– Держи, – стараясь выглядеть как можно более уверенной в своих действиях, Алиса протянула Андрею тарелку с ужином. – Надеюсь, мы неплохо постарались.
– Спасибо, – тепло улыбнулся парень, вызывая у той легкий румянец и смущенный взгляд. – Садись давай.
Незаметно, на сколько это вообще было возможно, Соня наблюдала за ними со своего места, невольно пытаясь представить их в качестве пары, но картинка в голове никак не складывалась. И ведь не скажешь, что дело было в возрасте Алисы, семь лет не такая уж большая разница. Проблема была в темпераментах и взгляде на эти потенциальные отношения в принципе. Девочка слишком волновалась, даже двух слов нормально связать не могла, стоило взглянуть на объект симпатии. Андрей же в принципе не был заинтересован в этом, что заводило ситуацию в тупик. Надо бы поговорить с ней и как можно скорее. Так это будет менее болезненным для нее. По крайней мере, именно так думала Соня, надеясь уговорить Надю разъяснить все юной подруге. Сама девушка на свое красноречие полагаться не спешила.
Вот, кстати, о последней.
Они только сели ужинать, изредка перебрасываясь короткими фразами, впрочем, не чувствуя особого напряжения от повисшей тишины, когда на пол упала алюминиевая ложка. И не сказать, что случайно.
Обернувшись в сторону звука, Соня стала свидетельницей весьма странной картины: Антон раздраженно отбросил столовый прибор и тут же уставился на вздрогнувшую от резкого движения Надю.
– Я же просил не готовить это! Специально издеваешься!?
Слишком громкий голос, даже для того, кто и так нервничал, находясь на потенциально опасной территории. И тем не менее это не объясняло столь импульсивное поведение, по мнению окружающих, не имело никаких оснований. Вот только эти двое так не считали.
Не дождавшись никакого ответа от своей любимой, Антон попросту скинул на пол тарелку с так и не тронутым ужином, после чего удалился под непонимающие взгляды товарищей.
С минуту все молчали. И только когда Надя судорожно выдохнула, проводя руками по напряженному лицу в попытке унять легкую дрожь, Соня осмелилась задать интересующий всех вопрос. Точнее, их с Андреем. Остальные лишь понимающе отводили взгляды, словно наперед зная о чем пойдет речь.
– Что это было?
– О чем ты? – отчаянно не желая сталкиваться с кем бы то ни было взглядом, Надя лихорадочно собирала безнадежно испорченные остатки пищи с пола, намереваясь выбросить в мусорное ведро. Зачем это в заброшенном кафе – не ясно. Видимо, сила привычки. – Все хорошо.
– Что «хорошо»? Почему он ушел?
– Это моя вина, Антон тут не причем, – у нее руки мелко тряслись, что совсем не вязалось с легкой улыбкой, играющей на губах. Только взгляд оставался стеклянным, словно мыслями девушка была далеко отсюда. Вот только Соня ждала ответа, не собираясь оставлять все как есть, поэтому Наде пришлось сдаться. – Фасоль. Антон не ест красную, а я совсем забыла. Говорю же, ничего страшного. Это моя вина.
Она ушла вслед за юношей, все еще нервно подрагивая от ссоры, оставляя остальных сидеть в неуютной тишине. Такая ситуация не устраивала Соню, тем более что причина ссоры, по ее мнению, и причиной–то не была. Вот только спросить она ничего не успела. При взгляде на остальных ребят, слова комом встали в горле. Марк казался безучастным ко всему, ковыряясь вилкой в собственной еде, впрочем, так и не употребляя ни овощи, ни мясо. Алиса в принципе не понимала сути происходящего, предпочитая не вмешиваться. Только длинные рукава снова скрывали побледневшие пальцы, дабы не раскрывать нервозность девушки.
Зато Артур не скупился на эмоции. Обычно всегда веселый талисман их компании сейчас едва ли не ломал столовый прибор, напряженно глядя на закрывшуюся дверь, за которой минутой ранее скрылись их друзья. И судя по неровным красным пятнам, проступившим на щеках и шее парня, более раздраженное состояние представить сложно. Очевидно, он был единственным, кто мог хоть как–то прояснить ситуацию.
– Артур? Может, хоть ты объяснишь, что это сейчас было? Цвет фасоли? Серьезно?
– Она не шутила, – криво усмехнулся парень, откладывая тарелку с нетронутым ужином в сторону. – У них все общение так строится. Антон…
– Арт, – позвал было его Марк, пытаясь предотвратить неуместную, по его мнению, речь, но в этот раз Артур не собирался слушать чужих советов. Накипело.
– Нет, пусть знают. Антон всегда такой. Ведет себя как… как дерьмо, а Надя терпит. И ведь все вокруг это видят, говорили ей не раз и не два, но она как приклеенная за ним ходит. А он этим пользуется. Тошнит уже смотреть на это.
– И давно у них такие отношения? – делая акцент на последнем слове, спросил Андрей.
– Больше трех лет, – сквозь зубы процедил Артур, пиная ни в чем неповинную тарелку. Растеряв свое содержимое, потрескавшаяся керамика звонко запрыгала на кафельном полу, с негодованием взирая на своего обидчика. Впрочем, парня это не особо волновало. Поднявшись на ноги, он направился прямиком в комнату, выбранную в качестве спального места, желая поскорее успокоиться.
