и Тэнак, которых я заметила в одном из залов замка, одарили меня холодными кивками и отвернулись. Что ж, их можно понять. Они многого не знали и имели полное право судить меня хотя бы за то, что я покушалась на Эдель.
Я мелко дрожала, представляя нашу с ним встречу. И боялась, что не сдержусь и выдам себя. И тогда нам уже не остановить Владыку. Тогда все будет кончено.
Я старалась не смотреть по сторонам, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом. Только бы все это поскорее закончилось, напряженно думала я. Внезапно до моего слуха донесся тихий возглас, и я обернулась. В нескольких метрах от меня возле двери стояла Эдель. Эмпатия подобрала юбки и хотела броситься ко мне (надеюсь, чтобы обнять, а не придушить), но тут за ее спиной показался Воллэн и, схватив супругу за руку, увел обратно в зал. Я зажмурилась, стараясь сконцентрироваться на Владыке, а не на полном ненависти взгляде советника. У меня еще будет время все объяснить. Надеюсь, он поймет меня и простит. Сейчас главное увидеть Владыку.
— Готова? — Леста ободряюще улыбнулась и провела пальцем по моим губам. Я почувствовала нежный запах арделии и, поборов в себе желание слизнуть сладкий бальзам, улыбнулась ей в ответ. — Теперь все зависит только от тебя.
А разве когда-нибудь было иначе? Нет, все всегда зависело только от меня одной. Ошибусь, и все шишки снова полетят в мою сторону.
Постояв какое-то время возле дверей в покои Владыки, я осторожно постучала. Льдинки в знакомом тихом голосе разрешили мне войти…
Эрот
Я стоял и не мог поверить своим глазам. Она вернулась. Добровольно. Значит, она действительно любит меня. То есть его. Но теперь это уже не имеет значения. Душа Дорриэна в скором времени умрет, если еще не умерла. А я так уж и быть возьму себе в жены эту девчонку. Я ведь обещал. Или Дорриэн? В общем, плевать!
— Я ехала на твои похороны, а нашла тебя. — Посланница застыла в дверях и опустила взгляд в пол.
— И тебя это расстроило? — решил я поиздеваться над девчонкой. Ничего, потерпит. Сколько она мне нервов вытрепала!
— А ты видишь на моем лице разочарование? — самодовольно улыбнулась она и подошла ко мне. — Я думала умру, когда поняла, что они хотят с тобой сделать. Безликие увели меня силой, но я сбежала. И теперь я здесь. Ты ведь не прогонишь меня?
Большие карие глаза посмотрели на меня с такой мольбой, что о дальнейших издевательствах не могло быть и речи.
Обняв девушку, я прошептал:
— Не для того я искал тебя, чтобы теперь прогонять. Теперь все будет по-другому.
Она отстранилась от меня и дрогнувшим голосом прошептала:
— Но как ты спасся? Ты ведь спал. И… — В бездонных глазах заблестели хрустальные слезы. — Я думала, они убили тебя. Ты должен был задохнуться, — чуть ли не с укором произнесла Нарин.
— Ну да. Задохнуться и сгореть заживо. — Я обхватил ее за тонкую талию и с улыбкой произнес. — По-моему ты все-таки расстроилась, увидев меня целым и невредимым. — Черные кудри зашевелились в такт отрицательным покачиваниям. — Ты недооцениваешь своего будущего мужа.
Нарин открыла было рот, чтобы что-то спросить, но я остановил ее.
— Я вовремя услышал твой крик и успел спастись, прежде чем пламя охватило всю хижину.
— Ты что-то там говорил на счет будущего мужа, — напомнила она мне и заискивающе улыбнулась.
Вот ведь какая! Теперь не отвертишься. Ладно, я ведь все равно уже все решил.
— Пойдем. — Я взял ее за руку и повел за собой.
— Куда? — Не понятно почему Нарин остановилась и попыталась вырвать дрожащую кисть.
— Знакомить эмпатов с их будущей Владычицей.
Встав на цыпочки, девушка прошептала:
— А как на счет поцеловать будущую Владычицу?
— С удовольствием, — ответил я и заключил ее в свои объятия. Поцелуй был долгим и мучительно сладким. Ощутив такой знакомый вкус ее губ, я впервые за все то время, что был здесь, почувствовал себя счастливым. Теперь она от меня никуда не убежит!
— Ну что, пойдем? — Нарин выскользнула из моих объятий и быстрым шагом направилась к двери. И куда так спешить? Можно сказать об этом и позже. — Или ты передумал? — После этих слов, я распахнул двери и чуть ли не бегом бросился по темным коридорам Ирриэтона. Хотя сейчас они уже не казались мне такими темными. Наоборот, сумерки придавали некую загадочность этому моменту. Сейчас все, наконец, встанет на свои места. А потом…
— Эрот!
Я вздрогнул и обернулся.