Один торговец держал заключенных целого контейнера на прицеле. Двое других вытаскивали тело. Тащили, словно мешок с камнями. А мужчина не сопротивлялся.
– От голода умер? – и ей не требовался ответ, чтобы понять – не ошиблась. – Вот же твари. Я думала нет ничего хуже вируса и зараженных.
– Это всего лишь люди, Соня.
– Но мир же изменился. Мне казалось, выжить можно только помогая друг другу.
– Мир действительно изменился. А вот люди остались прежними. Поверь, все это дерьмо было в них и до эпидемии. Только наружу в полной мере вылезло сейчас. Осадить-то некому.
Он знал о чем говорит. Соня видела это по взгляду. Помнила его слова о семье, хотела расспросить чуть позже и не решилась. Теперь же решила, что выяснит в чем дело.
Трюмная часть была огромной. Ряды контейнеров создавали подобие лабиринта в темном душном помещении. Но Виктора нигде не было. И это вгоняло в отчаяние.
– Где еще он может быть?
– Не знаю. Но надо уходить, – судя по звукам в их сторону уж направлялись несколько торговцев. Вряд ли они знали о присутствии посторонних, но попадаться на глаза не хотелось.
– Мы не уйдем отсюда, не узнав, где он. Возможно, это наш последний шанс…
– Соня, если нас схватят, мы в любом случае ему не поможем.
– Я не уйду отсюда, не узнав, где он. Делай что хочешь, но я остаюсь!
Они бы и дальше спорили на пониженных тонах, если бы не небольшая группа людей, прошедших совсем рядом. Их разговор, вот что стало причиной остановки всех пересудов. Переглянулись, одновременно кивая.
– Оставшихся пристрелить. Включая тех, кого привезли из зараженной зоны.
– Даже работоспособных?
– Плевать, у нас и так перебор людей. А эти еще и буйные. Особенно тот, с востока которого притащили.
Вот и ответ. Соня судорожно выдохнула, сжимая рукоять обреза. Главное поймать этого всезнающего и понять куда точно идти. Торговец в рыжем жилете. Нелепая и слишком заметная одежка. Зато такого нелегко потерять. Даже в темноте трюма.
Когда голова встречается с твердой поверхностью, это всегда больно. Когда после этого бьют под колени, заставляя осесть на землю, приставляя к горлу нож – ощущения становятся крайне невыносимыми. Но такова реальность для торговца в рыжем жилете. Не повезло ему слегка отстать от товарищей, задержавшись возле одного контейнера. Заглянул, чтобы проверить заключенных, а в итоге пришлось медленно двигаться в сторону темного поворота. Уже уходя, следя, чтобы никто не заметил их, Соня встретилась взглядом с тем заключенным, который привлек внимание торговца. Мужчина. Здесь редко попадались женщины. Он все видел. И не сказал ни слова. Лишь довольно усмехнулся, провожая взглядом напуганную тушу. Наверное, желал ему прочувствовать хотя бы каплю того, что переживает местный «товар». Что ж, возможно, так и случится. Все зависит от самого торговца.
– Вы хоть понимаете, что вам за это будет?! – злобно кряхтел мужчина, то и дело поглядывая на лежащий чуть в стороне пистолет. Капельки пота медленно стекали по загорелому лицу, собирая налипшую за день пыль. Глубокие морщины прорезали лицо, в темноте отбрасывая тени, которые прибавляли ещё десяток лет. – Даже если чудом пробрались сюда, не думайте, что вам удастся уйти. Всё равно сдохнете здесь! Уж я-то…
– Короче, ты знаешь этого человека? – опустившись на корточки, Соня вытащила из внутреннего кармана старую фотографию. Сделали её лет двадцать назад, но мужчину на ней узнать было можно. Не так сильно изменился. – Мы знаем, что он здесь. Скажи, где и можешь быть свободен.
Стоя за спиной заложника, Андрей удивлённо приподнял брови, но говорить ничего не стал. Сейчас главное дать человеку уверенность, что его отпустят.
Торговец тем временем перевёл взгляд на фотографию. Прищурился, силясь разглядеть черты лица, после чего неуверенно кивнул.
– С востока. Из бункера, который?
– Он жив? – говорила так, чтобы не выдать волнения. И это сработало.
– Ну жив.
– Тогда, где он?
– Какая вам разница? Всё равно не уйдёте.
– Хватит время тянуть, – холодное лезвие, до этого соблюдающее дистанцию между кожей и острием теперь приблизилось вплотную, слегка надавливая. В отличие от Сони, юноша не обладал таким терпением и терять время на разговоры не хотел. – Где он? И помни, ты не единственный сговорчивый человек на борту.
– Ладно, ладно, – стараясь отодвинуть от себя нож пропыхтел мужчина. Впрочем, тщетно. – Дальняя палуба. Та, что дальше от порта. Где-то через час их застрелят и сбросят в воду, чтобы течением унесло.
Всего час. Надо торопиться. Встретившись с Андреем взглядом, Соня кивнула, поднимаясь на ноги. И что-то в этом движении не понравилось торговцу. Занервничал.
– Эй, вы же сказали, что отпустите.
–Извини, – отошла в сторону, чтобы не мешать. Однако и отворачиваться не стала. – Но ты поднимешь слишком много шума.