– А как же ужин? – тихо позвала Алиса, впрочем, не надеясь на положительный ответ.
Которого и не последовало.
– Аппетит пропал.
Они больше не поднимали эту тему. На следующее утро, когда нужно было отправляться дальше, парочка влюбленных снова общалась как ни в чем не бывало. Спокойно погрузили вещи обратно в машину и собрались ехать. Только перед тем, как занять свое место в салоне, Надя потянула подругу за локоть чуть в сторону, не обращая внимание на удивленный взгляд последней.
– Ты не думай ничего такого про Антона, – тихим голосом заговорила девушка, не желая, чтобы остальные слышали ее слова. – Он просто немного вспыльчивый. К тому же я действительно виновата в случившемся, надо было лучше думать.
Соня хотела сказать, что закатывать истерику из-за цвета бобовых культур по меньшей мере странно, и что Наде стоило бы пересмотреть тактику своих отношений с парнем, но девушка выглядела настолько подавленной случившимся, что все слова мгновенно растеряли весь свой смысл. Зачем переубеждать, если их самих все устраивает? В конце концов, это не ее дело. Не надо вмешиваться, если того не просят.
Поэтому Соня лишь коротко улыбнулась, понимающе кивая. Оно того стоило: плечи Нади мгновенно расправились, возвращая былую уверенность и позитив. И только нервное заламывание длинных ногтей напоминало о произошедшем.
Нынешний их путь не имел определенного места будущей остановки. Они просто решили ехать далеко, как смогут, без перерывов на долгий сон. И так слишком много времени потратили на бесполезный отдых, который не так уж и нужен, особенно если расстояние между ними и торговцами сокращалось крайне медленно. Соня была не единственной, кто придерживался такого мнения. Однако даже такая целеустремленность не смогла уберечь ребят от неожиданных проблем.
Поскольку буквально через два часа езды дорога оказалась полностью перекрыта бетонным заграждением. Словно его специально (хотя по–другому и быть не могло) поставили сюда, дабы ни один вид транспорта не смог продолжить намеченный маршрут. По крайней мере в первозданном виде.
Немалых размеров надпись, указывающая на объезд внезапного препятствия, намекала на корректировку маршрута. Вот только указывала она на небольшое поселение, крыши приземистых домов которого были видны даже с дороги. Вот только на карте никаких упоминаний о населенных пунктах не говорилось. Совсем.
– И что делать? Обратно? – возвращаться совершенно не хотелось, тем более что это время, которое сейчас было очень дорого. Другая, объездная дорога, занимала в два раза больше времени, что совершенно не радовало.
– Думаю, можем рискнуть и объехать, – вглядываясь вдаль, протянул Марк. – Даже если там и жили люди, сейчас там никого нет.
– Ты отсюда видишь? – насмешливо вскинул брови Антон.
– Слышу. Нет даже малейшего шума, который присутствует в любом поселении. Да и тратить время на объезд не хочется.
– А это не опасно? – усомнилась Надя. – В смысле, если там бандиты ли охотники? Или, того хуже, стрелки?
– Это еще кто? – не поняла Соня.
– Еще одна каста выживших. Они немного… жесткие ребята. Пару раз наши натыкались на их группы, и не сказать, что общение вышло приятным.
– Нападают?
– Нет, но, когда тебе в затылок целится далеко не один снайпер, которого ты даже не видишь, это немного напрягает.
– И тем не менее, мы все равно поедем этой дорогой. Приключения наше все, да, ребят? – в отличие от остальных друзей, Артурчик пребывал в крайне приподнятом настроении, чем невольно подталкивал ребят к вопросу: а не нашел ли их товарищ припрятанные запасы горячительных напитков? Хотя, если речь идет об Артуре, никакое спиртное и не нужно, он сам по себе вечно на взводе.
«Думаешь, это хорошая идея?»
Даже если разговаривать не хотелось, одного взгляда было достаточно, чтобы тот все понял. В ответ Андрей неоднозначно повел плечами, отпуская ситуацию на самотек. В конце концов, даже ему порой хотелось укоротить маршрут. В этом Соня была с ним согласна.
Город действительно оказался пустым. Мертвым, если быть точной. Хотя городом это поселение назвать можно было лишь с натяжкой. Это место явно было сделано на скорую руку, поскольку больше напоминало лабиринт. Схемы таких мест Соня видела в старых книгах, но теперь, находясь в абсолютно одинаковых стенах и улицах, она начинала понимать описываемый авторами ужас от нахождения в подобном месте. Безысходность – вот что приходило на ум при взгляде на невысокие серые и абсолютно одинаковые строения. Даже окна больше напоминали простые вырезанные в бетоне квадраты, закрытые темным, непроницаемым стеклом. Понять, что за непрозрачным стеклом не представлялось возможным, оставалось только гадать. И надеяться, что это не нечто опасное.
– Смотрите, – вдруг позвала остальных Алиса, замерев рядом с одной из сплошных стен. На первый взгляд обычной, но это лишь в том случае, если не особо любишь смотреть по сторонам. – Новум.