На «прилете», первом этаже здания, разместилась современная аппаратура контроля багажа, кабинки для личного досмотра пассажиров, автоматическая лента подачи и приема клади. Второй этаж — «вылет» — был оборудован рядами комфортабельных мягких кресел и туалетами, которые почему-то в тот момент не работали. Там же находилась комната для моления — пассажиры по желанию могли совершать в ней намаз. При всем старании не удалось найти VIP-зала. По всей видимости, «важным персонам» теперь придется находиться в общем зале. Ранее VIP-зона была оборудована вне аэропорта, на зеленом газоне, усаженном елками, где стояли пластиковые столики и стулья для отбывающих за рубеж важных иностранцев. Старое здание кабульского международного аэропорта теперь перешло в ведение авиаперевозчиков внутренних афганских авиалиний. После отбытия главы афганского государства из аэропорта вместо обещанного банкета гостям раздали бортовой паек пассажиров авиалайнера в пластмассовых коробочках, а также выдали по одной банке кока-колы. Интересно, что уже в январе следующего года исполнявший обязанности начальника кабульского международного аэропорта Наджибулла Магсуди был арестован Генеральной прокуратурой Афганистана по обвинению в расхищении государственных средств. Замгенпрокурора Рахматулла Назари обвинил Магсуди в хищении 470 тысяч долларов, выделенных из бюджета на строительство нового терминала.
Порадовала российских читателей и информация о посещении Афганистана американской актрисой Анджелиной Джоли, послом доброй воли Управления верховного комиссара ООН по делам беженцев, которая пробыла здесь три дня. Пресса не освещала этот визит ввиду того, что ее могли запросто убить или похитить талибы. Информация о поездке Джоли в Джелалабад была предоставлена журналистам только после ее отлета на родину. Обладательница «Оскара» посетила центр по приему репатриантов в восточной провинции Нангархар. Почти 20 % его обитателей находились там с 2002 года. Многие семьи обитали в рваных палатках и самодельных шалашах из кусков пластика. Кинозвезда также посетила Кабул, где встретилась с семьями репатриантов, которые вернулись из Пакистана в 2003 году, но не могли увидеть свои родные деревни, опасаясь, что останутся там один на один со своими лишениями без работы и международной помощи. Цель поездки Джоли заключалась в том, чтобы повысить осведомленность в мире о проблемах афганских беженцев накануне международной конференции по их возвращению и реинтеграции, которая проводилась в Кабуле в декабре. Джоли «работала» послом доброй воли ООН с 2001 года. За время своей деятельности в этой организации она посетила более 20 проблемных стран, в том числе Сирию, Ирак и Пакистан. От увиденного в Афганистане она прилюдно разревелась.
Счастливое время создания «позитива» завершилось информацией о победе российских спортсменов на «олимпийских» играх между иностранными дипмиссиями и представительствами в Кабуле в посольстве США, где наши дипломаты и военные заняли первое место. Такие игры проводились в американском посольстве традиционно каждый год. Сборная посольства России получила два диплома — за первые места в соревнованиях по футболу и волейболу. Россияне обыграли на неровном травяном газоне четыре команды, в том числе команду американских морских пехотинцев. Футболисты из США уступили россиянам со счетом 0:6, а всего наши спортсмены забили в чужие ворота 29 мячей, пропустив в свои лишь два. Все волейбольные матчи с четырьмя сборными командами, которые проходили на песчаном поле, россияне также уверенно выиграли.
Победа сотрудников дипмиссии России в этих играх стала неожиданным сюрпризом для американцев, которые традиционно не принимали участия в ежегодном чемпионате диппредставительств по мини-футболу, организатором которого являлось российское посольство. В 2008 году команда россиян опять выиграла этот чемпионат, переиграв в упорном полуфинальном и финальном матчах сборные Италии и ЕС. Иностранные дипломаты и военные, в том числе из стран СНГ, Китая, Великобритании и многих других государств, традиционно и с большим удовольствием приезжали в гости в посольство России поучаствовать в соревнованиях и товарищеских встречах. Им очень нравились идеальные футбольное и волейбольное поля с разноцветным тартановым покрытием, а также отличный спортинвентарь и обстановка непринужденного общения болельщиков на импровизированных трибунах. Спортивные соревнования между иностранцами в Афганистане были большой отдушиной для многих людей, каждый день рисковавших своей жизнью на улицах афганской столицы и ее пригородов.
Белые голуби Мазари-Шарифа
Ближе к осени мы с представителем ФСКН РФ Алексеем Миловановым, который также официально считался советником посольства России, совершили беспрецедентную по наглости поездку на его бронированном «Лендкрузере» без охраны через весь воюющий Афганистан в город Мазари-Шариф, административный центр северной провинции Балх. Вместе с нами шла еще одна машина, совсем не бронированная, которую завхоз Игорь Красиков по случаю приобрел списанной в посольстве и намеревался через Узбекистан переправить в Россию. Экипаж ее состоял из трех человек, помимо прочих в ней находился один из комендантов посольства — хороший парень-пограничник, вооруженный автоматом «АКСУ». У нас с Алексеем на двоих был автомат «АКМ», старый пистолет «ТТ» с одной обоймой да ручная граната Ф-1.
