— Товарищ бригадир, — обратился Роман к женщине. — Я позавчера был возле самой передовой, там много беженцев, лошадей никаких нет, а люди сеют.
— Как же они сеют?
— Шестеро женщин в плуг и…
— Это в прифронтовых деревнях, а наша местность уже далековата от фронта. Я этого своим женщинам не позволю, да и сама не хочу впрягаться. Там, наверное, еще МТС нет, а у нас есть, и трактор дали.
— Дайте нам пару плужков.
— Плужки у нас есть, тягловой силы не хватает.
— А у нас она лишняя.
— Надо ведь еще и пахать уметь.
— Ну, крестьянскому сыну это не в новинку. Дайте картошки, плугов, сколько можете. А лошаденку отдайте какой-нибудь многодетной солдатке, пусть приусадебный участок засевает.
— Молодец ты, парень. Надо тебе девчонку хорошую посватать.
— Насчет девчонок не беспокойтесь. У меня есть.
— У него есть… Городская, видно, больно нежная, к работе не привычная. А у нас девки как на подбор, ядреные, здоровые. Если полюбишь, во баба будет, — рассмеялась бригадирша. — Пойдем.
— А мне жену в плуг не запрягать. Хватит, что мать таскает, — уже на ходу сказал Роман.
— Да я пошутила, девушку выбирать дело ваше.
Директор с преподавателями уже были на месте, когда учащиеся принесли плуги, подвезли картофель. К валькам быстро прицепили постромки и пахари готовы к работе. Первую борозду взялся проложить Роман, в его плуг впряглось восемь парней.
— Постойте, постойте, как это — пахать будете на себе? — растерянно проговорил Данила Гаврилович и оглядел поле.
Он еще не вошел в курс дела. У него даже мелькнула мысль, что его могут вызвать в райком и спросить, по какому праву он использует учащихся таким образом, а то еще, чего доброго, фельетон в газете появится, где директора распишут за такое открытие.
— Я не разрешаю, не разрешаю. Зимин, ты это придумал?
— К сожалению не я, Данила Гаврилович. У нас, в Белоруссии, это уже до меня придумали. Если вы проедете в сторону фронта, то увидите одну и ту же картину: пашут инвалиды и старики, а в плуги впрягаются женщины, только белые косынки мелькают. Пахать тоже надо уметь.
— Говоришь, одни женщины по всей Белоруссии, — остывал, но все еще никак не мог успокоиться директор. — Честное слово, сколько прожил, но такого не видел, чтобы женщины плуги таскали.
— А что поделаешь? Не пустовать же земле. Орудия на прицепе у машин, а бывает, если нужно — солдаты на себе волокут.
— Но ведь не женщины, — опустил плечи Данила Гаврилович.
— И мы не женщины, а вчерашние и завтрашние солдаты. Наши люди на все пойдут ради обновления земли.
Данила Гаврилович вспомнил, как в райкоме партии он рассказывал о своем комсорге, который произвел взрыв, чтобы как можно скорее заготовить кирпич, за что и попал под арест. Там смеялись, говорили, что арестовывать его милиция не имела права. Наверное, и за пахоту не будут упрекать. Данила Гаврилович улыбнулся.
— Давайте, — махнул он рукой.
Женщины-преподаватели подвязали фартуки, наполнили их картошкой и пошли по бороздам.
Но еще не скоро на свежую пахоту прилетели грачи, чтобы походить за плугом и повыбирать жирные личинки майских жуков. Обычно эти птицы издалека видят на поле трактор или лошадей. А такая пахота для них была не привычна, и они прилетели только тогда, когда перед ними расстилалась большая площадь вспаханной земли. И то сперва садились и наблюдали за людьми издали, и только потом, попривыкнув, подлетали к свежепроложенной борозде.
За два дня учащиеся посадили картошку на своем участке и вернулись домой, где сразу же приступили к строительству нового здания техникума. Всеми работами здесь руководил единственный прораб — сухонький старичок, великолепно разбиравшийся в строительных чертежах. Была у него одна слабинка — он панически боялся мин и снарядов, которые, по его мнению, могли остаться незамеченными в земле. Стоило только кому-нибудь из ребят во время рытья траншеи под фундамент звякнуть лопатой о какой-либо твердый предмет, как прораб, с необычным для него проворством, отскакивал далеко в сторону и бросался на землю.
Однажды прораб рассказал Роману о своей жизни. Старик долгое время находился в фашистском застенке. Его часто гоняли на дороги обезвреживать мины, заложенные партизанами. Достаточно было только дотронуться до мины, поставленной на боевой взвод, как она мгновенно взрывалась. Вот эту смертельно опасную работу фашисты и заставляли делать наших людей, которых они называли смертниками. Однажды немцы погнали старика на железную дорогу, показали место, где была заложена мина, а сами отошли далеко в сторону. Старик сломал одну из березок, которые были высажены вдоль железнодорожного полотна, чтобы ею сперва подковырнуть мину. Это увидели гитлеровцы и за то, что он посмел сломать деревце из обсадки, этой же березкой избили его до полусмерти. Когда же старик разгреб руками землю, то увидел, что это крот поднял кучу песка. Он признался Роману, что с тех пор у него появилась боязнь — если где увидит кучку земли или услышит, как ломик звякнул о что-либо железное, его тут же словно электрическим током бьет по голове.
