— Есть! — выпрямившись, перебил Портнягин. — «Ограбление года»! Только это позавчера было, а не сегодня…
— Про сегодня ещё напишут, — успокоил Ефрем.
— Ни единой улики, — чуть ли не с завистью поглядывая на клиента, информировал Глеб. — Основная версия: гастролёр международного класса с осведомителем из банковских служащих. Сигнализацию отключил, шифры и расположение сейфов знал заранее.
— Ну не может же такого быть!.. — возрыдал преподаватель прикладной морали, прижимая пустую чашку к груди. — Какая сигнализация?.. Да я, чтобы дверной звонок починить, электрика вызываю! А шифры… Откуда бы мне их знать?
— Это-то как раз просто, — заверил Ефрем. — Ты в астральном теле столько раз этот банк брал, что всё уже наизусть выучил. У лунатиков такое сплошь и рядом. Мульдона читал? Нет? Зря… Так вот он говорит, что на один случай сомнамбулизма приходится дюжина случаев бессознательного выхода в тонкие миры… Астральное тело — оно ж вроде наводчика. Всё сперва разнюхает, а потом уже с собой физическое прихватывает… Потому такие дела обычно и не раскрываются. Только знаешь что… — озабоченно прибавил он. — Денежку после первого ограбления ты наверняка где-то припрятал… Вот прикинь где. А то супруга на схрон наткнётся — неловко получится…
— А если с повинной? — жалобно спросил бедолага. — Я же, получается, сомнамбула — какой с меня спрос?
— А другие, думаешь, нет? — буркнул старый колдун. — Кого ни спроси: никто ничего не помнит, никто ничего не знает. И всё равно сидят как миленькие… сомнамбула на сомнамбуле… Нет, самому тебе в ментовку лучше не показываться, — заключил он. — А если хочешь государству деньги вернуть…
Не то с надеждой, не то с тревогой клиент вскинул измученное бледное лицо и въелся глазами в старого колдуна.
— Знакомому подбрось, — посоветовал тот. — Из тех, что почестней…
Облачко сомнения набежало на чело преподавателя прикладной морали. Должно быть, перебирал знакомых.
— К сожалению, честнее себя я не знаю никого… — удручённо поведал он в итоге. — Но я подумаю…
Редкий случай: до порога Ефрем и Глеб провожали его вдвоём. Пошатывало клиента. Кренило. Перед самой дверью он внезапно вздрогнул, всполошился:
— Позвольте! А если я следующей ночью опять…
— Ну, это вряд ли, — заметил колдун. — Душеньку свою ты, мил человек, ублаготворил уже по самое не хочу. Чего ей теперь о грехах мечтать? Мечтают о том, чего нету…
— На что спорим, не вернёт? — подначил Глеб, когда, проводив клиента, оба вернулись в тесную захламлённую комнатёнку.
— Ни на что, — сварливо отозвался Ефрем, запахивая халат и подсаживаясь к столу. — Ты уж меня со всем-то за лоха не держи…
Тем не менее, чтобы удостовериться в своей проницательности, Глеб Портнягин с этого дня взял в привычку внимательно просматривать по утрам местную прессу, каждый раз не без злорадства отмечая отсутствие сенсационного сообщения о находке похищенных денег. Похоже, честных знакомых у преподавателя прикладной морали так и не нашлось. С другой стороны не было сообщений и о новых грабежах. Инфляция тоже шла на убыль.
Сам клиент — как в воду канул. Ни слуху ни духу, ни вестей ни костей. А тут ещё своя беда накатила: серо-белый бандит Калиостро цапнул в астрале ангела, вздумавшего пересечь тонкие миры при всех регалиях, то есть в оперении, — как тут не цапнуть? Еле отмазали котейку.
И лишь месяц спустя, когда колдун с учеником уже успели подзабыть о грабителе-сомнамбуле, он объявился вновь. На измождённом лице его была оттиснута тихая решимость.
— Рассказывай… — сказал Ефрем.
— Я много пережил за этот месяц, — глуховатым голосом известил клиент и надолго умолк.
Глеб Портнягин взглянул на учителя и, получив в ответ утвердительный кивок, двинулся к шкафчику за настоем раздолбай-травы.
— Ну-ну? — подбодрил Ефрем.
Клиент очнулся.
— Знаете, я долго думал над вашими словами, — угрюмо промолвил он. — Конечно, я мог бы отправить награбленное бандеролью в банк, я мог бы даже сдаться властям. Что мне терять? Репутацию? Я и так её потерял — в своих глазах… Поймите, оказавшись за решёткой я бы снова ощутил себя честным! Даже честнее, чем был раньше… — Запнулся, глаза наполнились предсмертной тоской. — И всё бы началось с начала… — обречённо закончил он. — Снова сны, снова ночные грабежи… Так?
— Да скорее всего, — подтвердил Ефрем, с пониманием глядя на страстотерпца.
— И я решил… Спасибо! — поблагодарил тот, принимая щербатую чашку из рук Глеба. Отхлебнул, собрался с силами. — Решил оставить деньги у себя, — сказал он, как шагнул с карниза. — Лучше уж эти два ограбления, чем каждую ночь инфляция… Да! — яростно вскричал клиент, расплёскивая настой на ковёр, покрытый следами Калиостровой шерсти. — Знаю! Всё знаю! Но был ли у меня выбор?.. — Взял себя в руки, ссутулился. — С работы я, конечно, ушёл… — Голос его снова стал глуховат, почти равнодушен. — Поскольку преподавать был уже не вправе… тем более такой предмет… С женой — развёлся…
— А это зачем?
