– Конечно не сбежишь. Потому что пускать я тебя не собираюсь.
– Семеныч, ну пожалуйста. Честное слово не сбегу. Еще и прошлый раз отработаю. Ты говорил сарай надо починить?
– Крышу залатать, – кивнул старик, опуская дуло.
– Нас тут трое парней, справимся.
– Это ты-то парень? – рассмеялся названный Семены, окончательно расслабляясь под смех остальных ребят. – Ладно, входите. Но только потому, что почините сарай!
– Сделаем, капитан, – отсалютовал Стас, победно глядя на спутников.
– Что стоишь, дядя? Иди в дом, – ловя чужой взгляд, хмыкнула Соня. И, не дожидаясь ответной реакции, пошла в сторону крыльца.
– Не такой уж я и старый.
– Конечно нет. Лет на десять так перерос молодость, всего-то.
Внутри оказалось уютно. И пахло так, как в самом детстве девушки. В голове тут же появились картинки из прошлой жизни, когда они с родителями ездили к бабуле в деревню. Она пекла пироги с капустой и клубникой. Первые никогда не нравились девушке, потому она всегда фыркала, стоило родителям немного пошутить, давая ребенку пирог с капустой, говоря, что внутри клубника. Соня непременно фыркала, откладывая нелюбимое угощение, но никогда не выбрасывала еду. Уважала труд бабушки.
Вот и сейчас с предполагаемой кухни пахло хлебом. Не таким, как раньше, но оно и понятно. Трудно испечь такую же выпечку, когда нет нормальных ингредиентов. Однако сам запах и тепло, пылинки, медленно падающие в лучах солнечного света, звук льющейся воды – все это создавало чувство дома. Здесь хотелось находиться. И не только пару дней.
– Сколько гостей у нас сегодня. Голодные? Садитесь скорее, мы как раз есть собирались.
Вот так сразу, с порога за стол. Женщина, которая встретила их на кухне, приняла чужое присутствие за данность. В какой-то степени это странно. Было бы, если бы они не поняли причину – стоящий за их спинами мужчина одобрительно кивнул супруге. Мол, все в порядке, свои. Видимо, здесь им действительно удастся переждать какое-то время.
– А лица-то все те же. Ну здравствуй, ребенок, давно не виделись, – женщина задорно потрепала севшего за стол Стаса по макушке, после давая звонкий подзатыльник.
– За что?!
– За то, что крышу не починил! – шутливо погрозила пальцем у лица, мгновенно становясь доброй при взгляде на остальных. – Меня Мария Аркадьевна звать, если что. А этот старый ворчун – Семен Семенович.
– Просто Семеныч, – махнул рукой старик, садясь во главе стола. Чиркнул спичкой, раскуривая самокрутку и, выпустив колечко дыма, внимательно посмотрел на ребят. – Да уж, не думал, что у него когда-нибудь появятся друзья. Да еще и так много.
– Я слишком обаятелен, чтобы не дружить со мной, – словно чеширский кот заулыбался Стас, ловя на себе четыре пары скептических взглядов. – Что? Даже не пытайтесь спорить, я прекрасен!
– Когда спишь, – фыркнула Надя.
– Не издавая звуков, – подхватил Артур.
– Зубами к стенке, – добавила Соня.
– На другом конце страны, – закончил Андрей, вызывая смех у всех, кроме виновника обсуждения. Впрочем, на кислое лицо Стаса внимания никто не обратил, потому пришлось ему принять чужое мнение как данность. Да и зачем обижаться на шутки?
– Как я понял, вам нужен поезд? – отсмеявшись, продолжил интересоваться дальнейшими планами ребят Семеныч. – Он будет здесь где-то через неделю. Не пропустите.
– Значит, мы может переждать это время у вас? – нерешительно спросила Соня. Нарушать чужой покой не хотелось, слишком приятными оказались пожилые люди. Лишних голодных ртов они точно не заслуживали, поэтому и сомневалась в степени дозволенного.
Как выяснилось зря. Морщинистая сухая ладонь Марии Аркадьевны легла на ее плечо, крепко сжимая. Девушка удивилась. Поразительная сила для женщины ее возраста.
– Оставайтесь столько, сколько считаете нужным. У нас достаточно места, еды. Да и лекарства вашему другу не помешают, – в ответ Артур благодарно кивнул, все еще прижимая больную руку к груди.
По правде говоря, Соня сомневалась в успехе лечения. И Надя была с ней согласна. Из-под серых бинтов проглядывала покрасневшая воспаленная ткань. Отек не спадал, напротив, лишь увеличивался, причиняя боль юноше при малейшем движении. Он не жаловался, стараясь сохранять оптимизм. Не хотел мешать их путешествию, тормозить их. Только вот лицо, искаженное болью всякий раз, когда думал, что никто не смотрит, говорило лучше всяких слов.
– Чем мы можем помочь? – сидеть без дела на шее Соня не собиралась. До заката еще было время, а значит, можно и поработать. Хоть как-то отблагодарить за еду и крышу над головой.
– Пока отдохните, – покачала головой женщина, тут же поднимая руку, стоило заметить намечающийся протест. – Не волнуйтесь, дорогие. Работы на всех хватит. Поверьте, я не дам вам заскучать завтра.
