* * *
До 20 декабря войска нашего и соседнего фронтов из-за крайне неблагоприятных погодных условий наступательных операций не вели. Декабрь в Прибалтике в том году не походил на зимний месяц. Снег и дожди шли вперемежку. Лишь по ночам слегка подмораживало и лужицы покрывались тонкой ледяной пленкой. Льдинки утром быстро таяли, и земля опять раскисала, превращаясь в густую липкую грязь. Поэтому приходилось ограничиваться атаками на нескольких участках силами полка — дивизии. Проводилась также подразделениями в широких масштабах разведка боем, в ходе которой неожиданными атаками наши воины уничтожали вражескую пехоту и захватывали пленных. Все эти многочисленные удары притягивали к себе войска противника, перебрасываемые с других направлений, держали врага в постоянном напряжении.
По донесениям разведки, ни одна дивизия противника до сих пор не вывезена из портов Лиепаи и Вентспилса в Германию. В начале декабря два транспорта с продовольствием вскоре после выхода из Лиепаи были потоплены кораблями Балтийского флота.
Следует напомнить, что 24 ноября войска Ленинградского фронта полностью освободили острова Моонзундского архипелага и тем самым, как говорится, развязали руки Балтийскому флоту для действий у портов Лиепая и Вентспилс.
Главное внимание командования нашего фронта в это время было, приковано к правофланговым армиям. Для усиления двухкорпусной 22-й армии в ее состав был включен подтянутый из Риги 130-й латышский стрелковый корпус. За армиями правого крыла был сосредоточен 19-й танковый корпус генерал-лейтенанта И. Д. Васильева, переданный нам из состава 1-го Прибалтийского фронта.
Войска в это время занимались боевой подготовкой. Батальоны попеременно выводились из первой линии, и их обучали преодолевать вражескую оборону во взаимодействии с артиллерией и танками. То же самое проводилось и в армиях наших соседей, действовавших на лиепайском направлении.
Чтобы дезориентировать противника в определении направления главного удара, армии левого крыла нашего фронта и правофланговые войска 1-го Прибалтийского 21 декабря — за два дня до намеченного на правом фланге удара — перешли к активным боевым действиям. Чтобы и это наступление было внезапным для врага, сосредоточение войск к участку прорыва в армиях происходило ночью. В 10 часов 21 декабря неожиданно для гитлеровцев началась артиллерийская подготовка. На вражеские передовые позиции обрушился шквал артиллерийского и минометного огня. Одновременно авиаторы воздушной армии генерала Н. Ф. Науменко наносили удары по фашистским артиллерийским и минометным позициям.
А в 11 часов главные силы 10-й гвардейской и 42-й армий перешли в атаку. Каждое из этих объединений имело в своем составе по три стрелковых корпуса. Позади армий изготовился 10-й танковый корпус.
К 15 часам атакующие войска прорвали первую позицию, а на отдельных участках и вторую. К исходу дня они продвинулись в глубину вражеской обороны почти на 3 километра.
На следующий день наши и смежные армии генерала И. X. Баграмяна продолжали наступление и продвинулись еще на 2–3 километра. Однако к концу дня противник подтянул силы с других направлений, перебросил из района Лиепаи 12-ю танковую дивизию, и темп нашего продвижения вперед снизился.
Для внезапного нанесения главного удара — вдоль Рижского взморья — армии правого крыла по указанию командующего фронтом произвели перегруппировку, не замеченную противником. Главные силы 1-й ударной армии в составе 112-го и 119-го стрелковых корпусов и одной самостоятельной стрелковой дивизии были сосредоточены в районе Озолмуйта. А 22-я армия свои 93, 100 и 130-й латышский стрелковые корпуса сконцентрировала в 2–7 километрах юго-западнее города Добеле. Для прикрытия второстепенных направлений армии поставили на них по одному пятибатальонному укрепленному району.
1-я ударная и 22-я должны были нанести внезапный удар смежными флангами из района Добеле между реками Джуксте и Абава в северном направлении, на Мушумуйжа. Их наступление изготовились поддерживать 28-я артиллерийская дивизия прорыва РГК, две гвардейские минометные бригады (М-31), три гвардейских минометных полка (М-13), 19-й танковый корпус и воздушная армия.
И вот в 11 часов 23 декабря армии генералов Н. Д. Захватаева и Г. Н. Короткова после артиллерийской подготовки перешли в наступление. Как и ожидалось, им пришлось преодолевать многочисленные заграждения, в том числе сплошные минные поля. Во второй половине дня перед ними появились новые, переброшенные с других участков части врага, которые контратаковали наши прорвавшие гитлеровскую оборону войска.
Несмотря на яростное сопротивление врага, к исходу дня армии прорвали на 12-километровом фронте две вражеские позиции, состоявшие из трех траншей каждая, и продвинулись в глубину от 3,5 до 5 километров. На следующий день в полосе 1-й ударной армии был введен 19-й танковый корпус.
