ь на ноги. Зараженные животные исчезли, не сумев допрыгнуть до края обрыва. Чего нельзя сказать о людях.
– Выбрались? – не веря своим глазам удивленно выдохнула Алиса. Подниматься на ноги она не спешила, да и сил на это не было. Мышцы словно налились свинцом. – Поверить не могу.
– Еще не все, – опираясь на согнутые колени тяжело дышал Стас. – Черт, староват я для таких забегов.
– О чем ты?
– А ты видишь здесь выход? Я вот заметил только две двери, и в какую из них идти совершенно не представляю.
– Бросим монетку? – нервно рассмеялась Алиса, тут же затихая. Лицо помрачнело, словно стало старше на несколько лет. – Где остальные?
– Также бегают по тоннелям. Если еще живы.
– Они живы.
– Точнее, он, – хитро улыбнулся Стас, получая в ответ непроницаемый взгляд. – Да ладно тебе, я же ничего не имею против.
– Не твое дело.
– Какие мы резкие стали. Не помню, чтобы ты раньше так разговаривала. Надоело играть в тихоню?
– А тебе в мудака все еще нравится.
– Я никогда не играю, дорогая, – важно протянул мужчина, впрочем, ощущая неприятную горечь от ее слов. – Если ты еще не заметила, я всегда был честен.
– Ну да, конечно.
– Почему у тебя такое предвзятое отношение ко мне? Я же уже объяснил на счет тех записей, это просто хобби, тут нет ничего…
– Можешь не стараться, я-то понимаю, что это полный бред. Ты не сентиментальный романтик, ищущий приключений. Ты прагматичный, алчный, до мозга костей эгоистичный любитель легкой наживы, у которого есть своя цель. Какая – я не знаю, но факт остается фактом. Зря тебе остальные доверяют. Как бы хуже не стало.
Стас слушал ее голос и понимал, что дальше так продолжать нельзя. Если она продолжит настраивать против него остальных, весь первоначальный план провалится, едва начавшись. Стоит подумать над тактикой поведения с отдельными личностями, поскольку стандартные приемы действовать не хотели.
Однако долго раздумывать у него не вышло. Минутная передышка была прервана сперва глухим ударом в деревянную перегородку, которая служила подобием дверцы. Второй удар выбил столпы пыли из-под петель, заставляя отступить на шаг. Третий снес преграду окончательно.
Какая встреча. Соня и Надя едва не свалившись после сильного удара, вылетели на открытое пространство, тут же натыкаясь взглядом на друзей. Вот только облегчения от встречи на их лицах не наблюдалось от слова совсем.
– Как вы здесь… – начал было Стас, но был прерван звонким голосом Сони.
– Бегом отсюда! Сейчас догонят.
Красноречивое рычание из того тоннеля, откуда выбежали девушки, советовало поторопиться. И где потерялись еще двое?
На этот вопрос отвечать не было времени. Снова бежать не понятно куда, но на этот раз вчетвером. Вместе ведь веселее, не так ли?
Как оказалось, нет.
Потому что, к удивлению, Сони Стас бежал на порядок медленнее нее и Нади. Алиса не отставала от мужчины, но и не обгоняла. В итоге девушкам пришлось слегка снизить темп движения, дабы еще двое не отстали и снова не отделились от группы.
В боку начало колоть, но девушка не обращала на это внимание. Главное сейчас добежать до выхода, а там уже и передохнуть можно. Он же должен здесь быть? Раз голос по радио говорил, что-то про испытание, у него в любом случае должен быть конец.
– Вы почти на месте, дети мои. Еще немного и сможете завершить путь свой тернистый, – снова голос, чье послание не могло не радовать.
– Богом клянусь, как только увижу его…
– Ты сперва отсюда выберись, – осадила его Соня, ускоряя темп. – Мы хоть и оторвались, но ненадолго. Шевели ногами.
– Я и так стараюсь, как могу.
– Значит старайся больше.
Отвечать ей Стас не стал. Лучше не сбивать дыхание, иначе рискуешь упасть с колющей болью в боку, что не помогло бы сбежать от зараженных собак.
Под ногами неприятно захлюпала жидкость. Даже думать не хотелось о ее сущности.
Впереди показались неясные очертания. Соня слегка прищурилась, но с такого расстояния не смогла ничего разобрать. Лишь через пару метров удалось разобрать что привлекло внимание. И от осознания того, что их ждало, волосы вставали дыбом.
– Нет, – на ходу выдохнула Соня, едва не тормозя от отчаяния, но тут же ускоряясь, приближаясь к причине собственного ужаса. – Нет, нет, нет. Черт, это что, шутка!?
Стена. Глухая, двухметровая стена встречала их в конце пути. Пути, который был тупиком. Назад не повернуть – слегка отставшие собаки должны были быть здесь с минуты на минуту, а значит идти надо было только вперед. Но ведь там нет дороги!
– Куда? Куда теперь?
– Спокойно, – старался сохранять здравомыслие Стас, но нервы ни у кого не железные. – Тот мужик по связи говорил, что мы близки к выходу. Значит, это не тупик.
– Наверх, – вклинилась Алиса.
– На небеса что ли? – нервно хохотнул мужчина. – Извини, но я пока туда не собирался.
– Она права, посмотри сам, – прервала его Надя.
