одинокий "Хаммер", рванувший через поле в обход эстакады. Несколько очередей, пущенных ему вдогонку, не достигли цели.
Сухоцкий вышел в эфир:
"Я — Беркут! Штаб, ответьте! Виктор, быстро узнай у Тани, кто из бандитов ездит на "Хаммере" с защитной раскраской?"
В наушниках раздался голосок Гаврилиной:
""Хаммер"? Это такой зеленый, пятнистый, очень широкий?"
"Да, да!" — крикнул Юрий.
"Это "Коменданта" машина…"
Юрий, сдержав эмоции, выпрыгнул из танка и побежал вниз по насыпи. Там, у разбитых машин, уже стояли ополченцы.
"Хоть одна целая легковушка есть?" — крикнул на бегу Сухоцкий.
"Нет" — бросил кто-то.
"Да вон "Опель-Омега" вроде целый" — возразил другой ополченец.
У "Опеля" были выбиты не только боковые стекла, но и ветровое, однако он не был продырявлен, словно сито, или подожжен, как другие автомашины. Сухоцкий рванул дверцу, вышвырнул из машины труп, развалившийся на переднем сиденье рядом с водительским местом, прыгнул за руль. Ключ зажигания был на месте. После поворота ключа двигатель зачихал, раз, другой, потом мотор все же завелся. И в этот момент на сиденье рядом с Юрием плюхнулась совершенно запыхавшаяся Надя Бесланова со своим неизменным пулеметом.
"Ты как здесь оказалась?" — задал риторический вопрос Юрий, трогая машину с места.
"Я же говорила: куда ты, туда и я" — ответила Надя, все еще тяжело дыша.
Сухоцкий выжимал из старенького "Опеля" почти все, что было возможно. Стрелка спидометра колебалась около 140 км/час. Мотор натужно выл, воздух, с громким шумом пролетая сквозь разбитые оконные проемы, тяжело бил в лицо.
Юрий сначала хотел послать за "Комендантом" вертушки, но потом передумал — завидев вертушки, тот бросит машину и уйдет в лес. А его нельзя упустить. Сухоцкий гнал и гнал машину по Ясногорскому шоссе, но "Хаммера" нигде не было видно. Он уже начал терять надежду, как вдруг, уже за Ярославским, Надя неуверенно произнесла что-то, что Сухоцкий совсем не расслышал, затем повторила, стараясь перекричать шум набегающего потока воздуха:
"Кажется, впереди мелькнула какая-то машина"
Через несколько минут и Юрий стал замечать впереди какое-то мелькание среди деревьев, которыми было обсажено шоссе. Лишь когда они выехали на прямой отрезок дороги на подходе к Ясногорску, "Хаммер" впереди стал ясно различим.
Надя поставила сошки пулемета на приборную панель, привстала в кресле, пружиня на полусогнутых ногах и щурясь от бьющего в глаза воздуха. Пулемет загрохотал, жуя ленту с патронами и отплевываясь стреляными гильзами.
Галаньба сразу оценил опасность. На шоссе он как на ладони. Но вот — везение не оставляет его — поворот на Комсомольский Курорт. Визжа тормозами, "Хаммер" рванулся резко вправо, выйдя из-под обстрела…
Виктор Калашников, выйдя из штабной бронемашины, молча смотрел на пожар, полыхавший в бандитском гнезде. Рядом с ним встала Таня Гаврилина.
"Ну вот, все и кончилось", — произнес он, осторожно погладив Таню по волосам.
Девушка неожиданно для него шарахнулась в сторону.
"Что с тобой?" — удивился Калашников.
"Ты забыл? Я же предательница, подстилка бандитская…" — глядя на него в упор, произнесла Таня.
"А по-моему, ты славная девчонка!" — возразил Виктор, обнимая ее за плечи.
Танька вся напряглась у него в руках и сказала понимающим тоном:
"Ясно, полагаешь, тебе я тоже в подстилки сгожусь".
Теперь уже Виктор шарахнулся от нее, но потом снова схватил за плечи, разворачивая лицом к себе:
"Посмотри на меня! Ну! Я что, напоминаю тебе Льва Панасенко? Много общего?"
Таня смотрела на него, судорожно сглатывая комок в горле, потом опустила голову и тихо пробормотала:
"Нет. Извини…"
Плечи ее вздрогнули. Калашников, повинуясь безотчетному порыву, привлек Таню к себе, а она всхлипывала, уткнувшись лицом ему в грудь…
…Сухоцкий не собирался прекращать погоню. "Опель" полетел к Комсомольскому Курорту вслед за "Хаммером". И вот опять застучал пулемет. Однако "Хаммер" оставался невредим. Галаньба достиг перекрестка и собирался уйти влево, к Комсомольскому Курорту, но поперек шоссе лежало старое подгнившее дерево, рухнувшее во время весенних штормов. "Хаммер" помчался прямо на Пуликово.
Галаньба понимал, что гонка заводит его все дальше от своих и все ближе к вотчине его врагов. Не доезжая Пуликово, он, все на той же скорости, крутанул руль влево, и, перепрыгнув через кювет, помчался по полю.
"Вам такой фокус не под силу" — злорадно подумал он.
"Тормози!" — отчаянно заорала Надя.
Юрий машинально вжал педаль тормоза в пол. "Опель" клюнул носом и с противным визгом и скрежетом заскреб колесами по шоссе, разворачиваясь боком. Едва он замер, Надя выскочила из машины, поставила сошки пулемета на горячий капот, тщательно прицелилась и выпустила короткую очередь. "Хаммер" продолжал мчаться по полю, подпрыгивая на кочках. Несколько раз пулемет сглатывал очередную порцию ленты. Никакого результата. Но вот движения "Хаммера" как будто замедлились, его стало сильно водить из стороны в сторону.