После этого доверительного разговора Роман стал к нему относиться с особым уважением и категорически запрещал учащимся насмехаться над старым человеком.
Каждый день после занятий учащиеся шли на строительство техникума. Стены его росли. Роман теперь получал дополнительную карточку как строитель.
На этот раз, придя с работы, не стал, как обычно, готовить себе ужин, а начал собираться в гости. Романа пригласил на день рождения его лучший друг Федор. Он сказал Роману, что и вовсе забыл об этом дне, а вот жена не забыла и напомнила ему его же рассказ о том, что мать родила его в этот день в маленькой деревушке по дороге в город.
Роман задумался, какой же подарок отнести другу. Консервы — это ему не в новинку. Вот если б он был не женат, консервы бы пришлись как нельзя кстати. Цветы? Он ведь не женщина. Что же ему подарить. И решил Роман посвятить другу стихи.
Час спустя стихотворение было готово. Роман вырвал из тетради две странички, аккуратно переписал стихотворение, положил в карман и отправился к Федору домой.
Тридцатилетняя жена Федора Марина знала, что Роман был против их женитьбы, однако, несмотря на это, она продиктовала мужу, кого пригласить. И, как признался Федор, на первом плане стоял Роман. Ему было странно услышать об этом, потому что при встречах с нею, когда он получал стипендию или по каким-либо делам забегал в бухгалтерию, она к нему относилась с подчеркнутым высокомерием. Ему трудно было себе представить, с какой же целью она решила при гласить его.
Когда Роман вошел, стол, что называется, ломился от изобилия закусок. Бросилось в глаза, что из учащихся техникума были приглашены только те, кто был женат на продавцах магазинов, поварах. Были еще две девушки. Марина предложила Роману познакомиться с женами друзей Федора и девушками.
— А с вами мы знакомы, — сказал Роман, подходя к высокой черноволосой девушке.
— Не совсем. Меня зовут Лиля, а вас?
— Роман. Извините, но мне показалось, что вы помните меня по вечеру в пединституте. Это иногда со мной случается.
— А что вы думаете о женской красоте?
— Мне девушка может понравиться, а кому-нибудь другому — нет.
— О, тогда вы ничего в этом не понимаете…
Роман понял, на что намекает девушка. Она в пединституте считается эталоном красоты, а Роману нравится первокурсница Надя. Лиля и дала ему понять, что его понимание красоты идет в разрез с мнением остальных. Вторая девушка Рая работала продавцом магазина. Ей приходилось видеть Романа, она и попросила Лилю познакомить ее с ним. Теперь Рая стояла молча в стороне и прислушивалась к разговору Романа с Лилей. А Лиля наступала снова.
— Вас чуть ли не все девушки в городе знают, но это только пока.
— Почему же? — улыбнулся Роман.
— Как только все вернутся с войны, ваши акции упадут.
— Я спросил, почему именно меня знают?
— А как же? Когда все ваши студенты идут строем, вы идете сбоку и командуете. Командира девушки всегда первым замечают. А остальных попробуй там в строю разобрать. Вот наши девушки приходят и рассказывают, что видели, как маршируют речники, а командир у них… И я уже знаю, кого они имеют в виду.
— А вот я этого не знал.
— Вы с нашей студенткой дружите?
— А что?
— Она, наверное, боится вас приглашать в наш институт?
— Это я боюсь пускать ее на ваши вечера.
— Да, за ней там приударяют.
У Романа екнуло сердце, но он со спокойным видом спросил:
— Почему же не за вами?
— Мне они не нравятся.
— Ну что ж, такой девушке, как вы, бояться нечего. Для вас всегда парень найдется.
— Вы даже не понимаете, что такие суждения меня только обижают и злят. Где бы и с кем бы ни встретилась, каждый думает, что у меня парней хоть отбавляй. А ведь по-настоящему меня еще никто не любил.
Хозяева пригласили за стол. Лиля села рядом с Романом, а Рая села с противоположной стороны. Роман наклонился к Лиле и прошептал:
— Вас боятся любить. Те, кто не побоится, еще на войне.
— Вы тоже боитесь?
— Нет, ведь я уже воевал.
— Товарищи, — поднялась хозяйка. — Поднимем чарки.
— За именинника! За именинника!.. — зашумели голоса.
— Уважаемые товарищи, по случаю дня рождения моего лучшего друга Федора я посвятил ему стихотворение. Извините, если в нем что-то не так, я не поэт.
Родился сын в двадцать шестом,
Не в городе столичном,
А в малом домике чужом
Под шестоком кирпичным…
Когда Роман кончил читать, все зааплодировали, кто-то даже крикнул «ура!». Марине не очень понравилась первая строчка. Роман точно назвал год рождения Федора. Она обычно избегает говорить на эту тему. А Федору стихотворение понравилось. Он встал и сказал:
— Я уже сомневаюсь, что Роман мой друг, он, скорее, мой крестный отец. Вы об этом не знаете, а в стихотворении переданы почти все обстоятельства моего рождения. Так по крайней мере мне мать рассказывала. Спасибо, Роман, спасибо.