И что-то такое было в ее голосе, что не оставляло шанса не верить повисшим в тишине словам. Может, все будет не так легко, как казалось Соне на первый взгляд?
Глава 20
Мария Аркадьевна – человек с прирожденными качествами лидера. Поняли это ребята уже на второй день пребывания в пограничной зоне. Потому как выспаться-то им дали. Завтраком накормили, показали, где можно умыться и привести себя в относительный порядок. А потом нашли работу. Каждому. Не обошла участь бесплатной рабочей силы и Артура. Одна рука выбыла из трудового процесса, но вторая вполне позволяла выполнять простые поручения. В итоге юноша отвечал за мытье посуды, уборку дома и небольшого двора перед ним.
Надя занималась пересчетом лекарств и продуктов, параллельно помогая готовить обед.
Андрея со Стасом отправили чинить крышу многострадального сарая. Судя по регулярным падениям инструментов и отборной ругани, веселья у них было предостаточно. Во всяком случае, наблюдающий за их действиями хозяин дома не переставал смеяться, наблюдая за нескоординированными действиями работников.
Соня занималась наиболее спокойным и знакомым делом – чистила огнестрельное оружие Семеныча. Чистила хорошо, работая на совесть. Обещание старика дать парочку обрезов с собой, если ему понравится результат ее стараний повышало мотивацию девушки. Но и смотреть по сторонам не забывала.
Территория, на которой обосновались единственные выжившие в этой местности, радовала своей безопасностью. Колючая проволока и линии растяжек лишь малая часть того, что долгие годы сохраняло жизнь этим людям.
Идя по выжженному полю, по которому они и пришли днем ранее, Соня радовалась, что не наткнулись на другие ловушке. Самой жуткой показались ямы. Не очень глубокие, прикрытые сверху слоем жухлой травы. Свалиться в них при должной неудаче было делом нескольких секунд. Однако выбраться оттуда вряд ли кто смог бы. Дно ямы украшали заостренные колья. Некоторые окрасились в красный и пахли не лучшим образом. Видимо, кто-то уже успел убедиться, что к этому дому лучше не приближаться. Кое-где на земле расположились небольшие бугорки – противопехотные мины. Их было немного, но шума и проблем при должном стечении обстоятельств они наделать могли немало.
– Думаешь, мой муж параноик? – добродушно улыбнулась Мария Аркадьевна, едва Соня присоединилась к приготовлению обеда. Закончив с оружием и налаживанием неисправных растяжек, девушка получила одобрение старика и обещание получить перед отъездом два обреза с запасом патронов. Небольшим, но на первое время хватит. Теперь можно было и остальным помочь. Чего без дела сидеть? – Я тоже раньше так думала, а в итоге именно его ловушки и помогли нам оставаться живыми столько времени.
– А вы помните, как все это начиналось? – оторвалась от нарезания яблок Надя.
– Так, словно это было вчера, – кивнула женщина, на мгновение замирая. Взгляд устремился куда-то вперед, хотя вряд ли она видела что-то конкретное. Осколки памяти о том, что так хотела забыть. – Мы ведь тогда в гости к детям ехали. У внуков дни рождений прошли, вот мы и решили поздравить. С опозданием, но лучше поздно, чем никогда.
– Получается, вы узнали обо всем у них дома?
– В дороге. По радио услышали об объявлении карантина сразу в трех субъектах страны, начиная с восточной части. Новости о вспышке неизвестного заболевания появились задолго до карантина, но крайние меры правительство решило применить в последнюю очередь.
– Не хотели огласки в глазах других стран?
– Скорее поднимать панику среди населения. Уж не знаю, правильно ли они поступили, дотянув до последнего, но результат на лицо. Не спасли ни карантинные зоны, ни изоляция зараженной местности.
– И долго они держались? – спросила Соня. – В смысле, до того, как бросили все попытки предотвратить распространение инфекции.
– Около полугода. Сперва ограничили доступ в очаг заражения, отрезали Камчатку. Самолеты, поезда, автотранспорт – ничто не могло пересечь обозначенную властями границу. Но и это не спасло. Потом не стало Чукотки, Магаданской области. Когда вирус вырвался за пределы республики Саха, стало очевидно, что справиться с ним невозможно. Тогда и начались массовые паники. Люди поняли – помощи ждать неоткуда, вот и решили спасаться как могли, – долгая пауза заставила думать о не самых приятных воспоминаниях, которые сейчас одолевали пожилую даму. – Не спаслись.
– А ваши родные? – осторожно спросила Соня.
Боялась неуместным вопросом причинить боль, но не спросить не могла. Оказалось, ничего ужасного в ее словах не было. Мария Аркадьевна покачала головой. Грустно улыбнулась, но от чужого взгляда не укрылись слегка трясущиеся руки.
– Их не эвакуировали. А потом город подвергли зачистке. Чтобы не дать инфекции распространиться. Тогда не смотрели кто болен, кто здоров. Главное – пытались устранить инфекцию.
– Но это бесчеловечно.
– Пожертвовать сотнями ради миллионов? Не нам судить о былых решениях. Тем более, что не в силах что-либо изменить. Если только принять последствия и попытаться жить с ними.
– И все это из-за какой-то ошибки ученых? Что они вообще там разрабатывали?