Возразить не успел – тихий хруст в области шеи перекрыл все остальные звуки. Андрей оттащил тело подальше к стене. Теперь его заметят разве что когда запах пойдёт, и то вряд ли. Сперва подумают искать среди заключенных.
На дальнюю палубу вели два подъёма и на обоих, как на зло, столпилась охрана. Автоматы с гранатами на поясах, эти ребята настроены были решительно. И пусть устав патрулировать территорию они не соблюдали, это не мешало им одним видом внушать неуверенность.
– Давай так, – пересчитывая людей, тихо начал юноша. – Я попробую их отвлечь. Без перестрелок, просто шумом. А ты в это время пойдешь дальше.
– С ума сошёл!? Если тебя схватят?
– Не схватят. Но даже если так, твоя задача найти Виктора и уходить.
– Нет уж, мы пришли сюда вместе, а значит и уйдём также.
Соня категорически не хотела разделяться. Всякий раз, когда такое случалось, они влипали в неприятности. Сейчас нельзя было этого допустить. Но у Андрея, похоже, были свои планы.
– Я обещал помочь найти его, – коротко улыбнулся, дергая за выбившуюся прядь. – И мы нашли. Осталось лишь помочь ему выбраться, и ты должна…
Нельзя. Нельзя допустить, чтобы он шёл на то задание как на последнее. Нужен был стимул выжить, вот только какой – Соня не знала. А потом её осенило.
– Ты обещал помочь мне с носом!
От неожиданности он замешкался, что дало девушке преимущество.
– Нос. Надя говорила, его можно вправить. То есть, конечно, придётся ломать заново, но, черт, я готова. И ты тогда сказал, что поможешь мне в этом.
– Сломать его ещё раз, – Андрей помнил этот момент. И невольно удивился, что сама Соня его не забыла. – Что ж, ради этого действительно стоит выжить.
Теперь идти можно. Пусть не с лёгким сердцем, но эти слова стали негласным обещанием выжить, чтобы встретиться вновь.
– И помни, – уже возле выхода из укрытия обернулся Андрей. Не шутил, не пытался отвлечь. Говорил серьёзно, понимая, что оставляет подругу без поддержки. – Целься в голову. Кончились патроны – бей так, чтобы не встали.
Он действительно отвлек их. Шум стука по железным прутьям привлёк внимание охраны. Расслабившиеся бойцы мигом встрепенулись, поднимая оружие. И каждый щелчок снятого предохранителя отдавался диким страхом внутри девушки. Их много, слишком много. Десяток, если не больше. А у Андрея только нож. Как он собрался от них уходить?
Но он обещал выжить. Поэтому не нужно хоронить раньше времени. Главное – сосредоточиться на своей части задания.
Подняться по пустой лестнице, равно как и выйти на свежий воздух труда не составило. Только сейчас Соня в полной мере ощутила тот жар, царящий в трюме. Снаружи ночной воздух казался холодным, пробирающим до костей. Ещё и прилипшая одежда теперь неприятно холодила тело. Однако Соня не обращала внимание на такие мелочи. Над головой кричали голодные чайки. Недалеко от баржи то и дело раздавались громкие голоса и смех. Но на самой палубе людей не было. И в этом девушка увидела свое преимущество.
Было время выбрать удобное положение для наблюдения и возможной атаки, что она и сделала. Перебежала за ящики к самому краю палубы, стараясь не издавать лишних звуков. Как оказалось – вовремя. Не прошло и пяти минут, как соседняя с той, из которой она вышла, дверь открылась.
Сперва шел охранник. Вальяжной походкой, подбрасывая одной рукой резиновый шарик, второй придерживая автомат, он медленно двигался к краю палубы. Туда, где перила были сломаны. За ним шла колонна из пяти человек, которую замыкали еще двое торговцев. Напряженным взглядом девушка вглядывалась в лица, взгляд которых был устремлен в пол. Но один человек заставил девушку замереть, затаив дыхание. Сердце застучало в ушах.
Он похудел. Сильно. Обычно грубая щетина теперь стала густой бородой, прибавляющей несколько лет разом. Глубокие морщины прорезали лицо, делая его понурым, обрюзгшим. То же делала и рваная одежда. Но взгляд, он остался прежним. Не терял надежды до последнего. Стремился жить и не показывать слабость, какой бы безвыходной не была ситуация. Этому он учил ее с детства, и сейчас Соня видела пример своими глазами.
– Построились.
Короткая команда заставила заключенных на мгновение замереть. Но выполнять приказ надо, другого варианта не было. Соня напряженно следила за каждым их движением, одновременно отмечая положение охраны. Те наблюдали за людьми в наручниках с легкой снисходительной усмешкой. К девушке они стояли спиной, что было только на руку. Давало больше пространства для движений.
Люди выстроились вдоль бреши в ограждении, немного дрожа от пронизывающего ветра. Оценивающий взгляд прошелся по каждому, в конечном итоге останавливаясь на звездном небе. А звезд здесь было много, не то, что в родных краях девушки.
– Мне приказано избавиться от вас. Не сомневайтесь, сегодня ваш последний день в этом мире. Однако мне хочется предоставить вам небольшой выбор. Умрете вы быстрой смертью или так, как приказано. В воде.
Заключенные нерешительно посмотрели на конвоира. Довольная улыбка причудливым образом придавала лицу мужчины неприятный оттенок. Хотелось ее стереть. И как можно скорее.