- Доброе утро, Талли, - говорю я.
Подбросив в печку дров из поленницы, она спрашивает:
- Завтракать будешь?
- Да, пожалуйста, - отвечаю я, и она ставит на журнальный столик перед диваном поднос с яичницей, беконом, тостами и апельсиновым соком.
- Ты предпочитаешь кофе, или чай? - спрашивает Талли. Она уже успела сменить пижаму на джинсы и клетчатую фланелевую рубашку и стянуть огненно-красные волосы в пучок на затылке.
- Вообще-то, цикорий, - отвечаю я.
Она кривится, будто клюквы наелась:
- Брр. Гадость редкостная. Моя бывшая свекровь пила цикорий. Значит, будешь чай.
Через минуту она возвращается.Подвигает к столику кресло и наливает две чашки чая.Надкусив тост, я спрашиваю:
- Ты ведь не держишь животных?
- Я не люблю домашних животных, - отвечает она, глядя на По. - У меня тут и без того хлопот хватает, чтоб еще присматривать за кем-то пушистым.
- Нет, я имела в виду, откуда ты берешь бекон и яйца?
- А. В десяти милях отсюда есть магазин. Я хожу туда дважды в неделю, выполняю разную работу в обмен на продукты, которые сама раздобыть не могу. Я самостоятельная женщина, которая обеспечивает себя всем необходимым, но никто не заставит меня платить налоги на бессмысленные войны, в которых погибают хорошие люди.
- Теперь понятно, почему ты так затаилась, - говорю я.
- Ага, я добровольно отказалась практически от всего, - говорит она с усмешкой, - у меня нет ни электричества, ни телефона с интернетом, ни машины. И, если не учитывать твое присутствие, я - абсолютная отшельница.
Я запиваю кусочек тоста с медом глотком крепкого чая и спрашиваю:
- Как ты меня нашла? Ты говорила, что ждала меня.
- А, это, - говорит она, загадочно приподнимая бровь, - я раскинула кости.
Я замираю, не донеся вилку с яичницей до рта.
- Ты раскинула кости?
Из выдвижного ящика стола, Талли достает красный кожаный мешочек и, распустив завязки, высыпает на стол пригоршню высушенных и выбеленных звериных костей.
- Это кости опоссума, которые моя прабабушка Лула-Мэй передала своей дочери, потом они перешли моей маме, а потом и мне. Вместе с двумя Х-хромосомами, всем женщинам нашей семьи передается Дар Провидения. Вот они, - говорит она, кивая на рамки с фотографиями на столике в углу, - я называю их своими богинями.
Она начинает раскладывать кости на столе по кругу.
- Я раскидываю кости Лула-Мэй каждое утро, чтобы не утратить навыки. Только на улице, а не здесь на столе. Они должны соприкасаться с землёй. Вчера расклад был примерно таким: местами кости пересекаются, остальные лежат параллельно, если не вдаваться в нудные детали, это предвещало полуночного гостя, но не охотника, как обычно, а того, за кем охотятся.
Она показывает на кости передних лап, которые соприкасаются большими пальцами.
- Это свидетельствовало о том, что гость похож на меня. «Отмеченный даром», как женщины в моём роду. Ты экстрасенс? Или гадалка?
- Можно и так сказать, - признаю я.
Она пристально рассматривает меня, словно кости моего лица можно прочитать с такой же легкостью, как и косточки усопшего опоссума. Похоже,увиденное ее устроило, и она возвращается к раскладу, подводя итоги.
- Это также говорило о том, что нам обеим есть чему поучиться друг у друга.
Она подносит чашку к губам и смотрит на меня поверх нее, делая глоток. Я не знаю, что сказать и поэтому молчу.
- Но то, как разместились хвостовые кости, - Талли указывает на несколько не пересекающихся костей, - значит, что у тебя есть важная миссия. Что, возможно, в твоих руках людские жизни и судьбы.
С серьёзным выражением на лице она ждет моего ответа.Сглотнув комок, я встречаюсь с ней взглядом.
- Моего отца и всю мою общину похитили и насильно удерживают неизвестно где. Я пытаюсь найти их и спасти.
Некоторое время она не сводит с меня глаз, затем откидывается назад, и, уставившись в одну точку на стене позади меня, задумчиво потирает подбородок. Мне в голову приходит еще кое-что.
- Почему ты думала, что я из будущего?
Талли приходит в себя.
- Хм, кончик хвоста выступает из круга. Не из этого времени, или не из этого мира. Поэтому я решила, что либо НЛО приземлится у меня на заднем дворе, либо тебя перенесет сюда из будущего машина времени, - она улыбается.
- Что ж, вполне можно считать, что я из другого мира, - признаю я.
- Я поняла, что ты и есть та самая, когда увидела тебя в телескоп, - она кивает на, дорогое на вид устройство у окна, обращенное к горам,- и убедилась в этом, когда посветила тебе в глаз и увидела золотую радужку. Выглядит необычно. Что это? Генетическая мутация?
У меня отвисает челюсть: - Ты первый человек, который не решил, что это контактные линзы.
- Ну, ты ведь не снимала их на ночь. И они не очень-то подходят под твой убей-в-себе-женщину стиль.