В последующем все наши войска и армии 1-го Прибалтийского в ожесточенных схватках продолжали наступать на лиепайском направлении. До 30 декабря 10-я гвардейская и 42-я, а также войска И. X. Баграмяна вклинились во вражескую оборону на глубину 10–15 километров. А объединения правого крыла фронта пробились за это время на 15–20 километров. Противник на противодействие нашему наступлению израсходовал часть своих резервов, подготовленных для переброски в Германию.
Накануне Нового года активные действия Прибалтийских фронтов на Курляндском полуострове были приостановлены. С уходом от нас 3-й ударной и половины состава 1-го Прибалтийского на другие направления наше превосходство над противником стало незначительным. Пополнения людьми и техникой мы почти не получали, поэтому и весомых результатов от своих действий ожидать не могли.
* * *
В новогодние праздники я и Афанасий Петрович Пигурнов, постоянный мой спутник при поездках в войска, полетели на самолетах По-2 в правофланговую армию. Вместе с генералом Н. Д. Захватаевым мы побывали в стрелковых корпусах и танковом корпусе генерала И. Д. Васильева, провели ряд собраний, на которых в торжественной обстановке вручили ордена и медали воинам, награжденным за героические подвиги в ходе Рижской операции и в боях, на Курляндском полуострове.
Затем я и А. П. Пигурнов посетили дачные поселки в районе Юрмалы, на Рижском взморье. Богатые владельцы дач удрали вместе с немцами. В брошенных коттеджах обосновались фронтовая госпитальная база и госпитали 1-й ударной и 22-й армий. Здесь же разместились фронтовые запасные полки и ряд тыловых учреждений.
Нас встретил начальник, медицинского управления фронта генерал Макс Семенович Ицкин. Вместе с ним мы осмотрели госпитали, вручили отличившимся воинам ордена и медали, провели беседы, главным образом об обстановке на фронтах.
* * *
Боевые действия Прибалтийских фронтов на Курляндском полуострове в начале января мало чем отличались от декабрьских минувшего года. По-прежнему проводились наступательные армейские операции с ограниченными целями. Вклинившись во вражескую оборону на 5–8 километров, командармы переносили удар на другое направление.
В те дни 4-я ударная армия 1-го Прибалтийского передала свой участок нашей 42-й и перешла на левый фланг. Главными силами она блокировала мемелъскую группировку врага, а остальные ее войска сменили 43-ю армию, которая перешла в состав 3-го Белорусского фронта.
...В начале января генерала армии А. И. Еременко отозвали в Москву для назначения на новую должность. Я очень тепло распрощался с Андреем Ивановичем. За годы совместной службы мы сблизились с ним, прониклись уважением друг к другу. Мелкие разногласия, конечно, были не в счет. У него ведь очень своеобразный, ершистый характер, да и я не лишен недостатков...
Когда я на аэродроме, расставаясь с генералом А. И. Еременко, употребил в вежливом напутствии слово «прощайте», Андрей Иванович возразил:
— Зачем же так... Может быть, мы еще и встретимся...
После убытия Еременко войска фронта возглавил заместитель командующего генерал-полковник Маркиан Михайлович Попов. Никаких изменений в группировку и действия войск фронта он не внес.
С 5 по 9 января 1945 года войска 22-й армии 2-го Прибалтийского фронта отбивали яростные атаки шести пехотных и двух танковых дивизий, стремившихся срезать вклинение наших войск южнее Джуксте. В результате ожесточенных боев противнику удалось на 0,5–1 километр потеснить части армии. Но эта попытка командования группы армий «Север» предпринять активные боевые действия с целью восстановления ранее утерянных позиций была последней.
— Внутри курляндского котла в январе произошли большие изменения. В первой половине месяца из Курляндии в Германию морем были переброшены 4-я танковая, 32-я и 227-я пехотные дивизии, а затем 389-я пехотная дивизия СС, а также штаб 3-го танкового корпуса СС.
В те дни началась грандиозная Восточно-Прусская операция, в которой приняли участие 3-й и 2-й Белорусски» фронты и левофланговые войска 1-го Прибалтийского фронта. С 13 по 19 января ударные группировки этих фронтов полностью прорвали тактическую зону обороны противника, продвинулись на 20–39 километров и создали условия для развития успеха на Кенигсберг и Мариенбург.
Балтийский флот под командованием адмирала В. Ф. Трибуца активно нарушал морские коммуникации противника от Рижского залива до Померанской бухты и одновременно воспрещал снабжение вражеских войск и их эвакуацию из Курляндии и портов Восточной Пруссии.
20 января правофланговые войска 3-го Белорусского фронта и левофланговые армии генерала И. X. Баграмяна овладели городом Тильзит.
С 25 января немецко-фашистская группа армий «Север» была переименована в группу армий «Курляндия». Командующим этой группой был назначен генерал от инфантерии Гильперт.
Чтобы предотвратить возможную дальнейшую переброску соединений курляндской группировки противника в Германию, 23 января 1945 года после проведенных перегруппировок войска 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов перешли в наступление. Бои сразу же приняли крайне ожесточенный характер. Каких-либо существенных изменений в положение войск они не внесли, но зато притянули на себя несколько вражеских резервных дивизий.