— Понимаете… Сама мысль о том, что она помнит меня честным человеком, причиняла мне страдание. Словом, развёлся. И возник вопрос: что делать с деньгами? Прокутить? Растратить? — Клиент бесстыдно осклабился. — А что? Я вполне уже был к этому готов… К счастью, что-то удержало. Решил вложить в недвижимость — стал строить особняк. Во-первых, увлекаешься, обо всём забываешь. Во-вторых, если изобличат, будет по крайней мере что изымать… Тем более цены на жильё опять растут…
— Ты к делу, к делу! — нетерпеливо прервал колдун. — С исповедью — это не к нам, это к батюшке…
Бывший преподаватель прикладной морали залпом допил настой и вскинул глаза.
— Трудно… — признался он с хрипотцой. — Такая если б вы знали, тоска по тем временам, когда мне не в чем было себя упрекнуть… Послушайте! — взмолился несчастный. — А не могли бы вы сделать так, чтобы я обо всём этом забыл? Пусть не навсегда! Хотя бы на недельку, а?..
Колдун даже поперхнулся от неожиданности.
— Э! — одёрнул он. — Ты, это… Соображаешь, нет? Ты ж за недельку опять банк грабанёшь! Физически учти, не астрально…
Клиент замялся, опустил глаза.
— В том-то вся и штука… — выдавил он. — Особняк не достроен, а деньги уже кончаются… Не бросать же на полдороге!
Шамбала непутевая
В бабушку и в бога душу мать!
Произнеси Глеб Портнягин нечто подобное на улице — точно бы в ментовку сдали! Парящая посреди комнаты шарообразная мыслеформа сплюснулась, приняла неуловимо похабные очертания — и, отразив радужной оболочкой какую-то мерзкую тюремную сценку, лопнула. Рассыпалась на понятия.
Старый колдун Ефрем Нехорошев, скептически наблюдавший за происходящим, зловредно ощерился.
— Магия! — ядовито прокомментировал он. — Современная! Продвинутая!.. По старинке-то оно, чай, надёжней будет, а?
Ученик чародея озадаченно свёл упрямые брови, извлёк из компьютера лазерный диск, осмотрел. Диск этот он приобрёл сегодня утром из чистого любопытства, соблазнившись названием. «Заклинания тибетских магов. Продвинутые и дополненные».
— Думаешь, драные? — тревожно осведомился он.
— Да хоть бы и лицензионные! — отчеканил кудесник, за полгода общения с Глебом изрядно расширивший лексикон. — Те же мантры, только в профиль.
— Слушай, а почему эти мантры так на наши ругачки похожи? «Ом мане падме хум…» Как будто насморк подцепил, а в остальном всё то же самое, никакой разницы! Скажи такое на зоне — придётся ведь отвечать…
— Ещё б им не быть похожими! — проворчал колдун. — Ты хоть знаешь вообще, что такое мантра? Это ж наше слово «матерна» — всего на буковку разница!
Глеб недоверчиво хмыкнул, потом задумался.
— А ведь точно! — удивлённо промолвил он. — Мат-то, говорят, татаро-монголы на Русь завезли… Они ж поначалу где-то в районе Тибета кочевали… Это, выходит, мы мантрами ругаемся?
— Много они там чего завезли! — угрюмо огрызнулся чародей. — Скажи лучше: вывезли. Сфеодализдили внахалку, да и расталдычили по всему Востоку! А уж поперепутали, попереврали… Обидно! — Голос Ефрема исполнился горечи. — Простофили мы, Глебушка… Иной раз зла не хватает! Прикинь: нашу же шамбалу нам же теперь и втюхивают… по сходной цене… — Кудесник уничтожающе посмотрел на лазерный диск — и тот сам собой раскололся пополам: одна половинка осталась в пальцах Глеба, другая, упав на пол, чудесным образом разлетелась вдребезги.
Юноша хотел было заметить учителю, что за диск вообще-то деньги плачены, но взглянул на суровый лик чародея, передумал — и, вздохнув, пошёл за веником. Осколки смёл под койку, где тут же поднялась энергетическая возня: брезгливая учёная хыка с омерзением заталкивала мусор в мрачные подкроватные глубины. Слышно было, как обломки носителя информации, шурша, проваливаются в отвесный лаз, ведущий в иное измерение.
Колдун тем временем присел на табурет, ссутулился, — дурной знак. Поскольку приступы мировой скорби у Ефрема завершались всегда с изумительной предсказуемостью, следовало, не медля ни секунды, чем-нибудь кудесника отвлечь.
— Шамбала — это ж священная страна такая… на Тибете… — с нарочитым недоумением напомнил Глеб.
— Священная… — укоризненным эхом отозвался старый чародей. Усмехнулся, дивясь людскому простодушию. — А ты послушай, что я тебе, Глебушка, расскажу. Было на Руси волшебство тайное, неназываемое, известное лишь кудесникам. А было ещё волшебство расхожее, простонародное: ругны да матерны. Потом пришли татары. Думаешь, из-за чего они на Русь приходили? Кудеса им наши были надобны… Не выгорело, однако. Триста лет пытали — не выпытали. Настоящее-то колдовство, неназываемое, вместе с градом Китежем всё под воду ушло. Как только басурманы приблизились — так и ушло. Одни матерны нехристям достались — короче, шамбала всякая. Проще сказать, барахло… — Тут колдун обратил внимание, что ученик слушает его с откровенным недоверием, осерчал и, властно вздёрнув бровь, прикрикнул: — Да ты вникни, вникни! Словцо-то — наше, исконное! В деревнях вон до сих пор им бранятся: шамбала ты, дескать, непутёвая…