В басни о том, что дипломаты и журналисты, работающие за рубежом, никогда не должны иметь при себе оружия, а обязаны руководствоваться какими-то международными конвенциями, в том числе в случае попадания в плен, пусть верят те, кто намеревается оказаться в плену или быть убитым. В Афганистане попадать в плен нельзя. В лучшем случае пленник превратится в заросшую волосами обезьяну, которую похитители будут таскать за собой из пещеры в пещеру по разным провинциям в надежде получить за нее выкуп. Во всех остальных случаях его будут насиловать, пытать, бить и унижать, а если он не сломается, то с него или снимут кожу заживо, или отрежут голову тупым ножом, набьют ее землей и травой, выставив на всеобщее обозрение в каком-нибудь кишлаке. Именно так поступали афганские моджахеды, к которым в свое время иногда попадали в плен советские солдаты.
Рано утром, прихватив с собой нехитрую снедь и много бутылок с питьевой водой, мы загрузились в «Лендкрузер». Помолившись на дорожку, медленно стартовали в сторону Чарикара, до которого нас сопровождала машина с нашими афганскими друзьями. Хуже всего было заблудиться в самом начале пути — выезд из Кабула на «северное шоссе» довольно сложный, а достигнув административного центра провинции Парван, автомобилист уже вряд ли потеряется, так как других дорог там нет. В машине тихо играла приятная музыка — хор Сретенского монастыря, и это располагало к спокойствию и безмятежности.
Трасса от Кабула до Мазари-Шарифа и «Моста дружбы» в афганском городе Хайратон, по которому в феврале 1989 года страну покидал советский Ограниченный контингент, проходит через горы Гиндукуша — перевал Саланг и является главной северной транспортной артерией страны. В 80-е годы из СССР в Афганистан по ней доставляли топливо, а также грузы военного и гражданского назначения транспортные колонны, которые постоянно подвергались нападениям душманов. Сегодня такие же грузы везут в Исламскую Республику из независимого Узбекистана, и частенько их «бомбят» талибы. Доехав до Чарикара, мы ошибочно свернули не на том повороте и, как нам объяснил местный сотрудник дорожной полиции, поехали куда-то в сторону Баграма. Нужно было брать левее, через знаменитую «чарикарскую зеленку», которая в 80-х годах не уступала кандагарской «Черной площади» по количеству сожженных на ней единиц бронетехники и числу погибших и раненых советских и афганских солдат.
Проехав по шоссе через порушенную и еще никем не восстановленную зону зеленых насаждений, где по обочинам не росла даже трава, а все придорожные постройки были уничтожены огнем нашей бронетехники еще четверть века тому назад, мы глубоко вздохнули и выдохнули. Так велико было напряжение от воспоминаний, всплывших в голове при виде этого узкого «коридора смерти». Особенно сложный для дорожного движения подъем на южный склон Саланга был уже припорошен снегом, мы ехали по перевалу осторожно, чтобы не покатиться юзом и не упереться бампером в скалу. Навстречу бесконечной вереницей ползли афганские грузовики, которые ночью по трассе не ездят, ведь в темное время суток, случись что, никто и не поможет.
Снимать Саланг фотоаппаратом лучше летом. Зимой тут непролазные снежные заносы, а пропасти и отлоги гор засыпаны многометровыми сугробами. Зимой дорога по Салангу превращается в каток и грузовики с цепями на колесах через перевал гоняют только самые отчаянные люди, не боящиеся улететь в пропасть. Затяжной подъем до главного тоннеля составляет несколько десятков километров. Грузовики движутся со скоростью четыре-пять километров в час как вверх по серпантину, так и вниз. Перепады высот очень велики. Никакие тормоза не удержат груженый «КамАЗ», если он вдруг покатится вниз. А если мотор «не вытянет» на подъеме, то фура поедет вниз, сминая и сбрасывая в пропасть идущие за ней грузовики.
Советские колонны обеспечения и боевое сопровождение шли в 1980-х по Салангу летом и зимой. Они попадали во вражеские засады, машины горели, падали в пропасть, советские солдаты погибали или становились калеками. У въездов в тоннели, «пронизывающих» изнутри горы, то там, то тут еще можно увидеть следы советских боевых застав — сложенные из камня остатки построек, вмурованные в породу цистерны для горючего, выровненные площадки и остатки боевой техники, переданной в свое время афганской армии. Большинство галерей (тоннелей) сделаны на Саланге для защиты от камнепадов и селей, которые бывают здесь довольно часто. Многие из них имеют отдушины для поступления воздуха.
Главный многокилометровый тоннель Саланга — память о советских воинах, которые погибали здесь от удушья. Первый случай массовой гибели советских солдат в этом тоннеле произошел еще в 1980 году при вводе советских войск. В середине узкого темного тоннеля произошла авария и колонна встала. Из-за отсутствия боевого опыта приказ о том, чтобы водители заглушили двигатели боевых машин, поступил очень поздно. Угарный газ наполнил туннель, и произошла трагедия. Через несколько лет она повторилась дважды, причем с большим числом жертв. Рядом с выездом из туннеля стоял памятник советскому водителю, спасшему ценой своей жизни на дороге афганцев от падения в пропасть.