"Есть!" — возбужденно закричал Сухоцкий. — "Попала!"
"Хаммер" дернулся еще несколько раз и замер. От него отделилась небольшая фигурка и бросилась бежать через поле. Юрий и Надя немедленно бросились вдогонку. Юрий проклинал себя, что не сбросил бронежилет. Но возиться с застежками было уже некогда.
Галаньба бежал мерной поступью, тяжело, но ритмично дыша.
"Взять меня хотите? Не выйдет!" — думал он. — "Полагаете, я к своим пробираться буду, на Ясногорск? А я вас обману, заверну на Ястребки!". — Галаньба достиг насыпи железной дороги, шедшей здесь неподалеку от моря, и перемахнув ее, свернул направо, скрытый от преследователей защитной лесополосой.
"Сейчас они тоже подбегут к железной дороге, выскочат на насыпь. Тут я их и встречу" — решил Галаньба. Он залег в кювете, разглядывая насыпь через прицел своего автомата. Когда Юрий взбежал на насыпь, Галаньба плавно повел стволом, поправляя прицел, и нажал на спуск. Лучше бы он этого не делал.
Сухоцкий был уверен, что они упустили "Коменданта". В этих лесополосах вдоль железной дороги он мог уйти в любую сторону, достигнуть леса или рощицы — и тогда ищи его! Однако автоматная очередь, ударившая в титановые пластины его бронежилета, показала, что майор Галаньба прячется недалеко.
Надя, увидев, что автоматная очередь швырнула Юрия с насыпи, на секунду прижалась к откосу, а потом в два прыжка перемахнула через полотно, скатившись в кювет с противоположной стороны. Запоздалая очередь Галаньбы не зацепила ее.
"Жив" — процедил сквозь стиснутые зубы Сухоцкий, увидев помертвевшее Надино лицо. — "И даже не ранен. Хотя по жилету двинуло больно".
Надя вползла по откосу наверх, установила пулемет, и полоснула примерно в ту сторону, где краем глаза засекла дымок автоматных выстрелов. Галаньба не ответил. Юрий, сцепив зубы, вскочил и рванулся через лесополосу. Галаньба бежал через поле в сторону моря.
Теперь Юрий и Надя бежали почти параллельно "Коменданту".
"Нельзя допустить его к прибрежным зарослям" — выкрикнул Юрий сквозь хриплое дыхание. — "Надо отсечь его от берега!"
Галаньба увидел, что преследователи, отжимая его слева, выводят его на небольшой пустынный участок прибрежных дюн, где некуда будет скрыться.
"Ну что же", — подумал "Комендант" — "пусть оттирают меня направо. А я возьму вправо еще дальше и выйду как раз на хороший лесок".
Галаньба не бывал в этих местах и не знал, что перед "хорошим леском" лежит небольшое заболоченное озерцо, образованное разлившимся перед дюнами дренажным каналом. Утонуть в нем было мудрено, а вот завязнуть — проще простого. Видя рядом с голыми песчаными дюнами участок тростниковых зарослей, Галаньба решил взять еще правее — через обычное, как ему казалось, поле, поросшее обычной травой. В этом и была его ошибка. Идя через тростниковые заросли, он оказался бы по грудь в воде, но на твердом дне, и через пять минут уже вышел бы на сухой берег. А так он шел прямиком в вязкую грязь болота.
Когда Галаньба стал проваливаться в мокрую землю по щиколотку, он забеспокоился. Когда он провалился по колено, с хлюпаньем выдавливая воду из проседавшего под ногами дерна, он встревожился. Но все его броски вправо или влево приводили к тому, что он проваливался еще глубже. Завязнув выше колен так, что вода подступала ему почти по пояс, он злобно выматерился.
"Врешь", — зашипел он под нос, — "Галаньбу голыми руками не возьмешь!" — и он, барахтаясь в липкой грязи, стал ползком выбираться на поверхность, чуть ли не по уши в воде, пытаясь развернуться лицом к преследователям.
"На четвереньки!" — прикрикнула Надя. Юрий медлил, и тогда она заорала с неслыханной свирепостью, — "На четвереньки! Уйдет же!"
Юрий плюхнулся ладонями и коленями в грязь. Надя водрузила сошки своего пулемета ему на спину и замерла, успокаивая дыхание. Когда "Комендант", все-таки развернувшись в пол-оборота, и почти вылезши из грязи, вскинул автомат, ловя своих врагов в прицел, в грудь и левую руку ему впилась пулеметная очередь. Кевларовый бронежилет не выдержал удара мощных остроконечных патронов образца 1908 года, которыми был снаряжен ПК…
Надя тяжело опустилась прямо на сырую грязную траву, сочившуюся водой.
"Вот и все", — выдохнула она.
Сухоцкий неловко поднялся с четверенек и взглянул в ту сторону, где среди болотной травы темным пятном виднелся "Комендант".
"Сдается мне, что не все", — пробормотал он себе под нос. — "Кажется, он шевелится. А ну, как мы его не добили? Дождется нашего ухода, выберется, залижет раны, и примется за старое. Нет уж, кончать, так наверняка!" — и он стал подниматься.
Надя опередила его. Вскочив с земли, она подхватила пулемет, и держа его за ствольную рукоятку, пошла вперед, все глубже проваливаясь в болотистую землю. Вот до "полковника" Галаньбы осталось меньше двадцати шагов. Юрий нагнал ее в тот момент, когда окровавленный "Комендант", снова погрузившийся в болотную жижу почти до пояса, медленно поднял безжизненно запрокинутую назад голову и правой рукой откинул от себя автомат.