- Я пыталась замаскироваться под мальчика, чтобы скрыться от преследователей, - признаюсь я.
- Кажется, не очень помогло, - говорит она, - и, кстати, если ты собираешься дальше маскироваться, советую отказаться от этой мальчишеской одежды. Она только безобразит тебя, а никак не делает похожей на мальчика. И все же, это была моя история. А теперь я хочу услышать твою. Но сначала давай посмотрим как там твоя лодыжка.
Я откидываю одеяло и укладываю больную ногу на край стола. Талли присвистывает.
- Все не так плохо, как было вчера вечером. Отлежишься еще немного и через день-два будешь на ногах.
- А нельзя просто перевязать ее потуже? Мне действительно нужно идти. Я же говорила, что ищу свою общину, и, хотя я надеюсь, что сейчас с ними все в порядке, кто знает, что может случиться?
От этих объяснений голос у меня повышается, и я едва сдерживаю слезы. Я хватаюсь за чашку, делаю большой глоток чая, выдыхаю, и немного успокаиваюсь.
- Ты знаешь, где они? - спрашивает Талли.
- Я знаю, как выглядит это место. И что это на юго-восток отсюда. И довольно далеко.
Талли кивает и задумывается:
- Вряд ли от тебя, хромой на одну ногу, будет много толку. К тому же твои преследователи наверняка так просто не отступят и еще какое-то время будут шастать поблизости. Так что, лучше тебе еще денёк пересидеть здесь.
Она принимается аккуратно собирать кости опоссума в мешочек.
- И потом Борегар утверждает, что нам есть чему поучиться другу друга.
- Борегар? -переспрашиваю я недоверчиво.
- Лула-Мэй назвала опоссума в честь своего первого мужа. Даже не спрашивай. - Я сдерживаю смешок, позволяя Талли договорить.
- Ты уже научилась от меня чему-нибудь, что помогло бы тебе спасти свой народ?
Я качаю головой.
- Понятно, тогда твой черед. Рассказывай все. Или хотя бы то, что считаешь нужным.
Я заминаюсь, но не потому, что не доверяю ей, а потому, что не знаю с чего начать. Для меня это еще слишком больная тема. Ведь, когда я открылась Майлсу, он воспринял мой рассказ, как плод больного воображения. Когда я думаю о нём, внутри все переворачивается. Не то, чтобы я особо ему доверяла. Тем не менее, поделилась историей всей своей жизни. А он меня предал. «Ты тоже его предала», - напоминаю я сама себе.
Видя мою нерешительность, Талли наклоняется, чтобы погладить меня по руке.
- Знаешь что? Я считаю утро идеальным временем для рыбалки. И пока я поймаю наш обед, у тебя будет время собраться с мыслями.
И когда через несколько часов она возвращается с уловом речной форели, я уже готова к разговору.
- Значит, ты лишилась своих сил, - Талли подытоживает мой рассказ. Мы только пообедали, и у обеих губы лиловые от ежевики. Она отправляет в рот последнюю ложку ягод со сливками.
Я киваю.
- Прошлой ночью я опробовала самое элементарное Чтение и безрезультатно.
Она ставит пустую миску на стол.
- Ну, так попробуй еще. Используй свой порошок. Со свечой это работает?
Я качаю головой.
- Нет, нужен настоящий костер на открытом воздухе.
- На улице, конечно, не так уж и холодно, но я разведу огонь.
Талли сразу принимается за дело, сносит в кучу щепки и дрова, и очень скоро перед нами уже потрескивает добротный костер. Пока она работает, я разбираю рюкзак. Я так давно не наводила в нем порядок, что обнаруживаю несколько вещей, о которых вообще забыла.
- Расскажи, для чего все это, - говорит Талли, накрывая мою руку своей. И я чувствую покалывание. Слабое тепло. Духовное родство. Как с Ном, или Кинаем. И связано это чувство с Йарой, или нет, я ему доверяю.
- Объяснить для чего используется каждая вещь, это как сказать, что базилик добавляется только в томатный соус. Все это можно комбинировать для разных видов Чтения, а кое-что использовать для Колдовства.
Ощущение, будто я снова с Уитом, обучаю детей общины азам Чтения Йары, а он наблюдает и дает советы, или вносит дополнения.
Талли вся во внимании, и я начинаю:
- В основе Чтения лежит представление, что в некотором роде все в природе живое. И все хранит собственную версию увиденного, или прочувствованного: будь то память об уже случившемся, о событиях, происходящих в данный момент, либо же, поскольку мы считаем время гибким, «память» о том, что случится в будущем. Все живое связано Йарой. Следовательно, Чтение - это способность установить контакт с природным элементом, способным обеспечить тебя нужной информацией. Еще Уит установил, что некоторые из них слишком надёжно хранят свои знания и подключаться к ним нужно с помощью специально подобранных предметов.
- В некотором смысле, это как Борегар. Он мой инструмент для чтения будущего, - говорит Талли.
- Мне кажется, все это звенья одной цепи, - признаю я,- ты используешь кости для соединения с Йарой, или как там ее называют женщины твоего рода. Точно так же и я выслеживаю очередную добычу, Читая череп животного.
Талли улыбаясь, толкает меня локтем.