Взглянув наверх, Стас сперва ничего не увидел. А потом понял – там не было потолка. Точнее был, но намного выше их уровня. Стена, которую они приняли за тупик, оказалась лишь своеобразным обрывом, по которому можно было сбежать. Не допрыгнуть, но, если подсадить, а потом вытянуть последнего, может сработать.
– Так, давай ты первая, – кивнул Стас Соне, становясь спиной к стене. Руки он соединил в подобие замка и, приняв максимально устойчивое положение, посмотрел на девушку. – Быстрее.
Дважды повторять не понадобилось. Буквально запрыгнув наверх, Соня облегченно выдохнула, тут же помогая взбирающейся следом Наде. С Алисой все прошло не так гладко. Нога Стаса и так находившаяся в луже непонятной жидкости, соскользнула в сторону и девушка, не успев зацепиться на протянутую руку, рухнула вниз.
Кровь. Это была кровь. Алиса поняла это по металлическому запаху, стоило поднести влажные пальцы ближе к лицу.
– Цела? Давай, поднимайся, – Стас буквально поставил ее на ноги, снова принимая исходную позицию. – Лезь наверх.
Алиса механически кивнула, тут же цепляясь за руку Сони, уже через мгновение оказываясь в безопасности. Слегка разбежавшись и прыгнув так высоко, как только смог, Стас едва успел убрать ноги, чтобы широкая пасть с острыми клыками не сомкнулась на лодыжке. Голодные звери остались внизу, теперь беспомощно кидаясь на непреодолимое для них препятствие, лая без остановки.
– Жуть, – выдохнула Соня, отступая ближе к выходу. К настоящему выходу. Даже табличка над металлической дверью была. – Это конец?
– Надеюсь, не наш, – потер запястья мужчина, хватаясь за ручку винтового замка. – Что ж, надеюсь все это было не зря.
С трудом, преодолевая сопротивление заржавевших петель, он все же сделал три оборота, после чего замок щелкнул. Железная преграда со скрежетом начала отъезжать в сторону, выпуская людей на свежий воздух. Лесной воздух, из которого они и попали в подземелье.
Вот только сейчас перед ними была не чаща. Деревянный забор их сухих кольев окружал просторную поляну. Густая листва над головой совсем не пропускала свет, но его заменяли горящие факелы по всей округе. Чуть дальше виднелись очертания небольших домов. Жилое поселение в центре леса – не самое плохое решение, если хочешь скрыться от любопытных глаз.
Их встречали. Люди выстроились неровным полукругом, исподлобья глядя на вновь прибывших. Что бросалось в глаза, так это их одежда. У всех в пол, никаких открытых участков тела. У женщин даже волосы убраны под безразмерные платки. Смахивало на церковные обычаи, только сильно утрированные.
И первым делом у них забрали все вещи: оружие, рюкзаки. В какой раз Соня наблюдала за исчезающей из поля зрения винтовкой сказать сложно, но так и было. Без оружия, в окружении незнакомцев, без возможности сбежать. Невесело, если не сказать хуже.
– Рад, что вы добрались целыми, – из толпы вперед вышел мужчина, чей вид окончательно рассеял все сомнения. Одежда пастыря украшала лидера этого места, заставляя ребят понять, что на этот раз им не повезло намного сильнее. – Видимо, Господь хочет, чтобы вы были в рядах наших.
– В каких еще рядах? – поинтересовался Стас, который явно не намеревался задерживаться здесь надолго. Впрочем, его мнения не спрашивали.
– Я расскажу вам все, что вы хотите знать, – лилейным голосом протянул мужчина, давая знак рукой своим подчиненным. Или скорее послушникам. – Но чуть позже. Через пять дней. А пока вам придется немного подождать. Это страховка, чтобы понять сможете ли вы принять веру нашу.
– Да какую еще веру? – воскликнула Соня, чувствуя мертвую хватку на плечах. – Отпусти!
Снова. Они снова влипли в историю, выбраться из которой пока не представлялось возможным. Да еще и Артура с Андреем не видно. Хоть бы они выбрались и не заразились по пути. Пожалуй, это хуже, чем мгновенная смерть.
Даже Стас не смог отвертеться от навязчивой помощи в поиске их будущего места пребывания. Пусть на первый взгляд эти люди и были безобидными, даже затравленными, но ружья в их руках настойчиво рекомендовали не совершать резких движений. Пришлось подчиняться.
– И снова здравствуйте.
– Какая встреча.
Даже несмотря на сарказм, Соня облегченно выдохнула, опускаясь на землю. В яме, которая теперь служила их временной тюрьмой, они нашли двух оставшихся друзей. Оказалось, они выбежали раньше остальных и тут же угодили в руки этих фанатиков.
– Помешанные на религии. Все про Бога и заповеди нам заливали, – сморщился Артур, потирая ноющие мышцы. – Достали уже, все хотят, чтобы мы приняли их веру.
– Можно подумать, кто-то действительно захочет, – фыркнула Надя. – Кто нас заставит?
– Похоже, их не интересует чужое мнение, – пожал плечам Стас. – К тому же, вы помните слова того пастыря или кто он? То подземелье еще не конец, так что наши испытания все еще впереди.
– Главное, чтобы опять к зараженным не отправили, – поежилась Соня, стоило вспомнить острые клыки, которые были совсем рядом. – Вряд ли второй раз повезет также.